В воскресенье, двадцать восьмого марта, праздник проходил и в городе, и на турбазе — и Златко со Светланой и Бернардом сначала смотрели на мероприятия в музее, а когда Снежана позвонила в ОЗК с предложением трудоустроить ещё несколько киборгов («Нам нужны только DEX’ы!» — заявила она) на ферме поселка турбазы, Златко напросился и туда, чтобы снова побывать в роли Ярилы верхом на коне. Удивлённая Снежана согласилась, сказав, что они вполне успеют до начала сожжения чучела — и Светлана с мужем срочно вылетели в заповедник.
Они успели не только на сожжение, но и на конец представления, когда аниматор в костюме Весны выгоняет со сцены аниматора в костюме Зимы, а Зима грозит пальцем и обещает вернуться. Быть Ярилой киборгу нравилось — и в этот раз он охотно и даже как-то радостно снял шапку, куртку, ботинки и сел без седла на приведённого с конюшни светло-серого коня. Проехав пару кругов вокруг площадки, Златко от имени Ярилы поздравил всех собравшихся с окончанием зимы и началом весны и, совершенно счастливый, охотно голографировался со всеми желающими.
Когда чучело Зимы сгорело, Светлана с одевшимся Златко прошли вместе со Снежаной сначала по ферме, посмотрели коров и телят, потом зашли в теплицы, на конюшню и курятник – и Снежана говорила о перспективе развития туризма в заповеднике и о том, что туристов кормить надо своими, выращенными здесь, продуктами, а для этого нужны именно DEX’ы, так как они сильнее Irien’ов… Златко молча слушал и записывал для Карины речь Снежаны, думая, что здесь явно недооценивают возможности Irien’ов по уходу за животными и растениями. В конце концов Светлане эти речи надоели, так как в сельском хозяйстве она не разбиралась, и она пообещала прислать на ферму первых же выкупленных «шестёрок».
***
Двадцать девятого марта перед полуднем Темногор прилетел на Славный остров за своими подопечными, так как с Гораном собрался сам лететь на Нови-Сад на суд с клиникой, где «лечили» Сребренку. Платон пригласил его в столовую на обед, пока Одинец и Горан собирают вещи, и за столом посоветовал пригласить с собой Гранта, добывшего информацию по девочке, и Зарину Баженовну:
— Она всё-таки выросла там и знает не только язык и культуру, но и очень многих людей и может помочь вам с переводом.
— Как-то очень уж быстро адвокаты к суду подготовились, — засомневалась Нина, — за такое время сложно подготовиться… а переводить может и Грант, он всё-таки Bond.
— Ты забыла, что там ещё двух детей так же «лечат»? – ответил вопросом тёмный волхв, — и мы обязаны спасти их. Гранту я сообщил, он прибудет в космопорт сам, а вот Зарине я не говорил… возраст у неё не тот, чтобы летать так далеко.
— А ничего, что там её дом? – рассмеялся Платон, — там её дочь и зять, только они теперь в ОЗК работают… кстати, в том ОЗК находятся изъятые из воинской части DEX’ы и среди них сестра Змея. То есть, женская модификация из его партии… должна быть там.
— И ты хочешь, чтобы я её привёз сюда? – спросил тёмный, — привезу. Если она сама согласится. А для этого надо уговорить Зарину? Тогда придётся нанимать отдельный транспортник туда и обратно, и не факт, что суд закончится одним днём, — и он достал видеофон и набрал номер Гранта.
Платон по его же просьбе скинул Bond’у запись этого разговора – и Грант мгновенно ответил:
— Вообще не проблема, деньги есть, транспортник сейчас найду… и Зарине Баженовне сообщу сам. Значит, у нас… будет три человека и четыре киборга? Или три киборга?
— Одинец останется охранять мой модуль и капище, — стал считать тёмный, — он не в счёт. Из людей я, Горан и Зарина. Из киборгов Грант, Анна и Яра…
— И Самсон. Четыре киборга, — закончил счёт Платон, — он всё-таки «семёрка» и для охраны не помешает. Тем более, что обратно повезёте сестру Змея, которая настрадалась от отца Горана. Я ему скинул запись, он сейчас подойдёт.
— Отлично! – воскликнул Грант, — встретимся в космопорте, я на неделю взял отпуск и в музее, и в институте, потом продлю, если что. За Зариной Баженовной заеду сам, привезу и её девочек. Короче, транспортник «Комета», нанят на десять дней. С вас продукты на полёт туда и обратно!
Когда Грант отключился, Платон позвал Моржа и Дерека и попросил загрузить продуктами (замороженная рыба, копчёные куры, мёд в десятилитровых бочонках, крупы, банки с ягодами и сливочным маслом) небольшой грузовичок. Тем временем в столовую пришли Горан и Одинец – и после инструктажа по уходу за капищем Мары и курами у модуля Одинец на флайере Темногора полетел к его модулю, а сам Темногор с Гораном и Самсоном на грузовичке отправились в космопорт.
Через три часа позвонил Грант и сообщил, что они все встретились у транспортника, погрузили продукты, заняли каюты и собираются взлететь. Нина пожелала им успешного полёта – и Грант прервал связь.
***
Тридцать первого марта резко потеплело до плюс двенадцати и на мелких речках, впадающих в озёра, начались подвижки льда. И потому местным отделением МЧС было решено взрывать лёд на озёрах, чтобы в местах выхода льда из речек не образовывались заторы.
Стожар, как взрывотехник, сам вызвался помочь, так как знал местные озёра лучше, чем прилетевшие из города спасатели, и сам попросил в деканате отпустить его — и его помощь была принята. Почти сутки он с тремя DEX’ами охраны на снегоходах и Самсоном на глиссере метался по всему озеру и протокам, ломая взрывами лёд. Все надеялись, что с таким резким потеплением лёд сойдёт за неделю и торопились, пока лёд достаточно толстый, чтобы выдерживать тяжесть снегоходов – и потому торопились всё сделать быстро и сразу.
Но в ночь на первое апреля так же резко похолодало до минус пятнадцати и выпал полуметровый слой снега. На расчистку дорожек вышли все живущие в доме киборги, а Нина полдня провалялась в кровати с перепадами давления.
Герда, предварительно спросив у Сани разрешения («Можно, на не более десяти минут, её иммунитет не настолько окреп» — ответил Саня) нарядила Сребренку снежным ангелом и отпустила побегать и поваляться в снегу – и сама бегала и валялась вместе с ней, так как ей тоже это было в новинку – и ровно через десять минут увела её в тёплый дом пить какао с булочками.
К полудню снег на островах чистили уже все не занятые на работах киборги, а Руслан и ездовые его бригады перевозили киборгов и инструменты на места расчистки.
После двух часов пополудни так же резко потеплело до плюс трёх — и снег стал не только тяжёлым, но и липким.
До обеда радостная девочка успела вместе с няней и в снегу поваляться, и в санях покататься, и снеговика слепить, и по расчищенным дорожкам побегать — а Арнольд, снимающий всё подряд на все три дрона, выделял в отдельную папку видеозаписи поправившегося ребёнка и отправлял по сети Гранту, который готовился к речи в суде.
По всем прогнозам весна ожидалась ранняя и тёплая – но упавшая к ночи до минус восьми температура и лежащий сугробами снег заставляли в прогнозе сомневаться. Так как Самсона временно не было, то Хельги то с Волчком, то со Змеем, то с Ратко почти круглосуточно ездил на глиссере вокруг архипелага, наблюдая за движением льда и снимая со льда рыбаков. Нина, пообещавшая своему рыцарю никуда не выходить из дома до его возвращения, сидела в зимнем саду, редактируя свои статьи и превращая их обратно в главы диссертации.
Поскольку своё обещание не выходить из дома она не хотела нарушать, то второго апреля, в воскресенье, Велимыслу пришлось лететь с Арнольдом в Янтарный на вручение ему грамоты и приза за второе место на конкурсе молодых видеооператоров. От ОЗК на церемонию прилетели Родион с Бернардом и на сцену для получения приза вышли все вместе. Награждение проходило в здании театра, участников и зрителей было более трехсот человек и киборгов – и стоящий на входе местный программист настоятельно требовал, чтобы входящие DEX’ы прописали себе запрет на боевой режим во время мероприятия.
Всё прошло даже лучше, чем ожидалось – и занявший первое место человек даже поздравил Арнольда и пожал ему руку как коллеге по профессии. Его видеоролик был посвящён подкармливанию птиц зимой и развеске кормушек в парках Янтарного. А видео, занявшее третье место, показывало общение животных разных видов: как лошади конезавода подходят к озеру пить и к ним навстречу плывут лебеди – и это было очень красиво, но без музыкального сопровождения, и Арнольд в порыве радости сказал, что на островах, где он живёт, есть гениальный композитор, который может написать музыку на эту видеозапись. Этот участник конкурса оказался студентом-ветеринаром родом с Новой Праги, проходившим в конезаводе преддипломную практику – и в надежде заманить его в колхоз волхв дал парню свою визитку и пригласил в гости.
Велимысл с Арнольдом вернулись почти в полночь совершенно уставшие, но очень довольные поездкой.
***
В два часа ночи третьего апреля Нине позвонил Грант, извинился, что пришлось её будить ночью, так как в гостинице, где они поселились, за ними постоянно наблюдают любопытствующие, и рассказал о прошедшем первом заседании суда:
— Допрашивали персонал клиники, от главврача до санитарок, все уверяют, что и Сребренка и двое других детей лежали в реанимации и действительно тяжело болели… дело настолько резонансное, что живём все в охраняемой гостинице, а журналюги всё равно пробираются на этаж… показал видео, где девочка бегает по дорожкам, смеётся и лепит снеговика. Все в шоке! Уверяют, что это они её так вылечили, хотя врач из хосписа доказал, что Горан забрал сестру в критическом состоянии. Заседание отложено до завтра… тёмный добился независимой проверки всех документов клиники и передачи ему тех двоих детей. Девочка тринадцати лет и мальчик шести… детдомовские, но тоже с редкой группой крови. Старик оформляет усыновление и документы на вывоз с планеты.
— Держитесь! – успела сказать ему Нина перед тем, как Грант отключил связь.
— Солнце за нас! – привычно уже ответил Грант и исчез с экрана, а Нина повернулась к стоящему рядом с ней Платону:
— Значит, обратно тёмный привезёт ещё двоих детей… как думаешь, у себя оставит или сюда привезёт?
— Сначала сюда на долечивание. А потом видно будет… что ещё скажет светлый. Может, он возьмётся их воспитывать. Пойдём спать.
Нина не могла заснуть почти до шести часов, всё думала о том, как там Грант и что сказал на суде тёмный волхв, и в каком состоянии эти двое детей, и в каком состоянии эти две DEX… — и Платон, пытавшийся её успокоить, не спал вместе с ней.
Но как только она заснула, позвонил Гопал и радостно сообщил о начавшихся отёлах и о родившихся телятах.
— Это хорошо или плохо? — спросила полусонная Нина. Озадаченный её ответом парень удивлённо ответил:
— То, что две коровы отелились, хорошо… у одной даже двойня, тёлочки. Но… она очень старая и может умереть в любой момент. А это плохо.
— От старости нет лекарства, — медленно повторила Нина услышанную когда-то от волхва фразу, — эта корова сможет сама дойти до идола Мары? Тёмного волхва пока нет, но Одинец уже обучен проводить к богине старых животных. Нечего её мучать… позвоню Одинцу, он её проводит… то есть, убьёт… быстро и не больно.
— Хорошо, — ответил Гопал, — но она пока лежит после отёла… после дневной дойки приведём, — и отключился.
— И снова у нас будет погребальный костёр, — тихо сказала Нина, — снова смерть…
— Это лучше, чем ждать падёж, — усмехнулся Платон, — животные действительно не бессмертны… и самое лучшее, что мы можем сделать, это дать этой корове смерть лёгкую и быструю. Я сообщу охране и DEX’ам нашего волхва… чтобы подготовили костровище на льду. И вызову Одинца.
Нина согласилась с мужем и, когда Руслан подъехал на санях, сначала попросила его отвезти её на ферму. Гопал встретил её у входа и лично проводил к родильному отделению. Большая белая в мелких чёрных пятнах корова лежала в середине ряда и медленно что-то жевала. Irien что-то долго говорил о том, какая у неё продуктивность, какая у неё замечательная родословная и сколько телят она родила, но Нина, ничего не понимающая в разведении крупного рогатого скота, просто смотрела на престарелое животное и перед уходом с фермы спросила, сможет ли корова сама дойти до места кродирования.
— Мы все её проводим, — тихо ответил Гопал, Нина кивнула, вернулась в сани и попросила Руслана отвезти её к модулю Велимысла.
Светлый выслушал её и ответил:
— Я уже знаю о Горлянке. Хорошая корова и заслуживает достойных проводов в Ирий. Я приду. Но обряд теперь будет проводить Одинец. Ему приходилось помогать тёмному и он знает, что надо делать.
***
Корову пришлось вести в станке на колесиках четырём DEX’ам охраны фермы, и за полтора часа, пока она шла в сопровождении, Одинец со Змеем и Волчком успели подготовить костёр для кродирования.
— Вообще-то огненные похороны положено проводить после полудня, — мрачно заметил Одинец, — учитель говорил, что Солнце не должно видеть смерть.
— Не переживай так, — ответил Платон, — солнце скрыто облаками и скоро начнет темнеть. Начинай, пока она не замёрзла.
Небо действительно заволокло облаками, похолодало и хлопьями полетел снег. Одинец попросил расстелить брезент и завести на него корову, затем встал перед ней и включил аудиозапись речи Темногора с проведённого им в прошлом году обряда:
— Ты прожила достойную жизнь в этом теле и заслужила все эти почести… — речь была длинной, так как Одинец тянул время до сумерек, и в половине четвёртого достал освящённый клевец и ударил корову в основание черепа.
Брезент с телом коровы оттащили на лёд, где было подготовлено костровище, Змей полил труп и дрова горючей жидкостью – и вскоре к небу взметнулся огонь, провожающий душу коровы в Ирий.