….Проведя своё расследование дикие и кровожадные флибустьеры «Морского Мозгоеда» на следующий день, едва расцвело, отправились к монаху в полутемный трюм. Над Алджиром поднималось золотое солнце. Далёкие оливковые рощи грядой уходили в сторону невысоких гор, кое где виднелись направленные в бесконечность острые копья кипарисов, жизнь улыбалась авантюристам!
Как никто другой Деннис, выросший под бдительным оком матери церкви, знал о строжайшей иерархии в армии иезуитов, с ее беспрекословной дисциплиной и порядками. Его готовили в высшие офицеры ордена. И перед ним, под лучами горящего огнём светила, стоял сейчас офицер. Никакие признаки и отличительные знаки не выделяли » солдат Всевышнего», но уверенный в своей правоте фанатичный блеск глаз, выдавал в человеке » не ведомого, а ведущего».
Мир менялся и Великий Римский Триумвират постепенно терял своё влияние. Однако, как известно, все можно купить. А то что не покупается просто за деньги, всегда приобретается за солидное вознаграждение. ВРТ устремило свои взгляды за океан, туда где гремели в шахтах молоты, добывающие мифрил и где ослепляла блеском драгоценных камней таинственная Голконда. В Центральной Лавразии массово стали исцеляться страждущие и приобщаться к Единому грешники. Каждое событие должно было приносить доход. В самом ВРТ высшие офицеры ордена самолично пытали и жгли еретиков…
Двумя днями раньше, совершив свою авантюрную вылазку, друзья выяснили у перепуганного служки, о готовящимся к отправке грузе мифрила. Под пепел остывающего костра, с обугленными костями бритландских моряков и на фоне качающихся грешников, галеон «Виктория» должен был незаметно выйти в море и доставить драгоценный груз в Тиберий. Капеллан не знал одного — погружён ли в трюм металл, или он ещё храниться где то за монастырскими стенами.
Воспользовавшись принципом — «Цель оправдывает средства!» друзья, посовещавшись с примкнувшим к заговорщикам Маасом, заметившим на судне, принесенную ветром жирную скорпиониху с детишками, решили выяснить где же в настоящий момент хранится драгоценный металл. Скорпиониха была посажена в коробку из под табака и представляла собой орудие дознания.
Однако увидев Мааса, священник сразу сообщил об уже находящемся на «Виктории» грузе разумно рассудив, что информация о живых деревьях стоит больше, чем потерянный сундук с мифрилом, рассчитанном на изготовление двух таранов на боевые суда! Выговорив себе за признание жизнь и свободу, после отплытия галеона, он все рассказал.
Разочарованные и лишенные развлечения пираты отправились с докладом к капитану. Проходя мимо книжной полки Ден автоматически поставил табакерку и забыл про нее….
***
За завтраком распределяли дневные дела. С приливом галеон уходил в море. Вечером предстояла ответственная вылазка в город и освобождение моряков. Необходимо было срочно увеличить запасы. Боб закончив есть потянулся за трубкой и тут его взгляд упал на полку… Даже не подозревая какой опасности подвергается, он открыл табакерку, продолжая прикидывать в уме, что необходимо ещё прикупить на базаре.
Спустя три года он все ещё был убеждён в агрессивных намерениях скорпионихи. Тем не менее, Теодор, страшно полюбивший рассказывать именно этот участок биографии боцмана, утверждал, что дама, заточенная в табакерке, просто была немного взволнована повышенным вниманием к ней и быстро выбравшись, вместе со своими малютками, державшими мамашу за хвост, поскакала по Бобу. Пробежав примерно до локтя, она притормозила, размышляя, куда податься — то, и с интересом подняла своё жало. В этот момент Боб, наконец рассмотрел существо перемещающееся по руке и события в столовой стали развиваться со стремительностью летящих ядер!
От крика: «Берегись!» — Хьюго уронил тарелки, которые с грохотом бьющейся фарфоровой посуды полетели в сторону Рамзеса. Тот подскочил на метр над полом и с воплями: «Уууууу», — кинулся под защиту стоящего столбом Боба. Акула резким движением скинул с себя насекомое на пол и попытавшись придавить тварь наступил оборотню на хвост. Падая скорпиониха рассыпала часть своих детишек и они тихо приземлились на стол, рассыпавшись между закусками в виде хлебных крошек. Скорпиониха выставив вперёд жало, как копьё кинулась на обидчиков, быстро пробежав по ножке стола. Полина в ужасе прилипнув к стулу визжала:»Они ползут сюда! Ко мне! Ден! Хватай книгу! Бей их!» Затем схватив чашку с кофе — выплеснула ее содержимое. Совершенно сбитый с толку толстый Скелет, медленно одел очки и стал с интересом изучать рассыпанные на столе хаотично перемещающиеся крошки.
- Проклятый мальчишка, — наконец вынес он свой вердикт. — Был псом только кур жрал, теперь и до нас добрался!
В этот момент в разгромленную столовую под руку, как и подобает близким родственникам, вошли лорд и леди Грейсток.
- Что здесь происходит? — поинтересовалась Маргарет.
- Осторожно! — вопила Полина, стоя на стуле.
- Ууууууав! — задорно орал Рамзес.
- Перестаньте голосить, сходите за книгой! — перешёл на визг боцман.
- Он меня укусил! — басом шипел Скелет. — Смотрите, он ползет по мне… Теодор, стукни его ножом… своим ножом… Да стукни же…
Спустя десять минут, отхохотавшаяся Мери навела порядок, разом впитав в себя всех насекомых…
Последствия у события были трагичными…..
Теодор опять был отправлен мыть трюм, правда на этот раз почетную обязанность уборщика служебных помещений он делил с младшим Мариолани. Боб приобрёл непреодолимый страх к закрытым табакеркам. Всю оставшуюся жизнь он открывал сей предмет на вытянутых руках. У Скелета раздулся палец и спустя много недель он тыкал им в обидчиков показывая насколько он больше остальных. Палец был сосискообразный, как и все остальные на руке, но вытянутый в угрожающе неприличном жесте производил впечатление. Полина грустила над убиенным потомством скорпионьего племени. Рамзес мечтал о повторении спектакля!
***
В четыре часа пополудни, в самое сонное и жаркое время дня в порт пришли подводы, на которых рассчитывали привезти закованных заключённых. С галеона сошел весь в чёрном с серебром граф. С высоты порабощенной «Виктории» за этим спектаклем наблюдал чрезвычайно раздражённый капитан ВРТ Виталио Маурицио. Исчезновение святого отца и категорическое нежелание губернатора Алджира выслушать его доводы связало руки.
Наконец, сопровождающие распределили обязанности, подводы выстроились в ряд и процессия покатила к городской тюрьме.
На окраине города между морем и пустыней стоял старый форт. Там в нескольких полутемных камерах, задыхаясь от зловония, грязи и жары медленно погибали без воды и пищи люди. По непонятной прихоти господина Аль Кассара их скрепили между собой единой цепью, и закованный в железо мертвый продолжал стоять рядом с живым… Подошедший ко входу Теодор чуть не упал от страшного смрада, словно получив удар, а открывший двери начальник тюрьмы громко расхохотался, отметив чувствительность молодого человека. Рядом стоял и держался за грудь посеревший и постаревший на десять лет Коль Вудро…
Услышав скрежет открываемых запоров только каждый пятый смог поднять голову. Никто не мог шевелиться. Тем не менее с дюжину одетых в кожаные латы алджирцев — охранников с пиками наперевес встали у порога и потянув за цепь начали вытаскивать по одному смердящие тела. Людей разъединяли и отделив живых от мертвых бросали на подводы. Из шестисот человек команды Бритландских морских вооруженных сил в Алджире оказалось четыреста. На подводы же погрузили двести пятьдесят крайне истощенных людей. Бесславно начавшееся плавание возглавляемое исчезнувшим в Нью Дели герцогом продолжалось…
Наконец все было закончено. Начальник тюрьмы пересчитал и переписал сдаваемых и указав на жадно пьющих воду людей с надеждой спросил:
- Вот проклятые пираты! А кто будет рыть могилу сдохликам? Может стоит помочь дружественному Султанату, а? Их ещё вполне можно использовать на земле. Все равно всех скормите акулам!
- Этих?, — спросил невозмутимый Станислав. — Этих мы доставим в целости и сохранности, господин начальник тюрьмы, их ещё ждёт награда. Побеспокойтесь об умерших сами. Не обратив внимание на живых, придётся потрудится для мертвых.
Когда последняя подвода скрылась за поворотом пыльного тракта, ведущего в порт потный слуга закона, сплюнув густую желтую слюну, зло процедил:
- Жжечь!
***
Солнце укатывалось за горизонт. Вода в заливе становилась винно — серой от вечерних теней. Чуть поскрипывали вёсла, это последний барк медленно двигался домой. На дне его дергая лапами мирно спал Рамзес. Ему снились крабы и маленький пойманный им среди скал осьминог. Морская жизнь страстно интересовала его. Рядом с вихрем впечатлений в голове дремал Ден. Кривил лицо в горькой усмешке Теодор. Крохотные рыбки мелькали между лопастями весла. Тихо шевелились на дне чёрные водоросли и розовые актинии. Океан ждал прилива.
На рассвете в порту Алджира остался один галеон. » Морской Мозгоед» растворился среди моря и неба.