1 день каштанового цвета
Шуалейда шера Суардис
Начало бала прошло как во сне. Наверное, потому что думала Шу совсем не том, что происходит вокруг, а о Дайме и об оставленной Альгредо папке – ее Шу принципиально не открывала.
До бала она пыталась читать книги о Линзах, обсуждать с Каетано стратегию поведения с Люкресом, что-то отвечать мадам Антуанетте на тему нового платья и дальнейших заказов. Она даже обедала. Кажется. А сейчас она смотрела на своего пока-еще-не-жениха Люкреса, входящего в бальный зал на целых пять минут позже короля Валанты, и не чувствовала ровным счетом ничего.
Ни ненависти.
Ни обиды.
Ни даже неприязни.
Ни-че-го.
И это было крайне странно. Ведь он приехал в Суард, чтобы обмануть ее саму, убить ее семью и забрать Валанту себе. А может быть, Валанту и Линзу. К тому же, его снова сопровождала любовница – прекрасная огненная шера, рядом с которой Шу даже в самом модном и изысканном платье будет выглядеть неуклюжей цаплей.
А чихать. Хоть сто любовниц. Хоть тысяча планов. Его очарование больше не действует на Шу, фальшивая аура больше не делает его похожим на Дайма. Люкрес – неинтересен. Как неинтересны одаренные и не очень шеры, жадно разглядывающие наследника империи и его будущую супругу. Как смешна их уверенность в том, что Шуалейда радостно согласится на брак!..
Но где же Дайм?! Он обещал быть – но его нет. Шу обязательно бы его заметила. Он же такой, такой…
Ее окатило жаром, внизу живота потяжелело и затрепетало, и наверняка вид сделался донельзя дурацкий.
Очень кстати. Пусть Люкрес думает, что она так улыбается ему. И плевать, что Саламандра над ней смеется, а все семейство Суардис глядит на нее, как на предательницу. Дайм просил никого не предупреждать, потому что Саламандра сильная менталистка, а Кай не очень-то умеет притворяться.
Но сама Шу должна сыграть роль до конца. Поэтому, едва Люкрес склонил голову перед королем Тодором, она шагнула вперед, словно в нетерпении. Поперек этикета? Отлично, пусть Люкрес считает ее глупой и невоспитанной.
Изображать влюбленную овцу было мерзко, но Шу следовала совету Дайма: эмоции преобразовывать в энергию и вливать в скрытый ментальный щит. Этому щиту тоже научил Дайм. Оказалось довольно просто, если понимать, как все работает и зачем нужно. Так что Саламандре и Люкресу сейчас должно казаться, что ее единственная защита – это связка амулетов, которые она даже подпитывать не умеет. А на самом деле… о, когда Дайм показал двойное обманное плетение, Шу пришла в полный восторг! Теперь и она сможет прятать свою силу не только вместе с самой собой, а делать такую же обманку, как у Дайма или Роне. Оставлять на виду часть, остальное замыкать в самоподдерживающийся контур, он же щит.
Кажется, она слишком углубилась в проверку собственных стихийных потоков и пропустила, что сказал Люкрес. И ладно. Овца она или где?
Похлопав ресницами, Шу смущенно улыбнулась и прошептала:
– Мой светлый принц…
Аура Люкреса на мгновение полыхнула самодовольством. И он продолжил:
– Прекраснее всех столичных красавиц. Дивный экзотический цветок посреди пустыни…
Шу не особо вслушивалась в комплименты, но не забывала ахать, смущаться и повторять, как заведенная:
– О, мой светлый принц…
Ужасно глупо. В голове не укладывалось, как кронпринц – с его опытом, в его возрасте! – может верить хлопающей глазками кукле. Но он верил! И ему нравились ее наивность и восторженность, да что там, он поглощал ее влюбленные взгляды и смущенные охи, как изысканный деликатес.
Может быть, он именно так рассчитывает усиливать свой дар? За счет ее любви? Надо будет спросить у Дайма. А пока она делала все, чтобы принц ощутил всю сладость победы. Танцевала с ним, открывая бал, смотрела ему в рот и восхищалась каждым словом, безусловно верила заверениям, что светлая шера Лью – всего лишь состоит у него на службе и нужна исключительно в силу положения. Неприлично кронпринцу не иметь охрану хотя бы второй категории.
– Шера Лью, наверное, очень опытная? – широко раскрыв честные-честные глаза, спросила Шу. – Правда, что она училась у самой магистры Пламя целых семьдесят лет? Ох, как бы я хотела тоже учиться в Магадемии!
– Вам это совершенно ни к чему, моя прелесть. Скучные науки не нужны будущей императрице.
– Но как же? А… я же должна быть достойна вас, мой светлый принц! Вы так умны и сильны… – Шу добавила придыхания, а для пущей убедительности в эмоциях вспомнила первую встречу с Даймом и шером Бастерхази. – Вы так светитесь, почти как солнце!
Она на миг замерла, предчувствуя, как Люкрес поморщится или засмеется: ваше сумрачное высочество переигрывает. Но не тут то было! Как и предсказал Дайм, кронпринц засветился еще ярче и… о боги! Он даже бросил косой взгляд в ближайшее зеркало! И ему явно понравилось то, что он там увидел. Он даже снисходительно улыбнулся Шуалейде и сделал ей комплимент:
– У вас прекрасный вкус, моя дорогая. Это так мило, украсить прическу ромашками и фиалками.
Прозвучало это как «милая скромная провинция», и плевать, что позволить себе звездные фиалки и солнечные ромашки могут лишь истинные шеры не ниже второй категории, к тому же бессовестно богатые и везучие. Ведь эти цветы растут лишь там, где живут зеленые ире, а чтобы они, сорванные, не завяли, им требуется очень много магии. Звездным фиалкам – темной, а солнечным ромашкам – светлой.
Впрочем, еще это прозвучало как «милая, щедро одаренная дурочка, мне пригодится твоя сила».
– Ох, вы так добры, мой светлый принц! – Шу вполне естественно зарделась и потупилась. Даже повела плечиком. – Если пожелаете, я покажу, где растут звездные фиалки.
– Вы зовете меня в Даилла Сейе? – тут же сделал охотничью стойку Люкрес.
Еще бы не сделал. Истинный Лес, суверенное государство зеленых ире, лишь одно на всю Твердь, и располагается оно на территории Валанты. И союзный договор зеленые подписали не с империей, а с Валантой. Эстебано Кровавый Кулак Суардис заботился о благополучии своей семьи и страны, а не какой-то там абстрактной империи. Так что входить в Даилла Сейе сами Брайноны не могут, как и торговать с ире. Только через Суардисов.
Но Шуалейда опустила Люкреса с небес на землю:
– В Фельта Сейе, мой светлый принц. Ведь у вас в Метрополии тоже есть Лес Фей, правда же? Наверняка наш меньше и не так красив… – Она же наивная дурочка и не знает ни истории, ни географии, не так ли? И даже не подозревает, что Лес Фей такой один, личный подарок Первого Ире семье Суардис. – Но… там живут настоящие феи, они так красиво светятся в темноте! Туда надо идти непременно вечером, когда солнце село. Вам обязательно понравится!
– Хм… так звездные фиалки растут прямо здесь, в Риль Суардисе?
Конечно, растут, иначе где бы темный шер Бастерхази, а потом и Бален Герашан, их взяли! Сама Шу, как приехала домой, дальше балкона не высовывалась – но об этом она промолчала.
– Там, у реки Циль, прямо под фейскими грушами. Они так пахнут! Почти как… вы… – она взмахнула ресницами и потупилась, чтобы спрятать злой блеск глаз.
О да, фейские груши пахнут божественно. А еще их пыльца – лучшее лекарство от магического истощения и сотни болезней, обязательный ингредиент множества зелий и к тому же сильный наркотик, и плоды циль – самое лучшее и самое дорогое освещение для шерских домов. Сами груши продаются на вес золота, а пыльца – в сто раз дороже. Да что там, подаренный Даймом букет цветущей груши циль стоит дороже породистого скакуна. При том, что Дайму он обошелся в сущую мелочь: сходить в Фельта Сейе, наломать веток и залечить дерево. Залечить дерево – обязательно, иначе бы феи его оттуда не выпустили.
А от Люкреса повеяло такой жадностью, что Шу едва подавила дрожь отвращения. Все же роль очарованной овечки давалась тяжело. Хоть прошло всего с полчаса, она уже мечтала, чтобы кронпринц куда-нибудь провалился. Желательно, насовсем.
Ее желание сбылось быстро, и помогла ей, кто бы мог подумать, родная сестра. То есть она уже давно прожигала Шуалейду ненавидящим взглядом, а тут наконец-то решилась действовать и подошла. Томно и беззащитно улыбнулась Люкресу и выразила желание познакомиться поближе со своим драгоценным будущим родственником.
К удивлению Шу, Люкрес расцвел.
– О прекраснейшая Ристана! Мой возлюбленный брат Дамиен столько рассказывал о вашем уме, превосходящем даже вашу красоту! Для меня честь укрепить родственную связь с древней и славной семьей Суардисов. Если не ошибаюсь, ваша бабка по матери приходится сестрой…
От его любезности у Шу сводило скулы. Ведь устрице понятно, что Ристана ему даром не нужна и с приплатой не нужна. Так зачем он ее обхаживает? Неужели чтобы потрафить Дайму?.. Наверное. Ведь Люкрес не знает, что Дайму она тоже не нужна.
Долго слушать токование кронпринца Шуалейде не позволили. Рядом с Ристаной возник шер Бастерхази, сверкнул глазами на ночные фиалки в волосах Шу – ее откатило горячей волной желания пополам со стыдом, ведь желать темного шера, когда она любит светлого – нехорошо, неприлично и вообще почти предательство!
– Позвольте пригласить вас на эту вельсу, прекраснейшая Гроза, – тихим, проникающим в самые потаенные уголки ее сути, голосом сказал Бастерхази и подал руку.
0
0