При входе в аудиторию Никимир Киннер скользнул взглядом по рядам, отыскивая Станмира. Тот отвлёкся от рассматривания пейзажа за окном и приветственно махнул рукой с задней парты. Новичок хмыкнул и споро, шагая через две ступеньки, добрался до места.
— Не думал, что бывают старосты в числе неуспевающих, – озвучил он свои мысли.
— А с чего ты взял, что у меня с учебой проблемы?
— Ну, так «галёрку» обычно двоечники предпочитают. Да и не выглядишь ты зубрилой. — Никимир намекнул на внешность собеседника.
— Глупый стереотип. Я действительно староста группы. И первая материализация у меня давно уже, два месяца назад, была. Зубрежка тут не показатель. Внешность изменена частичной трансформацией, это на второй ступени проходить будете.
— Забавно. А почему ты всё ещё на первой, раз такой способный? И не видел я, чтобы ты на парах активно руку тянул и к доске вызывался.
— Ничего особенного в этих способностях нет. Одних только трансформаций для перехода на ступень повыше недостаточно. Но я и не тороплюсь, не в моих это принципах. А сижу на последней парте, чтобы всех видеть. И заниматься своими делами, никого не отвлекая, если тема мной уже освоена. Никогда не поднимаю руку сразу, если знаю ответ. Пусть остальные пробуют ответить. Это честнее.
— Впечатляет. А я вступительную стипендию уже получил.
— Отлично. Я вот о чем подумал: можно, конечно, тебе и в стенах Академии закупиться, но в городе же в разы интересней, верно? Давай в Бэдвилл съездим!
Никимир кивнул, а Стан ухмыльнулся.
— И даже не спросишь, на чём именно съездим?
— Видимо, есть на чём, раз предлагаешь.
— Эх, не любопытный ты какой-то… Вот, смотри! – парень достал кристалл, провёл пальцами по одной из граней. Уменьшенная копия двухколёсного, поблёскивающего боками красавца возникла в воздухе.
От Олмис, со своего места изредка бросавшей взгляды на задний ряд, не ускользнул момент показа магоцикла. Девушка подошла ближе.
— И когда отправимся? – поинтересовался Ники, когда Станмир престал расхваливать преимущества выбранной модели и удобные условия аренды.
— Сейчас! – без тени сомнения заявил староста, выуживая из-под парты рюкзак.
— А?
— На счёт себя я договорюсь. А тебе по языкам обитаемых миров вообще не с этой лекции стоит начать, мы уже далековато по учебнику ушли, не поймёшь ничего.
— М… можно и мне с вами? – подала голос Олми, — Мне и отпрашиваться не надо. Всё равно путешествия куда-то из Руубаки мне не светят, так зачем языки учить? В общем… посещение некоторых занятий у меня свободное.
Она даже скромно устремила взор долу, без особой надежды, что возьмут. Но взяли.
* * *
Пока Стан выбирал технику поустойчивее, Олмис хвостиком ходила за ним, но при отправке села на заднее сиденье к Никимиру.
— Если будет крен давать, послужу противовесом, — прокомментировала она свои действия, а затем затихла минут на тридцать, пока за горным хребтом не скрылись из глаз последние строения академии. Ники к тому времени привык к дороге и даже находил время поглядывать по сторонам.
— Спасибо, что взяли с собой! – перекричала шум ветра в ушах девушка.
— Не за что, Олмис! – улыбнулся парень.
— Если пытаюсь сама завести магоцикл, он обычно взрывается. А пешком от крепости Астар до ближайшего города идти долго…
— Никимир, лучше пока на разговоры не отвлекайся, — вмешался Станмир, сбавив скорость и тем самым сократив расстояние до нормальной слышимости, — Техника всё же на твоей силе работает, утеряешь концентрацию – хоронить не придется, пропасти глубокие.
Ники ответил резко, даже голос показался грубее обычного.
— С некоторых пор, я чернушные шуточки не воспринимаю. И при чем тут похороны вообще?! То тело, что мы называем астральным, просто распадается на атомы, я у Кирмира уточнял. Закрой тему по-хорошему.
— Извини… не подумал. А с ощущениями от поездки как?
— Пока что порядок. Но всё же на бензине было бы привычнее.
— А нету, — хмыкнула Олми, — Ни нефти, ни каменного угля. Поэтому о бензине и порохе… ну и ещё много о чём… вне Соларистеллы можно не думать… И слова «нету» тоже нету, обидно, правда? А мне оно так нравится!
Девушка медленно перевела дух. Прежнего напряжения в разговоре уже не было. Упоминать неприятные для кого-то темы она и сама не любила.
* * *
Бэдвилл и его торговые ряды Никимира всё же впечатлили. Во-первых, атмосферой: здесь не было склочности, шума и давки городского рынка с тысячей запахов свежего и порченого товара, но не было и безличной холодности супермаркета с вездесущими видеокамерами и писком сканеров. Опрятно оформленные прилавки, на первый взгляд, совсем не ломились от товара. Даже там, где шла торговля продуктами на развес, не было гор фруктов или, например, переваливающихся через края связок колбас. Что фрукты, что колбасы по четыре-пять штучек каждого типа лежали в низких декорированных корзинах.
— Это образцы, — пояснил Стан, — А всё остальное хранится под прилавками, в надлежащих условиях, чтобы дольше не портилось. И тут же доставляется наверх, если покупатель заявит количество большее, чем в корзинке.
— Пустовато как-то. И дело не только в количестве товара. Не хватает чего-то ещё, — высказался Ники.
— Рекламы изо всех щелей. – Пояснил товарищ, — И знаешь, почему? Нет смысла на нее тратиться, если всё равно при желании каждый сможет проверить, какой состав продукта, откуда он и каких свойств от него можно ожидать. Всё в свободном доступе.
— Интересный подход к делу, – хмыкнул новичок и осмотрелся, выискивая пучок блондинистых косичек. Олмис застряла у лотка с украшениями, примеряя широкий металлический браслет с камушками.
— Эх, что толку мерять, когда пятисот радок в кармане всё равно нет, — опечалилась девушка, когда Станмир окликнул её. «Не такая уж внушительная сумма», — отметил про себя Никимир, сравнивая с полученной вступительной стипендией, а позже выкроил время, вернулся в торговый ряд и купил браслет. Теперь оставалось дождаться случая и вручить его как дружеский подарок.
Ребята достаточно быстро миновали продуктовые ряды и зашли в магазин канцелярских товаров и учебных пособий.
Ники заинтересовался картами, удивляясь явно не местным названиям населенных пунктов наподобие «Аваль», «Алонж», «Страйк» и «Овердрафт». Его просветили на счёт доменовца-экономиста, страдавшего манией переименования.
Олми с глобусом Рагада замерла в забавно-боевой позе у вентилятора, развевающего её волосы и домен-повязку, а на вопрос продавщицы заявила, что «Теперь планета в надёжных руках». Затем стала выискивать самые-самые тонкие перья и свиток ровной мелованной бумаги для рисования. Станмир, меж тем, выбрал всё необходимое, рассчитался и упаковал накупленное в рюкзаки.
Спустя полчаса под накрапывающий дождик и раскаты грома ребята уже бежали по набережной к кафетерию, отдохнуть и подкрепиться на дорожку.
— Поднажмём еще, иначе промокнем до нитки. Тут недалеко осталось. – Ускорилась Олми.
— Ну, в это время года грозы здесь довольно частые. – Станмир и так бежал достаточно быстро, даже приходилось сбавлять шаг, чтобы не отрываться от остальных. – Эх, мне стоило посмотреть прогноз погоды и предусмотреть зонтики. Ты как, не замёрзла?
— Нет. Как замёрзну, так сразу скажу! — буркнула девушка, — Опекаешь тут меня ещё… Ну просто вылитый старший братик!
— Зато можно сказать, что я новую тунику обмыл! – вклинился Ники. Он действительно был в обновке, ныне пятнисто-зелёной, а не просто зелёной.
В небе громыхнуло еще разок, и дождь обрушился в полную силу.
* * *
В это время в мире Катанаа на планете Джу с неприятным электрическим потрескиванием развернулся поисковый контур.
— Отлично! Начинаем операцию «Поиск иголки в стоге сена». Поехали!
Вета встала в центре, Талимир, Варамис и Джемир – на поддержке периферии.
— Найдём пацана – найдём местоположение базы Астрального Домена. А это – уже преимущество.