С двадцать второго марта в общинах — в деревнях и на островах – начали праздновать Масленицу. На турбазе собирались праздновать ещё и в воскресенье, когда больше туристов — двадцать восьмого марта, а в музее – в пятницу двадцать шестого.
Мира в понедельник, двадцать второго марта, вместе с Алёной сходила в деканат с просьбой со следующей недели перевестись на заочное отделение, как подруга Любице, но декан ей ответил, что первый курс надо закончить очно, а уж на второй курс можно и на заочное обучение перевестись. Но заявление на два дня (четверг и пятницу) подписал, чтобы девушки могли остаться в деревне отмечать Масленицу — но с условием сдачи конспектов по пропущенным лекциям. Алёна на это сказала, что они без проблем смогут прослушать эти лекции и дома, подключившись к камерам в лекционных аудиториях.
— Тем более вы обе должны всё законспектировать! – ответил декан, — а конспекты принести в понедельник на проверку.
Девушки согласились – и были отпущены.
***
Нина в этот же день пригласила семью Орловых на острова, но Голуба от всех родичей ответила отказом:
— У нас теперь столько детей, что будем отмечать сами. И кататься на санях с горок. Чучело Зимы делаем, костёр будет. Снежную крепость киборги сделали такую, что мужиков придётся привлекать к штурму. Блины будем печь и есть их все вместе. Вот только лошадей у нас нет…
— Тогда давай так. Прилетайте после праздника, в пятницу или в субботу кататься на лошадях.
— Отлично! Будем.
***
Весь следующий день – вторник двадцать третьего марта — был посвящен подготовке к предстоящему празднику: в мастерских делали чучело Зимы и шили из старого тряпья наряд для него, на площадке между левадами и медпунктом киборги с раннего утра строили огромную снежную крепость.
Перед началом строительства крепости волхв собрал на выбранной площадке свободных от работы парней и сначала объяснил, зачем нужна эта крепость:
— Мы не только встречаем Весну-Живу, но и провожаем Зиму-Мару. Когда Зима уходить не хочет, её возможно прогнать. В крепости будут обороняться сторонники Зимы, а помощники Весны будут крепость захватывать. И светлые, и тёмные боги сверху будут смотреть на вас и радоваться, какие смелые и умелые парни и девушки живут здесь. Это тоже способ показать удаль молодецкую, причём не только богам и предкам, но и родителям девушек, которые вам нравятся. А когда помощники Весны разрушат крепость, то заберут чучело Зимы-Марены и отнесут его на берег. И там мы его сожжём. Но это будет завтра. А сейчас мы будем делать крепость!
Волхв распределил киборгов по видам деятельности: Irien’ы на берегу катали из липкого снега огромные шары, Руслан с ездовыми на санях перевозили эти шары на выбранную площадку, а DEX’ы из снежных шаров складывали стену крепости в форме широкой дуги с двумя башенками по краям и башенкой внутри крепости.
Все с таким увлечением лепили снеговиков, что Змей тоже решил поучаствовать и с помощью Волчка у входа в медпункт за пару часов сделал фигуру взлетающего гуся Мартина с расправленными крыльями и с Нильсом на спине. Сам гусь, тёзка того самого гуся, в это время с гоготом бродил рядом со Змеем и охотно позировал.
Оказалось, что вдвоём лепить удобнее, а втроём ещё и быстрее. А впятером или всемером ещё и весело. А когда Руслан на розвальнях стал перевозить готовые снежные шары от берега ещё и к зданиям посёлка, а Май вышел на крыльцо столовой с гуслями, работа пошла веселее и с песнями.
В школе начались весенние каникулы, и Темногор отправил обоих своих подопечных на острова, чтобы они привыкали к тому, что есть нормальные киборги и нормальные люди. Так как комната для девочки была приготовлена в доме, а Одинец в доме жить упорно не хотел, то Морж на полторы недели каникул поселил обоих в модуле на Славном острове рядом с домиком охранников у входа в парк.
В модуле по-прежнему жила Злата, хотя её мастерская располагалась уже в одном из ангаров первого жилого модуля на Жемчужном острове, так как шкуры занимали очень много места, а в комнаты надо было селить киборгов.
По просьбе тёмного волхва Одинец всё время держался рядом с Гораном и чуть сзади — мальчик не доверял ему и относился настороженно, но не решился перечить старому тёмному волхву и согласился не только провести каникулы на островах, но и не высказывать открыто своё отношение к киборгам, а только наблюдать и делать выводы — ведь его сестра была на руках у другого киборга и могла пострадать, если бы он начал всем подряд говорить, что он не любит киборгов.
Подумав, Горан решил, что Темногор прав – и очень старался не демонстрировать свою нелюбовь к ожившей технике. И когда Одинец неожиданно для него попросил Руслана привезти и для них три снежных шара, Горан возражать не стал, так как в парке от количества желающих лепить киборгов снега почти не осталось.
Получив снежные шары и два деревянных ножа, Одинец поставил их один на другой и очень осторожно начал что-то вырезать в снегу. Руслан молча смотрел на него, потом по внутренней связи предложил свою помощь, получил отказ – и поехал дальше.
— Что это? – наконец не выдержал Горан.
— Киборг в стенде! – мрачно заявил Одинец, — или ты думал, что очень приятно быть тупой машиной и неподвижно стоять, когда тебя поджигают, режут стеклом или кидают ножи? – и скинул Горану на видеофон часть своих записей. И, пока Горан в состоянии шока смотрел их, Одинец на получившемся снеговике сделал отметки своей кровью – и подошедший Змей заставил его этого снеговика убрать:
— У капища Мары можешь это поставить. Но не здесь. Мы завтра встречаем весну и вспоминаем только хорошее. Сейчас позову Руслана, он перевезёт твоего снеговика на насыпь на Козьем острове.
Через полчаса снеговик Одинца стоял напротив идола Мары на насыпи.
***
На следующий день, двадцать четвёртого марта, создание снеговиков продолжилось.
Глядя, с каким желанием киборги делают огромные скульптуры из снега, Нина тоже решила поучаствовать. Но не в лепке — а в выборе подарков, которые она вручит мастерам. Когда она попросила Хельги привести к крыльцу флайер, он даже обиделся и даже скинул запись разговора Платону. И тот сразу позвонил Нине:
— А это настолько нужно?
— Надо же ребятам подарки купить… у Руслана день рождения через неделю, хочу ему видеофон подарить, а то он с терминала Андрею Ивановичу звонит. Сребренке куклу надо побольше, Але мишку плюшевого, Горану планшет… девочкам ленточки-заколки… фруктов тоже надо…
— Лучше отпусти Хельги с Алей лепить снеговиков, им же тоже хочется. Планшет, фрукты и игрушки я закажу с доставкой. А видеофон Руслану купите вместе, свозишь его в город через неделю, заодно сводишь в ОЗК, спокойно и без лишних нервов. Не обижайся, но так будет лучше.
Нина согласилась – и отпустила верного рыцаря и его подружку на весь день делать снежную скульптуру.
В половине первого пополудни из своего кабинета вышел Майкл, собираясь на обед, и спросил у охранного DEX’а:
— Почему в здании никого нет? Что происходит?
Тот скинул ему запись речи волхва – и банковский служащий закрыл свой офис и тоже вышел лепить из снега вместе с другими служащими сельсовета.
Фрида в создании снежных фигур не участвовала, так как весь день по очереди с Гердой носила на руках девочку, чтобы она могла видеть, как получаются снежные скульптуры — и Сребренке было смешно от того, что сама фрекен Бок присматривает за ней.
В половине пятого Сребренка вошла в свою комнату в доме Нины. Стараниями Вари, Моржа и Фрола, сделавшего в мастерской всю необходимую мебель, комната из гостевой превратилась в очень светлую детскую с выделенными зонами для сна и игры, с небольшим комодом для одежды, шкафом для игрушек и стоящей у входа кроватью и шкафом для няни.
— Давай мы сначала снимем шубку и шапку, — тут же остановила кинувшуюся к игрушкам Сребренку Фрида, говоря с ней по-сербски, — потом снимем сапожки, — и, отпустив девочку к плюшевым зверюшкам, Mary обратилась к Нине по-русски: — Она здесь единственный ребёнок и потому все ребята уже прописали её как особо охраняемый объект, так что она здесь в полной безопасности. Герда через Пушка будет на связи со всеми… а мы все поможем.
— Спасибо тебе, — выдохнула Нина, — Морж, покажи, пожалуйста, Герде дом и всё, что надо, пока Фрида здесь. А с ребятами она познакомится через Пушка. Фрида, подожди, пожалуйста, Герду здесь, а потом заходи в гости… на беседу и чай.
Фрида согласилась — и Нина, поднявшись в свою квартиру, сама включила чайник, так как Хельги с Алей лепили снеговика напротив зимнего сада и постоянно были на связи. Подруга пришла уже через четверть часа – и они проговорили за чаем почти час, после чего Нина решила проводить Фриду и заодно посмотреть на снежные фигуры.
На островах и вокруг дома и парка уже включилось уличное освещение и в свете фонарей казалось, что количество охранников увеличилось втрое — у всех зданий и у дамб стояли почти полсотни раскрашенных под камуфляж снеговиков. Кроме них и сделанного Змеем гуся, были вылеплены два кобайка, флайер, три кошки и собака, сидящая лошадь, пара лебедей, корзина с грибами, сом, лиса с колобком, сани с парой лошадей, два полицейских, Дед Мороз, Снегурочка и полтора десятка снеговиков классической формы — из трёх снежных шаров. Хельги сопроводил подруг до посёлка и вернулся в дом вместе с Ниной.
***
Утро двадцать пятого марта началось с резкого заморозка до минус двадцати трёх — но это никого не удивило. Наоборот — все обрадовались, что не надо разгребать горы снега и что день простоит ясный и солнечный.
В столовых ещё до рассвета начали творить тесто на блины и пироги, в мастерских дошивали костюм для чучела Зимы из старой одежды, к десяти утра Ворон закончил раскрашивать гуашью снеговиков, Самсон поливал водой стены снежной крепости, Змей и Волчок на льду озера приготовили дрова для сжигания чучела Зимы… — все были заняты делом и ожидали полудня, когда должен был начаться штурм снежной крепости.
В восемь утра на Жемчужный остров снова прилетел Драган и за пару часов сделал всё, на что не хватило времени в прошлый его прилёт: поставил Герде и обоим DEX’ам местные программы, почистил память — и с согласия волхва и Платона одного из этих DEX’ов увёз с собой, сменным охранником в школу. Второго DEX’а Нина предложила отправить на Домашний остров в помощь Владу и Вите, Платон согласился и сам сообщил Владу – и он уже через сорок минут прилетел за этим парнем.
Для славления приходящей Весны и солнечного Ярилы на капище к половине одиннадцатого собрались почти все не занятые на работах киборги и некоторые прилетевшие гости. Нина с удивлением заметила Одинца и Горана – ведь они оба являются воспитанниками тёмного волхва и на светлый обряд приходить вроде бы не должны. Но Платон в наушник сказал ей, что на капище славить светлых богов могут приходить все желающие и показал ей Гранта и Гульназ с Зухрой, Карину с Леоном, Левоном и незнакомой девушкой, Эву с Бернардом и детьми… и это было приятно.
Герда стояла рядом с Фридой, но Сребренку держала на руках снова Фрида, и девочка упорно звала её бабушкой. «Скоро и я стану бабушкой, — подумала Нина, — в сентябре Ведим примет из инкубаторов своих детей… а значит, Платон станет… приёмным дедушкой? А Змей станет дядей. Это надо обдумать…»
После славления и принесения треб волхв пригласил всех на берег Жемчужного острова, где стояла снежная крепость, и спросил, кто в какой команде хочет быть. Змей и Волчок ожидаемо выбрали команду Весны и стали уже сами набирать желающих штурмовать крепость. А в команду Зимы вызвался Одинец и сразу позвал Горана. Велимысл снова спросил, кто желает защищать крепость – желающие не нашлись, так как все устали от холодов и хотели тепла, и потому старый учитель сам распределил, кто за какую команду будет сражаться, причём так, чтобы в обеих командах людей и киборгов было поровну.
В результате в команду Зимы добавились Майкл, Морж, Бернард, Дробот, Сэм и несколько деревенских парней, прилетевших, чтобы посмотреть на девушек и побузить с парнями. Тогда Змей в свою команду позвал Руслана – и он умчался на конюшню за Восходом – Яна, Бизона, Полкана, Авиэля и нескольких уже знакомых ему парней из деревень.
После появления в команде Весны всадника волхв добавил в команду Зимы Самсона для равенства сил – и обе команды заняли свои места. Волхв осмотрел обе команды, спросил, кто ещё хочет участвовать – и добавил в команду Зимы Злату и Беату, а в команду Весны попросил Нину отпустить Хельги.
— А почему в весенней команде нет девушек, а в зимней есть? – спросила она, отпуская своего рыцаря.
— Девушкам допустимо участвовать в защите своего дома. Но не в нападении, — ответил волхв, и обратился к игрокам:
— Ребятушки, сейчас в крепость принесут чучело Зимы, установят его – и штурм начнётся. Мы прогоняем Зиму со снегом и холодами и встречаем Весну, которая принесёт нам тепло и зелёную траву. Вместе с Живой-Весной придёт Ярило, весеннее Солнце, и даст силу земле для рождения новой жизни. А поскольку в обеих командах есть новички, то повторяю условия, необходимые для соблюдения при штурме. Здесь не военные действия, а показ своих сил и возможностей. И потому запрещено бить ногами, в голову и ниже пояса, запрещено бить лежачих или упавших, запрещено любое оружие, кроме снежков… вообще-то допускаются деревянные лопаты и мётлы… но в руках боевых киборгов они станут настоящим оружием, а в ритуальном штурме это недопустимо. Поэтому разрешаю деревянные щиты для прикрытия, но только людям. Рекомендую DEX’ам одеться поплотнее, чтобы выдерживать попадание снежков и… советую им же вообще кидать снежки мимо целей… иначе штурм закончится слишком быстро. И ещё… Руслан приехал верхом. Так как Восход участвует в штурме не совсем добровольно, то в него снежки не кидать. Все всё поняли? Тогда начинайте!