Йон появился внезапно.
– Спасибо, что подсказала, где искать моего… нашего Дэна. В больнице сказали, он идёт на поправку. Это просто чудо. После такой аварии.
Лика пожала плечами, благоразумно не сказав, что влила ему свою кровь.
– Дэн… он же не арг? – предположила она.
Йон кивнул.
– Мы живём… стараемся жить обычной жизнью. Заводим семьи, у нас рождаются дети. Не все из них наследуют аргген. У таких людей есть выбор: жить, как все, или присоединиться к нашему братству. В нашей организации много обычных людей. Ты видела их сегодня по пути сюда. Точно так же как у гризов есть в помощниках арги-отступники.
– Как? После того, что гризы делают с нами, есть арги, которые помогают им?
– Я рад, что ты употребила слово «с нами». Значит, ты приняла свою истинную природу. По себе знаю, как это нелегко. Многие арги живут, не ведая о своей сущности. И многие из них становятся жертвами гризов. Знаешь, сколько людей ежегодно пропадает без вести? Мы стараемся выявлять аргов на ранних стадиях и присматривать за ними, оберегать.
– Так Дэн мой персональный охранник? А Стропалецкий? Это же он прописал мне эти линзы?
Йон снова кивнул.
– Стропалецкий – это, возможно, моя самая большая ошибка. Он каким-то образом сам узнал о существовании аргов. Мы слишком поздно вычислили его. Он уже вовсю проводил опыты и продвинулся достаточно далеко. Оставлять его без нашего внимания было опасно. Я пригласил его на встречу и посвятил в тайны аргов. Не во все, конечно. Он с радостью согласился сотрудничать. Это было лет двадцать назад. Я не учёл, что профессор за столько лет хорошо научился скрывать свою истинную природу. Он использовал кровь аргов для продления жизни. Это мерзко, но было поздно что-то менять. Тем более что кровь он брал у добровольцев, ничего не подозревающих о его истинной цели. Стропалецкий заключил договор с Гривцовым, весьма сомнительным типом. Единственное, что мы могли сделать, это вывести из-под удара всех аргов, найденных им за последние годы. С тобой это, слава богу, удалось, но некоторые исчезли. И мы не знаем, что с ними. Возможно, их схватили гризы, тогда их участь печальна. Но, может, Стропалецкий сдал их Гривцову. Тот одержим идеей найти формулу бессмертия. Конечно, Стропалецкий не сказал ему, что это невозможно. Арсений Филиппович достаточно умён для этого.
– Стропалецкий… кинул своего спонсора, – Лика усмехнулась. – Тот жаловался на профессора. А почему невозможно создать препарат для продления жизни? Ведь это было бы здорово?
Йон Сильвер улыбнулся, на лице появилось снисходительное выражение.
– Думаешь, за вековую историю аргов никто не пытался этого сделать?
– Так и наука сейчас не такая, как в древности. Генетика и всякое такое…
– Ну, разве что генетика, – сыронизировал Йон. – Да, мы знаем про так называемый аргген. Но мы не можем создать его искусственно, не можем повторить цепочку ДНК. Аргген попадая в кровь обычного человека, на какое-то время усиливает регенерацию, отключает блокатор р21, но потом разлагается, нанося необратимые последствия организму. И чем чаще использовать кровь арга, тем больше вред, и тем больше привыкание. Без регулярных вливаний гризы быстро возвращаются к своему биологическому возрасту и, бывает, что рассыпаются на глазах.
Лика поморщилась, представив эту картину, и похолодела от страха. На что она обрекла Дэна? Это ещё Йон не знает, что она натворила. Но она просто не могла позволить Дэну умереть. Значит, правда, Стропалецкий использовал её и таких, как она, как собственный инкубатор. Берёг, как берегут индюшку к обеду. Мерзкий старикашка.
– Мой друг у них в руках. Мне страшно за него, – она умоляюще сложила руки.
Йон жестом призвал её к спокойствию.
– Мы решим этот вопрос. Давай сначала поговорим. О тебе. – Лика недоумённо вытаращилась. Йон же расправил складки мантии и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. – Покажи, что ты умеешь. Ты ведь недавно обнаружила свои способности, так?
– Ну… – она дёрнула плечами.
– Просто покажи. Не надо слов.
Лика задрала голову кверху. Нет, только не Настю. Это слишком больно. Да, рыжая девчонка подойдёт. Она крепко зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на образе и не замечать щекотки, шевеления волос у корней и движения костей.
– Великолепно, – Йон захлопал в ладоши. Лика открыла глаза. Как уже всё? Прошло не больше минуты. – Замечательно. И волосы тоже. Как насчёт массы тела? – Лика непонимающе посмотрела. – Рост, вес, тип фигуры?
Лика вспомнила Марго. Да, вот кто бы ему понравился. Нет, она так не умеет.
– Это придёт со временем, – утешил Йон.
Утешил? Лика скептически нахмурилась.
– Мне вовсе не хочется менять ни рост, ни вес, ни лицо. Я хочу жить обычной жизнью. Как раньше.
– Как раньше уже никак, – Йон сочувственно похлопал её по руке. – Прежняя жизнь, увы, невозможна. Даже если ты вернёшься домой, ты, во-первых, подвергнешь своих близких опасности, во-вторых, сама попадёшься в руки гризов. – Но ты можешь заниматься любимым делом везде, где захочешь. Под нашим прикрытием. Кем ты хотела стать?
Лика прикусила губу. Вспомнился Гривцов, так едко посмеявшейся над её планами стать экономистом. Ну, как планами… В общем-то, он прав: нет у неё никаких планов. И увлечений нет. Как-то пусто она жила. Смотрела целыми днями любимые сериалы и фильмы. Ходила с Настей в кафе и на вечеринки. Да, решала задачки, головоломки всякие. Олимпиады опять же. Но для чего? Чтобы поступить в институт. Не было у неё глобальной цели. Даже у Насти и то была, пусть и глупая, на взгляд Лики, но мечта. Сейчас цель поступить в финансово-экономический институт казалась нелепой и мелкой. Да нет же! Есть у неё цель. Есть! Спасти Матвея. И… наказать гризов.
– А какая цель у вас? – Лика уставилась на Сильвера. – Просто выжить? Разве это может быть целью?
– Иногда, да. Но ты права. Наши цели не столь примитивны. Но всё это ты узнаешь со временем. Когда попадёшь в «Asylum».
– А это разве не оно?
– Нет, это просто один из опорных пунктов. Таких Убежищ несколько в разных частях света.
– Вас так много? – Лика вздёрнула бровь.
Йон улыбнулся.
– Увы, нет. Всего несколько тысяч, разбросанных по миру, из которых половина просто не знает своих способностей.
– И где находится главное Убежище?
– Ты всё узнаешь со временем. Как у тебя с языками?
Лика скривилась. С языками всё было так себе. Ну, в рамках школьной программы более-менее. Ещё она могла смотреть сериалы на английском без перевода, но говорить получалось плохо. Если Лика переписывалась с кем-то на форуме, то пользовалась интернет-переводчиком. Судя по тому, как ей отвечали, собеседники тоже не заморачивались изучением чужих языков. Пока она подыскивала слова для ответа, Йон уже встал и вскоре вернулся с какой-то фотографией в руках.
– Попробуй, – он протянул ей изображение девушки, примерно двадцати лет, с густой шапкой кудрявых тёмных волос.
Лика вздохнула. Она что тут, подопытный кролик? Ну, ладно. Ей надо усыпить бдительность и попытаться узнать, как отсюда выбраться. Она уставилась на портрет, сузив глаза и сосредоточившись. В этот раз она прямо почувствовала, как растут и скручиваются в тугие спирали волосы. Заломило плечи. Лика повела шеей. Больно! Она опустила глаза и тут же скрестила руки на груди. Бюст распирал футболку. Джинсы врезались в бёдра. Ей пришлось расстегнуть пуговицу.
Йон внимательно смотрел на её трансформацию, никак не показывая своего отношения к происходящему. Пока Лика оглядывала изменённое тело, привыкая к ощущениям, он что-то спросил.
– Нормально, – машинально ответила она, – могло быть и хуже. – И только потом поняла, что говорил Йон, и отвечала она ему на каком-то незнакомом языке.
– Что это? – вопрос сам вырвался изо рта и снова на чужом языке.
– Иврит, – улыбнулся Йон. – Это Рейша, она из Израиля.
– Но как? – имелось в виду, как можно говорить на чужом языке, не зная его ни капельки.
– Возможно, ты замечала, что, перевоплощаясь, можешь читать мысли? С языком то же самое. Ты копируешь не только внешность, но и мозговые импульсы. Эмоции, образы, привычки, мысли… Язык ведь, по сути, и есть набор образов и картинок.
Лика потрясла головой и быстро, насколько могла, вернулась к себе (или лучше говорить «в себя»?), с облегчением ощущая вновь свободные джинсы на теле. Фу! Вон Йон специально, наверное, в мантии ходит. В ней хоть в кого превращайся – места хватит.
– Всё это хорошо, – Лика вернула фото Рейши Йону. – Но как я могу вам верить, если даже не знаю, правду ли вы мне говорите? Я даже не уверена, что ваше лицо – это ваше лицо. – Йон выгнул брови. – Стропалецкий тоже много чего рассказывал, а сам сотрудничает с какими-то людьми в форме, с военными, кажется.
Вот тут Йон по-настоящему удивился. Лике пришлось рассказать о том, как к Сропалецкому заявились люди на вертолёте. Единственное, она не упомянула, что почему-то профессор не выдал её, хотя вроде изначально намеревался. Потому и Матвея загипнотизировал, чтобы убрать его из дома.
Послышался шум поднимающегося лифта. Лика тревожно посмотрела на Йона. Тот сохранял спокойствие, но тоже с любопытством ждал. Двери разъехались.
– Дэн! – воскликнула Лика и хотела броситься вперёд, но что-то в лице парня остановило её.
– Здравствуй, Даниил, – Йон шагнул и заключил его в объятья. – В больнице сказали, ты идёшь на поправку, но мы не думали, что так быстро.
– Там стало небезопасно.
– Я привык доверять твоему чутью, мальчик мой. Ты странно одет.
– Пришлось уходить тайно. Я позаимствовал вещи у больных.
Лика с тревогой смотрела на Дэна. Какой-то он и правда странный. Ну да, одежда полный отстой: мешковатые брюки и вытертая рубаха. У бомжа какого-то стащил, что ли? Но в остальном Дэн был полностью такой же, как и раньше, до аварии. Но Лика-то помнила красную обожжённую кожу и губы в кровавой корке.
– Я бы хотел выслушать тебя прямо сейчас.
– Хорошо, – Дэн склонил голову и бросил многозначительный взгляд на Лику. – Если позволишь, я только переоденусь.
Йон кивнул и пошёл к стене, прижал руку к почти незаметной панели, и проход открылся. Лика оказалась в другом помещении. Довольно просторное, напоминающее гостиницу.
– Там у нас зал для собраний. Тут гостевые комнаты, – подтвердил Йон и распахнул одну из дверей. – Отдохни. Но наш разговор ещё не закончен.
Лика вошла и захлопнула за собой дверь. Небольшая комната с кроватью, диванчиком, столом, санузлом и телевизором. Типичный отель. Лика села на кровать и подсунула под себя руки. Ждать пришлось недолго. Стучать Дэн не стал. Вошёл и сразу уставился на Лику устрашающим взглядом.
– Ты не должна была этого делать! – выпалил он. – Ты кому-нибудь говорила?
Лика испуганно помотала головой. Злость Дэна была необычна. Она не очень хорошо его знала, но всё же раньше он казался спокойным и рассудительным. Дэн плюхнулся на диван и закрыл лицо руками.
– Дэн, – робко позвала она, – я не знала, честно. Я просто хотела, чтобы ты жил.
– Не знала чего? Что кровь аргов превращает людей в монстров?
Лика закусила губу.
– Ты не монстр, – она внимательно вгляделась в лицо парня. – Ведь всё же нормально?
– Пока. Я не знаю, как быстро это действует. Возможно, завтра… я стану гризом.
– Не говори ерунды! Серый цвет лица не сделает тебя серым. В смысле ты же не станешь, как эти Пит и Вернон?
– Не стану, но как мне общаться с аргами? Вешать табличку на грудь «Я не опасен, я ваш друг»?
– Ты, как девчонка, беспокоишься из-за цвета лица, – усмехнулась Лика и виновато потупилась, увидев гневный взгляд Дэна. – Прости. Спасибо, что спас нас.
– Где та, вторая?
– Уехала. Сказала, спрячется далеко.
– Надеюсь, у неё хватит ума не высовываться.
– Спасибо, что прислал письмо. Оно сильно выручило меня. Вот твои часы, – она сделала попытку снять их.
Дэн остановил её.
– Оставь себе. Пригодятся. И не благодари. Это мой долг. Мой выбор. Защищать таких, как вы. И… прошу: не говори пока про кровь. Я не знаю, как отреагирует отец. Наверное, мне придётся покинуть…
Лика вытаращила глаза. Отец? Понятно. Бедный парень. Интересно, у него был выбор, кем стать? Или его просто поставили перед фактом?
– Не говори ерунды, ничего тебе не придётся. Ты такой же, как и раньше. Лучше скажи, как отсюда свалить?
Теперь уже Дэн вытаращился на Лику.
– Зачем? Ты понимаешь, что там тебе долго не протянуть? Ты засветилась. Теперь они от тебя не отстанут.
– Я знаю. Но мне надо. Если ты не поможешь, я всё равно сбегу.
– Сумасшедшая, – Дэн покрутил пальцем у виска. Тогда Лика вытащила телефон и сунула ему под нос фотографию Матвея. Тот долго смотрел, потом странно дёрнул щекой и покрутил шеей. – Твой парень?
– Что?! – Лика задохнулась от эмоций, но быстро остыла. – Да. Мой парень, – и тут же осознала, что так и есть: Матвей – её парень. Пусть он сам так и не думает. Пока.
– Неприятность, однако, – пробормотал Дэн. – Большая. У нас проблемы.
Лика чуть не бросилась ему на шею. Он сказал: «У нас». Значит, он поможет. Да?
– Ладно, мне надо доложить совету обстановку. Потом будем решать.
– Но Матвей… может быть, если мы все вместе…
– Совет тебе не поможет. Не надейся. Отец слишком осторожен. Другие полностью разделяют его точку зрения. Они боятся гризов и никогда не идут на прямое столкновение. Арги уже не те, что когда-то. К сожалению. Или к счастью.
– А какие они были раньше?
Дэн вздохнул и вышел, оставив вопрос без ответа.