— Хорошо, что есть, где обсохнуть и попить чайку… – Олмис потянулась к тарелке с цукатами, — Обожаю зелёный. Кстати, Ники, куда ты пропал пред тем, как мы пошли затариваться канцелярскими принадлежностями?
— А, тогда?… Да ничего особенного. По нужде отлучался, не за столом будь сказано, – выкрутился парень.
— Что ж, нужно сообщить на транспортную стоянку, чтобы подогнали магоциклы к кафе, — поднялся староста, — Стартуем до Астара отсюда, как только закончится дождь.
Он вышел в коридор, прихватив остаток орехового козинака, чтобы дожевать его по дороге.
— Станмир, подожди! Мне бы… — И в этот момент Никимир Киннер почувствовал, будто что-то кольнуло у виска. Он забыл, о чем таком малозначительном вообще собирался спрашивать, потому что необъяснимая пока тревога прокралась в его мысли. Парень выбежал вслед за товарищем, но в коридоре его уже не увидел.
«Странное чувство… Странное новое чувство… Мне кажется, что кто-то упорно меня ищет… и когда-нибудь найдёт!»
* * *
Вета торжествовала – начало положено, зацепление с объектом появилось.
* * *
Олмис с беззаботной улыбкой допивала чай. «Ничего, мне бы научиться контролировать силу, и будем вместе защищать интересы Домена. Может даже одной боевой командой» — думала она, представляя в красках себя, Станмира и Ники на звёздном фоне и с заготовками разрушительных заклинаний в руках. «Зарисовать и в рамочку поставить» — решила девушка, а рисовать она умела… не то, чтобы очень хорошо, но, по крайней мере – пыталась рисовать!
* * *
Ники же попытался найти Стана, но даже «чувство своих» ему не помогло, так как парня уже не было в зоне действия этого чувства.
«Ну и? Станмир Орнер телепортировался что ли?» — подумал Никимир, выходя на крыльцо. Ливень уже закончился, мокрые листья тяжело покачивались от ветра, цветы под окнами источали пряный аромат. На кованой скамейке притулился мужичок в знавшей лучшие времена одежде и куцей шапочке.
— Простите, Вы не видели здесь молодого человека? – обратился к нему студент, — Прямые светлые волосы ниже плеч…
— Нет, паря… — мотнул головой вопрошаемый, отчего с мокрых седых волос сорвалась пара капель, — Ты по что Сагадина тревожишь? Недавно вступил под своды этого мира?
— А что, так заметно?
— Думаешь, если Сагадин передал свое Дело сыну, у него не осталось его особое восприятие?
— Я вообще ничего не думаю. Слишком многое свалилось на голову! – отрезал Ники раздраженно. «Разговор не имеет смысла! Я только теряю с этой пьянью своё время…»
— И ещё не то свалится, сыне. Надеюсь, снова тебе не придется пройти путь потерь. Не будут гибнуть те, кто тебе дорог. Не будет повторения прошлого. – Светло-голубые, почти белёсые глаза не смотрели на собеседника, они смотрели куда-то сквозь него.
— Что, простите? – парня передёрнуло от неприятного ощущения.
* * *
Олмис выпустила чашку из дрогнувшей руки, и та звякнула о блюдце, почти не расплескав содержимое. Беспокойство, охватившее её, было похоже на теснившую со всех сторон осязаемую, густую черноту. Мысль крутилась в голове, но отчего-то всё никак не могла оформиться в слова. Пришлось довериться интуиции.
«Опасность?» «Может произойти что-то, чему нельзя позволить случиться?» «Мне нельзя здесь оставаться?» «Я должна быть где-то ещё?» Девушка вскочила. Трудно было сделать лишь первый шаг, почти прыжок в эту темноту, застилающую взгляд. Где-то там, за горизонтом событий, небритый мужичок в куцей шапочке нёс откровенную околесицу.
* * *
— Не хочу запутать своими непонятностями, хотя Рагад давно называют «Зоной Загадок». Тебе это ни о чем не говорит: «Ливия. Ты – причина её гибели. Эолана. Её гибель – причина твоей победы. Мирайва. Она…»
— Ой, Никимир, а я тебя везде ищу! – Олмис, изображая радость, хлопнула по плечу застывшего на пороге парня. Тот вздрогнул, обернулся. Улыбочка на лице девушки продержалась недолго, а вот у Никимира напротив тревожное ощущение ушло, будто его и не было. Какими-то глупыми сейчас показались все страхи и переживания, и, глядя на серьёзную Олмис с близкими уже слезами в уголках глаз, парень не удержался от смешка.
— Ты чего перепугалась? Решила, что я на разборке какой?
— Я… я же волновалась, между прочим! Ты совсем не знаешь города и… и… вообще! – да уж, никакой логикой в действиях и гневных выкриках девушки не пахло.
— Эй, а там уже нам магоциклы доставили… Ребят вы чего? – появился в дверях Станмир.
— Ну ладно, молодые люди, мне пора. – Сагадин поковылял к воротам, даже не обернувшись ни разу, — Прости, что обознался и наговорил, наверное, такой ерунды…
«Да кто ж меня, старую жабу, за язык-то тянул… Забылся, прости, потерял счет времени…» подумал он же.
* * *
И снова ветер в ушах, мелькают столбики ограждений вдоль горной дороги. Олми притихла, вцепившись в сиденье, и боролась с желанием уснуть. После всех утренних приключений её жестоко тянуло в сон. «Почему Ники мне кажется знакомым? Может, дело в том, что он чем-то похож на персонажа, которого я порой рисую. А он и правда похож, нужно будет показать ему мой свиток, как вернёмся».
— Кстати, Стан, а что это был за мужичок, не знаешь? Представился как Сагадин. – Никимир Киннер выровнял магоцикл, и они сейчас ехали практически бок о бок.
— Полоумный? Он из местных. Слоняется по округе, считая, что странствует по миру. Будоражит народ своими невнятными россказнями…
— Смотрите, Астар уже видно! И ещё! Это же Флаги Битвы! – восторженно указала в сторону Олмис. И действительно, из-за горной гряды выплывала величественная академия-крепость Астрального Домена. На шпилях развевались флаги, которых утром не было – по три узких красных флага на каждом, один над другим, причем верхний – самый длинный, а нижний – самый короткий.
— И что это значит?
— Турнир для второступенников! Он всегда внезапный, чтобы готовились постоянно!
Никимир и Стан синхронно добавили скорости магоциклам.
* * *
В просторном холле второго этажа арены всё внимание привлекала турнирная таблица, отпечатанная крупным шрифтом. Ники легко нашел имена участвующих Кирмира Авнера и Фаимис Лиснир, буквы местной письменности он уже освоил.
— Как жалко… мы уже пропустили два первых круга, — сетовала Олми, — Может, пойдём уже?
— Нет и нет. Стан просил подождать. Он вообще-то наши вещи и магоцикл сейчас пристраивает, – выделив слово «наши», отозвался Ники.
— «Битва» — это здорово! Сам увидишь. На следующий год и мы будем участвовать… — девушка осеклась, почувствовав рядом ещё двоих человек.
— Что я слышу? Девочка-Крушила собирается участвовать в турнире?! Если от Рагада хоть что-то останется, это будет считаться, что нам повезло… — ехидная реплика принадлежала Зиде, студентке второй ступени обучения.
Ники не смог не отметить её ярко желтый с чёрным наряд и слишком модельную, наверняка «не родную», внешность. Она остановилась, повела бёдрами и даже картинно намотала на пальчик прядку черных волнистых до плеч волос, отдающих в тёмную зелень.
— Нет, я, конечно, понимаю, что Астральный Домен – как одна большая семья. Но тогда – в семье не без урода…
«Зида опять за своё» — мысленно вздохнул Ётмир — её рослый и плечистый брат, шедший рядом, — «Надеюсь, это не очень надолго?»
Девушка самодовольно ухмыльнулась. Глаза Никимира опасно сузились, он спиной почувствовал, как в Олмис закипает гнев.
— Кто бы ты ни была, ты не смеешь так говорить! – произнес парень.
— «Кто бы ни была?» То есть, ты меня не знаешь? И, как следствие, не знаешь, на что способна? Так стоило ли встревать в наш с Олми милый разговор?
У парня сами собой сжались кулаки.
— Не надо, Ники, это же просто слова! – теперь в студентке-первоступеннице не было и следа гнева, только боязнь за товарища. Как всё-таки быстро она способна менять настроение!
— Зида, ты же пропустишь свой выход в турнире. И, между прочим, будешь дисквалифицирована. – Вставил веское слово Ётмир. В нём сразу чувствовалась уверенность в собственных силах и нежелание «размениваться по мелочам».
— Это не займет много времени. Максимум – десять секунд. И новичок свалится на пол.
«Как знаешь» — даже не сказал, а только подумал второступенник, скрестил руки на груди и со скучающим видом уставился в потолок. Весь его вид, даже короткая стрижка и длинная, торчащая вперёд челка, показывали, что до затевавшейся мышиной возни ему нет никакого дела.
Зида фыркнула и всего лишь зажмурила свои по-кошачьи желтые глаза и вновь открыла их. «Если заклятие Очарования у меня даже на Земле получается, то уж здесь Психовоздействие Позитива – это легче лёгкого» — подумала девушка.
Никимир заметил лишь дрожь по сетке магических связок мира. Его новичковое восприятие даже переключиться не успело в серый «разлинованный» в пяти измерениях режим.