Эта история началась гораздо раньше, чем ее собственные герои поняли, что они не просто случайные встречные, а части одной мозаики. В дождливый серый день, когда в королевском замке умирал старый придворный маг.
Этот момент не был пугающим или торжественным – уход старого всегда означает приход нового. И пока седовласый старик проживал последние минуты на помятой постели – в соседних комнатах замка ежился от страха и холода юноша лет 17, его сын. Именно он сегодня должен будет продолжить бесконечное колесо – и получив магию и силу отца, стать следующим советником, правой рукой, и придворным магом самого короля.
Так было всегда – и должно было быть и впредь.
Замок продолжал жить своей жизнью – суета не покидала его ни на мгновение, слуги сновали по коридорам, служанки убирали и подметали, местный гробовщик готовился к пышным похоронам, мальчишки на побегушках обставляли склеп цветами, повара готовили ужин королю, а конюхи чесали и лелеяли лошадей.
Заканчивал работу и старый портной. Сегодня он шил последний свой заказ – поминальный костюм умирающему магу. Все мерки были сделаны за неделю, ткань добыта самая лучшая, и оставалось всего пара стежков.
Мужчина с сединой в волосах и усах возился с позолоченной лентой, которая никак не хотела ложиться ровно на подол камзола.
— Ничего не пойму… Словно не хватает пару сантиметров! – ворчал он, хмурясь.
— Не это ищешь, папа? – снизу его окликнула дочка, дитя лет шести, протягивая сверкающую ленту. Это был второй, более длинный отрезок.
— Точно! – мужчина схватил его и тут же приладил на место. – Спасибо, Эрса.
Девочка улыбнулась и снова устремила свое внимание на обрезки красивых тканей, которые валялись на полу повсюду. Она выбирала те, что казались ей красивее, и складывала в кучку.
— Папа, мне позволят забрать пару штук домой? Хочу сшить платье моей Эльзе. – девочка покосилась на куклу в старых лохмотьях и с надеждой посмотрела на отца.
— да… может быть… — одними губами пошевелил портной, потому что в зубах у него были иглы для крепления. – забирай все, что хочешь, все равно завтра прибудет новый портной.
— Спасибо, папа!
Девочка подорвалась с места, и смешно подпрыгивая, побежала к сумке, сгребая туда кусочки, отрезки и отрывки. Новый наряд для куклы точно будет прекрасным. Пусть, и сшит из тканей для похорон.
— Грегори, ты закончил? – в комнату размашистыми шагами вошел еще один мужчина.
Девочка вздрогнула от испуга, и тут же исправившись, сделала кривой реверанс.
— О, ты привел дочурку, — отметил вошедший.
— Да… Марко, я уже заканчиваю. – портной сделал последний стежок и отошел, любуясь безупречной работой. Пусть ему самому никогда не удавалось носить такие богатые ткани, но как сделать из них великолепное одеяние – он знал наверняка.
— Отлично. – Марко кивнул, оценив работу. – Значит, твой последний день?
— Верно. – Грегори начал складывать в маленький деревянный ящичек свои инструменты. – Последний день, и костюм в последний путь, это ли не символично, друг мой?
Марко рассмеялся, подмигивая Эрсе.
— Показал тут все своей малышке? Она выглядит как принцесса, даже в таком простом платье.
— Не льсти ей, а то навыдумывает себе лишнего, — портной махнул рукой – Навестил поваров, заглянули в конюшню. Кажется, попрощался со всеми, с кем хотел.
— Какие планы на остаток жизни? – Марко помог другу собрать некоторые инструменты и жестом пригласил на выход.
— Дочка, идем. – Грегори подтолкнул Эрсу к выходу.
Девочка схватила сумку с обрезками и куклу, и вышла следом за отцом в коридор.
— Ну какие там планы, Марко. – Портной остановился, оглядывая знакомые стены и покачал головой. – Получил жалованье, хочу сделать немного ремонт в доме, буду с семьей. Моя то второй беременна. Бабка говорит снова девочка.
— Опять? – Марко рассмеялся. – Ты будешь весь в этих бабах скоро! Как назвать решили-то?
— В этот раз я имя выбирал. Адалиной назову. Ну, а если мальчик – то всяко Даниэл.
— В честь отца, — кивнул Марко. – Удачи тебе с ними. – Он тоже выдохнул, глядя куда-то в никуда – Без тебя тут все будет иначе.
— Да уж конечно, больно ценный пассажир, — усмехнулся Грегори и расправил усы.
Мужчины продолжали мягко препираться и болтать о своем, стоя в пустых коридорах замка. Эрса некоторое время стояла рядом с отцом, но видя, что тот беседует со своим другом и пока не собирается идти, отпустила его руку и оставив сумку и куклу на полу, прошлась вокруг.
Отец давно обещал взять ее на работу, в замок, и сколько себя помнила – девочка слушала его рассказы о замке. О золотых стенах, витиеватых узорах, красивых картинах и изысканных вазах. О вкуснейших блюдах, чей запах ему доводилось слышать, и прекрасных придворных дамах. В свой последний рабочий день отец все-таки выполнил обещание, и Эрса до сих пор не верила, что смогла побывать тут.
Она прохаживалась вдоль стен туда-сюда, не рискуя далеко отходить от беседующих мужчин, и старалась запомнить как можно больше. Вот портрет полной дамы в кружевной шали, а вот картина с беленьким щенком. Видимо, он был чьим-то любимцем. Вот столик, такой изогнутый и отполированный, не то что мебель в доме портного. Эрса не рисковала ничего трогать, хотя иной раз пальчики так и тянулись к позолоте. Ступая неспешно, она проходила мимо разных закрытых комнат. Изогнутые ручки, похожие на лапы львов и птиц, как раз были напротив ее носа, и заманчиво блестели. Что было там, за дверьми? Кабинеты? Залы? Может быть, даже королевский зал для пышных балов?
Иногда девочка, оглянувшись вокруг, все-таки подходила поближе и прислонялась глазком к замочной скважине. Было трудно что-то там разглядеть, только легкий блеск в темноте и сияние луны из окна. Но каждый раз сердечко Эрсы стучало очень громко от страха и восторга.
Она замечталась и совсем не заметила, как подошла к новой двери. Она чуть не врезалась в нее лбом – дело в том, что дверь была приоткрыта. Это была первая не запертая дверь, и девочка замерла, остановившись в проеме.
Перед ней была комната. Не большая, обставленная шкафами с книжками и странными склянками. Посредине, перед окном, стоял стол – а на нем лежала куча всяких вещей. Шкатулки, книги, мешочки, листы бумаги… Эрса вытянула шейку, разглядывая вещицы издалека. Ей очень хотелось зайти – но она точно знала, нельзя.
Луна на мгновение закрылась тучами, и в комнате стало темнее, но тут же выглянула обратно. Что-то блеснуло на столе, и Эрса, не в силах удержаться, сделала маленький шажок. Она тут же зажмурилась, ожидая оклика отца – но он слишком был занят беседой и не заметил отсутствие дочери. Девочка хитро улыбнулась, и в несколько маленьких, но быстрых шажочков оказалась у стола.
Теперь все эти богатства были прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки. Глазки девочки забегали по столу, рассматривая все. Вот какие-то цветные камушки рассыпались из мешка, вот стоит красивая чернильница в виде головы ворона, перо в нем, должно быть, тоже воронье? Открытая книга с непонятными письменами, которые, в прочем, могли быть обычными, просто девочка не умела читать. Сложенный шелковый платок с вышивкой, в красных пятнах. Это кровь?
Взгляд Эрсы скользнул на предмет, отбрасывающий от лунного света манящий блеск. Старинный изогнутый кинжал стоял на каменной подставке, устрашающий и таинственный. Девочка даже сделала шажок назад, вздрогнув. Он был такой острый, что казалось, порезаться можно только стоя рядом. Но что-то притягательное было в этом холодном блеске металла, и присмотревшись, Эрса увидела свое отражение. Она замялась, нерешительно покачиваясь на пятках. Кинжал был таким… таким…
— Ай!
Девочка отпрянула, держа руку вытянутой. С пальчика капнула капелька крови. Острое лезвие от одного касания ранила хрупкую кожу.
— Эрса? Девчонка, ты куда запропастилась опять? – в коридоре послышался голос портного, и Эрса развернулась и крикнула в сторону двери:
— Я тут, папа!
В проеме тут же показалось лицо Грегори.
— Чего ты тут забыла? Разве я не говорил никуда не ходить?
— Говорил, папа. – девочка чуть виновато склонила голову.
— Идем, мне пора. Скоро в замке важная церемония. Нам тут явно не место. Да и мать ждет, волнуется небось уже. Ничего не трогала тут?
— Я только смотрела, папа. – Эрса улыбнулась и поспешила к отцу, пряча за спиной руку с уколотым пальцем.
Выскользнув из комнаты, она взяла свою сумку и прижала куклу к груди. Отец взял ее маленькую руку в свою и повел прочь.
Уже подходя к повороту, Эрса оглянулась – ей казалось, что она видит сияние кинжала даже сквозь закрытые двери и стены.
А кинжал и правда сиял. Его блеск разыгрался ярче, и уже не был похож на заигрывание луны, выглядывающей из-за облака. Острый металл несколько минут еще светился голубоватым светом, и потом постепенно угас.
0
0