Двадцать пятого августа Нине исполнилось сорок восемь лет. И три года с момента дарения ей Змея. Она проснулась в половине шестого и сначала решила улететь в город на весь день и просто посидеть с Платоном где-нибудь в кафе.
Потом мелькнула мысль отметить это тихо и дома, пригласив только Змея, но Платон возразил:
— С этого дня началась твоя деятельность по спасению киборгов. Ведь если бы не было Змея, ты стала бы выкупать Ворона? Вряд ли решилась бы… да и денег столько у тебя не было… я знаю, что раньше ты считала Irien’ов самыми бесполезными вещами на свете и только отношение Змея к этому Irien’у побудило тебя его выкупить. Я ведь прав? А потом Ворон… тогда ещё Кроу, сбежал, Змей рванул за ним следом, их поймали… и ты уговорила Степана устроить их на работу в заповедник. Уже после этого ты выкупила Васю и Петю… и всех остальных тоже. И кружок по спасению киборгов при пединституте начал работать с твоей подачи… твоя идея была. По просьбе Змея ты выкупила меня, по моей просьбе выкупила Яна…
— Ты считаешь это просьбой? — удивилась она, — сначала Змей привёз меня к борделю, где тебя поджигали, и мне пришлось туда идти. А потом ты на руках принёс меня в цирк, где избивали Яна. Каждый раз меня просто ставили перед фактом…
— Но… ты же не отказала ни тогда, ни потом. А могла бы… могла бы отказать Змею и не пойти в бордель… и меня бы не было. А Ян… прости, тогда я не мог иначе. И мы успели. И довезли их живыми. Так что… сегодня не просто твой день рождения. Сегодня наш день рождения! И праздновать его мы начнём с принесения треб на капище. Сегодня там соберутся все… почти все… твои приёмные сыны-киборги, чтобы назвать братом твоего сына-человека. Сегодня Ведимир назовёт Змея братом. И всех тех, с кем успел побрататься Змей.
— Ты опять прав… это будет лучшим подарком в этот день. Но… ведь на этом обряде не разрешено присутствовать женщинам… может быть, я просто слетаю в город за тортом?
— Матери можно и нужно быть там, где братаются её сыновья… а торт испекут Берёза и Майя. Я объяснил им, какой именно торт нужен… то есть, два торта… тебе шоколадно-вишнёвый. И шоколадно-мандариновый для меня… и пирожные для всех нас. На капище я пойду вместе с тобой. По статусу они мне теперь тоже сыны… приёмные. И ничего, что старше меня некоторые, и что они боевые и более сильные киборги, чем я… странно чувствовать себя приёмным отцом такого семейства… а ведь у них теперь и тётя есть. Если Берёза мне сестра, то тебе она золовка, и им — тётя… а Златко — дядя… вот кто бы сказал мне это ещё год назад, не поверил бы.
— Никто бы не поверил… дивны замыслы Макоши. Надо испечь хлеб в подношение… и Ладе тоже тогда. Тебе пора на работу…
— Хлеб для подарка богиням будем печь вместе… а Аля нам поможет. А работу я могу контролировать и по сети, — улыбнулся Платон. И отправился в кладовку за мукой и маслом для выпечки.
***
В полдень на капище на Козьем острове собралось не менее полусотни людей и киборгов, причём женщина была только одна — только Нине волхв разрешил присутствовать как матери парней, собирающихся побрататься.
Кора собиралась пробраться тайно, чтобы посмотреть, что будут делать с Димом, но была обнаружена Самсоном, оставленным охранять вход на часть острова с капищем — и ей пришлось вернуться в дом. Сам Ведим пришёл на капище последним — и был крайне удивлён количеством собравшихся киборгов:
— Мама, это что? Ты всех усыновила? Мне теперь со всеми брататься надо? У меня столько крови нет!
— Не со всеми, — ответил волхв вместо Нины, — здесь и зрители есть. И ты их знаешь… или не знаешь? Тогда знакомьтесь. Доброхота ты уже знаешь, он бригадир строителей, работавших на островах. Лучезар, его брат, по образованию технолог леса… надеюсь, ты знаешь, что это такое… недавно принят на работу в заповедник экологом. Его брат Некрас, гидролог, у него пункт наблюдения за озером в домике у сада на том конце озера. Ратко, его DEX, друг и помощник, живёт в том доме постоянно. А вот эти двое — близнецы Белояр и Белогор, после окончания Ветеринарной Академии приняли руководство рыбозаводом и птицефабрикой в строящемся Звёздном. Это Ратмир, прилетел помочь Варе в организации дизайнерского бюро, он студент-архитектор, женат, учится заочно и живёт в Кедрово. Все они братья… все они Орловы, братья будущей жены Змея. Вот с ними брататься ты не будешь.
— И на этом спасибо! — съязвил Ведим, — надеюсь, тут все собрались?
— Не все, — совершенно серьёзно и спокойно ответил ему пришедший с Ниной Платон, — когда ты проведёшь обряд со Змеем, все, с кем он побратался, станут твоими братьями… Миро остался в доме в Орлово, он хранит священный огонь дома Змея. Василий, Пётр, Ворон, Волчок, Полкан и Влад могут не участвовать в обряде, так как провели обряд со Змеем. Девушки, ставшие сёстрами Змею, в этом обряде участия не принимают. С ними за одним столом ты будешь есть хлеб или кашу, которую они тебе подадут, в модуле или в доме. Их тоже немало… Злата, Варя, Клара, Забава, Майя… Так что… сейчас тебе достаточно только смешать свою кровь с кровью Змея. И Хельги. И Самсона. И Яна… если им будет разрешено.
— Ладно, понял… — и Ведим обратился к волхву, — что я должен делать?
— Сначала я представлю тебя богам, потом поставим на алтарь наши дары, а уже потом буду резать руки и смешивать кровь.
Когда пришло время обряда и парни протянули волхву правые руки, Ведим про себя поразился тому, сколько шрамов на запястье у Змея — значит, столько раз ему приходилось брататься… сколько же всего него таких братьев?.. пять? Десять? Или … ещё больше… Пока он так смотрел на руку DEX’а, прослушал слова волхва, представлявшего его богам, но резко вздрогнул от громкого шепота Хельги:
— Я тоже брат! Я тоже маме сын… тоже хочу. С ними. Можно?
— Хельги, они взрослые, — начала уговаривать его Нина, — тебе рано с ними… и надо ещё немного повзрослеть…
— Можно, — остановил её волхв, — ведь ты уже брат Змею. Значит, и брат Ведимиру тоже. Будет немного больно и останется шрам на запястье… но у тебя будут настоящие старшие братья, которые будут тебя обучать и защищать при необходимости. Ян, тоже можешь подойти, если не боишься. Самсон, подходи тоже.
И Хельги вышел к алтарю и первым протянул руку под нож. Змей, Ян и Самсон сделали то же самое парой секунд позже. Последним подставил руку Ведимир. Человек и четыре киборга по парам соединили руки ранка к ранке, капли крови стекли в чашу с молоком, которую держал Агат — и через несколько секунд волхв разрешил прекратить кровотечение, смешал молоко с кровью и дал всем пятерым братьям выпить.
— Теперь вы братья, — провозгласил волхв. — Ведимир, теперь твоими братьями стали не только Змей, Ян, Самсон и Хельги. Но и Дамир, Волчок, Влад, Ворон, Василий, Пётр, Миро, Морж как брат Волчка, Полкан и Клим. Фрол и Лазарь теперь братья Григория и ваши троюродные братья. Живите дружно и мирно, помогайте друг другу… и боги вам в помощь. А теперь можете идти… праздновать день рождения вашей матери… теперь уже настоящей и для всех.
Когда парни и мужчины ушли, Нина с Платоном с помощью Клары сделали подношения Макоши и Ладе. Кроме круглых хлебов, Нина положила на алтарь мешочек очищенной и подготовленной для прядения овечьей шерсти, чтобы Макошь могла спрясть из неё крепкие и длинные нити судеб для её детей, а Платон преподнёс Ладе очередную фигурку лебедя.
***
Вечером того же дня на площадке перед большим домом был большой праздник — отмечали не только сорок восемь лет Нине, но и три года с момента дарения ей Змея — ведь именно с этого началась её деятельность по спасению киборгов.
Опять были гости — деревенские и городские, опять были расставлены столы, кипели электросамовары, Агат заваривал чаи в пяти чайниках для всех желающих, а Клара с Алей пекли блины на принесённой из дома плитке — и на столах были варенья и мёд, пироги и пирожные, кулебяки и рыбники.
Ян показывал уже двух обученных им лошадей: сначала Рыжик и Диван выполняли упражнения парой, а потом Хельги с разрешения Нины помогал ему, сидя на Диване без седла и управляя конём с помощью кордео.
После вручения подарков и чаепития местные киборги и гости разбрелись группами по островам: где-то затеяли пляску, девушки нашли качели, парни бузили, Клим играл на гитаре и пел, городские гости под его пение танцевали, где-то началась игра в городки… — всем было весело и всем нашлось развлечение по душе.
Нина с Платоном прошли со Славного острова на Жемчужный, и Хельги, шедший следом за ними, показал на пляшущих парней на спортплощадке и спросил с явной надеждой на разрешение:
— А мне можно?
— Можно, — рассмеялась Нина, — но только ты не должен никого задевать. Это не драка, а пляска… ты сможешь справиться со своей программой и никого не задеть?
— Я попробую.
И Хельги пошёл к группе парней, которые тут же остановили пляску и образовали круг — Хельги вышел плясать впервые, и было интересно посмотреть, как умеет двигаться «семёрка», да и даже случайно задеть его не хотелось никому. Май заиграл «Барыню» — и Хельги обиженно уставился на Змея. Змей рассмеялся:
— Хочется поплясать, но не знаешь, как двигаться? Держи файл, — и скинул схему своего ритуального боя с Лютым, — только тебе надо плясать вдвое медленнее. Никого не задень и держись в метре от меня. Справишься?
Хельги кивнул, распечатал полученный файл — и начал двигаться вокруг вышедшего к нему Змея. Сначала они ломаными неровными шагами двигались по кругу посолонь, размахивая руками, потом схватились в игровом поединке, не приближаясь друг к другу ближе, чем на метр, но с азартом. Через несколько минут довольный Хельги вышел из круга — и его место занял Ведим.
— Похоже на бой, — весело крикнул он матери, — я тоже так могу… смотри!
— Ты же не знаешь бузу?
— Уже знаю. Успел узнать за лето. Деревенские научили… здесь же только имитация боя.
И Ведим со Змеем пошли по кругу, сначала медленно, с резкими ускорениями и секундными остановками, потом быстрее… Май заиграл «Сумецкую», в круг вошли Волчок и Дамир — и пляска ускорилась. Через минуту в круг вошли Фома и Фёдор, за ними — Леон и Бернард.
Арнольд снимал на ручную камеру, успевая управлять тремя камерами-дронами, Златко с невероятной скоростью рисовал в планшете, подошли посмотреть девушки… — зрелище было завораживающе красивым.
Нина наблюдала за этим совершенно спокойно, уверенная, что боевые киборги не причинят вреда Ведиму, знающему о правилах бузы только теоретически — но Платон не был так уверен в этом, так как видел больше, чем Нина. Ведим словно пытался убиться о каждого DEX’а, применяя приёмы самбо вместо элементов бузы, но DEX’ы успешно уворачивались, не касаясь его. Вскоре в пляску вошли девушки — и имитация боя плавно превратилась в игру в платочек.
Через несколько минут игры Ведим вышел из круга с платочком Коры, весёлый и лохматый, взглянул на мать, обернулся на Змея — и махнул рукой Маю, чтобы тот остановил пляску-игру. Ведим, выйдя из круга, при всех заявил:
— Для меня честь иметь таких братьев. Родного брата у меня никогда не было, из двоюродно-троюродных только Фома и Гриша… но он в деревне жил, а с Фомой мы вместе и в школу ходили, и в спортзал. И я рад, что именно Фома привёл к матери именно этого киборга. И поэтому заявляю при всех, что отдаю Змею свой дом. Все знают, сколько всего островов в этом архипелаге и как они расположены. Самый большой остров назван Жемчужным и соединён дамбами со Славным и Козьим островами, находящимися на северо-западе и северо-востоке от него. Славный соединён двумя разнонаправленными дамбами с Утренним и Телячьим, а Телячий соединён дамбой с Козьим… но не четыре, а пять островов соединены в кольцо. Между ними Телячьим и Козьим есть… то есть, был… крошечный круглый заросший лесом островок метров десяти в диаметре… это пятый остров в кольце и дамба проложена через него. Вот на этом острове я и поставил фундамент для своего дома… теперь остров почти втрое больше, он искусственно увеличен до диаметра в двадцать восемь метров, и есть возможность увеличить его ещё на пару метров. Почти все деревья с него пересажены на края дамб. Матери не говорил, что для себя делаю, чтобы сюрприз сделать… про освоение острова она, скорее всего, знала, а про то, что я этот остров присмотрел для себя — нет. Так вот, этот дом и этот остров я передаю своему брату Змею Горыновичу. Держи документы… стройся и живи! Всё законно и всё заверено юристом.
Ведим включил планшет и на глазах удивлённой толпы дал Змею скачать две папки с документами, а потом скинул их на видеофон матери и Платону.