Румпель очнулся от глубокого сна, но не сразу понял это – вокруг была темнота, к которой не сразу привыкли глаза. Постепенно из нее выступили очертания комнаты – сперва окно, в котором на иссиня-черном фоне покачивались едва различимые ветви дерева, потом стены и остальное убранство.
На дворе уже несколько часов как была ночь. Маг качнул головой, торопливо поднимаясь и хватая рубашку, на ходу застегивая его. Что там его раненная гостья? Не может быть, чтобы ворон не разбудил его после возвращения. Может дурная птица куда-то запропастилась? Но раньше, чем прошел по коридору до гостиной, если ее можно так назвать, он услышал голоса.
— Деррржи, — что-то шлепнулось на диван, судя по звуку, а ворон, взмахнув крыльями, сел рядом на свою жердь.
Следом послышался голос Эрсы.
— О, спасибо. Я как раз дочитала первую. Хозяин не отругает тебя, за то, что книжки таскаешь?
— Все для доррррогой гостьи! – прокаркал ворон не слишком уверенно.
— Хах, точно. Я едва помню, как добралась сюда, но это меня спасло. – Эрса полистала странички. – Так он реально назвал тебя Корвус? Сперва я решила, что ты шутишь.
— Ррразве не подходящее имя для птицы?
— Ну так это просто «ворон» на другом языке. Мог бы придумать имя поинтереснее.
— Хозяин не любитель заморррачиваться, — ворон покачался на жерди.
Румпель выдохнул, и решил, что самое время появиться, пока болтливый ворон совсем не обнаглел в своей вольной беседе.
Кашлянув, мужчина появился в проходе.
Эрса тут же оторвалась от разглядывания книги, еще несколько – все на разную тематику, лежали на диване. Сама она полусидела, полулежала – укрытая пледом, с подушкой под головой, рядом на подносе – остатки перекуса и пустая чашка.
Что сказать – ворон позаботился о постоялице на славу, и сейчас, сжавшись в комок на своей жердочке, заискивающе хлопал глазами, глядя на хозяина.
— Мы тебя разбудили? – Эрса откинула с лица прядь волос.
— Нет, я как раз хотел узнать, не разбудила ли тебя эта пернатая задница. Где ягоды? – последнее уже было обращено к птице, и ворон активно кивнул клювом в сторону стола. Мешочек с нужными ягодами красовался на нем.
— Нет, я просто видимо устала спать. Сколько я спала?
— Не много, где-то сутки. – мужчина прошелся до стола, чтобы осмотреть найденный вороном улов. – Сколько дней ты пробродила с этой стрелой?
— Точно не помню. Я шла словно во сне… — Эрса вдруг усмехнулась и покачала головой – Такой боли, как когда в спину воткнулась эта штуковина, я не припомню. А ведь я спокойно могу вскрыть себе пузо и продемонстрировать кишки! А потом зашить их обратно.
— Это потому что она была обработана особенным ядом.
— А ты откуда знаешь?
Румпель пожал плечами, хотя его лицо с уходившим от столкновения взглядом выдавало его с потрохами.
— Я в этом все-таки специалист. Да и яд был мой.
Эрса вскинула брови и тут же насупилась, но лицо ее получилось не сердитым, а скорее недоверчивым.
— И какого ястреба такой сильный яд делал у этих бестолковых идиотов?
Маг развернулся к девушке, опираясь на стол, и сложил руки перед собой, пытаясь выглядеть достойно, чем виновато.
— От скуки я иногда оказываю небольшие… как сказать… услуги местному населению. Можно сказать, в ответ на то, что им приходится круглосуточно побаиваться моего соседства. Эти охотники… Они сказали что не могут убить одно местное чудовище.
— Это я-то чудовище? – Эрса сделала такое удивленно-невинное лицо, что даже ворон вжал голову в плечи, издав подобие тихого смешка. – Они подбивали ко мне клинья с тех пор как я оказалась в этих краях. Я одному из них зуб выбила, естественно, — она пожала плечами. – Обычно я не очень переживаю по поводу собственного убийства.
— Еще бы, я помню в детстве ты безбоязненно пила яд?
— Да, пару раз. Вот уж не знаю – но ни изнутри, ни снаружи, меня ничего не берет.
— Ну значит, я был первым! – примиряюще сказал Румпель. – Кстати об этом, я бы осмотрел рану. Нужно снова нанести мазь.
— Кстати об этом, у меня вхлам порвана любимая рубашка, — Эрса снова нахмурилась и усмехнулась. – Спасение-спасением, но в местной деревушке портной отвратительный. Я бы и то лучше зашила штанину, чем он.
— Рубашка найдется. Поворачивайся, — немного приказным тоном повторил мужчина, и тут же развел руками – Обещаю не подглядывать ни на что лишнее.
— Да с вас мужиков только обещания брать…
Эрса привычно проворчала в ответ, что было и так понятно – последнее слово всегда должно было оставаться за ней. Она повернулась в кровати и головой легла на подушку. Сзади рубашка ее был больше похожа на комок тряпок, который придерживает нелепая давно сбившаяся повязка.
Румпель подошел к дивану, аккуратно присел с краю, и шикнул ворону, чтобы тот принес мазь и чистые бинты.
Осторожно убрав повязку, он убрал края ткани, и осмотрел рану, едва касаясь спины Эрсы холодными кончиками пальцев.
— Эй! – девушка дернулась, когда он приоткрыл края раны.
— Я должен был убедиться, что ничего не гниет, — Румпель перехватил бутылек с мазью из лап Корвуса.
— Шрам будет? – Эрса спросила это с странной надеждой в голосе.
— Будет, — кивнул мужчина. – Рана слишком сложная.
— Ясно. – девушка хмыкнула довольно и расслабившись, расплылась на диванчике.
Пока Румпель протирал рану, после чего легкими движениями наносил новый слой лекарства, она легонько покачивала носочками ног, свесив их с дивана, словно отыгрывая какую-то веселую мелодию.
— Готово, — маг завязал последний кривенький узел на повязке, закрепив это все магией, и поднялся.
— Отлично! Значит я могу… — Эрса резко развернулась, не дожидаясь ответа от Румпеля, и попробовала вскочить на ноги.
Только вот резкая боль в районе лопаток пронзила ее, как молния, уходя вглубь и отдавая импульсом куда-то ниже к ногам и выше, к затылку, так что кажется, у девушки дернулся глаз.
— А ну сядь! – мужчина подхватил ее и тут же устроил обратно в кровать, накрыв ноги разочарованной девушки пледом.
— Будешь вставать, когда я разрешу. – он выпрямился, и снова шикнул ворону. Тот, уже давно научившийся читать приказы и пожелания хозяина по одному взгляду, устало полетел на кухню – собирать остатки приличных пожитков на позолоченное блюдечко.
— Я принесу чай.
Румпель взял со столика мешочек ягод и удалился на кухню.
Там ворон активно шарился по ящикам и шкафчикам, не забывая захватывать и себе то крошки, то кусочек сухарика.
— Не знал, что ты открыл гостиницу, — произнес ворон как можно более наивным голосом, укладывая очередную печеньку на тарелку.
— Что ты имеешь ввиду? – Румпель щелкнул пальцами и под чайником загорелся огонь.
— Ночлег, одеяла, развлечения, чай в постель – высший сервис! – ворон запрыгал к следующему шкафчику.
— Не помню, чтобы спрашивал твоего птичьего мнения. – маг передразнил интонацию пернатого, сосредоточившись на изготовлении какой-то смеси, между чаем и магическим порошком. В ход шли ягоды, какие-то только ему известные порошки из кухонных баночек, и, собственно, листья зеленого чая.
— Ее магия особенная, и я должен выяснить, чем. Что-то привело ее прямиком к моему дому, не позволив помереть где-нибудь в корягах. – Румпель агрессивно помешал смесь ложечкой, и звук эхом отозвался в ушах птицы, словно это его мозг перемешали серебряной ложечкой. – А чтобы узнать, что тут замешано, в буквальном смысле, — он высыпал смесь в чайник для чая и залил кипятком. – Я должен убедиться, что она не загнется по моей же глупости.
Ворон закивал и элегантно пододвинул тарелку со сладостями крылом, отходя подальше. Румпель заставил поднос с чашкой свежезаваренного напитка подняться в воздух, и повелевая ему легкими движениями указательного пальца, вынес его за собой, в гостиную.
— Пожалуйста, чай на ночь. – с вежливой улыбкой он аккуратно приземлил поднос на диван.
Эрса присвистнула.
— Спасибо конечно, но я сомневаюсь, что усну – я и так проспала, кажется, уже пол жизни.
Румпель улыбнулся, кивнув, и смотрел, как она поглощает печенье, бублики, старые конфеты, все, от чего отказалась в предыдущий визит, запивая чаем, глоток за глотком.
Горячее питье разливалось по ее телу, заставляя поудобнее устроиться на диване и утопать в подушках, прихлебывая напиток. Чай пах ягодами, с легкой кислинкой и медом, еще чабрецом и чем-то, чему названия не было. Эрса собиралась попросить еще добавки, определенно.
Она поставила чашку на поднос, потом поерзала, чтобы лучше устроиться и поправила плед, непроизвольно зевнула… И глаза ее плавно закрылись, а голова упала на подушку.
— Уснешь, конечно. – практически ласково произнес Румпель, и присел у дивана на одно колено. Он взял в свою руку маленькую руку Эрсы, и выудив откуда-то, как по щелчку пальцев, длинную тонкую иглу, уколол ею палец девушки. Так даже не вздрогнула – сон был очень крепок. Яркая капля крови просочилась через маленькую ранку и сперва повисла на пальце, а потом, с легким шипением впиталась в иглу.
— Зачем кровь? – любопытный ворон снова ловко сунул свой нос в происходящее, выглянув из-за спины хозяина.
— Хочу изучить состав. Магия всегда оставляет четкий отпечаток на крови.
— Поэтому вы ее усыпили, хозяин? Почему не взять кровь, когда она спала раньше?
— Потому что яд уже проник внутрь, и пришлось немного подождать, пока ее силы вытеснят его.
Румпель распрямился, держа иглу двумя пальцами, и зашагал в свою комнату.
Ворон проследил его взглядом, потом оглянулся на Эрсу. Девушка крепко спала, откинувшись в подушках, и тихо посапывала во сне.