Июль 2191 года.
— Неплохо разжились. — Руслан выложил выручку на стол. — Получаем зарплату и радуемся жизни!
— Еще есть работа? — Тина поморщилась, когда мимо, обдав ее густым запахом пива, прошли два аборигена.
— Да, на три вечера подписался. У них день города, грех упускать!
— Значит, все пьяные, — флегматично заявила девушка. — Не уходите далеко, парни. Праздники — полное дерьмо.
И опять Мэрк был с ней солидарен — в праздники самому востребованному Irien’у доставалось больше обычного.
— А репертуар?
— Гимн городка и какую-то супер-хитовую муть.
— Девочку и звездолеты?
— Пойдет. Давайте вместе посмотрим, — Руслан вытащил планшет. — Мэрк, ты шесть часов вытянешь?
— Постараюсь. — Он все еще предпочитал не афишировать свои нечеловеческие способности.
— И не пей, даже если будут очень сильно просить, — Руслан вздохнул. — Это сильно увеличивает шанс отхватить.
— Ненавижу алкоголь, — честно признался киборг.
Первый и второй дни прошли просто замечательно. Местные дружинники успешно следили за порядком и, если и появлялись буйные компании, тут же их блокировали, отправляя протрезветь в полицейский участок.
Но на третий день ряды дружинников поредели, сраженные зеленым змием, и к палатке, где отдыхали музыканты, прошли сразу пятеро «поклонников».
— Слышь, парень, мы не к тебе. Мы к бабе вашей, — заявил один из них, пытаясь оттеснить от входа Мэрка.
Киборг даже не шелохнулся. Позади поспешно что-то набирал на видеофоне Руслан.
— Ты не понял? — второй взял Мэрка за плечо. — Тебе же сказали — проваливай. Мы девушку хотим пригласить!
— Полагаю, она не хочет, – возразил Мэрк.
В душе боролись два чувства: страх перед человеком — хозяином — и огромное желание отметелить этих козлов, отплатив за все.
Позади затрещала ткань шатра, возмущенно завопила Тинка и одновременно взвыл чересчур умный поклонник — ему досталось по руке ближайшим тяжелым предметом.
— Разобьют гитару — порешу! — Тина зашипела, как разъяренная кошка, отоваривая второго «поклонника» увесистой сценической туфлей на остром каблуке. А Мэрк уже уклонялся от летящего в лицо кулака. Руслан подскочил, вышвыривая нападавшего прочь, крикнул:
— Берегите инструменты, помощь идет! — и с явным удовольствием врезал ближайшему парню в челюсть.
Мэрк оттолкнул от шатра еще двоих. Опасаясь за девушку он включил сканеры, чтобы отслеживать перемещения противников, но Тина была опытным бойцом — она отбивалась, не давая ухажерам пролезть внутрь. Секундное отвлечение стоило Мэрку удара по почкам, для киборга не опасного, но очень неприятного и памятного по прошлой жизни. Irien с яростью ударил в ответ. Не покалечить, но наставить синяков. От всего, усиленного имплантами, сердца.
Когда подбежали дружинники, он уже уложил своих противников отдыхать в обмороке, и помогал Руслану отбиться от двух оставшихся.
— Все целы? — Крупный, намного выше и шире Мэрка, мужик профессионально вывернул руку последнему из нападавших. Остальных уже закидывали в грузовое отделение флайера его товарищи. Такие же крупные и злые.
— Отбились, — весело улыбнулся Руслан. У него был рассечена бровь и подбит глаз. Парень прижимал к лицу быстро краснеющий платок. — Мэрк молодец, неплохо дерется.
Два противника Мэрка пребывали в полубессознательном состоянии, постепенно обретая насыщенный фиолетово-малиновый цвет в местах соприкосновения с киборговыми кулаками.
— Берсерк, — хмыкнул дружинник, от души хлопнув Мэрка по плечу. — А на вид такой смазливый…
— Одно другому не мешает, — тряхнул отросшей челкой Мэрк.
Он чувствовал удивительное облегчение, словно свалился с плеч давний, уже привычный и от того незаметный груз. Но как же без него хорошо стало!
Изорванный шатер им заменили, выдали большую армейскую палатку и несколько баллонов с краской.
— Кружок «Умелые ручки, или Сделай сам», — развеселился Руслан. – С другой стороны, палатка новая, а шатер наш на ладан дышал. Так что, красимся, сушимся и валим дальше!
Они установили палатку и принялись расписывать звездами, планетами и стилизованными космическими корабликами, среди которых преобладали «тарелки» центавриан. Мэрк вначале просто с любопытством наблюдал за Тинкой и Русланом, но затем девушка сунула ему в руки баллончик с краской и респиратор и велела действовать по образу и подобию. Irien’у так понравилось рисовать, что он даже расстроился, когда все закончилось.
В Пайнвилль прибыли утром. Руслан собрался получить разрешение на выступление.
— Думал обойтись, но болтают, новый шериф — зверь. Всех прижал, так что… хоть собирайся и уезжай!
— Может обойдется? — растерянно уточнила Тина. — В прошлый раз тут неплохо подняли!
— Посмотрим!
***
Рассел вовремя освободился и вернулся к себе в кабинет. Стоило ему усесться за терминал, как на комм позвонил менеджер местного парка. Оказывается, прилетели заезжие музыканты, которые должны выступать вечером на открытой концертной площадке. Менеджер отправил их продюсера к шерифу за разрешением — все-таки предполагалось большое сборище народа, тут без властей не обойтись.
Через пару минут прилетел симпатичный молодой человек двадцати пяти лет с серыми глазами и длинными светло-каштановыми волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост.
— Руслан Баль, — представился парень, — продюсер группы «Звездный бродяга».
— Рассел Харт, местный шериф, — кивнул Рассел и пожал протянутую руку. — Значит, вы хотите у нас выступать? Каков состав группы и на какой срок вы к нам?
— Нас трое. Музыканты Кристина и Руслан Баль и солист Мэрк… — парень запнулся, что-то лихорадочно вспоминая: — Лавли, Мэрк Лавли.
Рассел отметил про себя, что продюсер, похоже, толком не знает, как зовут солиста его группы, и вот прямо сейчас сочинил ему фамилию.
— Точно Лавли? — добродушно усмехнулся шериф.
— Да, он просто совсем недавно у нас в группе, я еще не запомнил. Мы же его все по имени зовем — Мэрк и все тут. Без затей.
— Понятно, — Рассел завизировал разрешение на концертную деятельность на территории города Пайнвилля. Этот Руслан не показался ему каким-то пройдохой, поэтому он решил дать им выступить, а самому присмотреть за ребятами. Ну и ненавязчиво проверить документы. — Кстати, могу дать совет. Если нужно. У нас тут довольно много незамужних дам разного возраста, а это значит, что-то романтичное, про любовь и все такое воспримут на ура.
Руслан улыбнулся с явным облегчением, рассыпался в благодарностях. Они перекинулись еще парой фраз. Шериф сказал, что самых завзятых бузотеров он благополучно нейтрализовал, так что особых проблем у артистов быть не должно. Впрочем, он пообещал проконтролировать обстановку во время концерта.
***
Вернулся Руслан удивительно быстро.
— Все норм. Шериф мировой мужик оказался. Есть разрешение, есть даже рекомендации. Вечером выступаем в парке. Кстати, Мэрк, у тебя вообще документы какие-нибудь есть?
— Нет, — поник Irien, испугавшись, что вот сейчас его хорошая жизнь и закончится и опять придется ему бродяжничать где-нибудь в парке.
— Печально, — покачал головой Руслан. — Ну, ладно, с ними что-нибудь придумаем. Сила денег с нами, купим! Кстати, я сказал, что тебя зовут Мэрк Лавли. Будет у тебя псевдоним такой.
«Лавли. Прекрасный, очаровательный, восхитительный. Красивое слово», — подумал Irien и вслух добавил:
— Мне нравится. Пусть будет Мэрк Лавли.
— А то! Девицы вообще млеть будут, — закатила глаза Тина.
Мэрк вышел на сцену с непривычным ему покрытием из плотно пригнанных друг к другу деревянных дощечек. Еще не стемнело и он мог отчетливо видеть зрителей. Сбоку, возле третьего ряда приостановился высокий мужчина с военной выправкой с шерифской звездой на груди и здоровенной черной собакой на внушительной цепи. Как только Мэрк запел, она подняла темную с рыжими подпалинами морду и завыла.
Irien остановился и развел руками, мол, я бы рад, но у меня вон какой дуэт возник. Пес счастливо «улыбнулся» и повилял толстым хвостом.
— Ты еще на сцену поднимись, — сказал Мэрк в микрофон.
Хозяин наклонился к собаке, что-то сказал, пес виновато прижал уши, но, посмотрев на Мэрка, опять оскалился в «улыбке».
— Извините нас с Хешем, — обратился шериф уже к артистам. — Пес молодой, еще воспитывать и воспитывать!
— Ничего! Потренируется и будем петь хором! — Мэрк ответил собаке улыбкой. И уже зрителям: — А сейчас самый знаменитый хит сезона! «Альфианский звездолет»!
Концерт прошел замечательно. Шериф с собакой Мэрка почти не беспокоил — он еще немного постоял, послушал концерт, но когда Хеш на самом трогательном моменте «А я все жду-у-у», подвыл — подмигнул Мэрку, кивнул Руслану и ушел.
«Странный какой-то», — подумал Irien, добавляя еще больше страданий в куплете про отлет прекрасной альфианки в серебристом звездолете. На финальном «жду-у-у-у», ему радостно подвыла группа подростков. Остаток концерта обещал быть веселым.
— Это шериф заходил, — поделился Руслан, когда они собрались в разбитом тут же в парке шатре на отдых и для подсчета гонорара. — Похоже, ты ему понравился.
Мэрк пожал плечами.
— Он и ко мне походил, пока вы вдвоем по сцене скакали, — сообщила Тина. — Такой мужчина, жаль, староват!
— А чего хотел? — мгновенно насторожился Руслан.
— Просто поболтали, похвастался. У него киборг есть, DEX, «тройка». Он его Арни назвал. В честь актера со Старой Земли из какого-то древнего фильма про киборга. Приглашал посмотреть. Ну и просто постояли, потрепались. Да ты не дуйся! Я же говорю, староват он!
— Да ну! Ему от силы лет тридцать. Но ты мне тут давай не того! — витиевато выразился парень и отвесил девушке шутливый подзатыльник.
А Мэрк понял, что чего-то не понимает. Его клиенты часто жаловались на тупых меркантильных баб или мужиков, и он представлял себе отношения между людьми довольно четко, как бесконечную попытку друг друга наебать и наставить рога. Отношения Тины и Руслана в привычную картину не вписывались И он решил задать вопрос продюсеру.
— Рус, — перехватил его за шатром Мэрк. – А тебе шериф совсем не понравился? Ты боишься, что Тина тебе изменит?
— О боже, ну конечно нет! — удивился Руслан. — То есть, она не может мне изменить. Мы не пара! — и увидев непонимающие глаза Мэрка пояснил. — Это моя сестра!
Следующий концерт был в помещении самого большого из трех баров городка. Шериф опять пришел на представление, с красивой блондинкой, которую он галантно поддерживал под локоток, но без собаки. Мэрк даже расстроился — он рассчитывал познакомиться с псом и хозяином и узнать, как этот человек делает, что его не кусают. Без собаки шериф был ему неинтересен — военных и полицейских он повидал достаточно, все они одинаковы!
Концерт затянулся на полночи. Зал был преимущественно женский, очень отзывчивый.