Вход в злополучную пещеру напоминал скорее большую нору. К моменту прибытия грузовиков Телси и Стейднер успели уже выкосить вокруг мешающую растительность. Лучеметы, а потом и два грузовика превратили тайную тропку в лесу в широкую просеку. Пилот погнала вертушку к шахте, надеясь быстрее доставить оборудование для укрепления сводов.
Одна из «горгулий» сидела у самого края норы. Остальные две прописались в пещере, обеспечивая бесперебойную связь с поверхностью. Основные новости были уже известны всем, поэтому Арранхо и еще пятеро мужчин, включая Мюссе и отца Тоя, просто спустились в провал.
Обвалы заперли оба конца тоннеля и потревожили подземную реку. Вода изменила русло, стала затапливать новые галереи, в том числе часть коридоров к Глазу дракона. Элементы роя рассредоточились, пробираясь в мельчайшие трещины и просветы. Они создавали трехмерную карту участка и искали пропавших детей.
— Здесь под нами полно воды. — В голосе отца Тоя звучала тревога. — Мы обследовали этот массив, искали место для гидроэлектростанции. Новые реакторы сможем позволить себе не скоро. Место казалось удобным — большие объемы подземной воды, обширные пустоты. Мы думали о серии каскадных резервуаров, с водохранилищем как раз в Глазе. Но отказались — слишком хрупкие породы.
— Вот они и крякнули, — мрачно сказал Лилвайн, замдока из больницы. Роста он был такого, что налобный фонарь уже дважды слетал, цепляясь о своды пещеры, хотя в этой части ее ход расширился настолько, что можно было свободно идти по двое в ряд.
— Надо будет укрепить галерею, раз уж сюда, оказывается, все лазят, — чертыхаясь, добавил кто-то, поскользнувшийся сзади.
«Завалить ее к чертовой матери», — подумал Луис про себя.
В подземельях он провел, пожалуй, треть жизни, хотя и в куда более цивилизованных. Так что чувствовал себя спокойнее, чем в лесу, и никакой клаустрофобией не страдал.
Дорога все время ощутимо шла под уклон, да и на дорогу, конечно, не походила. Перепады высоты, ступени. Груды мелкой гальки оставленной водой, которая текла здесь в незапамятные времена. По дороге они крепили светильники к стенам — это облегчит обратный путь, да и следующей группе даст понять, куда они делись.
Стейднер ждал их у завала. Судя по мокрым волосам, грязной роже и аккуратно составленным вдоль одной из стен пещеры валунам, времени он не терял.
— Рой нашел детей, — вместо приветствия сказал он. — Оба живы.
Под радостные возгласы Мюссе порывисто обнял отца Тойнде.
— У Тоя мало времени. — Отжимая косу, Сэм кивнул Арранхо. Тот развернул гибкий экран. На нем отобразилась трехмерная карта, составленная элементами роя.
— Сразу за завалом — резкий спуск, дальше — шкурник, заполненный водой. Слишком узкий для меня. Дальше — коридор, тоже залит доверху, а вот тут начинается подъем. Там есть воздух, и там застрял Той. Кейлин в сотне метров. От Тоя ее отделяет еще одна заполненная водой галерея. Кейлин на острове, у нее оба рюкзака и фонарь. Парень, похоже, пошел за помощью и оставил ее ждать. Вода прибывает медленно, но она холодная, Той ранен и теряет силы. Сам он не выберется.
«Гамлету надо было послать за помощью Офелию, а не геройствовать», — подумал про себя Луис. — Эта тростина пролезла бы везде, где он мог застрять, а плавает она не хуже».
А вслух он сказал:
— Я за ним схожу. Я тут, как всем видно, самый мелкий.
Никто, разумеется, не возражал. Лилвайн спросил только:
— А ты плавать-то умеешь, шериф?
— Его чаяниями. — Луис кивнул на Стейднера, попутно поглаживая манжеты костюма. Умная ткань изменяла конфигурацию, утолщаясь и прилегая ближе к телу. Остатки былой роскоши.
— В школе рейнджеров я даже нырять выучился. Еще немного, и научили бы жопой дышать, да приказ вышел.
— Значит, дышать будешь через маску, — усмехнулся Стейднер. — Вода мутная, даже с фонарем ни хрена не увидишь. Ориентируйся на данные роя.
«Тут у нас неподалеку пара килотонн воды. И отделяет ее от нас, считай, бумажная стенка. Не облажайся», — загорелось красным на линзах.
Луис молча кивнул.
На пояс он не стал ничего навешивать. Маску для пацана, нож и спасательный пакет уложил в мешок, крепящийся петлей к запястью. Стейднер сам поправил петлю, сам надел на него маску, почти неуловимо задержав пальцы на щеке.
— Давай, шериф. Мы тут пока расчистим поляну.
0
0