Вернувшись на базу, Петр выдал DEX’ам по банке кормосмеси, сам наскоро сжевал полуразогретый паек и тут же исчез за дверью своей лаборатории. Петр явно спешил. Иену же в данный момент спешить было некуда, а человек, который никуда не торопится, из всех помещений на базе, как правило, предпочитает кухню. И не только, точнее, не столько потому, что вынужденному временно бездельничать непременно хочется есть, а еще и потому, что на кухне, скорее всего, найдется для него товарищ по временному вынужденному безделью.
Ото находился на кухне, но не бездельничал. Ото колдовал над своим «огородиком» — несколькими ящиками с подозрительно пышной растительностью. Заметив Иена, доктор улыбнулся.
— Что? Тоже нравится?
Формулировка вопроса настолько ограничивала в вариантах ответа, что Иен просто кивнул.
— В инструкции было написано, что через шесть суток после всхода посевов можно снимать урожай, а они уже через четверо суток такие крупные и сочные… Хочешь попробовать?
Ото протянул приятелю бледно-зелено-голубоватый стебелек с продолговатыми мясистыми листиками. Иен осторожно надкусил верхний листик и опешил:
— Но это же, похоже, укроп.
— Это именно укроп, Иен! Укроп из набора «Веселые витамины». Высеваешь их семена, поливаешь, наблюдаешь за ростом, а потом собираешь урожай. В любой части Галактики, представь себе! Хоть на корабле, хоть на астероиде — свежая зелень и овощи к нашему столу. Ты только взгляни на вот эту красоту…
Вот эта «красота» имела такой же бледно-зелено-голубоватый окрас, что и предыдущая, но некоторые из округлых наростов на стебельках были розовыми.
— Помидорки завязываются, — с нежностью в голосе сообщил доктор.
Иен наклонился поближе к растениям, пытаясь на основании имеющихся исходных данных более или менее точно рассчитать, когда же этот «веселый витамин» окажется на их столе и его придется съесть, но Ото истолковал его намерение по-своему.
— И выращивать их совсем не сложно. Там в левом нижнем отсеке кухонного шкафа осталась еще пара ящиков, семена и субстрат. Вот сейчас посеешь и будешь ждать урожай… чего-нибудь.
Сопротивляться энтузиазму Ото было невозможно, и Иен послушно открыл левый отсек. Внизу действительно стояла полураспотрошенная коробка с наборами для компактного огорода, а на той полке, что повыше, аккуратным рядком выстроились знакомые поблескивающие контейнеры. Иен осторожно повернул один из них этикеткой к себе. Это оказался «Вкус Южной Америки», судя по картинке скомбинированный из вкусов красного острого перца и крупных желтых зерен, щедро рассыпанных по намазанной светло-зеленой субстанцией лепешке. Иен взял контейнер в руки и безотчетным движением погладил его, а затем, вспомнив об Ото, повернулся к нему.
— У нас на спасательном катере были такие же, — начал он, не то поясняя, не то оправдываясь, но Ото его опередил:
— Ты вспомнил о той девушке.
Иен поставил контейнер обратно на полку, достал из шкафа пачку с семенами и принялся читать инструкцию. Молча.
— Я бы тоже на твоем месте о ней вспомнил, — как ни в чем не бывало продолжил Ото. — Я видел её, когда спасатели доставили тебя сюда, а она улетела с ними дальше.
— Видел? — Иен оторвался от изучения инструкции и пристально посмотрел на доктора.
— Ну, такую девушку сложно не заметить. Она очень… заметная. И… интересная.
Вообще-то, рассказывать о себе нельзя. Точнее, нельзя рассказывать о себе настоящем, но можно и даже нужно более или менее регулярно выдавать окружающим информацию о некоем вымышленном себе. Для этого надо просто открыть папку с искусственно сгенерированными воспоминаниями Иена Макбрайда…
Ото смотрел на него внимательными черными глазами и молчал.
— Ты себе даже не представляешь, насколько интересная, — согласился Иен, возвращая пачку с инструкцией обратно в шкаф.
А если все-таки рассказать, но не всё? Если каким-то образом соблюсти баланс между желанием сохранить и желанием поделиться? Поделиться не с кем-нибудь, а именно с Ото. Ведь этим утром Ото отказался сообщить ему, Иену, то, что он знает о Петре и Николь. И это очень хорошо. Хотя… для сбора информации о сотрудниках «Полярной Звезды» это не очень хорошо.
Николь пришла на кухню ровно в тот момент, когда Иен начал рассказывать о том, как Карла наткнулась на загадочную инопланетную мышь, которую он, к сожалению, не успел как следует рассмотреть. Бросив беглый взгляд на него, Николь принялась разогревать себе обед. Как всегда тихая и старающаяся быть незамеченной, она сейчас невольно напомнила Иену… мышь? Да нет, конечно, нет, тут было что-то другое… Девушка вела себя… экономно. Вот оно нужное слово — экономно. Без лишних движений и слов, в отличие от того же Петра.
Легкий на помине Петр, напротив, появился на кухне максимально шумно и эффектно.
— А вот и первые результаты! — завопил он так, что услышать его можно было, пожалуй, и на метеоплощадке за ангаром.
На шум, производимый Петром, из своей комнаты, совмещенной с рабочим кабинетом, показался Гектор. Для того, чтобы выкурить начальника базы из его личной конуры, должно было произойти что-то очень значительное, поскольку он относился к тому самому типу руководителей, которые стараются по минимуму обнаруживать себя, если все вокруг идет как надо, тихо-спокойно, без происшествий, как и должно быть в небольшом коллективе из пяти серьезных взрослых людей. Такой порядок вещей на «Полярной Звезде» в изрядной степени был заслугой Гектора, а то, что он сейчас так живо отреагировал на происходящее, можно было объяснить очень просто: начальник ждал этих результатов, как никто другой, да вот только доложили о них в первую очередь не ему.
— Смотри! — Петр торжественно положил планшет на стол перед Николь и, заметив, что она не совсем понимает в чем тут дело, добавил: — Вот, вот и вот. Только этих характеристик вещества уже достаточно, чтобы отнести его к перспективным для добычи и последующего вывоза с планеты. Ты понимаешь, как это здорово для нас с тобой?
Николь стала съеживаться под взглядами окружающих, но все-таки кивнула ему в ответ.
— Я получу деньги. Много денег. Я вернусь к тебе, и ты меня простишь. Ведь ты меня простишь? И мы снова будем вместе — ты, я и наши мальчики… Лиза, мы снова будем вместе… — Петр, перегнувшись через стол, схватил девушку за плечи.
— Я не Лиза.
— Лиза, Лизонька…
— Я Николь.
— Николь? — Петр на секунду будто прислушался к чему-то, а затем быстро забормотал. — Нет, Лиза, о чем ты? Николь? Да она вообще никто… никакая… ничего… у нас с ней… не было…
Николь с побелевшим лицом тщетно пыталась освободиться из захвата. Иен хотел было ей помочь, но уже вышедший из оцепенения Петр легко отбросил в сторону щуплого стажера. Падая, Иен чудом не сшиб полки с докторским огородом. Ото отшатнулся и, зачем-то пригибаясь, бросился вон из кухни. В дверном проеме он ловко разминулся со Вторым, которому потребовалось несколько секунд на то, чтобы выполнить приказ Гектора.
— Ты на кого руку поднял, сопляк, — хрипел Петр, жестко зафиксированный DEX’ом. — Ты на кого…
Гектор помог Николь встать. Взял со стола планшет.
— Это мое! — заорал Петр. И обмяк.
Ото, тяжело дыша, махнул пустым шприцем в направлении медотсека.
Сначала количество народа в медотсеке было близким к критическому, но затем Гектор отправил Второго в коридор. Иена он спровадить не мог, потому что тот, слегка постанывая, держался за руку, а значит тоже числился пострадавшим. Сам Гектор физически никак не пострадал, но явно отходил от шока, и ему хотелось с кем-нибудь поговорить. Ото успевал и работать и слушать.
— А я-то, дурак, так радовался, когда Петра в мою экспедицию зачислили. У него опыт, чутье, удача. И все бы хорошо, но…
— И все бы хорошо, но, — деловитым эхом отозвался Ото, исследуя сканером грудную клетку своего неподвижного пациента.
— Но бабник он редкостный. От него и жена в конце концов ушла после очередной… геологоразведки.
— Лизонька…
— И сыновей забрала. Два сына у них.
— Генка и Ромыч, — пробормотал Иен. Вроде бы тихо, но Гектор его услышал.
— Да, — подтвердил он, — так и есть. Петр тебе успел о них рассказать?
Иен неопределенно кивнул, но Гектор уже перебирался к другой теме, не обращая на него внимания.
— Николь не должно было быть в этой смене. В последний момент на замену прислали. Вместо другого… пилота, — Гектор стал яростно тереть свой лоб, будто пытаясь избавиться от головной боли. — Вот я влип…
— Николь?
— Николь!
Иен метнулся обратно на кухню, злясь в том числе и на себя: вот ведь, три идиота, оставили ее одну в таком состоянии…
Девушка исчезла.