Утром девушки проснулись пораньше, как по сговору. Несмотря на бурную ночку, в которой они повидали больше призраков, чем слышали о них сказок, сон улетучился с первыми лучами солнца.
Впереди их ждала прекрасная долина, и всем хотелось оказаться там побыстрее. В путешествиях есть особенная магия — насколько бы ты не устал скитаться, стоит из-за поворота мелькнуть чему-то новому, интересному, неизведанному, как силы сами собой прибавляются, и ноги спешат продолжать путь.
Тиль первым делом позаботилась о лошадках — напоила их и проверила сбруи. Пока Лиэль просыпалась и завтракала, наемница вплела в гривы Ковыли и Туче маленькие бусинки из четок Хушэня. В солнечном свете они красиво переливались. Марида вдела в оставшиеся бусины тонкие шелковые шнурки и повесила на шею каждому в отряде, а также прикрепила к упряжи кхаранов, а Иллана и гномы обеспечили защитой своих тархара и вепрей.
Закончив с перекусом, все оседлали своих животных и двинулись в путь. Первые часы прошли в пути по равнине, и Марида шепталась с Лиэль, выглядывая по сторонам обещанные красоты.
Тиор тихо улыбался себе под нос — он знал, что совсем скоро у всех перехватит дыхание от красоты.
— Придержите животных, — посоветовал он и велел Мариде направить кхарана прямо, на вершину большого холма, и остановить наверху. И когда остальные поднялись к нему, то замерли, глядя перед собой.
Возвышенность здесь резко обрывалась и уходила вниз, словно кто-то обрубил ее острым мечом. Голова кружилась от высоты, а перед ними, чуть ниже склона холма, парили скалы.
Как будто кто-то широкой россыпью щедро швырнул их в долину, а они, не падая, так и остались парить над зелеными, бесконечно простирающимися лугами. Каждый из путников сам, кожей, ощущал насколько сильная магия разливалась по долине Лай-Ди-Го и удерживала здесь такой невообразимый пейзаж на протяжении веков.
Их было не сосчитать. Большие скалистые острова держались в воздухе, как облака, покрытые зеленью, лесами и травами. Снизу свисали корни и комья земли, похожие на шоколадные крупные крошки. Отколовшиеся от них когда-то маленькие куски витали рядом, и казались совсем крошечными — едва ли на них умещался бы, стоя, один человек.
На каждом из них царила своя жизнь. Огромные цветы покачивали яркими головками, вокруг них кружились крылатые, осы, бабочки и другие насекомые, некоторые из которых были такие крупные, как птицы. Те тоже носились вокруг — перелетая от скалы к скале, вили гнезда на деревьях, выше которых не было, и кувыркались в теплых воздушных потоках.
Тиль восхищенно присвистнула, разглядев на одном из больших островах пробежавшее стадо золотых ланей, а совсем рядом, на одном из ближайших небольших островов виднелось озеро, в котором играли рыбки. Поверхность воды блестела, отражая солнечные лучи, и сверкала как бриллиант.
Вдали Лиэль вдруг разглядела домик, примостившийся у похожего озерка на одном из летающих островов.
— Там кто-то живет? — в голосе у нее был заметен восторг, смешанный со страхом. — Подумать только, поселиться на такой высоте!
— Я бы от страха в штаны наделал, выглянув в окошко, — прокомментировал Кьярри.
— Нашлись любители покоя, — улыбнулся Тиор. — Из такого местечка трудновато добираться до ярмарок, и за свежей выпечкой не сходишь, но я уверен, что те, кто там живет, в этом не нуждаются.
Лиэль привстала в седле, выглядывая другие домики. И заметила скоро целую цепочку больших островов, соединенных воздушными веревочными мостами. Деревянные домишки стояли, теснясь к серединкам скал, из труб шел дымок, плодовые деревья с гнущимися от обильного урожая ветвями, окружали жилища, и, если присмотреться еще получше, были заметны даже небольшие стада овечек, пасущихся на вершинах.
— Вот бы там побывать! — Лиэль мечтательно улыбнулась. Красота, которая ей открылась, казалась даже более захватывающей, чем любые королевские замки.
— Полагаю, те, кто туда забрался, не любит гостей, — хмыкнул Рауд.
— Кто знает, вдруг, мы там еще побываем. А пока нам предстоит путешествие через эту долину. К вечеру желательно пересечь ее, — пожал плечами дракон.
Тиор направил всех на ему одному знакомую тропу — она плавно вела вниз, в равнину под летающими скалами. Путники стали аккуратно спускаться — с одной стороны была почти отвесная стена, с другой — пропасть. Если до этого они наблюдали Долину сверху, то теперь словно погружались в нее, постепенно ныряя под скалы.
Лиель с интересом рассматривала их так близко, и когда они проезжали по тропе прямо мимо одного островка, который был на расстоянии вытянутой руки, она потянулась и взяла листок, запутавшийся и оставшийся в висящих вниз корнях. Она покрутила его в руках, рассматривая узорчатые жилки, и спрятала в карман, на память об этом чудесном месте.
Спуск прошел благополучно и путники начали пересекать долину. Честно говоря, это был как раз тот случай, когда было тяжело следить за дорогой и смотреть под ноги, потому что все самое прекрасное и удивительное находилось в небесах.
Девушки задирали головы, ловя взглядами лучи солнца, зеленые отблески трав и листвы, а кое-где со скал даже лились водопады, долетая до земли внизу россыпью блестящих капель.
— Интересно, откуда низвергаются эти водопады? — полюбопытствовала Марида. — Ведь источника там явно неоткуда взяться.
— Вы же видели там озерки, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Тиор. — Во время дождей они переполняются и вода изливается вниз, в долину. А дожди над Лай-Ди-Го идут часто.
Но не только наверху было красиво, внизу луга тоже были прекрасны. Бесконечное покрывало сочной травы и красивых цветов укрывало все до самого горизонта. Вдалеке несколько раз промелькнули табуны диких лошадей, и Ковыль с Тучей обменялись с ними приветственным ржанием. Путешественникам также удалось вблизи разглядеть больших ярких бабочек, которые тут летали повсюду, словно оторвавшиеся от стебельков бутоны цветов.
Дорога в этот раз не была утомительной — все наслаждались пейзажем и делились впечатлениями. Ближе к середине дня Тиор скомандовал устроить привал, и это был лучший привал за все путешествие.
Животных отправили отдыхать. Лошади и тархар с удовольствием лакомились сочной травой. Вепри отыскали для себя вкусные коренья в зарослях кустарника, а кхараны неожиданно для всех стали проситься в воду. Лантирэль с Маридой расседлали своих ящеров и пустили их поплавать. Кхараны бороздили воды речки, на берегу которой расположились путешественники, гордо задрав круглые головы, а затем принялись с аппетитом уплетать растущие на отмели водоросли.
Путешественники и сами отдали должное вкусным припасам из бездонной сумки дракона, а когда насытились решили просто отдохнуть часик-другой.
Девушки не стали упускать возможность погулять по округе. Иллана и Марида нарвали цветов и сплели красивые венки себе и подругам. Тиль с азартом бегала по лугу, пытаясь поймать местных ящерок, и когда ей удалось, казалась самой счастливой, натискала ее вдоволь и отпустила. Лиэль выгуливала Льдинку, которая тут же нашла луговых сородичей-змеек и, видимо, обменивалась с ними новостями. Сама княжна бродила рядом, собирая яркие соцветия и резные листочки и аккуратно складывала их в свою суку, чтобы потом засушить.
Что говорить, даже гномы залюбовались пейзажем, и думали мечтательно о чем-то своем, развалившись на мягкой мураве и покусывая сорванные травинки. Лантирэль тоже заинтересовался местными травами, а Тиор последовал примеру Рауда и Кьярри и улегся на подстеленный плащ, пристроив под голову скатку палатки.
Через два часа путники снова оседлали своих отдохнувших и вдоволь наевшихся животных и тронулись в путь. Он был долгим – но в долине Лай-Ди-Го время тянулось радостно. Друзьям удалось увидеть заход солнца, как лучи просвечивали корни, увивающие скалы, как они заливали своим светом долину и золотили засыпающие цветы.
— Далеко ли еще до столицы? – уточнила у Тиора Лиэль, когда вечер был уже близко.
— О, еще пара дней пути. Сегодня мы остановимся прямо на краю Лай-Ди-Го.
И действительно, ночь настигла их почти на выходе из долины, когда дорога снова привела их на плоскогорье замыкающее Лай-Ди-Го, а летающие скалы уже остались позади. Впереди виднелись города и поселки, торговые дороги, сплетающиеся в узлы, и россыпи огней. Но до них было далеко и свой лагерь путешественники в который раз уже разбили под открытым небом.
А оно в долине было словно тоже особенным.
Тысячи новых, незнакомых звезд сплетались в созвездия. По-быстрому поставив палатки, все высыпали наружу, несмотря на легкий холодный ветерок. Ужинать с таким завораживающим видом, от которого захватывало дух, — это было гораздо круче, чем даже в королевских покоях, уж Лиэль это знала сама. Она жевала хлеб, задрав голову. Рядом Тиль пыталась угадывать названия созвездий. Мало кто знал реальные имена чужестранных звезд, и поэтому это быстро превратилось в веселую игру. Друзья по очереди показывали на звездном небе лошадей, птиц, ящериц и драконов, звездные хвосты, котлы с золотом. Кто что видел — не трудно догадаться и без разоблачения имен.
Наконец свежий воздух и усталость сморили всех. Кто-то уснул прямо снаружи палатки, облокотившись на теплый бок своих скакунов, кто-то ушел внутрь, кутаться в легкие пледы. В этот раз никто не выставлял караул — ждать опасности было действительно неоткуда. Даже Лантирэль не стал колдовать с защитным куполом — в здешних местах чревато было пользоваться магией, особенно чуждой им. В Долине летающих скал царило полное спокойствие и тишина. Лишь шепот ветра в ветвях деревьев, шелест трав, редкие крики ночных птиц да шумные вздохи ворочающихся вепрей нарушали ее. Но это были привычные, мирные звуки не сулившие ничего дурного. Путники заснули, хранимые слабо светящимися в темноте бусинками от четок тигриного бога Хушэня.
0
0