Женя почему-то был уверен, что еще каких-нибудь пятнадцать минут назад в том самом подвале шоаррского общежития, в котором они сейчас находились, не было ни одного предмета обстановки. И, скорее всего, вся эта мебель и оборудование также стремительно исчезнут отсюда за ненадобностью, как только Шень отдаст соответствующий приказ.
Бьянка Фумагалли — прекрасная Бьянка с роскошным каскадом черных волос — уже прибыла сюда и теперь быстро распаковывала коробки с аппаратурой, при этом хохоча и подгоняя двух своих маленьких хвостатых ассистентов с серебристыми шкурками. Ассистенты, не отставая от нее, заливисто чирикали, и вся эта компания выглядела прекрасно сработавшейся и совершенно довольной. Шень и Семенов переглянулись — возможно, под влиянием какого-то общего воспоминания.
Привезенного чуть раньше остальных Эрика временно перевели в спящий режим и разместили на столе в непосредственной близости от рабочего места Бьянки. Картина в целом была неприятной — красивая «игрушка» с условно благополучным прошлым, определенно жалким настоящим и уж точно сомнительным будущим, безжизненно лежала, распластанная среди разнообразной исследовательской техники… По образу и подобию…
Женя, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, продолжил осматривать подвал и тут же заметил странную старинного вида ширму фиолетового цвета с каким-то, должно быть, растительным орнаментом. Предмет этот скромно стоял в уголке и не обратил бы на себя особого внимания, если бы не развешанная на нем одежда — уж очень она была похожа на то, во что был одет злополучный Irien. Женя перевел вопросительный взгляд на инспектора.
— Правильно мыслишь, — кивнул Шень, — это твое.
Женя снял с ширмы вещи и оценивающе повертел их в руках.
— Значит, я теперь буду Эрик Второй? Отрабатываем версию наличия «кукловода» и пытаемся его спровоцировать? Если да, то просветите меня, каким образом? — Вообще-то, кое-какие смутные идеи на этот счет уже роились в Жениной голове, но сначала ему хотелось послушать, что же придумали остальные.
— При всем моем уважении, Семенов, ты будешь только третьим. — Бьянка оторвалась от процесса наладки аппаратуры. — Да, мы считаем, что «кукловод» существует. И тогда он, в свою очередь, считает, что тот Эрик, которого мы для удобства будем называть «исходным», в настоящий момент бодрствует и бродит где-то в районе Большого парка. А потому он, «кукловод», может по-прежнему управлять этим Эриком. Только вот на самом деле этот ведомый им Эрик будет уже по порядковому номеру Вторым. — Бьянка замолчала и торжествующе оглядела коллег.
— Вы сделали виртуальное зеркало Эрика? — Женя был близок к абсолютному восторгу. — Но ведь для этого необходим симулятор Гловача-Лисянского*, а он, скорее всего, существует только в единственном экземпляре.
— Конечно! — Глаза Бьянки сияли. — Поэтому мы подключили к расследованию гражданского консультанта. И это — сам Ярослав Лисянский, — добавила Бьянка. С придыханием.
Женя почти не обиделся. Ничего-ничего… Он тоже доживет до того дня, когда однажды некая прекрасная дева вот также восторженно произнесет: «Сегодняшнее расследование возглавляет сам Евгений Семенов».
— Если «кукловод» пришлет Второму новые инструкции, тебе, Семенов, возможно, придется играть роль исходного Эрика, который якобы собирается эти инструкции выполнить. Это наш шанс хоть как-то прояснить ситуацию. Вопросы есть?
— Есть. Кормосмесь хочу, — мрачно пошутил Женя.
— Секундочку, — вмешался Шень, — камуфляж.
— Точно, рассказывай, — согласилась Бьянка, — а потом уже и поужинать можно.
Камуфляж представлял из себя нечто такое, что можно было с натяжкой назвать комплектом нижнего белья из почти прозрачной крупноячеистой ткани-сетки. В дополнение к этому Шень продемонстрировал маленькую телесного цвета «горошину». Женя стал догадываться, что к чему…
— Это вниз надеть, это на голове под волосами закрепить — на сканере будет киборг, — гордо сообщил всем Шень.
— На каком сканере? — обалдело пробормотал Женя.
— В магазине, в кафе. В гражданском космопорте, но это уже не на сто процентов.
— Мне-то зачем оно?
— Пригодится, — припечатал Шень и добавил. — Автономное питание процессора в течение семнадцати часов и двадцати пяти минут.
— И что же этот процессор делает? — не сдавался Женька.
— Отказывает в доступе.
— Да где только сделали такое чудо?
— На Шоарре. — Шень сказал, как отрезал, и Женя только секунд через десять решился поинтересоваться, не отвалится ли процессор в суровых полевых условиях, на что получил ответ, что все закрепляется настолько надежно, что потом приходится выстригать с волосами, но это, при желании, можно сделать незаметно. Оба ассистента подозрительно синхронно зачирикали, но Шень слегка повел правым ушком, и те моментально смолкли.
Наскоро поужинав привезенной Бьянкой брускеттой с халлуми, Женя рухнул на казенный диванчик, размышляя о том, что такого удивительно абсурдного дня у него в жизни не было, наверное, никогда… Последним, о чем он вспомнил, перед тем, как заснуть, была безвольно свисающая рука лежащего на столе Эрика.