По сложившейся традиции планы начнут рушиться еще до перехода от слов к делу.
Получившуюся ледяную статую никто рассматривать не стал. Как-то вот не срослось у нас в этот раз с гуманностью. Другие дела были…
Архат, мягко приподняв крылом голову упавшего Зеленого, всмотрелся в глаза, что-то тихонько рыкнул – и подскочивший маг тут же достал из «вложения» большую бутыль, оплетенную лозой, и знакомые пакеты с драконьим «концентратом».
— Пей давай. Давай-давай, спокойней, не бойся, тут вина не твоя… Держись, парень, все позади…
Еще один Огненный, тот самый Орраш, который меня когда-то допрашивал, посмотрел на мои дрожащие крылья, качнул короной и бережно перехватил контроль над Иррей.
— Прости, девчушка, — немного виновато проговорил он. – Так быстрее.
— Я… не против…
Я в этот миг мог только выругаться – себя крыл, зато от всей души. Говорил же Славка – учись, пригодится. Вот, пригодилось…бы… только я не умею ни хрена! Контроль – это не только власть над младшим. Это еще и контроль над его организмом – старший, перехватывая управление чужим телом, прекрасно видит, где и что с этим телом не так, может забрать или заблокировать его боль, подпитать и даже осуществить принудительный оборот – при необходимости. Судя по тому, что Орраш дрогнул и в три рыка выдал злую характеристику хозяевам острова, пришлось ему непросто. Эвки, материализовавшись рядом, перебросился с ним тремя словами и принялся деловито закатывать рукава.
— Я сначала обезболю? А то ничего не разберешь.
— Давай. А то не удержу надолго. Я Огненный, она Зеленая, контакт сложно… искры не передашь.
Ну да, у Зеленых с Огненными – стихии противостояния, Зеленым лучше с Водными или Земными. Но единственный Водный здесь – неуч. Прости, Иррей, прости, прости, прости…
Все, что я мог – держать ее в своих крыльях. И шептать, что все будет хорошо.
— Ну-ка…
— Макс, ответь Ерине.
— Что?
— Бабушке ответь, по шкатулке. Не слышишь?
Только сейчас я услышал задыхающийся голос из нагрудной шкатулочки.
— Максим, ответь! Максим, ты слышишь?
— Слышу. Прости, я тут…
— У вас там один не заснувший!
— Да… все в порядке. Я… мы с ним уже разобрались.
Шкатулка шумно выдохнула и уже более спокойным голосом поинтересовалась:
— Как ты?
— Я нормально. Иррей ранена…
— Сейчас буду, — кратко отозвалась моя неправильная бабушка и замолчала.
Орраш и Эвки работали слаженно: обезболивающее наконец-то заставило Иррей расслабиться, и сейчас маг сиял золотом Знаков, осматривая поврежденные крылья…
— Я старался… старался не сильно, — хрипло выговорил Зеленый. – Я только искрами… не должно было… сильно. Я не хотел…
— Знаем-знаем. Не тревожься. Кто хотел – тот уже свое получил, — и Архат снова мягко подпихнул ему паек. – Тебя зовут как?
— Шерх…
— Надо есть, Шерх, вам нужны силы для оборота. Иначе всех с острова не унести…
Над островом взлетел и расплескался цветной яркий ком, напоминавший перекормленную осветительную ракету. Оставляя за собой дымный след, «ракета» зависла над долиной. Посветлело. Не солнце, но самую малость поярче луны. Стали видны какие-то две горы справа, ажурные террасы, наполовину обваленные, груды мусора за ямами. Знакомого такого мусора: пластик, целлофан, стекло, бумага…
Следом поднялся еще шар и трансформировался в радугу. Потом еще одну, и еще. Стало светло, как днем. Очень хмурым грозовым, но днем. Я не знаю, как можно сделать радугу ночью. Но я и не Огненный…
А следом над долиной прокатился длинный драконий рык: Орха, Огненная, единственная в группе драконша, вскинула голову и потребовала внимания.
— Я Орха, род Огненных, Стая Жар-камень! – представилась она. — Проводится операция по спасению Крылатых сородичей! Есть те, кто желает остаться здесь?
Долина притихла почти мгновенно. А потом началось:
— Нет!
— Пожалуйста, помогите!
— На континенте драконы живут вольно?
— Что мы должны сделать?
Орха сглотнула комок, ее корона блестела неровно, нервно, будто Огненной было плохо… но голос снова прозвучал твердо:
— Сейчас к каждому подойдет дракон и маг. Они разомкнут цепи и помогут вам. Дадут немного еды и лекарственного отвара. Потом соберемся и все обсудим. До полуночи мы все должны отсюда улететь.
До полуночи? Собирались же до рассвета…
— Макс! – на меня налетела бабушка Ира, схватила за крыло, осмотрела с короны до хвоста. – Цел? Что с девочкой?
Бабушка Ира, ты… такая бабушка! Полуторатонный дракон — девочка! Причем впервые увиденный дракон. Не любил бы я тебя, сейчас влюбился бы. Только за один этот уверенный вопрос.
Иррей вопросительно посмотрела на меня, и я ободряюще мигнул коронкой.
— Это моя старшая родственница. Названая. И твоя теперь тоже. Все хорошо.
— Будет хорошо, но не сразу! – бодро отчитался Эвки, высовываясь из-под крыла. – Вот прилетим в город, там и поправим здоровье полностью. А почему до полуночи?
— А у них сеанс связи со своими в полночь. Дежурный сказал. Он не знает, что будет в случае пропуска сеанса, но подозреваю, что ничего хорошего. Лучше не рисковать. Макс, ты как? Поможешь или с Иррей посидишь?
— Я хорошо! – тут же прошелестел голос моей кувшинки. – Я совсем почти хорошо. Я тоже могу помочь!
Я прикрыл глаза. Сглотнул комок в горле. И старательно улыбнулся:
— Ты уже помогла. Без тебя мы бы про все это и не узнали. И, конечно, поможешь. Обязательно поможешь… Но для этого надо полежать и подождать, пока подействует отвар, чтобы хватило сил на оборот. Хорошо?
Темные глаза засияли:
— А ты поможешь другим. Я поняла. Ты хороший…
Драконы и маги вперемешку рассыпались по долине. Бабушка Ира с парнями Ветерка отбыла «потрошить базу», по ее выражению. А мы метались между ямами. Куппийцы были народом организованным. Ямы шли стройными рядами, ограды аккуратно размыкались перед людьми и были заботливо снабжены табличками с данными каждого «объекта» — если, конечно, вы умеете читать округло-хвостатые буквы с точками. Стандартный размер, стандартный бетон, квадратный прямоугольник в левом углу для отходов, стандартный бордюр с полоской земли внутри – как извращенное подобие клумбы… Нет, дело было не в стремлении куппийцев к красоте – полоска земли была еще одним видом контроля за поведением «объектов». Если на бордюре росли цветы или слишком активно зеленела трава, значит, дракон опять тратил магию.
В каждом углу — ярко-желтая коробочка с тремя точками и датчиком-диодом. Тот самый «полный контур», аналог силового поля и колючей проволоки, запирающий дракона изнутри. Поэтому Огненные и не чуяли своих столько лет. Далеко – раз, контур этот чертов – два. А ведь еще есть и дополнительный – по границе «загона». Подстраховались, гады желтомордые.
К третьей яме мы уже отработали последовательность действий. Первым в бетонную тюрьму спрыгивал маг и сбивал Знаком ошейник с цепью. Мы с драконом (облик я на всякий случай сменил) спускали в яму закрепленный справа трап. Если пленник был более-менее в силах, то мы оставляли ему паек с едой и отваром, белые штаны с рубашкой и показывали, куда идти потом. Если нет, то в яму спускался Огненный, кормил-поил и помогал обратиться, а потом волок на себе к пункту сбора…
Мы с самого начала не рассчитывали, что Зеленые смогут лететь, и планировали, что понесем их на себе. Правильно сделали, оказывается. Только на свои «контуры» хозяева не рассчитывали. У всех Зеленых были покалечены крылья. Просто так — на всякий случай.
Я пожалел, что так быстро отпустил на тот свет желтокожего надсмотрщика… Даже ничего не сломал на прощание.
Очередная яма оказалась пустой. Нет, почудилось. Просто ее обитатель был еще маленький. Лет десять? Или больше? На здешней кормежке драконыши наверняка росли плохо. Им никто не давал сыра и пастилы.
— Привет, малыш! Я Макс. А тебя как зовут?
Драконыш настороженно блеснул глазами:
— Так вот какие люди с белой кожей… А зачем вам мое имя?
— Да понимаешь, — я покопался в кармане, жалея, что не освоил «вложения». – Мы малышам с красивым именем сладости дарим.
— А что такое сладости?
Ну почему человека можно убить только один раз, а? Я снова старательно заулыбался:
— А вот сейчас мы цепь снимем… Гэрвин, что у него?
— Крыло.
— Крылышко подлечим… и попробуем. Идет?
— А чешую щипать не будете?
Я вытащил из кармана сверток, сунул его Гэрвину и снова сменил вид. Протянул драконышу крыло и блеснул коронкой:
— Нет, родич. Обещаю. Больше тут никому ничего щипать не будут.
Если только у этого «кого-то» не значится в карме работа на этом острове!