2 мая 427 года от н.э.с. Вечер
Йока вернулся домой, когда темнело, – они строили Змаю шалаш на краю леса, – и с удивлением обнаружил, что Инда Хладан снова у них в гостях. Но не успел он войти в дом, как тут же из библиотеки выглянул отец:
– Йока, зайди ко мне после того, как переоденешься. Мне надо с тобой поговорить.
Голос у отца был слишком серьезным, и ничего хорошего ждать не приходилось. Йока потянул время, делая вид, что принимает душ, но ему хотелось увидеться с Индой, а разговор с отцом можно было запросто пропустить мимо ушей.
Он спустился в библиотеку чистым и прилизанным.
– Сядь, – велел отец и указал на кресло возле журнального столика. В другом кресле сидел Инда Хладан с невозмутимым лицом.
Йока пожал плечами и сел, закинув ногу на ногу.
– Ты не вернулся к ужину. Тебя что-то задержало? – спросил отец холодно.
– Я был с ребятами и не заметил, который час.
– Ты не был с ребятами. Я спрашивал у них, никто тебя сегодня не видел.
Озорная мысль мелькнула в голове, и Йока погасил улыбку.
– Я общаюсь с другими ребятами. Постарше. Со Стриженым Песочником, например. – Йока внимательно следил, чтобы эти слова не прозвучали вызывающе. Иначе грош им цена.
И отец опешил от них, не зная, что ответить. Хватал ртом воздух и молчал. И тогда заговорил Инда Хладан:
– Стриженый Песочник? Хорошенькая компания. И где вы с ним встречаетесь?
– В парке, на прудах, – не задумываясь соврал Йока.
– И что вы делаете, если не секрет?
– Сегодня мы говорили о чудовище и о том, что Враг живет в Славлене.
– Очень гладко врет, Йера, – посмеялся Инда. – Оставь его, он все равно тебе ничего не скажет.
– У меня есть еще один вопрос. Сегодня из подвала пропала бутылка дорогого афранского вина, Инда привез его из Элании нам в подарок. И я собирался подать его к ужину. Где она?
– Я ее взял, чтобы угостить друзей, – ответил Йока невозмутимо.
– Ничего себе… – пробормотал отец и откинулся назад.
– Йера, а ты чего хотел! – расхохотался Инда. – Нет, мне нравится твой парень! Сколько достоинства!
– Какое тут достоинство, – проворчал отец себе под нос, – меня бы в его возрасте за это отправили в такое место, где мальчиков содержат как заключенных на каторге. Йока, что ты себе позволяешь? Ты не знаешь, что это называется воровством?
– Отчего же? – хмыкнул Йока. – Разве это не мой дом? И разве в нашем доме мне что-то не принадлежит?
– Формально ты, конечно, прав, – ответил отец сквозь зубы, – но если бы я забрал у тебя книгу, которую ты сейчас читаешь, и подарил своему другу, как бы тебе это понравилось?
– Это было бы форменным воровством, ведь я читаю книгу профессора Важана, которая не принадлежит ни тебе, ни мне.
Инда Хладан расхохотался.
– Клянусь мамой, это самый лучший ответ, который я когда-либо слышал! – Он смахнул слезу с угла глаза, достав из-за рукава большой носовой платок.
– Не делай так больше, – отец поднялся и прошел по библиотеке туда-сюда, – или попроси у меня, я сам выберу, какое вино подарить твоим… друзьям.
– Спасибо, – кивнул Йока, – я так и поступлю.
– Шутки в сторону, – отец вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов, – у меня к тебе серьезный разговор. И я не хочу видеть, как ты паясничаешь.
– Йера, Йера! – Инда все еще похихикивал. – Разве так начинают серьезные разговоры? Йока, не слушай его. Так случилось, что ты можешь помочь нам разрешить одну загадку. И это очень важно и для меня, и для твоего отца. Он даже объяснит тебе, в чем эта загадка состоит. И вообще, ты взрослый парень, и глупо от тебя что-то скрывать. Ты ведь наш союзник. Все эти мелочи – «не пришел к ужину», «стащил бутылку вина» – это чушь. Процесс воспитания, так сказать. Но есть вещи посерьезней твоего воспитания. Ты ведь был на Буйном поле, ты знаешь, что произошло сегодня ночью.
Йока кивнул.
– Йера, пусть подадут вина. Нам, всем троим. И мы поговорим, как трое мужчин, а не как двое мужчин и мальчик.
И вина подали… Но в библиотеке Йоке было вовсе не интересно его пить. Если бы они были вдвоем с Индой – другое дело. Но с отцом…
– Видишь ли, Йока… – Отец вроде успокоился и сел в кресло. – Сегодня меня назначили председателем комиссии по расследованию… появления… В общем, я должен или найти в Славлене Врага, или доказать, что его не существует.
– Правда, что ли? – Йока едва не подпрыгнул с места и поперхнулся вином. Но вовремя взял себя в руки и снова сделал лицо непроницаемым.
– К сожалению, это правда, – вздохнул отец, – и я бы хотел, чтобы ты мне помогал. Не возражаешь?
Йока гордо покачал головой. Как нельзя кстати! И отец, и Змай! И наверняка их расследования будут независимыми, а он, Йока, сможет объединить собранные сведения! Да у него гораздо больше шансов, чем у отца и Змая по отдельности! Он поставил бокал с вином на столик: вино слишком опасная штука, можно пропустить что-нибудь важное!
– И все же, Йера, я повторю: Откровение Танграуса – полная чушь и выдумка, – вставил Инда Хладан, – не стоит на него опираться. Оно тебе только помешает, собьет с толку.
– Инда, – мягко сказал отец, – я не хочу тебя обидеть, но Дума назначила комиссию, чтобы вести расследование независимо от чудотворов. И Откровение – единственное, за что мы можем зацепиться. Я понимаю, у вас свои от нас тайны. Но пойми и меня.
– Хорошо-хорошо, – Инда поднял обе руки ладонями вперед, – я всего лишь дал совет. Но комиссии не возбраняется сотрудничать с чудотворами?
Они расспрашивали его о Важане. Так досконально, что вскоре Йоке это напомнило не доверительную беседу, а допрос. Инда иногда пригибался вперед и уточнял детали. Йоке это быстро надоело, и кое-где он соврал. Просто чтобы не тратить время на подробности. То, что профессор Важан – политический противник отца, его нисколько не тронуло. Только однажды Инда вдруг оборвал его рассказ неуместным вопросом:
– Йока, а почему ты не пьешь вино? Тебе не нравится?
– У меня от него кружится голова, – ответил Йока, посмотрев тому в глаза. Но то, как Инда ответил на его взгляд, тут же заставило его устыдиться и своего тона, и вранья. Однако правды говорить он не стал.
А в самом конце действительно началась доверительная беседа. Настолько доверительная, что Йока опешил и не сразу сообразил держать свое мнение при себе.
– Ты должен вернуть профессору книгу, не так ли? – спросил отец.
– Да. Я собирался отдать ее в школе, во вторник.
– У нас другое предложение, – сказал Инда, – ты поедешь к нему завтра. К обеду. Часикам, скажем, к пяти. И основная твоя задача будет спросить у него, зачем он предложил выбрать твоего отца председателем этой комиссии. Сумеешь?
– Йока, это надо сделать так, чтобы Важан не заподозрил, что ты делаешь это по нашему поручению.
– Такой Важан дурак, – проворчал Йока.
– Но и ты парень не промах, – засмеялся Инда, – ты должен постараться.
Йоке это не понравилось. Он не сразу понял почему. Не понравилось – и все. Но через несколько минут, когда отец и Инда начали обсуждать подробности, Йока вспомнил слово, которым называются такие вещи: шпионить. Его посылают шпионить за Важаном. Еще утром он размышлял о чудотворах, втирающихся в доверие к мрачунам, как о героях. Но речь шла об абстрактных мрачунах… И потом, мрачуны – враги. А профессор Важан не враг, а политический противник, что резко меняет дело. Йока уже хотел отказаться и даже раскрыл рот, но вовремя одумался. Эта игра вдруг показалась ему интересной.
– Дара утром передаст твою записку, – сказал отец, – а вечером отвезет тебя к профессору.
– А если Важан откажется меня принять?
– Сдается мне, он не откажется… – вполголоса пробормотал Инда.