«Даже если у Вас паранойя, это ещё не значит, что за Вами никто не следит» (с просторов Интернета)
Рассеянный свет позднего серо-бурого осеннего утра не пробивался сквозь плотные шторы. Комната тонула во мраке. Едва можно было различить очертания кресел и столика, а так же контуры двуспальной кровати по левую сторону от них и дивана по правую.
— Вынужден огорчить, но следующей ночью мне вновь потребуется твоя помощь на Лиаре, — с горькой усмешкой раздалось со стороны дивана, — Сверхурочные, так сказать…
— Рассказывай, а там посмотрим, — грубо оборвал мужской голос со стороны кресел, — И побыстрее, голова раскалывается.
— С финансированием вопрос худо-бедно решили, цирковую сцену оформляем, запрос на приглашение артистов из другого мира в департамент направили, разрешения ждём. По открытию филиалов в окрестных городках тоже работаем. Но тот несчастный случай на арене всё же привлёк ненужное внимание. Трансформироваться и поддерживать принятую внешность всё сложнее. И было несколько опасных инцидентов, в результате которых меня едва не раскрыли. Без помощи с этой стороны пока не обойтись.
— Вести себя поосторожнее ты, конечно, не пробовал, — с иронией вмешался женский голос со стороны кровати.
— Дорогая, это ничего страшного, если гость задержится у нас ещё на одну ночь.
— А ты, дорогой, тем самым обеспечишь себя головной болью ещё на один день. Вот замечательно, да?!
— Оу, семейная ссора подоспела? – прокомментировали со стороны дивана, — Простите, что вмешиваюсь, но либо действуем на моих условиях, либо сворачиваем операцию. Без риска быть схваченным, в Лиаре могу находиться только я. При вашей поддержке, конечно. Нам вообще нужно нормально организованное убежище или нет?
— Нужно. Уж постарайся, — буркнул мужской голос, соглашаясь.
— Моё самоудержание в глубоком сне и твоё наследственное искусственное возвращение! Ты же понимаешь, что обе доступные нам на Земле способности, работают так эффективно только в тандеме! – вспылил собеседник, диванные пружины скрипнули и послышался удар кулака по деревянному подлокотнику, — Если я просто устраиваю себе удержание, то не могу сам по своей воле просыпаться, когда мне нужно. А с твоей подстраховкой чуть ослабил воздействие – и дома. Не собираюсь я попадаться Игзешесам и подставлять Домен!
— Тогда постарайся в следующую ночь решить хотя бы часть проблем. И продумай возможность сделать перерыв, потому что в твои штатные сиделки меня пока ещё никто не приписал.
— Если группировке важен Лиар, то, возможно, припишут. Что-нибудь сообщали по поводу подкрепления?
— Сообщали, — женщина села в кровати, подавила зевок и отчеканила, — Дополнительных бойцов Домена под видом обычных граждан мы к тебе отправить пока не можем. Да, активно работаем над этим, но без достоверно выглядящей легенды ничего не получится. Правящие Лиара сильно ограничили въезд новых лиц. Далее по «артистам». Их по-прежнему готовим, уже выступают, нарабатывают известность.
— Что ж, мне остаётся действовать по обстоятельствам, раз план уже пошатывается.
— Когда-то наши предшественники уже натворили дел, аукаться это будет долго, — будто невзначай бросила фразу собеседница, — Нам-то кажется, что и забыть бы давно пора, но для местных воспоминания всё ещё свежи. Будь аккуратнее!
— Не переживай, с пустыми руками я из Лиара в любом случае не уйду…
___________________
Варвара Степановна в теплой и длинной ночной сорочке присела к зеркалу, задумчиво расплела и прочесала растрепавшуюся за ночь косу, скрутила волосы в подобие бублика и скрепила на затылке длинной шпилькой.
— Что-то я упускаю. И не по поводу легендарного растения. Меня всё ещё волнуют обстоятельства перемещения новичка в Лиар, — пробормотала она.
Женщина отправилась готовить поздний субботний завтрак, но успела лишь достать сковороду и тут же с грохотом вернула её в ящик шкафа.
— Ну, конечно! Место!
Варвара Степановна бросилась к старенькому компьютеру. И какой же долгой показалась ей обычная процедура загрузки на этот раз.
«Сайты, форумы, пощёлкать по нескольким тематическим вкладкам — ничего необычного я не делаю, просто смотрю, что там интернет-продвинутое медицинское сообщество перетирает. Так… рекламка нового фильма вылезла? Ах, точно ведь, по слухам грядёт очередной конец света и всё такое. Значит, народ непременно заинтересуется фильмом-катастрофой. Или антиутопией. А я, может, просто утопию хочу посмотреть, без «анти», чтобы хоть где-то у всех всё было хорошо… Но не до этого сейчас. Набрать в строке адресок, братом зятя сообщённый. Оперативно поделиться своими соображениями через безопасный канал связи, пока параллельно создаётся видимость прокрутки страниц…»
Женщина набрала в окне для сообщений то, что явилось результатом её последних измышлений.
«Доступ для новичков во все окрестные миры, хоть и запрещён, но через первокристалл вполне осуществим… Как же я сразу не сообразила? Я давно уже перемещаюсь легально, вот и не обратила внимания. Место отправления фиксируется само по текущей точке, а место назначения, то есть, точка выхода из телепорта, в первокристалле указывается координатами в системе магических связок мира… Те, что наиболее известны, есть в справочниках… Значит, студенты могли указать лишь одну из трех доступных точек… И все они в Лиаре являются тщательно проверяемыми межмировыми портами. По новым правилам, о которых парни могли вообще не знать, без предварительного согласования ни в один из портов пройти не удастся. При попытке выбрать любую другую точку в рамках мира, мага всё равно снесёт на какую-то из трёх доступных, и он только кристалл зря израсходует… Но первоступенник всё же оказался прямо на городской улице. Как?»
Ответ пришёл быстро.
«Получается, в сырье уже была и нужная координата, и сам путь. А это, скорее всего, возможно вот при каких условиях: кто-то переместился с той самой улицы из Лиара в Нодзомирраум, причём, от перемещения кристалл не разломился, что само по себе редкость. А потом этот кто-то поменял координаты точки отправки и точки выхода, сохранив как информацию, так и канал её прохождения. Вот и стал возможен возврат тем же путём».
Астральщица бодро закивала, будто бы собеседник мог её видеть, и написала ответ.
«Каким-то образом такой кристалл оказался у студентов, но их настройка стала второй и по списку, и в приоритете, а потому не сработала. Глубокую очистку сырья они проводить не умеют, более того, даже не почувствуют в минерале ничего постороннего».
Товарищ по переписке отреагировал тут же.
«Из этого следует как минимум два вывода! Во-первых, если такое, и правда, возможно, то это крайне важное открытие – используя самые прочные кристаллы из лучших месторождений, можно как минимум единожды обойти контролируемую Правящими закрытость мира от нас. А во-вторых, в Академии СНА кто-то ведёт свою игру, где молодняк – лишь разменная монета».
— М-да-а, игрок, понимаешь ли, нашёлся! С такими соратниками нам и противники не нужны… — высказалась Варвара Степановна, а написала следующее: «Кому и зачем это вообще могло потребоваться?»
«Перед тем, как отправить виновных к месту исполнения наказания, Служба Безопасности, конечно же, выяснила, где первоступенники получили кристаллы. Купить их хоть и дороговато, но вполне реально. Ещё вариант – умыкнуть с практикума, заменив хорошие на уже опустошенные, которые стоят в разы дешевле. Этот способ, специально оставляемый на виду, всегда отлично выявляет наклонности студентов. Не они первые и не они последние. Бывали в разные годы «умники». Но тут именно купили. Даже упаковки в ближайшей урне нашлись».
«Ещё веселее. Значит, некто заменил сырьё по пути?»
«Слишком очевидно. Да. А если жертва такого «розыгрыша» ещё и самостоятельно настраивала кристаллы на перемещение, то условный «игрок» не мог знать, который из двух будет выбран на путь «туда», а который на путь «обратно». И, значит, скорее всего, заменил оба».
Женщина пару секунд рассматривала добавленные в конце строки ноль, нижнее подчёркивание и маленькую букву «о», разделяя недоумение собеседника.
«Целых два. Не рассыпавшиеся после перемещения. И после перемещения именно с Лиара. Действительно, чудеса, да и только!» — ответила она.
«О да, круг подозреваемых-то резко сузился. Либо кто-то из бойцов, специализирующихся на миссиях в Лиаре, а их, в силу специфики мира, крайне мало, либо кто-то с доступом к складу».
«Но… смысл этих действий… Я просто не понимаю, какой в них вообще смысл?»
«Уточню на всякий случай, а доступ к складу у Вас есть? То, что наглое и беспринципное хамло Вы не любите, я в курсе».
«Вот только мне ни разу не потребовалось сбегать из Лиара, знаешь ли. Тем более, напрямую в Нодзомир. Я – уважаемое лицо в городе, и у меня достаточно средств, чтобы пользоваться межмировыми портами. Даже будь у меня желание избавить мир именно от этих трёх приборзевших студентов, я бы не вмешивала в процесс ещё одного, четвёртого».
«Охотно верю. Но это я. А у других, к примеру, даже Ваша собственная уникальная способность вызывает разные домыслы. У тех, кто о ней знает, конечно. И, как помните, совсем недавно непосредственное начальство уже ставило вопрос о запрете для Вас любых миссий вне Нодзомирраума».
«Исключительно, чтобы сберечь. О да, прекрасно помню».
«И что у нас тогда в сухом остатке?»
«Замаскировать события под цепь случайностей у гипотетического «игрока» не получилось. Возможно, он хотел отвлечь меня от моего задания. Возможно, сам планировал попасть в Лиар под предлогом какой-нибудь «операции по спасению новичка». А уж если он хотел поделиться с группировкой секретом преодоления мировой защиты, не раскрывая себя — то это какой-то высший пилотаж или, напротив, игра, не стоящая свеч».
«Почему не стоящая?»
«Попади Сан в лапы местных, он даже под пытками ничего не смог бы им рассказать ни о Земле, ни о Нодзомире из-за встроенного в память СНА-блока. Но само появление и наличие этого парня, как чужеродного элемента, в закрытом и вроде как защищённом от неподконтрольных перемещений мире навёло бы такого шороху, что хоть всякое межмировое сообщение с Лиаром прекращай. Кроме того, сейчас информация о нашем присутствии на планете – на уровне слухов, а тут – появилось бы неоспоримое доказательство».
___________________
Я икнул и аж поперхнулся крабовой палочкой, поедаемой по своему обыкновению прямо из упаковки. Не-не, икота тут совсем некстати. Что это, доказательство того, что кто-то обо мне вспоминает? Вот ещё, верить во всякую чушь! Откашливаюсь, осушаю залпом стакан воды и, до кучи, затаиваю дыхание, мысленно отсчитав до одиннадцати. Помогло. Вот и славно.
Как раз совмещаю завтрак с подготовкой к практикумам, а другими планами на день ещё не обзавёлся. А на ближайшие две-три ночи план и вовсе прост – сиди себе в укромном уголке как мышка.
Так как времени добираться до дома Ломастеров и обратно у меня в обрез, план обсудили с Астером ещё по пути, пока ехали к цирку, и продумали возможности с прятками. Пустые ящики мы сразу сгрузили в угол так, чтобы в них легко можно было забраться со стороны стены, частично их будет скрывать и ткань, небрежно кинутая поверх клетки с механоидом.
Но даже если управляющий поставит около клетки охрану на ночь, в чём я особо не вижу смысла, помещений и коридоров много, придумаю что-нибудь. Пересижу спокойно в закулисье, главное – место поукромнее найти.
Сделав вид, что ухожу по своим якобы курьерским делам, я добрался лишь до поворота к местам для зрителей, уже ощущая процесс «возвращения». На самый крайний случай, как материализуюсь, смогу и меж рядами укрыться, благо и спинки присутствуют, и сами сидения не в виде отдельных стульев, а в виде длинных скамеек сделаны. Разместиться непосредственно под ними – отличный вариант.
Хмыкаю, вспоминая, как в детстве меня искали, но так и не нашли в провинциальном ДК, пока сам под утро не вышел. Нечего было в последний момент в программу ставить, а потом заставлять выступать! И никакого противоречия нет в том, чтобы хотеть научиться играть, но не хотеть красоваться перед публикой. А под сотрясающейся сценой всё равно не так страшно, как на ней. А в закутке со старыми декорациями и вовсе тепло, уютно, пахнет лежалой тканью и старым деревом.
Очень похожие ощущения у меня и от циркового закулисья. Удобно же! Если астральщику «проникнуться» местом, как родным, и действительно затаиться, как мышка, то даже магическую ауру можно ослабить, а то и вовсе скрыть, тем более такую слабую, как моя. Главное, сиди и «не отсвечивай». Как говорится, хочешь ни во что не ввязываться – не ввязывайся. Или, в моём случае, уже поздно и мне больше подходит «мышки плакали и кололись, но продолжали есть кактус»?
_______________
Элисса аккуратно выскользнула из-под руки спящего мужа, села на постели. Сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди. То, что успело женщине присниться за какой-то час с небольшим, требовало либо мгновенного забвения, либо тщательного осмысления. Страх накатывал волнами, заставляя то дрожать, как лист на ветру, то остужать горячий лоб тыльной стороной ладоней. Ничего не различая перед собой, на одной лишь привычке, Элисса подхватила со спинки стула своё платье, надела поверх ночного комплекта и, не заботясь о переднике, верхней блузе и уж тем более о поясе и браслетах, покинула спальню.
Перед глазами мелькали кадры жуткой расправы над сородичами. И обуглившиеся стволы лесных великанов с догорающими широкими опахалами листьев. Как наяву слышался гортанный вопль, будто над самым ухом: «Самых мелких лови! С них пользы больше!» Удары топора. И треск прутьев, из которых флораны традиционно плетут стены своих лёгких домиков.
— Что же это такое было? – проронила женщина, и звук собственного голоса будто бы отрезвил её, вернул в реальность из беспощадно реалистичных видений. Элисса даже шаг замедлила, а, проходя мимо зеркала, пригладила волосы на голове, приподнявшиеся отнюдь не от статического электричества. Засветила лампу – так и есть, зелёный цвет прядей уже возвращается к тёмно-коричневому. Медленно, но верно. И первоначально возникшая паника тоже уже постепенно сходит на нет.
Элисса направилась в комнату без окон, где произрастали её любимчики. «Переволновалась, скорее всего, просто переволновалась, и врезавшиеся в память рассказы старших тут как тут всплыли», — успокоила она себя и той рукой, которой не держала лампу, прикоснулась к листьям. Слабые, чуть видимые искорки пробежали по растениям, а волосы женщины наконец-то вернулись к коричневому цвету и распрямились. Она опустилась на табурет у стены, поставила лампу на пол, обхватила руками колени.
«Почему сейчас так пусто и одиноко в доме? Да, конечно я не она, но вовсе не хочу будить Астера, беспокоить из-за этого кошмара. Муж так вымотался за день, а тревога может оказаться беспочвенной. Я же успею принять меры, правда? И пусть сородичи слишком далеко, не дотянуться, лишь мысленно можно сейчас представить их незримую поддержку. Но ведь я сама выбрала такой путь, мне не о чем жалеть. Мне просто нужно успокоиться, вызвать приятное и тёплое осознание того, что родные и близкие здесь, хоть и не рядом, но под одним со мной небом».
Элисса представила свой деревенский дом с тремя пристроенными флигелями для сыновей, каждый из которых уже сыграл свадьбу и вёл собственное хозяйство. При увеличении семей расширение и достраивание домов было частым явлением, так что архитектура пристроек и надстроек порой удивляла разнообразием решений. А при переезде на новый участок, при его получении, уже много десятилетий держалось такое явление, как разбор своей пристройки, её перевоз и сбор уже на новом месте.
Будто с высоты женщина мысленно смотрела сейчас на окрестности. Тянулись к горизонту прямоугольники полей, расстилались вдоль речек и речушек заливные луга. А небольшие поселения тут и там расположились вдоль кромки леса. Точнее не просто так — леса, а с большой буквы – Леса. Дневные работы сменялись вечерним отдыхом, а тёмная чаща наполнялась мириадами огоньков-светлячков, мирно спящих днём в траве.
Можно бесконечно наблюдать, как горит огонь, как течет вода… и как кружатся в неведомом танце эти крошечные лесные обитатели. С ранней весны и до поздней осени они то сбиваются в стайки, то росчерками искр разлетаются в стороны, то следуют друг за другом, образуя длинные мерцающие дорожки света. Но упаси Вышние-Силы-Если-Они-Были увлечься их кружением. Наблюдать со стороны – наблюдай, но ни в коем случае не следуй за ними под сень древесных крон и в поднимающийся под утро туман.
Лес признавал и признаёт только своих. Тех, кто родился в его глубине, кто вскормлен его древней и величественной магией. Лишь им дозволено возвращаться снова и снова в самое его сердце. Для восстановления собственных сил. Для помощи Лесу. Или же — для рождения детей. Именно поэтому в некоторых домах окрестных деревень отдельные комнаты или флигеля пустуют по году и более, оберегаемые роднёй, пока их непосредственные обитатели тайно находятся в землях предков. Конечно, можно жить там и постоянно, никому не возбраняется, но совсем не для этого у флоранов предусмотрена практически не отличимая от человеческой форма тела. Важно не только помогать Лесу изнутри, но и защищать его снаружи. Иногда хорошо работают мистические истории, иногда – природные особенности ландшафта, флоры и фауны, но порой приходится защищать свой дом с оружием в руках.
Элисса вздрогнула, вспомнив увиденное в ночном кошмаре. Это вам не из разряда «трое местных магов заплутали, надышались неизвестной им опасной пыльцой и впали в детство». Таким способом защититься не то чтобы легко, но всё же реально, Лес хранит множество сюрпризов для незваных гостей, главное вовремя воспользоваться. Особенно, если заранее знаешь, откуда эти гости заявятся и что от них можно ожидать. А если не знаешь?
Ох, лучше бы съездить в Лесной Край и перепроверить собственную гармонизацию. Если приснилось прошлое, значит, это та история с иномировыми вторженцами, о которой наслышан каждый флоран. Ведь как по прямой наводке заявились. И ради нескольких бутылочек чудодейственного эликсира стольких погубить успели. Слишком сильно отпечаталась в народной памяти расчётливость и жестокость неведомого противника, хоть раз в жизни, да обязательно приснится.
Но хуже, если приснилось не прошлое, а вероятное будущее!
0
0