Столица. Макс
Новый визит к старому алкашу принес массу дополнительных эмоций. Причем еще до прихода к этому алкашу. Столица… напрягала. Будто все опять вернулось на месяц назад, когда среди горожан были актуальны тайники для продуктов и ценностей, а патрули ходили по улицам чаще разносчиков. Все как тогда. Лавки работают не все, прохожие с угрюмыми физиономиями, девушек и детей мало, зато чаще стали попадаться решетки на окнах, на улицах кое-где попадается мусор (для столицы немыслимое дело!), пару раз мелькнули до сих пор не разобранные пепелища. Причем на одном, похоже, растут пламенки. Немыслимо.
Еще одно отличие – в размере патрулей и количественном составе. Раньше простяки из сторожи и вельхо из магических групп ходили порознь. И неприязненно косились друг на друга. А сейчас кто-то распорядился эти две силы объединить. Может, потому что после Жар-ночи горожане заимели на вельхо здоровенный зуб и не стесняются его показывать? Например, за три прошедших дня исчезли уже два патруля из вельхо., А может, потому, что обе эти «нежно обожающие» друг друга силы явно мечтали вцепиться друг другу в глотки. И пока активно за этими глотками присматривали, видимо, намечая будущую добычу.
Порядку это «укрупнение» на пользу не шло. Пока одна половина патруля рьяно приглядывалась к другой, дебоширы, воришки, сектанты и невесть откуда взявшиеся молитвословы оставались без их внимания… и явно от этого не страдали!
Я тоже не страдал, а вместе со своей «страховкой» бодро топал к злобному старичку. Да-да, Славка таки выкрутил мне руки насчет моей личной охраны. Причем хорошие идеи, видимо, посещают умные головы одновременно, и мои охранники тоже были, скажем так, неодинаковые. Два драконовера (настолько тайных, что их не заподозрили, зато дерутся неплохо), и один «подкидыш»!
Я было взъерошился, что меня будут охранять тинейджеры, но Славка ответственно разъяснил, что охранять будут как раз драконоверы, а дело мальчика — обозначить свое присутствие.
– Это просто подстраховка! – убеждал Славка. – Он проводит тебя просто как рабочая сила – корзинку с припасами поднести, раз ты у нас «больной и слабый». Понимаешь?
— Дед увидит, что меня кто-то сопровождал и в случае чего скажет, куда я делся?
— Именно! Мальчишка вроде как и угроза несерьезная, мол, что этот сопляк может? Так что уйти в отказ твой алкоголик не должен. С другой – свидетель все же есть, так что снова к тебе руки тянуть поопасается. И голубь! Не забудь показать голубя!
— Белокрылку.
— Один черт! Главное, покажи, что он есть… а бусину, наоборот…
— Слав.
— Да?
— Я головой за последние сутки нигде бился, склерозом не страдаю, бусину уже закрепил, в нужный момент возьму. Слав, как параноик параноику тебе обещаю: со мной все будет нормально, предсказания фигня. Идет?
Еле согласился. Подустали мы тут все-таки, надо бы немного передохнуть. Я-то хоть более-менее привычным делом занимаюсь, а Славка? Конспирация, донесения, координация работы, шифровки… тут кто угодно паранойю подхватит!
Моя собственная паранойя тоже активизировалась. Только вот не в сторону Димме шипит, а на «подкидышей» советует глянуть поближе. Как-то странновато они себя повели вчера, когда Славка попросил меня прикрыть. Особенно Эрно и Торсти. Уперлись и все – нельзя, мол, им пока выходить на улицу, и все. Славка попробовал было спросить, в чем дело – но мальчишки уперлись, а нам сейчас было не до капризов. Мы уже хотели уйти (плохое дело – тащить в опасность детей, а уж если их еще и уговаривать надо…), но «подкидыши» пошушукались – и выделили нам Соли и Вильне Моина. Они, мол, не против.
Те реально были не против и старательно пихались локтями за право пройтись к предместью. Правда, когда я Соли увидел, едва узнал. Паренек «зализал» волосы до состояния «глина», чем-то светлым прошелся по губам, ресницам и бровям и вместо лисенка стал удивительно похож на бесцветную лабораторную крысу. Второй раз не глянешь и в упор не запомнишь. А молодец парнишка! Интересно, откуда бы такое мастерство… наработанное. Вильне Моин тоже попытался замаскироваться, но, сколько ножик не крась, за десертную ложечку он не сойдет. Он и Эрно по-прежнему упорно бросались в глаза – и осанкой, и вообще… к примеру, манерой спать с ножиками под подушкой. Нормально, да?
Так что Соли я взял, несмотря на паранойю, но зарубочку в памяти сделал – поговорить с ребятами надо. Все-таки месяц, считай, живем… жили… под одной крышей. Пусть уже колются, что у них за проблемы. Проблемы надо решать вовремя, пока они не рванули у тебя под крышей…
— Вот! Тридцать монет!
— Три! А чего это?
— Двадцать пять! – охотно скостил цену Димме, подтверждая мое первое впечатление о предлагаемом товаре: хрень голимая.
Дед встретил меня, как исстрадавшийся геймер – долгожданное включение электричества после аварии. После Жар-ночи отходить от места службы ему по Зароку разрешалось не больше, чем на двадцать пять шагов, ближайшая лавка со спиртным закрылась (державший ее сектант сейчас партизанил в подземельях), коллеги были люди черствые и бездушные, а потому приносить старикану алкоголь «безвозвоздмездно, то есть даром» отказывались. Так что намаявшийся в алкогольной ломке чародей готов был запродать мне не только всякую мелочь неясного происхождения и назначения из запасников «свалки», но и даже своих коллег по магии. Один как раз очень неудачно задрых во время какой-то научной работы в зале, где дед прятал заначку, и старик второй час посылал ему лучи диареи. Извиняться за прошлые чары он не стал. Я уже при встрече многословно пожаловался ему, как неудачно упал в прошлый раз и заболел, да сколько ушло на лекарства, да какие у него коллеги жадные – за лечение ломят так, будто у меня деньги сами того… размножаются.
— Пять! Уже сможешь к бутылке шикарный кус копченки купить!
— Драконья задница, за такую ценную вещь – и всего пять монет?! Совести у тебя нет, парень. Двадцать!
— Есть у меня совесть! Только она пока маленькая, еще учится, пример со старших берет.. с твоей, например. Что ты мне подсовываешь? Сам-то знаешь, как эта хрень называется?
— Зачем? – совесть деда, похоже, давно усохла от старости и полной невостребованности. – какая разница, что! Главное, чтоб твоему богатею понравилось! Обзови как-нибудь покрасивей, и все! А пользоваться он все равно не сможет, простяку не по силам… Пятнадцать!
— Как обзови?! Я не понимаю в этой вашей магической мути…
— Что сказал?!
— Не злись, дед, ну простяк я, чего с меня возьмешь, я в магии разбираюсь, как мяука в установке фонтанов. Десять. И давай выпьем – за первую продажу-покупку.
Постановка бутылки на стол иногда дивно гасит конфликты. Главное, больше чем надо не поставить, а то превышение дозы этот конфликт, наоборот, раздует до драки. Вот и сейчас сработало. Приняв свое градусное успокоительное, дед закусил его бутербродиком с копченым мясом… и подобрел. Выразилось это в том, что он снисходительно разъяснил:
— Парень, что тут за штучки, тебе иногда ни один из постигателей истин не скажет! Вещички прежней эпохи, которые имеют хоть какую-то практическую пользу, Высшие вельхо давно прибрали к рукам. Охладители воздуха, оздоровители, пылеглотатели, знаешь, штуковина такая была для сбора мусора, забиратели веса, темноглазы… да много чего было! Но все такое по кладовкам Высших лежит, так что забудь. Тут, у нас, лежит то, что не работает. Что-то сломано и не починишь, что-то – только часть нужного, и без других частей толку от него, как яиц с лягушки… Что-то разрядилось и без др… в общем, сейчас не зарядишь. Что-то вообще не наше, и что это такое – поди разбери. Давай по второй.
Спорная штука покатилась по столу и замерла у моей руки. Димме присвоил бутылку и споро набулькал варенки в принесенные мной стаканчики темного стекла – мне поменьше.
— Эх, парень… Сколько ж тогда всего было хорошего! Во, эти капли из стекла видишь? Твой богатей вряд ли купит, вид-то у них так себе… А это вещь была! В любой мороз можно было без шубы ходить, идешь как в теплом облаке… А вон темное зеркало видишь? Дать не дам, их тут счетом, да еще и проверяют каждый год, будто они вдруг ожить могут. Да куда! Уникальный же артефакт, можно было связаться с другим обладателем зеркала и поговорить, даже если он на другом континенте!
— Так а сейчас связные шкатулки есть! – воспользовавшись расстройством деда, я шустро напоил своей порцией хмеля щель на подоконнике.
— Тьфу! Что ты мне про шкатулку… Ерунда твоя шкатулка! Текст спроецировать, а голос там или вид передать – так только самые сильные могут! И заряд уходит, как вода в песок. Через дальник можно было не только увидеть другого и поговорить, ему передать можно было что-то! Лекарство там нужное или еще что. Мы вот оружие тогда передавали, да…
— А сейчас что?
— А сейчас все. То тебе знать не надо, все равно не работает. Да и на вид что? Зеркало мутное да темное. Давай вон это посмотрим, тут всякая-разная мелочь, но красивая. Вот это, к примеру… когда-то был пропуск в подземный город… толку уже нет, а штучка красивая.
— Поглядеть бы…
— Эх, если не тот придурок, я б тебя в запас провел, показал. Сколько тут всего! Ты, главное, не пропадай никуда, парень. Держись меня – и озолотишься!
Короче, параноил Славка абсолютно зря. Дед приручался вполне успешно, глядишь, скоро в хранилище пустит. Колдовать на меня Димме не пытался, мелькнувшего Соли с корзинкой принял с полным равнодушием, как и пояснение, что, мол, жена не позволяет теперь одному ходить и поднимать что-то тяжелей варежки – из-за болезни. Единственное, что он с меня выдурил, это слово появиться тут не позже чем через неделю – до того, мол, ему заправки хватит. И тут же продемонстрировал холодильный сундук – артефакт прежних времен, куда он все сегодняшнее богатство спрячет от завидущих коллег, чтоб их Зароками пришибло.
Даже как-то обидно…