До утра Терна и старый дракон провели время в маленькой кухоньке его дома, сидя при свечах, и беседуя. Девушке трудно далось поверить то, что она не спит – все вокруг было реальностью. И люди вокруг – потомками тех самых драконов, которые когда-то правили Маадгардом до людей.
— Я не захотел уходить. Тогда – был молод и глуп, и хотел видеть будущее своей страны. – старый дракон пожал плечами, играя с пламенем свечи. – Со мной остались друзья, наши девушки. Некоторое время мы жили в столице, но людской уклад жизни нам был не близок… Тогда мы переселились к горам. Не сюда – нет, наше селение было богато и знаменито. Но, как ты понимаешь, времена меняются… И вот – мы здесь.
Терна покачала головой.
— Вам никогда всерьез не хотелось уйти? Неужели вы бы не смогли?
— Наши дети… Наши внуки. – Дракон вздохнул. – В них нет той прежней силы. Не все из нас семьи создавали с нашими чешуйчатыми красавицами. Людские девы тоже лакомый кусок. Все они – наши верные подруги, но только род вырождается. Сила наша не может расти в полную силу, пока землю отравляет тиран.
Мужчина задумался, хмуря брови, потом снова покачал головой и улыбнулся, глядя на Терну – Нет, мы не хотим уходить. Мы ждем того, кто восстановит справедливость, и придем ему на помощь, как только потребуется от нас. – он лукаво сощурил глаза – Как знать, может, это ты будешь?
Терна саркастически приподняла брови, понимая, что ей и так не отвертеться от своей роли. Но что-то в этом рассказе мешалось ей, как выпавшая деталь.
— Но как так выходит, что чистокровный дракон – не может свергнуть короля. А я, человек, могу?
— Кровь тоже разная бывает. Я дракон простой. Из нижнего слоя. – мужчина ничуть не смущался, разъясняя такое разделение. – Мы издавна могли только рычать да людей фокусами попугивать. Есть среди нас и посильнее. Жена моя. – Гордость промелькнула в голосе мужчины. – Столько рыцарей в бараний рог согнула. Один взгляд чего стоит! Лес полыхает, коли злится. А ты – крови королевской. Уж не знаю, зачем судьба так мудрена, но выбрала тебя не случайно. И теперь ты – самой сильной драконьей крови девица. Делай с этим что хочешь. Но только – поступай мудро.
— Я собираюсь подобраться к королю ближе. – Терна задумчиво потерла подбородок – Вроде бы, скоро будет турнир, который неплохо было бы использовать… Но я пока не знаю, как поступить.
— Этого предателя я знал лично. – Дракон хитро сощурился. – Расскажу тебе один секрет. Удиви его. Даже возможно, возьми на слабо. Король любит жестокость – если ты отмутузишь парочку его слуг, он будет одновременно уязвлен и заинтригован. Не бойся перегнуть палку – он отмороженный псих.
На улице постепенно светало.
Ребятишки и прочие селяне начали просыпаться, суетливо стараясь услужить Терне. Только теперь она смотрела на людей иначе, видя, как за каждым взглядом кроется большее величие, чем человеческое. Мимо пронесся сын дровосека, таща куда-то самодельные крылья.
— Опять с сосен прыгать собрался. – Терна обернулась на женский вздох, прозвучавший совсем рядом. Возле нее стояла дровосекова жена.
Терна на мгновение утонула в ее мудром, укрытом глубокой грустью взгляде. Женщина улыбнулась.
— Летать мальчишка хочет. Все мы хотим.
Она покачала головой и отправилась накрывать на стол.
Терну накормили и напоили еще усерднее, чем за ужином. Драконы собрали ей в котомку своих припасов, во многих из которых девушка узнала диковинные – незнакомую выпечку из странных трав, какие-то настои, наследие культуры драконов.
Переговорив с дровосеком, девушка упросила их приютить Лилоса. Коптарху нельзя было в столицу – и дракон это понимал. Сам скакун, заласканный драконьими ребятишками, был даже не против, хотя расставаться с хозяйкой снова не хотел. Обнявшись, они простояли несколько минут, под сентиментальные вздохи женщин, и Терна, поблагодарив каждого, взяла свою сумку и заточенный меч, готовая двигаться дальше.
Старший дракон окликнул ее –
— Если будет нужна помощь – зови. Зажги огонь на главной башне – он не горел уже много лет… Мы придем. И придем не только мы.
Терна кивнула, и исчезла в редких колючих зарослях леса.
Она шла к главной дороге, продираясь сквозь кустарник, не обращая ни на что внимания. В голове Терны мелькали фразы и образы. Старый дракон, верный своим землям. Женщины-драконицы, издавна сильные воительницы, вынужденные ограничиться своими тесными кухнями. Детишки, которым нельзя было показывать свою сущность, летать и оборачиваться драконами. Изнутри девушку выворачивало от сожаления этому могучему когда-то роду, и хотелось во что бы то ни стало помочь. Что если правда удастся свергнуть короля? Чтобы драконы и люди снова жили бок о бок?
Хмурясь, она раздвигала сухие ветки и упрямо шагала вперед. Даже если в этих полумертвых лесах были хищники, никто бы из них не решился напасть.
Наконец лес поредел. Впереди показались луга. Даже они не были зелеными и сочными, как луга близ Фатрахона и на фермах Овода. Терна вышла с опушки и остановилась чтобы оглянуться. Земля вокруг выглядела изможденной. Это пугало – словно Маадгардом не просто правил не тот король, мучая своих подданных своей жадностью, а человек, который истязал саму материю, природу, жизнь вокруг себя. Чем же таким занимался король?
Все это еще нужно было выяснить Терне.
Неподалеку она увидела широкую каменную дорогу, и указатель. Поправив тяжелую сумку, она прошла к нему. Все было точно. Из леса Терна вынырнула близ Артеноса, Северо-Восточного города Маадгарда. Но ей нужно было вниз, к столице. В Тернаар.
Изучив указатель, девушка помедлила, чтобы достать хлеба из сумки, и отправилась дальше, обедая на ходу. До города было где-то два дня пути, и Терна не хотела особо медлить. Вокруг было пустынно – только дорога вперед и никаких больше селений. Слишком близко было к горам и границе – возможно, когда-то тут и жили люди, но после раскола страны переселились в места более безопасные.
Терна шагала по дороге, взбивая в облака дорожную желтую пыль. Она специально держалась обочины, чтобы, если что, пропустить транспорт или всадников, но часы шли, и никто не проскакал мимо. Пейзаж однообразно тянулся вдоль тракта, и казалось, что девушка идет, но не движется.
Но это, конечно, было иллюзией. Где-то впереди была столица. Еще какое-то время назад девушка и подумать не могла, что увидит ее. Жемчужину Маадгарда! Город, построенный драконами и людьми, бок о бок, прекрасный, светлый и чистый. О нем блуждало много историй. Работая в таверне, Терна не редко подслушивала разговоры тех, кто когда-то видел столицу. Мало кто говорил худое о городе. Всех, даже скряг и барыг – он восхищал. Терну подгоняло любопытство. Такой ли он величественный теперь, этот город-дар? Или его блеск так же, как богатство земель Маадгарда, давно поблек? Хотелось быстрее достичь Тернаара, чтобы увидеть все своими глазами.
Но дорога была долгой, чтобы успеть поразмыслить о многом. В том числе, об имени.
Терна хорошо понимала – пророчества о свержении тирана могут быть известны не только хорошим людям. Сам король, по слухам, предпринимал все, чтобы оно не сбылось, и перестраховывался как безумец. Вон, если даже всех воронов перестрелял в округе. Весь план девушки будет погребен заживо, если кто-то услышит ее собственное имя.
— Элен? Немера? Артинья? – Терна шевелила губами, перебирая все когда-либо слышанные имена. Но ни одно не заставляло ее хотя бы запомнить его на мгновение.
— Нет, так точно не пойдет, я сама же забуду и подставлю себя в первое же мгновение.
Девушка ломала голову.
И случайно пришедшая мысль стала ее спасением. Терну озарило. Сархи! Самый теплый городок Маадгарда. Самый теплый, с горячим песком, омываемым прибрежными волнами. Климат там был как у южных соседей, и сам Сархи когда-то откололся от них случайно и был присоединен к Маадгарду. Тамошние люди изначально говорили на своем языке, и когда-то давно Терна слышала одного из гостей, прибывшего из далеких земель на приеме у Овода. Богатого мужчину тогда позабавила маленькая девчонка на огромном коптархе, и он смеясь назвал Терну наездницей.
— Саворра. – Терна расплылась в улыбке думая о том, как иронично будет звучать ее имя, но меж тем правдоподобно.
Вот уже была готова и маленькая легенда – о девочке, которую когда-то давно подобрал местный вояка, а может быть, вовсе бандит, назвал по своему, наказывал ей разные поручения а в конце концов обучил всему, что умел. А может, даже большему…
Терна шла, улыбаясь себе под нос, предвкушая свое появление в столице.
0
0