Весенняя вода синяя и холодная. Мартин Чандос долго погружался в холодные глубины, вниз среди коралловых колоний и и оранжевых огненных губок, где зеленые морские анемоны раскинули бледные щупальца. Он научился плавать еще в детстве, в холодных водах озера Ри, ныряя и подолгу задерживая дыханье, и вот теперь пригодилось.
Его легкие разрывались, но он не осмеливался подняться на поверхность. Где-то впереди виднелось темное пятно, обозначавшее киль и изогнутые борта шлюпки, но он понимал, что не сможет достичь ее без того, чтобы не высунуть голову из воды и не выдать себя испанцам.
Он боялся не их меткости, потому что они не были равны его пиратам с мушкетами, но погони, которую вызовет его обнаружение. Его легкие мучительно нуждались в воздухе, оставаться под водой означало смерть, но высунуть голову на поверхность значило то же самое, да еще и навлечь беду на своих пиратов. И тут его рука сомкнулась на ножнах.
Он подцепил ногой коралловую арку, чтобы удержаться под водой, сунул ножны в рот и осторожно поднял зазубренный, скрученный кончик, обрубленный топором Сан-Эспуара. Прохладный, сладкий воздух хлынул в его измученные легкие. Он повис, покачиваясь в подводном течении, и жадно дышал.
Освеженный, он огляделся и прислушался. Он слышал слабый скрип уключин, монотонное пение рулевого. Отцепив ногу и засунув ножны за пояс, он поплыл дальше.
Как раз в тот момент, когда он собирался подышать свежим воздухом, он увидел черную тень шлюпки. Его руки вытянулись вперед, ноги дернулись, и он оказался под ней, цепляясь пальцами за киль. Повиснув на лодке, он поднял зазубренный край ножен в воздух, чтобы подышать, в то время как шестнадцать лопастей весел уносили его прочь от утеса и испанских солдат.
Он перешагнул через ограждение главной палубы «Лунного света», и дюжина рук протянулась ему на помощь, а Редскар Хадсон ревел ему в ухо. Лиззи Холлистер стояла рядом с гигантом, ее фиолетовые глаза были широко раскрыты в так и не заданном вопросе.
— Ловушка француза, — выдохнул он, заливая палубу водой. Редскар поддержал его. — Он узнал, куда мы отправились, и привел испанцев.
— Та кошка, охотящаяся за мужем, имеет к этому какое-то отношение, ручаюсь.
Он покачал головой, грудь его вздымалась и опускалась.
— Я так не думаю. Она казалась удивленной и испуганной. И все же она нашла себе подобных, и мы избавились от нее.
— Иди в кормовую каюту, — сказала ему Лиззи. — Я принесу горячий ром и сухую одежду. Мы хотим, чтобы ты был здоров и и в полном порядке для Пуэрто-Белло!
— Да! Пуэрто-Белло, а не щахты!
Они шли на юг от острова Ворона, расправив паруса на ровном ветру, рассекая прозрачные воды. «Лунный Свет» показывал путь, желтая громада «Золотой Девочки», которая раньше была «Сан-Антонио», следовала за его кормой. «Красная Цапля», некогда «Фелипе Рей», летела следом за ними, рассекая лазурную воду.
От маленького острова до материка было всего несколько миль, но Пуэрто-Белло и город-побратим, Номбре-де-Диос, лежали в нескольких лигах к югу. Именно к этим городам-близнецам и реке Гуанчи, которая омывала Пуэрто-Белло с севера, Мартин Чандос и направился. Было уже далеко за полдень, когда впередсмотрящий в грот-траке заметил три корабля с наветренной стороны, шедшие от Берега Москитов. Сквозь подзорную трубу Мартин Чандос разглядел богато украшенные позолоченные линии испанских галеонов, низко сидящих в воде.
— Отягощенные золотом и серебром, — сказал он Редскару, протягивая ему стакан.
— Направляются в Гавану с годовым урожаем рудников, — хмыкнул Редскар, поднимая длинную медную подзорную трубу. — Берем ли мы их, Мартин? Или сосредоточимся на Пуэрто-Белло?
— Мы держим курс на город Золотой Дороги.
Рыжебородый был склонен поспорить.
— Парни будут сражаться лучше, зная, что в их карманах уже есть добыча. На «Цапле» и «Золотой Девочке» есть такие, которые никогда не ходили с тобой раньше.
Мартин Чандос задумчиво посмотрел на своего квартирмейстера.
— Вы даете мне понять, что они проголосовали бы за то, чтобы взять синицу в руках?
Голландец пожал широкими плечами.
— Я вам прямо говорю, Мартин. Ребята чувствуют, что ничем не обязаны вашей команде «Фортрайта». Они идут вперед ради призовых денег. А тут перед ними призовые деньги, которые просто таки напрашиваются, чтобы их кто-нибудь взял
Он мрачно нахмурился, но Мартин Чандос признал честность большого голландца.
— Тогда поставьте вопрос на голосование. Подайте сигнал «Цапле» и «Золотой Девочке». Я поговорю с ними.
Подавляющее большинство голосов было за атаку. Хотя он был их капитаном, Мартин Чандос знал, что это номинальный титул, присвоенный ему во имя лидерства и единства. Голос буканьеров был решающим фактором при любом спорном вопросе. Таков был кодекс буканьеров, и ирландец предпочел отдать ему должное, потому что ему понадобятся пистолеты этих людей, их мушкеты, абордажные сабли и их руки, не говоря уж о сотне пушек, когда он пойдет по суше против Пуэрто-Белло.
Они очистили палубы для боевых действий и проложили канаты такелажных сетей. Босые ноги шлепали по доскам палубы, когда матросы бежали с дробью и порохом из трюма, где те хранились на стойках, чтобы держать их сухими. Редскар Хадсон устроился в клетке с хлыстом, потому что не доверял никому, кроме своих рук, выполнять приказы капитана в морском бою.
— Все они будут нагружены сокровищами, Мартин. Нет никого, кто был бы готов сражаться. Это будет так же легко, как отобрать конфетку у ребенка.
Корабли с сокровищами неуклонно приближались, и Мартин Чандос, хмурясь, облокотился на поручни шканцевой палубы. Моряк в нем чуял ловушку, но галеоны шли так низко, так медленно под тяжестью золота, которое они везли, что можно было надеяться на слабое сопротивление легким буканьерским кораблям, которые неслись на них.
— Их капитан сошел с ума? — спросил он Лиззи Холлистер. — Он фланирует, словно на севильских морских верфях, на параде в честь королевы-матери. Он видит нас. Он должен был узнать в нас буканьерские корабли.
— Мы похожи на испанские галеоны, — сказала Лиззи.
— Только не с нашими такелажными сетями, раскачивающимися, чтобы ловить сломанные реи и парусину. Не с нашими пушками, показывающими свои пасти, как гончая собака зубы при виде добычи. Фаш, мне это не нравится!
Он снова поднес подзорную трубу к глазу, балансируя у перил. Долгие мгновения он изучал приближающиеся корабли, обыскивая их тяжелые надстройки, палубы, на которых было не протолкнуться от людей. Он резко напрягся, стоя прямо и твердо.
— Они выгружают сокровища! Выбрасывают за борт, чтобы облегчить корабли! Сбрасывают золотые и серебряные слитки в море, чтобы мы не могли их достать!
Лиззи подошла к нему, сердито бормоча что-то про хитрости испанцев.
— Сможем ли мы вступить в схватку, пока они не потопили все?
Сверху, там, где мачты и тряслись от ветра, вахтенный резко крикнул:
— От двенадцати до двадцати, с наветренной стороны!
Мартин Чандос повернулся, вглядываясь в горизонт сквозь подзорную трубу. Теперь он ясно видел их — четырнадцать огромных галеонов, несущихся на три корабля, которыми он командовал. Мартин Чандос глубоко вздохнул.
— Это ловушка, в которую мы попали, как попали на острове Ворона, Лиззи, дорогая! Коварная ловушка. У меня такое чувство, что это часть работы Сан-Эспуара.
Он снова навел подзорную трубу на три корабля с сокровищами и оскалил зубы в невеселой усмешке.
— Они сбрасывают не сокровища, а свинец. Свинцовые слитки! Свинец, тяжелый, как золото, чтобы погрузить его в трюмы и придать кораблям вид нагруженных…
Мартин Чандос резко закрыл подзорную трубу.
— Трое против двадцати! Сто пушек против более чем тысячи… Это превосходит даже шансы «Потаскушки» против «Кларо де Луны» и «Консепсьона»!
— Мы можем убежать, — сказала Лиззи, учащенно дыша и сжимая пальцами рукоятку пистолета, висевшего у нее на поясе.
Первый из трех кораблей с визгом послал по волнам ядро. Мартин Чандос махнул рукой.
— Вот тебе и ответ. Мы почти на расстоянии пушечного выстрела. Мы не успеем развернуться, эти трое будут удерживать нас, пока другие не ввяжутся в схватку.
Он подбежал к поручням и крикнул буканьерам, собравшимся кучками вокруг своих пушек:
— Огонь по их парусам и такелажу! Разломайте их! Выведите из строя как можно больше людей!
«Лунный Свет» повернул, держа курс на наветренную сторону. За ним следовали «Золотая Девочка» и «Цапля». Он пронесся мимо трех галеонов в тысяче футов от них, и его пушки раскалились от выстрелов. Полуголые пираты лихорадочно протирали дымящиеся стволы. Их волосатые руки нетерпеливо поднимали и забивали пороховые заряды и круглую железную дробь. Вспыхивали спички, на ощупь подносились к дырочкам, куда сыпался черный порох.
«Лунный Свет» выстрелил в галеоны тремя бортовыми залпами, которым вторили «Золотая Девочка» и «Цапля». Они развернулись и прошли по левому борту галеонов, стреляя на ходу. Каждая пушка была нацелена высоко, чтобы метать ядра в мачты и такелаж.
Три испанских галеона яростно сражались, но были разбиты и беспомощны, когда последний из буканьерских кораблей показал им свою корму.
— Они не пойдут за нами… — мрачно сказал Мартин Чандос.
— Но те, другие, уже почти нас нагнали! — воскликнула Лиззи.
«Лунный Свет» на всех парусах несся по синей воде.
Четырнадцать галеонов не были быстрыми. Ни один испанский корабль не был быстроходным. Но «Лунный Свет», «Золотая Девочка» и «Цапля» были повреждены выстрелами во время битвы с тремя галеонами, и по воде разнесся крик, что у «Цапли» течь в разошедшихся трюмных досках.
Мартин Чандос вздохнул.
— Нам придется сражаться.
Лиззи Холлистер была угрюма.
— Вы слишком джентльмен, чтобы быть пиратом, Мартин. Монбарс или Л’Оллонуа бросили бы «Цаплю» на растерзание испанцам.
Он повернулся к ней, глаза его были дикими.
— Это тот совет, который вы мне сейчас даете?
Она пожала плечами и отвернулась, думая о том, что сделают с ней испанские офицеры и солдаты, когда возьмут живой. Ее пальцы в отчаянии сжали изогнутый пистолетный приклад.
О чем-то в этом роде думал и Мартин Чандос, потому что он шагнул следом за ней, и его большая рука подхватила ее под локоть, развернув.
— Они никогда не доставят себе этого удовольствия, Лиззи, дорогая! Я намерен сражаться, и я намерен погибнуть, сражаясь!
Лиззи выдернула из-за пояса длинный абордажный пистолет.
— Да, Мартин, именно эти слова я и хотела услышать. Они загнали Мартина в угол, но они еще не видели, как он сопротивляется!
— Драка на бегу. — Он ухмыльнулся, обнажив зубы. — С двумя моими лучшими кораблями против всех их!
Он развернулся и прыгнул на главную палубу. Его кортик перерезал канаты, удерживавшие большую лодку.
— Вас двоих хватит, чтобы сбросить ее за борт. Потом будет нужна еще дюжина, чтобы отвезти ее к «Цапле». Переведите ее команду сюда и на «Золотую Девочку». Скажите Вирхоу остаться на «Цапле» и превратить ее в огненный таран!
В ответ раздался радостный вопль. В ушах заплясали серебряные обручи, а рты расширились в крике ободрения. Появились руки, чтобы подтащить шлюпку к правому борту и спустить ее. Дюжина мужчин спустилась на веревках, как гибкие обезьяны.
Четырнадцать испанских кораблей гордо шли вперед. Они замкнули «коробочку» вокруг его «Лунного Света» и кораблей-сестер. Генерал-адмирал Новой Испании Дон Джос Джим Гнез Ороско гордо стоял в изукрашенных серебром доспехах, положив руку на рукоять меча с золотым набалдашником. Десять офицеров окружили его на адмиральской прогулке флагманского корабля «Инфернильо».
Дон Джос Джим Гнез Ороско сказал:
— Посмотрите, как он посылает своих двуногих крыс за борт. Он думает сбежать от нас на весельной лодке! — Когда вокруг него раздался смех офицеров, дон Джос продолжил: — Мы называем его Счастливчиком, — добавил он. — Но когда он окажется у меня в руках, он станет Повешенным! — Дон Джос погладил свою маленькую черную бородку, борясь со смехом. — Смотрите! — предупредил он своих офицеров. — Смотрите, и вы увидите, как Мартин Чандос падет!
Его офицеры послушно посмотрели туда, куда велела им рука, и увидели «Цаплю» с парусами, подрезанными по ветру, которая медленно двигалась к четырнадцати галеонам, тогда как «Лунный Свет» и «Золотая Девочка» взяли курс на север.
Дон Джос сказал:
— Он надеется пожертвовать одним кораблем, чтобы выиграть время для побега! Дурак!
Дон Джос отдавал приказы, которые передавались его флоту. По этим приказам шесть галеонов отделились, чтобы наброситься на «Цаплю» и пустить ее на дно Карибского моря силой их объединенных пушек. Остальная часть флота развернулась и пошла за «Лунным Светом» и «Золотой Девочкой».
«Цапля» держала прежний курс, по-видимому, не смущенная шестью позолоченными галеонами, спешащими к ней под всеми парусами. Она медленно, но упорно бороздила голубую воду.
Наблюдатели на кормовой палубе «Инфернильо» разинули рты, увидев, как команда «Цапли» сбрасывает за борт весельную шлюпку. Один за другим люди прыгали в воду, пока офицеры не окружили дона Хоса.
— Я насчитал двадцать.
Дон Джос мрачно нахмурился. Он мысленно возвращался к переговорам с доном Мигелем Мединой, капитаном «Кларо де Луна», и с доном Эрнандо де Фонсекой, командующим «Тринидадом» и «Сан-Антонио».
— Это какой-то трюк ирландского дьявола? — спросил он своих людей, и все увидели языки пламени, вырывающиеся из трюма «Цапли» и пожирающие ее канаты и ванты, облизывающие позолоченные инкрустации носа и кормы.
— Черт побери! — выругался Дон Джос. — «Огненный корабль!» Это был не просто пожарный корабль. Шесть галеонов, которым было приказано потопить «Цаплю», находились в пятистах ярдах от нее, когда увидели пламя. Подчиняясь пронзительным приказам, их рулевые с силой выкручивали штурвалы. Они медленно повернули, но к этому времени пылающая «Цапля» была уже на сотню ярдов ближе.
Как Дон Джос Джим Гнез Ороско выругался, когда «Цапля» взорвалась, а шестеро капитанов окружавших ее кораблей так ничего и не смогли поделать.
Она вынырнула из воды, ее борта раздались, и между расколотыми досками переборок вспыхнуло красное пламя. Ее мачты соскочили с крепежей, и паруса поднялись извивающимися языками пламени. Порох в трюме, сложенный бочонок за бочонком, был найден и сожран огнем, который буканьеры так тщательно разложили, прежде чем бросить за борт свою спасательную шлюпку.
От катастрофического взрыва не было спасения. Пылающие обломки затопили палубы шести галеонов. Их бока содрогнулись и потекли от сотрясения. Люди кричали, в кровавой агонии падая на палубах.
Галеоны, наиболее удаленные от взорвавшейся «Цапли», избежали большей части повреждений, которые были нанесены ближним кораблям, но их паруса были охвачены пламенем, и отчаявшиеся экипажи трудились с ведрами, чтобы спасти хотя бы деревянные части от огня.
С квартер-палубы «Лунного Света» Мартин Чандос наблюдал за взрывающейся «Цаплей» и за ужасом и смятением, охватившими шесть галеонов.
— Они доберутся до порта своими силами, — сухо сказал он, — но теперь от них не будет никакой пользы в морской погоне.
— Ты уменьшил шансы на успех на целых три к одному.
— Ага, — прорычал Редскар Хадсон со своего насеста, наполовину сидя, наполовину высунувшись из клетки с посохом-хлыстом. — С четырнадцати до двух, сейчас четыре к одному. Все еще не слишком большие шансы, но лучше, чем раньше.
— Шансы могут увеличиться еще больше, — усмехнулся Мартин Чандос. — Посмотрите, как адмирал танцует на корме! Ему придется посылать уцелевшие галеоны, чтобы подобрать раненых. Я хотел преподать ему крайне необходимый урок об опасности излишней самоуверенности.
Дон Джос Джим Гнез Ороско так не думал и не считал себя учеником. Любая наука, которую он мог бы усвоить, была смыта волной черной ярости, охватившей его. Он метался от поручня к поручню кормы, спрашивая судьбу, что за дураки его капитаны, что так слепо угодили в такую очевидную ловушку. Как истинный эгоист, он совершенно забыл, чей приказ послал шесть галеонов навстречу взрывающейся «Цапле».
Теперь он размахивал руками и кричал, как сумасшедший:
— За ним! Я живьем сдеру с него шкуру на своей палубе! Я буду жарить его целую неделю на медленном огне! Sangre de Cristo! Чего только я ни придумаю, чтобы заставить его кричать во все горло, прежде чем лишу его языка!
Это было то безумие и беспричинный гнев, на которые рассчитывал Мартин Чандос. Когда «Лунный Свет» и «Золотая Девочка» скрылись за шестью галеонами, пострадавшими от взорвавшейся «Цапли», он приказал осторожно опустить за борт открытые бочки с порохом. На них он поставил свечи в расплавленном воске.
— Один хороший сильный удар об эту бочку, — сказал он своим ухмыляющимся пиратам, — и свеча упадет в бочку, а Испания потеряет еще один корабль. А может быть, и не один.
Все вышло не совсем так, как планировал Мартин Чандос. Только одна бочка взорвалась, когда в нее попал галеон. Эта бочка ударила в изогнутые борта галеона, и через двадцать минут он уже шел ко дну. Эта потеря научила дона Джоса осторожности, которой он отказывался учиться раньше.
Он выстроил свои корабли веером, и, подгоняемые ветром, они устремились вслед за «Лунным Светом» и «Золотой Девочкой».
Ущерб, нанесенный «Лунному Свету» в морской битве с тремя галеонами, сказывался на нем. Он медленно отставал, к радости Дона Джоса. Испанский адмирал направил на него свой флагманский корабль и сестринский галеон. Грянули залпы. Мачта раскололась и рухнула вниз, сорвав паруса в сети. Пушка взорвалась и швырнула кричащих людей и летящий металл на палубу. Горячий порыв ветра ударил Мартина Чандоса, стоявшего у перил. С этой высоты он мог видеть позолоченную громаду «Инфернилльо», которая приближалась все ближе и ближе, извергая пламя из пушек. Но что-то в ветре заставило его оторвать взгляд от парусов испанского галеона и посмотреть на небо.
С наветренной стороны горизонт быстро закрывала черная туча. Наблюдая за ней, Мартин Чандос почувствовал перемену в воздухе. Он становился все влажнее и влажнее. Зазубренная линия серебряной молнии вспорола зеленовато-черную массу бешено несущихся облаков.
— Ураган! — прошептала Лиззи. — Быстро идет!
Мартин Чандос горько рассмеялся.
— Судьба работает против меня. Сначала засада на острове Ворона, потом трюк, с помощью которого три галеона схватили меня и держали, пока не подоспели остальные. А теперь вот это!
Грозовые тучи двигались быстро. Пока галеоны боролись с бурными голубыми водами Карибского моря, зловещие темные тучи катились над головой, предвещая приближение шторма. Ветер дул с Подветренных островов на запад, температура стремительно падала.
Дон Джос не знал о надвигающемся шторме, что свидетельствовало о всепоглощающем безрассудстве, которое заставляло его бросать все корабли, которыми он командовал, против «Лунного Света» и «Золотой Девочки» и не оставляя возможности замечать что-то кроме. Они рассекали носами голубую воду, каждая орудийная установка скрипела от отдачи изрыгающих огонь стволов.
— Боже, дай мне еще час, — молил Дон Джос.
Он разбил бы Мартина Чандоса, потому что надвигающийся ураган не дал ирландцу возможности маневрировать и развернуться. Теперь все зависело от веса и количества пушек, и преимущество в этом было на стороне испанцев. Они били по «Лунному Свету» сплошной дробью. С подветренной стороны «Золотая Девочка» уже начинала крениться.
Но буря разразилась раньше, чем Дон Джос смог выполнить свою задачу. Сначала с неба обрушились струи дождя, хлестали людей и пушки ледяной водой. Вздымающиеся волны поднимали галеоны, раскачивая их, как игрушки. Паруса рвались и срывались с реев, как мокрый пергамент. Бизань-мачта на «Лунном Свете» треснула, когда ветер ударил в нее со всей силы, унося на пятьдесят футов за борт.
Времени на то, чтобы задраивать люки или прокладывать курс, не было.
Шторм ударил с ужасающей свирепостью, в хаосе рвущихся парусов и поднимающихся валов, которые прокатывались стеной воды над главной палубой и баком. Дюжину моряков смыло за борт при первом порыве ветра. Чернота сомкнулась над буканьерскими и испанскими кораблями, как будто солнце сорвали с неба, чернота, которую разгоняли только зазубренные стебли молний, разрывающих облака.
«Лунный Свет» качало так, что борта полностью уходили под воду. Дождь превратился в град и сплошную стену ледяной воды, она отрывала руки людей из ненадежных креплений на веревках и вантах, унося их за борт в волнах, которые перекатывались через расщепленные рельсы и шпигаты. Одной рукой Мартин Чандос вцепился в поручень, его голос перекрикивал завывание ветра.
— Срежьте этот мусор! Спустите паруса!
Никто не обращал на него внимания. Люди сражались за свою жизнь со вздымающимися волнами, мощные удары которых стремились вышибить их за борт, лишить сознания, убить. Пронзительно воющий ветер гнал его голос за борт перемешивая с волнами.
Лиззи, мокрая и дрожащая, повисла на нем. Он почти не слышал ее, хотя она кричала изо всех сил, широко разевая рот.
— Это бесполезно… Нельзя отрывать руки от поручней!… Беги, пока… Надеюсь, борта не сломаются… Ведь тогда корабль пойдет на дно!
Высоко над их головами поднялась волна, похожая на огромное зеленое чудовище. Мартин взглянул на нее и схватил Лиззи рукой за пояс. Он держал ее так, крепко прижимая к себе, когда волна жестко швырнула их обоих на доски палубы.
Волна спала, оставив их жадно хватающими ртом воздух и отплевывающимися от соленой воды, а затем накатила еще одна волна, снова ударив и оглушив, а затем еще одна. В темноте и вое ветра время словно остановилось. Палуба «Лунного Света» под ногами раскачивалась и дрожала, корабль, словно живое существо, яростно рвался вверх к свету и воздуху из бушующих волн, сотрясаясь и трепеща, когда поперечные валы били его в борта, стремясь увлечь на дно.
Мартин Чандос понимал, что «Лунный Свет» всецело отдан на волю бушующих стихий. В те моменты, когда он мог разобрать хоть что-то сквозь заливавшую лицо соленую воду, он успел бросить взгляд вверх и убедиться, что парусов на мачтах больше нет, ветер рвал и трепал лишь обрывки веревок. На его глазах фок-мачта пошатнулась и с треском упала.
«Лунный Свет» зарывался носом в волны, переваливался, словно пьяный, терзаемый порывами ветра, и заваливался на борт, когда волны били его сбоку. И все же он неизменно продвигался на запад.
Мартин Чандос окончательно потерял счет времени. Он не мог бы сказать, сколько длился тот чудовищный шторм. Был ли это день или ночь, час прошел или вечность. Но вдруг киль «Лунного Света» отчаянно заскрипел и затрещал, словно бы разваливаясь под его сапогами. Огромный черный галеон остановился, содрогнувшись всем корпусом, схваченный острыми твердыми скалами и коралловыми рифами. Вздымающаяся волна поднялась над головой и стряхнула Мартина Чандоса с поручней, унося его и прижатую к нему Лиззи в холодную воду.
Они падали вниз, ослепленные и избитые. Они плыли вверх, продираясь сквозь бешеные водовороты, переворачиваясь и кувыркаясь на вздымающихся волнах.
А потом он почувствовал твердую почву под ногами и попытался встать, но ноги дрожали и подгибались, и он пополз на четвереньках, волоча за собой бесчувственную Лиззи Холистер, пока вода не кончилась и не осталась только чернота и завывающий над головой ветер.
Он упал лицом вниз рядом с девушкой и лежал без сознания, пока ураган изливал на них свою ярость.
***
Когда Мартин Чандос проснулся, солнце грело ему спину. Его лицо было наполовину засыпано песком, глаза щипало. Но буря прошла, и тропический воздух растекался по пляжу, теплый и напоенный ароматами.
Мартин Чандос попытался сесть, но не смог пошевелиться. Он обнаружил. Что его руки скручены за спиной, а лодыжки словно склеены вместе. Он перевернулся и между голубым небом и берегом увидел лицо.
Это было темное лицо, испещренное синей краской и пятнами желтого пигмента на скулах и тремя диагональными зелеными линиями на подбородке. Пучки жестких черных волос были скручены и украшены головным убором из перьев, рот кривился в ухмылке, обнажая острые подпиленные зубы.
В правой руке индеец держал копье. Произнеся что-то непонятное, ткнул пальцем в ирландца.
Мартин Чандос обнаружил, что его запястья и лодыжки связаны сизалевыми лозами. Он перевернулся, встал на колени и сел, откинувшись назад.
И тут он увидел Лиззи, связанную, как и он. Ее белая блузка была порвана на плечах, от штанов осталась только рваная тряпка, едва прикрывающая бедра. Она посмотрела на него с кривой улыбкой.
— Это то же самое, что попасть в лапы Дона Джоса, Мартин. Если не хуже. Индейцы ненавидят нас так же сильно, как и испанцев, из-за жестокости Л’Олонуа и Монбара.
— Что они станут с нами делать?
Ее коричневое плечо шевельнулось на солнце, когда Лиззи пожала плечами.
— Они могут разрезать нас на мелкие кусочки, пока мы еще живы. Или наполнить наши животы мокрым песком, забивая его нам в глотки. Вместо песка они могут использовать расплавленное золото. Или, может быть, они привяжут нас над муравейником и намажут медом, чтобы муравьи нас сожрали заживо. Но как бы они от нас ни избавились, это будет нелегкая смерть.
Ее фиалковые глаза были широко раскрыты и до краев наполнены страхом. Но она улыбнулась, подняла подбородок и посмотрела на него, и Мартин Чандос подумал: «Я никогда не встречал более храброй женщины».