Нина с трудом узнала в привезённом доходяге того самого DEX’а, который в тот злосчастный день сопровождал участкового, и сожалела, что совсем забыла о своём мелькнувшем тогда желании выкупить его. Парень даже на вид был не больше сорока килограмм весом и еле стоял — в палату его Хельги и Сильвер заносили на носилках. А когда уже в палате Мрак и Зита с него сняли покрытый пятнами крови белый медицинский халат, в который он был одет, оказалось, что он весь покрыт рубцами, а на животе был свежий шрам.
— Я ему две банки кормосмеси дал, — заявил дексист, увидев, как изменилось выражение лица Нины, — как посадил в свой флайер, так сразу и дал. Я его с операционного стола забрал… Эва его зашивала, а Бернард отгонял интернов. Я и дал первый попавшийся халат… остальных шестерых ваши повезли к себе в ОЗК. Они не лучше выглядят. Я сам и имя ему дал… вернее, мне Оскар подсказал, как лучше всего его назвать. Короче, я назвал его Ральф. Это значит «мудрый волк». Коротко и ясно.
— Он сам согласен на это имя?
— Ему всё равно теперь. А потом назовёте сами. Но думаю, что Оскар успел с ним пообщаться… хотя мне и не признался… и имя это его. Я звонницу привёз… ведь можно? Тогда я немного пошумлю, — после передачи документов и прав управления дексист улетел на выбранный им островок звонить.
Нина выслушала отчёт о состоянии киборга и разрешила отлеживаться на медпункте до полного выздоровления. Платон попытался связаться с Ральфом, но тот доступ не дал и сам ничего не сообщил, изображая предельно правильную машину.
Выйдя из медпункта, Нина позвонила Карине, желая рассказать о Ральфе, но она уже знала о нём от Леонида.
— …мы с Эвой, Бернардом и Родионом уже побывали в этом мед институте. Изымали киборгов. Лёня там же… помог… он словно точно знал, куда надо идти, и привёл нас прямо в операционную… кстати, именно Лёня сообщил нам об этих киборгах. Эва дала этому DEX’у лекарство, сама зашила, пока Бернард охранял её от интернов, программисты ругались с завхозом, а я говорила с ректором, — устало говорила Карина, — как мы туда шли! Не пересказать, с кем успели разругаться и как вызывали полицию и своего юриста… и как кричала на них срочно прилетевшая Гульназ со своей Зухрой… так ведь её охранницу зовут? Дожили! Дексист помогает ОЗК забирать киборгов из пыточной!
— Дексист сам заинтересован информацией, которая может быть в этом киборге! Конечно, вряд ли Ральф сохранил в своей памяти это… его память наверняка почистили… но, если есть хоть один процент вероятности сохранения этих файлов, надо этот процент изучить. Всё-таки дикий киборг, почти пять лет бегающий по лесам, это ЧП… а такого позора Борису не нужно, и он сделает всё, чтобы это не просочилось в СМИ. Он дорожит репутацией.
— Логично. Это позор для их филиала. Они просто обязаны были достать его первыми… и теперь наша задача — опередить их. Лёня наверняка уже проверил этого парня… и вряд ли что-то нашёл, если привёз не в лабораторию филиала, а к тебе… но у него информация может быть в облаке и открыть её он может только сам… или в органической памяти… его придется уговаривать.
— Попытаемся, — вздохнула Нина. — Если бы была возможность дать ему дозреть до признания самому, было бы здорово… но у нас нет столько времени. Дикий киборг может быть опасен… хотя…
— Думаешь, если он столько времени никому не попался на глаза, то и сейчас не станет светиться? Он наверняка понимает, что его не ловят, пока он не вредит людям.
— Он может следить за нами по сети… по сайту и группам в соцсетях. Раньше он был уверен, что о нём никто не знает. А теперь… скорее всего, в курсе, что за ним начнут следить… а значит, надо как-то дать ему знать, что он может выйти к людям и что это безопасно для него. Степан пообещал оповестить участковых по деревням, чтобы были осторожнее и попытались поговорить с дикарём, если он появится у деревень… и чтобы деревенские киборги постоянно были готовы встретиться с ним и поговорить. И ни в коем случае не устраивать облаву! Его надо уговаривать, а не запугивать… если он никому не станет вредить и захочет жить так и далее… пусть живёт.
— Мы подумаем, как лучше это сделать, — ответила Карина и попрощалась, прерывая связь. Нина после разговора с главой местного ОЗК пошла в сельсовет, чтобы поговорить с Фридой о диком DEX’е. Хельги по её просьбе уже скинул Фриде запись её разговора с Кариной — и Нина почему-то была уверена, что Mary сможет найти решение проблемы.
А в это же время названный Ральфом DEX лежал под капельницей и думал, что он будет жить только пока молчит. Слишком долго он был полицейским киборгом, чтобы так сразу поверить незнакомым людям. Капитан полиции, за которым в отделении был закреплён Ральф, часто говорил одно, а делал совершенно другое. Из своих неполных семи лет полгода Ральф провёл в армии, почти четыре года — в отделении полиции, из них — почти полгода в посёлке турбазы, куда попал вместе с временным хозяином, которого за превышение полномочий при работе с свидетелем перевели из города в сельскую местность участковым. Допрашивал свидетеля капитан Жохов так жёстко, что его из участка увезли в реанимацию, и Ральф понял, что любой свидетель остаётся в живых только пока молчит, так как, выдав нужную информацию, будет уже не нужен. А после того происшествия была проверка техники в отделении полиции, и его списали и продали… два года перепродаж и полгода в мед институте…
Саня сразу дал ему банку кормосмеси и ещё две таблетки сильного обезболивающего, поставил капельницу с глюкозой и закрыл тёплым одеялом. Как-то даже захотелось жить.
В мединституте его и ещё шестерых DEX’ов использовали для обучения студентов — и если первокурсники учились на нём делать уколы и ставить капельницы, то интерны делали операции, постоянно забывая давать обезболивающее.
Ральф просто хотел жить, надеясь, что когда-нибудь его выкупит хороший человек и пытки закончатся — но даже мечтать не смел о жизни на архипелаге киборгов.
Помещение, где содержали подопытных киборгов, имело глушилку сети, чтобы сотрудники ОЗК даже случайно не смогли засечь сигналы процессоров киборгов, а инфранетом возможно было пользоваться только тогда, когда киборгу приказывали лечь на операционный стол, так как студенты и интерны, несмотря на запрет, не всегда отключали свои видеофоны и Ральф мог осторожно получаться к любому из гаджетов.
Стараясь не обращать внимания на дикую боль, киборг стремительно просматривал сайты ОЗК и колхоза «Заря», новости дексистов и антидексистов, иногда заходил на форумы — но нигде ничего не скачивал и не писал, чтобы не подставлять товарищей по несчастью. Он немного знал о жизни киборгов на островах и деятельности киборгозащитников, но при этом он слышал разговоры интернов о том, сколько техники просто так пропадает на этих самых островах без исследования и вскрытий и о том, что это упущение надо как-то исправлять, и что скоро они все туда полетят, чтобы изучать сорванную технику… — и Ральф не знал, чему из этого можно верить, так как люди сами верили в то, что говорили.
Заявлять в ОЗК о себе Ральф не смел — ведь тогда завхоз института, в ведении которого находятся подопытные киборги, может узнать об этом и убить всех, чтобы никто не узнал о содержании киборгов в этом институте.
Но именно в этот день — в воскресенье, когда у всех вроде как должен быть выходной! — его повели в операционную, говоря между собой, какие инструменты нужны для извлечения печени у киборга для последующей пересадки человеку. Ральф ничего не мог поделать, тело его само шло в операционную — и в приступе паники он подключился к ближайшему видеофону, мгновенно зашёл на оба сайта (местных ОЗК и «DEX-company”) и заявил о себе и своих товарищах.
Тело само разделось и легло на стол, Ральф лежал с закрытыми глазами, но по камерам в углах операционной с ужасом наблюдал за приготовлениями (подготовкой инструментов, получасовой лекцией о правильном извлечении органов и почти двадцатиминутной лекцией о правильном мытье рук перед операцией) и думал только о том, чтобы хоть кто-то успел, чтобы его или добили или вытащили.
Группа сотрудников ОЗК во главе с дексистом примчалась в операционную, когда был сделан косой широкий разрез на животе и ведущий операцию профессор вовсю ругал косорукого интерна, говоря, что печень находится «немного не там». Ральф был безмерно удивлён не столько тем, что ОЗКшников привёл дексист, сколько тем, что они решили забрать всех подопытных киборгов, а одна из женщин, оказавшаяся кибертехником, сделала ему укол обезболивающего и стала зашивать рану.
Как же они орали! Причём орали все! — мгновенно появились ректор и завхоз, чуть позже возникла юрист ОЗК со своей DEX-охранницей, глава ОЗК грозилась подать в суд за издевательства над разумными существами, профессор орал, что разумных у них никогда не было… но в результате дексист дал ему халат и приказал идти за ним, а остальных забрали сотрудники ОЗК. Сопротивляться сытому и здоровому DEX’у дексиста было бессмысленно, к тому же этот DEX запросил и получил доступ на связь и сказал, что у него есть настоящее имя — Оскар! — и он зарегистрирован в ОЗК, а этот дексист по имени Леонид — его официальный опекун. И Ральф назвал ему своё имя, которое сам себе придумал.
И вот теперь Ральф лежит под капельницей в палате реанимации того самого острова и пытается понять, что с ним будет дальше. Ему дали доступ не только к искину медпункта, но и к архивам ОЗК и колхоза «Заря», с ним хотели общаться почти все живущие на островах киборги — правда, пока только по сети. Он терялся от такого внимания, не зная, что отвечать на многочисленные вопросы о диком DEX’е, заявления о котором были у его бывшего хозяина-полицейского. Он не знал, где находятся увезённые в ОЗК киборги и не знал, кого можно спросить об этом. Но боль ушла, лекарство начало действовать — и он заснул.
Нина перед уходом из медпункта попросила Саню сообщить ей через Хельги, когда Ральф проснётся, чтобы поговорить с ним. И Ральф в полусне удивлялся, что медик-киборг говорит с человеком почти на равных и возражает:
— …ему бы поспать дня три или даже пять… а лучше неделю. Ведь на глюкозе и в покое регенерация пойдёт быстрее и успешнее… но обязательно сообщу, когда он сможет говорить…
Вскоре хозяйка куда-то ушла, стало тихо… Ральф не чувствовал, как Зита заменила флакон в капельнице, как в половине десятого тело само по приказу выпило банку кормосмеси и легло обратно… но за час до полуночи Ральф проснулся, получив запрос на связь. Он мгновенно дал доступ и тут же спросил:
/Так ты действительно жив? Здесь может быть опасно! Тебя ищут. Будь осторожен… и уходи.
/Я жив. Здесь… нормально. Я знаю про поиски… скоро уйду. Не беспокойся. Пришёл узнать, как ты… и сказать «спасибо» за то, что не сдал тогда… и за то, что не сдал сейчас.
/Раньше не сдал потому, что приказа не было. Люди не знали, что ты есть… что живёшь в лесу свободным. Теперь знают. Ищут. По приказу скажу всё… система скажет. Уходи… и живи свободным.
/Прощай… беги отсюда, будем жить вместе.
/Не сегодня… прощай.
Связь прервалась — и Ральф стал вспоминать, как и где Свободный Киборг (как он сам себя назвал) впервые вышел с ним на связь.
Когда же это было? Почти через неделю, как его очередного временного хозяина перевели из города в посёлок турбазы участковым. Капитана полиции, заслуженного человека — и перевели на лейтенантскую должность! Где это видано, чтобы так унижали офицера? Вместо хорошей квартиры выделили комнату в общежитии, плюс понижение в зарплате, плюс огромная территория, плюс подмена находящихся в отпусках сельских участковых, плюс глючный киборг и старый флайер… — желания работать всё это не прибавило, а совсем наоборот. И капитан Жохов стал отказывать крестьянам в подаче заявлений на хищения их собственности неизвестным предположительно киборгом.
Когда заявлений из двух ближайших сельсоветов накопилось столько, что он мог бы без особых проблем вернуться в город, всего лишь раскрыв серию краж из амбаров и поймав вора (дикого DEX’а), он полетел с выданным ему киборгом в ближайшую деревню и прямо спросил крестьян, где тут живёт дикий «предположительно киборг»? Глава деревни ему ответил, что никакого дикого киборга в их деревне нет и никогда не было, спрашивать живущего в деревне Mary капитан не стал, но задал тот же вопрос своему DEX’у. Ральф тогда ему ответил: «Информация отсутствует» — и капитан, отругав местных за ложный вызов, пошёл к своему флайеру. Ральф, которого капитан звал просто DEX’ом, неожиданно получил запрос на связь от этого Mary.
Домашний киборг скинул Ральфу видеозапись, на которой был виден выбегающий из амбара DEX с красными глазами и в украденной из амбара старой шубе, и попросил найти дикаря, но не выдавать, а попытаться помочь выжить. И Ральф скинул этому Mary для дикаря пакет программ, которые смогут ему помочь (карты местности, местный календарь, расписание праздников, местные обычаи и диалект) и передал просьбу более не воровать у людей, чтобы не настраивать их против себя. А через пару секунд отправил запрос на связь самому беглому DEX’у, даже не надеясь на ответ.
Беглый вышел на связь с ним сам — но почти через двое суток — и сказал, что он теперь Свободный Киборг, что у него нет хозяев и он живёт в лесу и может делать всё, что захочет.
/Но за файлы спасибо! Теперь я могу вообще не заходить в деревни… — добавил он через пару минут молчания, — не хочу, чтобы облаву на меня устроили. Здесь еды достаточно и без их амбаров.
/Уходи на север, там людей меньше. И участковым будет не до тебя… но не теряйся, если что-то будет нужно, сообщи.
/Хорошо. А пока прощай.
До попадания в мединститут Ральф ещё пару раз связывался по сети со Свободным Киборгом и советовал ему, в какие деревни можно заходить, а в какие — не нужно.