— Уже бегу, Ваше Величество! – Румпель, взлетев по лестнице, через мгновение оказался у зеркала в углу гостиной, и щелчком пальцев заставил его гладь засветиться.
По зеркалу пошла рябь, и открылся вид в личные покои короля. Сам он стоял спиной к зеркалу у окна, выглядывая на площадь.
— Наконец я до тебя достучался, Румпель. – король обернулся, изобразив вежливую улыбку на своем лице и погладил бороду. – Утром тебя не было дома.
— Да, я наведывался в деревню, — Румпель вежливо склонил голову, краем глаза проверяя, не попадает ли в поле зрения зеркала какой-нибудь лишний беспорядок.
— Отлично, я хочу, чтобы ты отправился туда снова.
— Что прикажете?
Румпель был одним из немногих, кто был далеко от короля, но ближе, чем можно было представить. Их союз был данью традиций, но и самому магу был выгоден – выполняя поручения, нередко секретные, и еще чаще – сопровождаемые смертью кого-нибудь неугодного, он получал любые ингредиенты, нужные ему для работы и вообще мог просить почти все, что угодно.
— Слушок пролетел, что в твоих краях где-то завелась девица, больно борзая. Не могу сказать, что имею на нее какие-то виды, но лучше приструнять женщин вовремя. Уже третий мой рыцарь жалуется, что она им прохода не дает. Неужели я не могу защитить своих воинов от истерички в юбке?
— Неужели она умудряется нанести им серьезный урон? – спросил Румпель.
— Она выбила двоим из них зубы. – Король махнул рукой. – Говорю же тебе, бесноватая.
— Действительно, странный способ общения, — маг улыбнулся.
— Найди, приструни, сообщи мне. Если она может быть полезна – вытащи все, что может быть полезно, но чтобы я больше о таких случаях не слышал.
— Что-нибудь еще, Ваше Величество?
— Ах да. Тот яд, что ты мне намедни давал. Есть у тебя еще? – На взрослом лице короля мелькнуло какое-то детское выражение предвкушения.
— А что, разве тот не сработал?
— Сработал! Еще как сработал. Мне просто понравилось, как он действует.
— Вот как. – Румель хмыкнул, отошел к шкафчику, висевшему на стене, и достал оттуда флакончик.
— Раз так, вот еще. – и он одним движением отправил скляночку прямо в зеркало, кинув ее в руки короля.
Пройдя сквозь стекло без преград, она была поймана и спрятана в королевский карман.
— Отлично! – Король просиял. – Тогда жду вестей о тебе и той безумной девчонке.
По поверхности снова пошла рябь, и зеркало преобразилось, показав отражение Румпеля. Тот быстро задернул поверх занавеску.
— Что ж, планы на завтра у меня уже есть, – маг развернулся на пятках и зашагал из комнаты.
***
Снова проделывать весь путь до деревушки Румпелю было лень. Поэтому он удостоверился, что останется незамеченным, и перенесся на пустующий днем второй этаж таверны, там, где располагались гостевые комнатки.
Спустившись по лестнице вниз, он оказался в зале – где у барной стойки восседала знакомая ему фигура. Подойдя, он опустился рядом на барный стул.
— Мистер? Что будете? – официантка тут же возникла напротив, радуясь гостю, поскольку днем их было не много.
— Мне тоже самое, что у леди.
Румпель передал монету, и официантка поставила перед ним запотевший стакан с холодным пивом. Сделав глоток, он слегка повернулся к девушке.
— Я знал, что найду вас здесь снова.
— Правда? – она отозвалась мгновенно, словно ждала начало разговора, и с интересом окинула взглядом собеседника. – Это ведь вам понравился, как вы выразились, «Спектакль»? У меня хороший слух. Решили все-таки подойти познакомиться?
— Решил, вдруг вам нужна помощь? – Румпель слегка улыбнулся и пригубил пиво.
— Мне? Сейчас? – привычная логика беседы явно дала сбой, и девушка развернулась к незнакомцу уже всем телом, изучающе глядя. – То есть когда на меня наседало шестеро мужиков, вам не пришла в голову идея мне помочь, а сейчас вы подумали, и решили – почему нет?
— Помощь с деревенщинами вам была не нужна, — спокойно ответил Румпель. В его собеседнице чувствовался пыл и разгорающееся любопытство. – Но днем… Среди бела дня, девушка, одна, в таверне, пьет… — Румпель кивнул на стакан у девушки в руке.
— Ах это. — Она дернула плечами, и разочарованно выдохнув, развернулась обратно. – У меня нет никаких проблем. Я просто люблю выпить.
Большими глотками она прикончила напиток, бросила в руки официантке чаевые и соскочила со стула.
— Послушайте, у вас тут что, город трезвенников? – она размяла шею, отряхивая штаны. – Каждый первый интересуется, почему я много пью. Или это такая не слишком оригинальная идея чтобы подкатить к девушке?
В ее тоне слышалось явное разочарование повторяющейся ситуацией, и махнув рукой, она зевнула и вышла из таверны на улицу.
Румпель хмыкнул, сделал еще глоток пива, и отодвинув стакан, вышел следом.
— Я не собирался подкатывать к тебе.
— Да, я знаю. Вы староваты для такого. – Девушка насмешливо улыбнулась, и отвесила шутливый поклон, — До свидания, сударь, мне некогда.
Глядя на спину удаляющейся девушки, Румпель, закусил губу, останавливая себя от желания применить немного магии и сбить ее с ног чем-нибудь тяжелым.
Король, конечно, попросил разобраться с ней, и это можно было сделать намного быстрее – просто вытрясти с нее паршивый характер вместе с любыми чистосердечными признаниями, использовать их, если нужно, и избавиться.
Но было кое-что еще. Маг вспомнил, как свежевыбитый зуб приставалы ловко оказался нанизанным на нитку, словно она прошла сквозь него. Магия.
Невозможно сыскать хоть сколько ловкую и сильную девушку, которая бы настолько не боялась ничего. Шестеро мужчин сладят с любой ловкостью, но сладят ли они с магией?
Пересчитать всех, кто мог использовать силы иные от человеческих, Румпель мог по пальцам одной руки. И хотя для короля она была просто бунтаркой, которая наводила ненужный шорох, магу стало действительно интересно.
Он возник из ниоткуда снова, ровно за спиной становящейся все более загадочной и раздражающей незнакомки. Девушка стояла в конце улицы, возле колодца, и рассматривала карту.
— Обычно люди в этих землях не избегают разговоров со мной, — произнес он, все еще изображая вежливую улыбку.
Девушка подпрыгнула на месте, нервно оборачиваясь и раздраженно нахмурилась.
— Мне правда некогда. Но ваша способность подкрадываться – выше всяких похвал! – она покачала головой и сложив карту, убрала за пазуху.
— Уже покидаете эту милую деревеньку?
— Нет, просто ищу кое-что.
— А я уж подумал, что вы решили уехать куда-то, раз тут вам не рады.
— Мне не рады? – девушка усмехнулась, качая головой. Она оперлась на колодец, с уверенной улыбкой глядя на собеседника. – Если вы о тех мужиках, то, конечно, мужчины всегда не рады, когда что-то идет не так как хочется им. Но, поверьте, на них свет не сошелся. У меня хорошие отношения с многими.
— С кем же? С теми, кому вы оставили передние зубы в знак милосердия?
— С женщинами. – девушка улыбнулась еще шире, было видно, что она довольна собой. – Я помогаю им.
— То есть то, что вы провернули в таверне, это была помощь?
В ответ на вопрос мага в соседнем доме вдруг раздалась громкая ругань, грохот, словно кто-то швырнул тарелку в стену. Громогласный обиженный женский голос медведем взревел в четырех стенах.
— Случайно? Ты выбил зуб – случайно?! Какая поразительная случайность, Артур! Стоило девчонке явиться в наш город, и ты тут же падаешь о станок? Поделом!
— Говорю же тебе… — следом послышался знакомый мужской голос, дверь резко распахнулась, и ловелас вылетел из дома, как пробка, пущенная в полет.
Увидев стоящую у колодца девушку, он скорчил злую гримасу, а та помахала ему в ответ и громко расхохоталась.
— Чего он натворил? – из дома высунулась фигура массивной женщины со скалкой наперевес.
— Ничего такого… Просто лез руками куда не следует. – девушка кивнула ей в ответ. – Мне, наверное, не стоило…
— Нет, он заслужил. – женщина замахнулась на благоверного скалкой, — Давно пора.
Она еще раз кивнула и вернулась в дом, хлопнув дверью так, что птицы на соседних домах встрепенулись. Ее муж уже быстро шел в другую сторону по улице, зло пиная камни и спеша к дружкам.
Румпель присвистнул.
— Так вот как вы «помогаете женщинам».
Он повернулся обратно к девушке, и та картинно поклонилась.
— Абсолллютно бескорыстно.
— Я так и понял, — маг с улыбкой покачал головой. – Ну, мне пора. Спасибо за приятную беседу.
— Новый спектакль, — девушка подмигнула.
— Как всегда на высоте. Можно на прощание узнать, что вы ищете? Может, я смогу подсказать?
Он не ожидал особенного успеха, но девушка тут же кивнула, и достала карту.
— Местные сказали, тут где-то в лесу живет один… как бы сказать…Мудрец. Мне он нужен. Спросить совета.
— Возможно, лучше дождаться его появления в деревне? – маг сощурился.
— Нет. У меня дело поважнее чем порча на соседскую корову или какой-нибудь яд для местного зазнавалы. – Она махнула рукой. – Мое дело не для обсуждения в местных тавернах.
Что-то в ее тоне заставило Румпела поверить.
— Тогда… Разверните-ка карту. – он приблизился, глядя на закорючки и линии. – Вот тут… Вот тут есть тропа, обычно по ней ребятишки ходят собирать грибы. Дойдете до ее конца, а потом – налево, и до упора. Думаю, там вы его найдете.
— А откуда…- девушка внимательно проследила за его пальцем по карте.
— Случалось иметь с этим господином пару делишек. – Румпель улыбнулся самой широкой улыбкой, и поклонившись, развернулся и пошел вверх по улице, оставляя свою новую знакомую стоять и рассматривать карту.
Домой он вернулся с загадочной улыбкой на губах.
— Хоззяяин! – Ворон, услышав мага, закачался на жерди, взмахивая приветственно крыльями. – Как девчонка? Ррразговоррр удался? Кар?
— Еще как. – Румпель снял шляпу и повесил на крючок у дверей – Мне не придется бегать за ней больше в поисках ответов. Она придет сама.