Сказанье о прекрасной Нежинке
На землях Цитадели, среди пронизанных солнечным светом лесов, жила когда-то прекрасная Нежинка.
Там, где её лёгкие ноги касались земли, цвели цветы и выше поднимались травы; ей на руки без страха садились птицы, а дикие звери покорно склоняли перед нею головы. И люди, заслышав её радостный смех, становились добрей и сердечней.
Много славных воинов хотели взять её в жены, однако Нежинка не спешила сделать выбор, любя весь мир: звон ручьев, шорох колосьев, детские голоса, синеву небес и бескрайнюю белизну зимних снегов.
Но наступили горькие дни – опять война пришла на землю Цитадели. Бряцало оружие, заглушая звон ручьев, кровь вместо дождей питала поля, не зарницы, а зарева пожаров брезжили по ночам на небесах. Враг топтал налитые колосья, и с боем отступало ополчение в крепость.
А после смертельной схватки увидала Нежинка раненого воина, в беспамятстве истекавшего кровью, – укрыла его от врагов, перевязала жаркие раны. И ныло доброе девичье сердце от чужой муки, и билось в восхищении мужской храбростью и силой – брошенный жребий настиг прекрасную Нежинку, и не было теперь для неё другой любви, кроме любви к мужчине.
Недолгим было счастье – исцеленный её добрыми руками, воин снова ушел сражаться. Тёмными стали её дни и долгими ночи, но каждый вечер выходила она на дорогу и прислушивалась – не стучат ли копыта его коня? И смотрела вдаль – не покажется ли долгожданный всадник?
А когда ночь накрывала землю черным звёздным пологом, возвращалась домой и зажигала свечу у окна, чтобы не сбился с пути её единственный.
Давно возвратились домой воины, защищавшие крепость, давно покинул землю коварный враг, а Нежинка всё ждала и ждала возлюбленного, живого или мёртвого, звала его и заклинала вернуться.
Но вот однажды глухой полночью дунул в дверь недобрый ветер, погасил свечу, и услыхала Нежинка дрожь земли под копытами коня – внял заклятьям её желанный, примчался на зов, и храпел под ним могучий конь, и поднимался вкруг него ветер, и шумел лес, и месяц ушел в тучи…
Без страха встретила любимого Нежинка, обняла его, когда он поднял её на коня, и не спросила, куда лежит их путь. Мчались они сквозь черную ночь без дорог, по лугам и дубравам: стелилась трава под ветром, кричали в испуге ночные птицы, и лесные звери уходили с их пути.
Стрелой летел могучий конь, одним махом одолевал глубокие овраги, не вяз в болотных топях; и торопил коня всадник-мертвец, прижимая к себе прекрасную Нежинку.
Зардела на восходе тусклая заря, затемь сменила тьму, и в полумгле успокоился ветер, заскулил в отдаленье тоскливо и тихо. Спешился всадник перед разверстой могилой, взял на руки Нежинку и понёс на холодное брачное ложе, уготованное им в сырой земле.