Было нечто общее между его, Лорика, новыми сородичами и мелкими млекопитающими древней Земли, что именовались “крысы”, а именно, если один из членов стаи приносил весть о беде или опасности, то вся стая зарывала норы, выходящие в эту сторону, и сидела, затаившись. Но у крыс были огромные витиеватые ходы, а соу людей? Неужто, они решили пересидеть тут?
Тем временем, Лорик крутил колечко на пальце, сидя за своим лабораторным столом. Что-то не укладывалось. Если такая продвинутая раса, как наги, владеет планетой, то зачем им шаттл и эксперименты с клонами? Как змеи уживаются с паразитами, которыми заражены люди? Какова их цель? И, если они владеют этим реактором, отравившим мертвое озеро, то откуда у Лорика-Тома их ключ?
Пока он складывал одно с другим и тем и этим боком, решая головоломку, кольцо в его руках щелкнуло. Сначала оно засветилось изнутри зеленым, прямо сквозь металл. Вероятно, как и браслет астронавта, стандартный номер один, кольцо считывало данные организма: пульс, температуру, может даже, осуществляло забор крови… решив обмануть технику, Лорик сунул живокорень в кольцо, красный сок этого растения имел большое сходство с кровью человека и рос на богатых железом почвах. Для начала, это должно обмануть датчики… корень был темно-коричневого цвета, как кожа южной расы, и даже пульсировал, подобно человеческим сосудам, то открывая, то закрывая клапаны растительных артерий. В середине корня был плотный узел, в котором помещалось этакое сердце и даже пятизубый рот. Лорик подробно разбирал это растение ночью, занеся в список потенциально опасных. Но местные его ели, находя вкус изысканным и неповторимым.
Кольцо выпустило пучок света, теперь уже красный, затем белая вспышка, и от корня осталось два извивающихся в агонии отрезка. Кольцо жило своей механической жизнью и, выпустив снова красную лазерную сеть, приступило к сканированию помещения и Лорика. Астронавт поставил свинцовую заглушку от печи между собой и неопознанным артефактом, еще раз порадовавшись экранированному лабораторному боксу.
В этот момент явилась Дахати. Девочка, с серьезным видом, объявила, что провинившийся Лорик будет находиться здесь, взаперти, дожидаясь своей предрешенной участи. Клан спасать его и оберегать не намерен и уйдет в подполье. Уточнить, где же здесь их поля, не получилось. Приоткрытая дверь разомкнула контур, луч пошел гулять по краю большого зала. Лорик крикнул Дахати, чтобы она закрыла створки, девочка, не привыкшая к тому, что на нее кричит взрослый, малознакомый мужик, метнулась к дверям и захлопнула их. Пучок света из кольца мигнул. Затем, подумав, сменился на белый.
– Ложись! – еще раз крикнул Фил и прихлопнул кольцо крышкой, ползком приближаясь к Дахати, и, затаскивая ее под железный лабораторный стол.
– Это передатчик? – шепотом спросила девчонка.
– Хуже. Это хранитель. – Так же шепотом ответил Лорик и приблизил палец к губам. – Тщ-щ-щ!
Железное помещение со всех сторон плясало красными пучками. Фил подключился к камере и наблюдал в маленьком экране, как из кольца высунулась крошечная лапка, подобная лапке железного паука, и начала движение. Не дожидаясь, пока кольцо отрастит еще семь таких лапок, Фил осознал, что в лабораторном столе всегда есть два предмета, способные помочь: это молекулярная горелка и баллончик с жидким азотом. Если первая просто уничтожит все, что попадет под плазму, разогретую до температуры ядра, то второе средство предоставит время для создания условий изучения, либо бегства от опасности. Астронавт потянулся к ящику, но замок был заперт. Еще три-четыре секунды ушло на создание электронной отмычки. Дахати сидела молча, с широко распахнутыми белесыми ресницами, вероятно, девочка и не знала о существовании ящиков, принимая тяжелый металлический литой стол за монолитный предмет.
Лорик с баллончиком в руке замер, ожидая удобного момента. Металлический корпус азотника был покрыт неопреном и был безопасен для рук, но, в условиях применения, нужны были перчатки посерьезнее. Покрутив колесико, Фил настроил впрыск большой струей, без лишних брызгов.
Когда красный пучок мигнул, обозначив цель, отсканировав зеркальное отражение в металлической стене, то Лорик вскочил и заморозил опасный предмет, пользуясь заминкой при переключении сканирования на боевой режим. Замороженное кольцо он лабораторным шпателем подхватил и положил в герметичный свинцовый бокс, куда долил еще азота.
– Теперь мы в относительной безопасности. – Радостно сообщил астронавт скрипящей зубами, скорчившейся под столом, главе клана. – Так что вы хотели?
– Ты остаешься ждать своей участи, пришлый. – Проговорила беловолосая, доставая потемневший четырехгранный клинок. – И нам нужно, чтобы наги не знали о нашем клане ни-че-го! Пусть думают, что ты спустился и тут слегка пошебуршал. В одиночестве. А чтобы они ничего не узнали, ты должен забыть все, что знаешь!
Удар пришелся в левую половину грудной клетки, ближе к середине. Должно быть, девчонка метила в сердце. И, вероятно, у нее был немалый опыт для ее примерно пяти лет от роду. Дети, в условиях войны, взрослеют быстро и жестко…
Лорик ощутил холод инородного предмета в своем теле, затем легкие осознали давление неудобного ножа и затруднение дыхания, мягкие ткани, раздвинутые и порванные острием, заныли, от помехи, а порванные сосуды подали, наконец, сигнал боли и хотели уже взорваться потоками крови. Но регенерация начала свою работу, первыми перекрывая мелкие сосуды и пораженные венки. Сердце, обожженное по краю металлической гранью, пропустило удар, Лорик закрыл глаза, практически лично наблюдая, как полупрозрачная белая паутинка на секунду обтянула остановившийся жизненно важный орган и снова пропала, не оставив и следа и повреждений. Организм сам вытолкнул из себя клинок, раздался глухой тяжелый лязг о металлические плиты пола.
– Умри! – закричала, в панике, девчонка и рванула к дверям без оглядки. Нервно провернулся три раза верхний замок, нижний немного заклинило, но, после пинка, скрепя, лязгнул и его язычок.
– Какие все нервные… – хмыкнул Лорик, размышляя о дальнейших действиях. – Здесь должно быть меню с протоколом экстренной эвакуации персонала.
Руки привычно потянулись к плитке слева от двери, плитка мигнула, загорелся отпечаток пальца.
– Э-э-э, пожалуй, нет. – Лорик зажал в зубах лезвие ножа, прыснув из баллончика на ожившую технику нагов. Простая и гениальная конструкция не сильно отличалась от взломанного кухонного модуля. Замкнув нужные провода, и, поставив сцепку, Фил оглянулся, в поисках эвакуационного выхода. В полу на полсантиметра приподнялась одна из полуметровых металлических плиток. Чертыхнувшись, астронавт воткнул лезвие в узкий зазор между плиткой и остальным полом, нож, выгнулся, но выдержал и показался черный просвет хода.
– Вы издеваетесь? – затылок определенно чесался. – Неужто, придется ползти? Убраться бы еще!
Фил потратил драгоценные секунды на стрирание жесткой памяти видеозаписи и защелкивание панели управления. Часы, подключенные напрямую к сети этого объекта, были защищены анонимайзером. Наконец, пригодилось! Скачанная карта показывала, что лагерь представлял собой перевернутую, зарытую в скальных породах пирамиду, острием уходящую вниз, оттуда вел ход куда-то еще ниже. Лаборатория находилась на самом верхнем этаже, а цокольные блоки были обособленными, соединяясь лишь техническими каналами и воздуховодами.
Лорик прыгнул в люк, сложив ноги вместе, а руки прижав по швам. Темный тоннель начал мигать сваренными переходами и темно-синей подсветкой, проносясь мимо лица. Вжав голову в плечи, мужчина чувствовал, тем не менее, легкое жжение в затылке от скольжения. Браслет пиликнул, указывая, что нужный люк откроется через три секунды. Мужчина согнул носки ботинок и успел поймать незаметный уступ, тихо бухнув по перегородке, и, вынув заглушку, Фил пролез в перпендикулярное ответвление и поставил заглушку обратно. Лаз здесь был куда шире.
Аккуратно и тихо продвигаясь, Фил добрался до плотной квадратной решетки и заглянул вниз. Высокие потолки венчали огромный высокий зал. Посередине была белая трибуна, за которой стояла незнакомая девчонка-подросток с седыми-пепельными волосами и что-то говорила. А сзади нее были прозрачные колбы, где, вытянувшись по швам, как Лорик, пару минут назад, стояли все члены клана, принявшего его. Девушка с трибуны прокричала. Перед ней сидело около дюжины таких же седовласых, каждый из них поднял руку прямой ладонью вперед, словно отгораживаясь от этой сцены маленьким живым щитом. На лицах присяжных, как окрестил их Лорик, не было никаких эмоций.
– Сван Туруни, ты виновна, что привела на территорию клана чужого. Ты признаешь вину? – Девочка в колбе горько обреченно кивнула. –Ты виновна в том, что позволила ему жить. Ты виновна в том, что вы, низший клан, ворвались к нам и эвакуировались, приведя нагов к нам под бок. Ты и остальные члены клана приговариваетесь к мгновенной смерти! – Седая судья махнула рукой, и все сидящие вскочили, с интересом ожидая представления, они закричали, ритмично прикрывая округленный рот ладонью.
Воздух в колбе мгновенно исчез, Сван выгнулась грудью вперед и запрокинула голову назад, закрыв глаза и неосознанно пытаясь сделать предсмертный последний вдох. Следом с помертвевшим лицом стояла Дахати, готовая к той же участи. Лорик не мог оставить все так, как есть. Надеясь, что позже сможет связаться с базой и предупредить шаттл об опасности, он выстрелил в середину потолка, выпуская трос.
Есть лишь малая вероятность, что купол и колба поддадутся механическому воздействию. Некогда их плавить или сверлить! Это, к тому же, опасно для находящихся внутри – никаких осколков и температур. Нужно пробраться к контроллеру. Лорик проверил крюк, под сильным углом, почти плашмя, вонзившийся в белый пластик потолка, затем прыгнул, наметив жертву.
Этот парень не смотрел за происходящим, сидя позади всех. Он сверялся то с одним монитором, то с другим, и что-то нажимал, деловито поджав верхнюю губу и немного покусывая ее время от времени. Сбоку от него стояли двое в черных форменных костюмах, как у Лорика.
Фил подлетел и приземлился прямо на одного из двоих, стукнув его головой об ступень. Толпа ахнула и заулюлюкала с новой силой. Зрелище им нравилось, независимо от того, кого убивают. Парень за пультом посмотрел исподлобья, с интересом и без явного испуга. Он лишь последний раз что-то нажал указательным пальцем и отошел от приборной панели, высоко подняв раскрытые ладони.
– Я запустил автоматический режим. Ты ничем не поможешь им. – Спокойно проговорил юный циничный палач. Лорик обернулся и увидел, как Сван висит на прозрачных огромных шипах, выросших по кнопке пульта из самих стенок стекло-колбы. Времени размышлять не было. Риск был слишком большим. Уже Дахати начала корчиться в безвоздушном пространстве.
– Я отменяю приговор! – прокричал Лорик и схватил ручку ножа, второпях засунутого во время спуска в карман. Ручка точно вписалась в руку, замах получился больше ожидаемого. Стеклянные многогранные столбики перед приборной панелью, всем своим видом напоминавшей прозрачный орган, перерубились. Фил еще раз посмотрел на свой нож, и увидел лишь ручку меча, прихваченного им у убитого нага. Вместо острия было заметно слабое голубоватое свечение. При развороте плашмя, лезвие все подернулось рябью, впитывая маленькие пылинки.
«Молекулярный клинок!» – мелькнуло в мозгу Лорика, прежде чем второй охранник в черном огрел его обрубком кристалла по голове. Падая, Фил увидел, что колбы постепенно открываются – у него получилось замкнуть управление.
– Он нам сильно помешал. – Недовольно ппроговорил палач, проверяя оборудование. – Этих в барокамеру, а его убейте и приведите ко мне. Первое поколение все еще полно сюрпризов.
– Да, Енц! – отрапортовал первый стражник, вставая со ступеней, и, потирая проломленную голову. Фил аж закашлялся от такой наглости.
– Рано списали! – Выкрикнул он и крутанулся с мечом в руках.