3425 год таянья глубоких льдов (381 теплый год), 30-й день хмурого месяца
Хороший дом был у колдуна. Ну, то есть у амберного мага, раз ему так больше нравится. Снаружи вроде бы и приземистый, прочный, устойчивый — а внутри просторный, двужильный. Хорк жил в своем доме только ребенком, с матерью, лет до семи, после чего отец отдал его сначала в школу для ученья детей, а потом на шнаву морского дядьки Воита. Не то чтобы Хорк мечтал жить в своем доме — вовсе не мечтал. Да и не привык. Но почему-то хорошие дома (и не очень хорошие) манили его, он мог часами разглядывать освещенные окна, представляя, как, должно быть, хорошо сейчас там, за прочными стенами, у очага, при свете огня… Тепло и тихо — непременно тихо, потому что тихо может быть только в собственном доме.
Амберная лампа под потолком кухни колдуна сразила Хорка наповал. Конечно, ему очень хотелось посмотреть на настоящую ведьму-лаплянку, испытать себя, свою смелость, способность устоять против чар, но амберный маг жену не показал — сам поднялся к ней сказаться, что уезжает. А Хорк очень хотел увидеть, вправду ли у нее рыжие волосы — ведь всем известно, что рыжие лаплянки зовутся огневласками и умеют превращаться в саблезубых кошек.
Сколько Хорк ни разглядывал детишек амберного мага, так и не нашел ведьминских знаков, лишь родство с лаплянами угадывалось, но в глаза не бросалось. Старший мальчик разве что имел красноватый отлив в русых волосах и темно-зеленые глаза, а девочка и вовсе была светловолосой и голубоглазой, как ее отец.
Конечно, лапляне живут в полночных землях, потому и поклоняются их Рогатому хозяину. Но, может быть, не все лапляне перебираются оттуда, чтобы выполнять его волю в другой земле? Может, кто-то из них просто бежит из-под его власти? Амберный маг мог бы так и сказать: увез, мол, жену подальше от Рогатого. Ведь пока никто из жителей Росицы не жаловался Конгрегации ни на колдуна, ни на ведьму-лаплянку… Слова амберного мага о рейтарах больно задели Хорка: он пришел в Конгрегацию, чтобы помогать Триликой защищать людей от нави. Кто, как не он, молодой, сильный и далеко не бедный, лучше всего для этого подходит? Но амберный маг, как и многие, верил нелепым слухам, которые о Конгрегации распространяли слуги Рогатого: якобы там служат злодеи, которые спят и видят, как бы осудить побольше невинных и казнить побольше беззащитных.
И как амберный маг не боится за своих детей? Если рядом с домом бродит навья? Впрочем, если его жена — ведьма, то должна дружить с нежитью, а не бояться ее. Хорк, конечно, сам ничего не боялся — воину Триликой не пристало бояться нави, раз он призван вести с нею войну, да и любой морской купец посмеется над эдакой опасностью, — но все равно оглядывался по пути. Одно дело бояться, и другое — не дать навье напасть со спины. Дождь лил, и расслышать приближение врага под его шум было невозможно.
К дому колдуна Хорк ехал напрямик, не самой хорошей дорогой — болотами в основном, — и, не зная других ориентиров, искал плотину пильной мельницы, от которой потом возвращался назад, расспросив пильщиков о том, как найти дом Ледового Лахта. Теперь же они двигались через сухой сосновый лес, и единственными препятствиями им были овраги с глубокой водой.
Спешившись перед таким глубоким оврагом, амберный маг вдруг присвистнул, усмехнулся и качнул головой. А когда Хорк взглянул на него удивленно, показал на следы копыт и глубокую вмятину от сапога.
— Сдается мне, в этот овраг ты уже проваливался… — пояснил колдун, и Хорк узнал собственный след — на этом месте он зачерпнул сапогом не воды даже, а торфяной жижи…
— А… как это?.. — не понял Хорк.
— Лесной хозяин по кругу нас провел, — ответил амберный маг. — Слыхал про чертов след?
— Ну да… Только мне ни разу в него попасть не доводилось.
— Вот и довелось… — усмехнулся колдун, а потом откинул куколь плаща и крикнул: — Шутки ли шутишь? Или все-таки лес стережешь?
Может, Хорку показалось, но за шорохом дождя и шумом ветра по верхушкам сосен в ответ колдуну раздался низкий зловещий хохот.
— Смешно ему… — проворчал колдун, придерживая коня на спуске в овраг.
Без страха, но и без злобы — будто над ним подшутил дружок-приятель… И, перебравшись на другую сторону (на этот раз осторожней), Хорк спросил:
— А если бы он нас неделю водил по кругу?
— С него станется, — пожал плечами амберный маг.
— Попустительствуешь нави, значит?
— Я? Попустительствую?
— Давно надо было вызвать Конгрегацию, и никаких лесных хозяев, никаких навий и вообще никакой нежити здесь не осталось бы! И люди жили бы спокойно…
— Конгрегацию, говоришь? — колдун невесело так усмехнулся. — Как у вас, воинов Триликой, все просто… А если голова болит — руби голову, и нечему болеть будет?
— Ну… Сравнил…
— Да тоже самое, честное слово… — пробормотал амберный маг, сплюнул и дальше поехал молча.
Вскоре они добрались до опушки леса, и мимо потянулись поля с озимой рожью — и хоть дождь на время перестал, копыта коней все равно увязали в раскисшей земле. А потом вдруг вспаханные поля кончились — под ногами появилась какая-то странная земля, лысая, будто вытоптанная. Но не ровная и гладкая, как на постоялых дворах, а больше похожая на дно обмелевшей реки — с камушками кое-где. Хорку почему-то стало жутко — да еще и ветер в поле завывал уныло и однообразно, носил над землей клочковатый непроглядный туман…
И на вопрос Хорка амберный маг ответил:
— Это Красная пустошь. Убитая земля.
— Как это — «убитая»? — не понял Хорк.
— Тут сработали высокие маги, и теперь на этой земле нет никакой нежити. Впрочем, и жизни в ней тоже теперь не много. Видишь, даже сорная трава не растет.
От упоминания высоких магов Хорка передернуло: будто холодом преисподней повеяло от слов колдуна. И вроде бы высокие маги давно поклялись служить Триликой, но ведь пользовались при этом ледяной силой Рогатого… К тому же все они были ротсолане, а ротсоланам Хорк не доверял.
— А почему? — спросил Хорк.
— Так действует на землю их высокая магия. Убивает землю.
— И что? На ней вообще ничего нет?
— Отчего же? Вон лес впереди. Тоже убитый. Зато ехать по нему — одно удовольствие… Ни тебе лесных хозяев, ни тебе навок, упырей, болотников, водяниц… Даже звери — и те туда редко заглядывают.
Тут амберный маг не соврал — ехать по убитому лесу было легко и удобно. Вековые ели и корабельные сосны стояли редко, а подлеска не было вообще — ни кустика, ни травинки, ни мха, ни папоротника. Сплошной ковер из сухих еловых и сосновых игл, скользкий немного, но сухой даже в дождь и прочно державший копыта коней — по дороге не так хорошо ехать. Но почему-то Хорк глядел по сторонам и никакой радости не ощущал. Нет, не страшно было в этом лесу — но тоскливо и тревожно, будто на кладбище.
— Высокая магия делает землю бесплодной, — пояснял колдун. — На ней, может, что-то и рождается, но вроде пустоцвета. Куры тоже несутся без петуха, только из таких яиц цыплята не вылупляются. Так и здесь: шишки есть, а семени в них нет.
— И это навсегда? Здесь никогда ничего не вырастет?
— Вырастет. Во-первых, с годами это отчасти излечивается. Но должно пройти много лет. И… волшебная сила земли никогда не вернется. Убитых духов земли, камней, деревьев — их не воскресить. А во-вторых, под воздействием часовен или соборов Триликой земля через несколько лет начинает что-то рождать, но то, что она рождает…
— Что? — переспросил Хорк, который обрадовался было: Триликая может вернуть жизнь убитым землям! Недаром ее зовут Богиней Жизни!
— Про людей в таком случае говорят «пальцем деланный», — хмыкнул амберный маг. — А как про хлеб сказать — даже не знаю. Но возле Красной пустоши ни одной часовни нет.
— А в Хотчино? Там же собор? — не унимался Хорк.
— Хотчинский собор — двенадцативерстовой, его магия до Красной пустоши не дотягивается. И я думаю, Кленовый Тул тебя послал ко мне, а не к коренному магу, как раз потому, что для своей земли такой участи не хочет…
— Йерр Тул меня никуда не посылал! — возмутился Хорк. Он ведь уже говорил!
— Ладно, ладно… — усмехнулся колдун. — Не посылал. А вот скажи мне, есть кто-нибудь на Волосницыной мызе, кто сильно не хочет твоей свадьбы с фрели Ойей?
— Да нет, нету. Кто этого может не хотеть?
— У нее никого другого на примете быть не может? Если твой отец вдруг заберет назад свое слово, за кого фрели Ойя пойдет?
— Понятия не имею, — пробормотал Хорк. Ему и в голову не приходило об этом думать.
— А ты? На ком ты тогда женишься?
— Не знаю. Может, у отца есть еще кто-то на примете, но мне он ничего такого не говорил.
— А братья у тебя есть? — спросил колдун.
— Нет, только сестры.
— И сколько кораблей твой отец подарит вам на свадьбу?
— Не знаю. Но, думаю, должно хватить на покупку двух-трех деревень с мызой.
Колдун присвистнул.
— И чего тебя понесло в рейтары?
— Неужели не понимаешь? — удивился Хорк.
— Признаться, нет, — глумливо усмехнулся амберный маг.
— А разве ты сам не любишь Триликую богиню?
Колдун кашлянул.
— А что это вдруг я должен ее любить?
— Должен? — задохнулся Хорк. — Разве человека можно приневолить любить мать или дочь?
— Насчет матери и дочери не знаю, а приневолить человека любить Триликую очень даже легко. Насколько мне известно, Конгрегация как раз этим и занимается — мирные проповеди не их стезя. Но пока что на землях Великого города можно поклоняться другим богам.
— Ну… в общем-то можно… — кивнул Хорк. — Но зачем? Триликая — самая добрая, самая сильная богиня из всех, а большинство других богов давно поклонились и служат Рогатому хозяину полночных земель…
— Конгрегация как раз ведет борьбу с Рогатым, не так ли?
— Рогатый — суть смерть, а Конгрегация воюет с навью, защищает простых людей от нежити. Значит, и с Рогатым тоже борется.
— И с теми, кто поклоняется Рогатому, Конгрегация тоже воюет? — глаза колдуна почему-то смеялись.
— Конечно, — согласился Хорк.
— Получается, те, кто поклоняется другим богам, суть поклоняется Рогатому?
— Получается.
— И Конгрегация с ними борется?
— Ну да, борется… — окончательно запутался Хорк. — Но ведь люди сами просят Конгрегацию о защите!
— В общем, пока еще на землях Великого города можно поклоняться другим богам, но по Ореховому миру в Исзорье со мной за это будет бороться Конгрегация.
— А… при чем тут Ореховый мир? Он ведь подписан не с Триликой, а с ротсоланами…
Хорку перестал нравится этот разговор. Понятно, куда клонит хитрый колдун — к тому, что веру в Триликую на Исзорские земли несут ротсолане, с которыми Хорк дрался с самого детства, еще не научившись толком держать оружие в руках, как дрался его отец и его дед. И великогородские морские купцы для разгрома ротсолан и Орехового мира сделали не так уж мало, отец еще застал те времена. А то, что ротсоланам оставили право проповеди Триликой в Угорской четвертине, так Триликая не различает государств и народов, люди равны перед ней и всех она любит одинаково. Даже ротсолан, пусть Хорку и неприятно об этом думать. Может, если бы не ротсолане, он бы не заблуждался столько лет, а давно пришел бы к Триликой.
Колдун, будто прочитав его мысли, не стал продолжать. Лишь обвел глазами мертвый лес вокруг и проворчал:
— Добро пожаловать в царство Триликой…
— А… при чем же тут Триликая?… Ты же сам сказал, что это сделали высокие маги.
— Разве высокие маги не поклялись служить Триликой? И разве не к ним обращается Конгрегация, когда сама не может справится с навью?
* * *
Честный и правильный (даже чересчур правильный) мальчик этот Хорк, не глупый, нет, — доверчивый, как дитя. Не может быть, чтобы он никогда не бывал в вироланских землях. Впрочем, если бывал, то мог и не видеть, что делает Конгрегация, когда добирается до власти… Ливское ландмайтерство — образец порабощения побежденных, достойный страницы в учебнике: мало завоевать, надо еще удержать завоеванные земли в повиновении. Для этого и создана Конгрегация, а вовсе не для того, чтобы бороться с навью. Слава стихиям, Великий город отстоял Исзорье и вернул себе волосовы земли и земли вадьян, но скоро Конгрегация запишет в учебники новую страницу: как, проиграв войну, стать хозяевами на чужой земле. Для начала надо задурить головы таким славным парням, как Хорк. В одном он прав: ротсолане тут ни при чем, вироланские земли завоеваны саксами, но хозяйничает там Ливский ландмайстер.
Триликая, как все мнимые боги, зависит от людей — и в итоге становится такой, какой люди хотят ее видеть, превращаясь в остро отточенный инструмент управления народами: от самого общего принципа до самого тонкого штриха, работающего на власть имущих.
Волосницына мыза тонула в мокром тумане вместе с речкой Су́идой. Над ручьем, бежавшим в речку, выгнул спину каменный мостик. Мокрый туман притушил огненные краски леса, пестроту цветников, со всех сторон обступивших деревянный дом в три потолка с высокой мансардой под затейливой шатровой крышей, по которой стелились дымы из шести печных труб. Освещенные окна будто звали погреться, а красно-оранжевый плющ, увивший стены, соперничал яркостью с закатом, горевшим в небе над мызой. Лахт нашел это место устроенным и красивым без излишней роскоши. Кленовый Тул был явно не так богат, как Солнечный Яр, володарь Росицы и семи близлежащих деревень, на земле которого жил Лахт. Однако мыза йерра Тула освещалась нескончаемыми свечами — дорогое удовольствие. Гораздо дороже амберных ламп.
Когда-то по молодости, еще в Великом городе, Лахт купил одну нескончаемую свечу и очень радовался выгодному приобретению. Свеча была из дорогих, прозрачных, как слеза, в голубоватой стеклянной форме, с запаянным внутрь украшением из цветного бисера, изображавшем морское дно. Каково же было разочарование Лахта, когда через полмесяца нескончаемая свеча внезапно закончилась! Нет, это произошло не совсем внезапно, но Лахт, по мере сгорания свечи, надеялся, что рано или поздно она сгорать перестанет. Считать он умел хорошо (все-таки учился в высшей школе Великого города на ученого механика) и, прикинув, понял, что нескончаемая свеча все равно получается раза в полтора дешевле, чем множество восковых, но при этом не так коптит и не требует подсвечника. Больше нескончаемых свечей он не покупал, а в стеклянную форму заливал обычный воск. И все-таки каждый раз, увидев нескончаемые свечи, не мог оторвать от них глаз — удивительно они были красивы!
Навстречу Лахту и Хорку из приземистой пристройки (наверняка людской) выскочил дворовый, принял лошадей. И если перед домом стояла тишина, то сразу от входной двери стал слышен шум на кухне — с десяток женщин, включая, видимо, хозяйку дома, суетились вокруг печи и длинного стола, пяток мужиков рядком сидели на лавке, ожидая приказаний, а один подбрасывал в топку дрова. Гремели крышки котлов, шипела вода, попавшая на плиту, стучали ножи, скрипел вертел над открытым очагом — пахло жареным мясом, луком, дымом, пригорелой кашей и квашеной капустой.
В просторной передней, где пол был щедро усыпан соломой, Лахта и Хорка встретил предупредительный старый ключник, кликнул мальчика забрать плащи.
— Как же ты вымок, йерр Хорк! — старик покачал головой и по-отечески посоветовал: — Непременно переоденься, а то простудишься…
Хорк поглядел на ключника с недоумением: где это видано, чтобы морской купец простудился, промочив ноги?
Между лопаток появился жгучий холодок, и Лахт оглянулся — точно! Дверь в капеллу Триликой была распахнута настежь, и богиня смотрела прямо ему в спину.
— А ты — йерр Лахт, ученый механик Солнечного Яра? — спросил старик, повернувшись к Лахту.
— Ну, не совсем йерр и совсем не Солнечного Яра… — пробормотал тот.
— Пойдем, я покажу тебе комнату. Тебе тоже не помешает переодеться.
Лестница под второй потолок была скромной (по меркам володарских мыз), а под третий — еще скромней. И тем не менее дубовая, с вычурной резьбой балясин, с дорогим и красивым поворотом — Лахт знал толк в расчете поворота ступеней.
Они не успели подняться и на один пролет, как наверху мелькнули темные стриженные вихры невесты йерра Хорка, и через секунду она преградила им выход с лестницы.
Дитя! Вполне прехорошенькое, однако до девы не доросшее. И не столько телом, сколько повадкой — в невесте йерра Хорка не было подростковой угловатости, но и жеманными женскими уловками она пока владела слабовато (хоть и применяла их без стеснения).
Она скоро умрет. Мысль была яркой, как вспышка, и напугала Лахта своей непреложностью. Откуда? Откуда он это узнал?
Дитя изобразило притворно-сахарную улыбочку и издевательски протянуло:
— Ах, милый Хорк! Я так скучала! Сидела у окна и проливала слезы!
Лицо Хорка вытянулось от удивления и покрылось красными пятнами от смущения. Теленок! Очевидно, никаких следов пролитых слез на лице юной фрели не было и в помине. Старый ключник незаметно погрозил шалунье пальцем.
— И я подумала, что колдун, пожалуй, уже не нужен… — печально вздохнула она. — Я расколдовалась сама по себе, без колдуна…
Не нужно быть колдуном, чтобы догадаться: два теплых слова от йерра Хорка — и девчонка расхохочется, она и так еле сдерживает смех.
Каждая ночь приближает ее смерть. Еще примерно месяц — и она сляжет. А потом умрет. Лахт отчетливо видел жребий на челе девочки — смерть: неумолимая, затаившийся до времени, как черная гробовая змея.
— Я очень рад, фрели Ойя… — промямлил Хорк. — Но, право, не стоило плакать из-за такого пустяка… Я ведь обещал вернуться к вечеру…
Надо немедленно разобраться, почему Лахт вдруг решил, что ей грозит смерть. Из-за спутанной косы? Ерунда. Косу могла спутать шимора, в этом нет ничего страшного. А тут… Ну прямо так и хочется опустить глаза. Как при виде смертельно больного, обреченного: душит чувство вины и сожаление.
— Целый день без тебя — это слишком долго, — хулиганка опустила смеющиеся глаза.
У нее был почти идеальный нос — тонкий и прямой, не короткий и не длинный, разве что островатый на конце. А нижняя губа, чуть выступавшая вперед, не портила лицо — лишь придавала ему выражение обиженного ребенка. Волосы, не отросшие даже до плеч и едва прикрывшие простое домашнее очелье со знаком тресветлого солнца, наверняка лежали бы волнами, но на их кончики была наложена выпрямляющая магия — или как там у женщин называется это зелье, которое с успехом продают коренные маги? Йочи всегда страдала оттого, что ее рыжие волосы так сильно вьются, и вздыхала иногда с сожалением о выпрямляющей магии. Не всерьез, конечно.
Тени вокруг глаз — вот что могло натолкнуть на мысль о смерти. Впрочем, они могли свидетельствовать просто о бессонной ночи.
— Разве?.. — неуверенно обронил Хорк. Теленок! Наверняка он так же безоговорочно верил словам продажных девок. Не говоря о словах священниц — те лгут даже совершенней, чем продажные девки.
Значит, йерр Тул никуда его не посылал — предложение расколдовать заколдованную невесту поступило от нее самой. Крик о помощи? Почему она не пожаловалась отцу? Матери? Впрочем, поступки девочек в этом возрасте редко подчиняются обычной логике.
Девчонка все-таки не удержалась: прыснула, закрыла лицо руками и ускакала за дверь, должно быть, столовой комнаты — оттуда долго доносился звонкий девичий хохот. Скорей горячечный, чем радостный — похоже, малышка не умела иначе преодолеть смущения от присутствия в доме жениха, потому и выдумывала глупости вроде репьев под селом коня, розыгрышей, шитых белыми нитками, и прочей ребяческой ерунды. И — нет сомнений! — Хорк ей нравился.
Но почему сразу смерть? Фрели Ойя могла провести бессонную ночь в мечтах о женихе, например. Или после ссоры с матерью. Или… Да от чего угодно девочка-подросток может потерять сон! Какая-нибудь внутренняя женская перемена, связанная с лунным кругом, или веха взросления… Или какая-нибудь глупая мысль. Йочи как-то раз проплакала всю ночь, потому что Лахт подарил ей новый костяной гребешок, а ей было жалко расставаться со старым. Вот и пойми эту логику…
Ойя испугалась, увидев колдуна. Собралась идти на попятный. Или не испугалась, а просто еще не приняла решения?
Может, мысли о смерти появились из-за бледности ее лица? У темноволосых людей светлая кожа всегда кажется белей.
Она не пожаловалась отцу с матерью, потому что не знает, на что пожаловаться. Не на смертную же тоску, в самом деле? Она чует свою смерть, но, возможно, и самой себе не отдает в этом отчета. И жалкая ребяческая попытка позвать колдуна, выдаваемая за шутку, — все же крик о помощи, но безотчетный, девочкой не осознанный…
Растрепанная коса никак не свидетельство скорой смерти, но скорая смерть после того, как кто-то спутал косу, вряд ли имеет естественные причины и наводит на мысли о злом умысле.
Наитие иногда ошибается, а потому не стоит всецело на него опираться… И нет никакого повода для уверенности в том, что девочка скоро умрет.
Комната, выделенная старым слугой для Лахта, была небольшой, с одним крохотным мансардным окошком, выходившим в сторону заднего двора, но вполне пригодной для временного жилья. Не какой-то топчан — в углу под скатом крыши стояла кровать с толстым тюфяком, подушкой и одеялом из волчьих шкур. Над умывальником висело зеркальце. Нехорошо висело, его было видно от изголовья кровати. Конечно, люди обыкновенно преувеличивают опасность, исходящую от зеркал — уж очень загадочным кажется зазеркалье со стороны, — но бесплотная навь в самом деле иногда пользуется зазеркальем. Очага не было, однако частью одной из стен был дымоход, согревавший комнату. На выступах стен, на небольшом столе из грубых досок, на сундуке, на подоконнике — везде стояли нескончаемые свечи: простые, немного мутноватые, из тех, что подешевле.
Что ж, к гостям Каменного Хорка тут относились весьма предупредительно.
Лахт надел сапоги полегче, а снятые поставил сушиться на выступ дымохода.
Ужинали скромно, по-домашнему, вместе с домочадцами из числа прислуги, хотя столовая комната была совсем небольшой. А днем, должно быть, довольно светлой, несмотря на бревенчатые стены, пропитанные дегтем. Впрочем, свечей вполне хватало, чтобы и теперь она темной не казалась. Все-таки нескончаемые свечи — удивительная штука, свет пронизывает их насквозь, наполняет стеклянную колбу сиянием, и, в отличие от амберных ламп, на нескончаемые свечи можно нескончаемо долго смотреть…
Глава семейства, Кленовый Тул, занимал место в торце длинного стола, по правую руку от него сидела жена, фрова Коира, рядом с нею дочь притворно опускала хитрые глаза — и сидевший напротив Хорк вздыхал, принимая ее скромность за чистую монету. По левую руку от хозяина мызы расположился, без сомнений, брат его жены — сходство с фровой Коирой издали бросалось в глаза: те же темные кудри, тот же тонкий нос с трепещущими ноздрями, те же светлые водянистые глаза и фамильная нижняя губа, чуть выступавшая вперед. В отличие от йерра Тула, человека неторопливого, крупного, широкого в кости, но мягкого и безвольного, его шурин, поджарый и быстрый, как клинок, глядел по сторонам властно и гордо. А напротив Лахта притулилась бедная родственница хозяев, далеко не юная фрели Илма — серенькая крыска: востроносая, со скошенным подбородком. И вроде бы совершенно неинтересная, непривлекательная — если не приглядываться. Но Лахт почему-то сразу увидел, как с помощью женских хитростей фрели без особенного труда превратится в редкую красавицу, яркую и томную, очевидно затмевающую гордую фрову Коиру не столько красотой, сколько способностью очаровать, соблазнить. Однако она предпочла до конца дней оставаться фрели?
И старый ключник — дедушка Юр, — и нянька фрели Ойи, и егерь с женой входили в число домочадцев наравне с родственниками.
Перед началом трапезы семейство истово поблагодарило Триликую за ниспосланный ужин. Было за что: еду здесь хранили и готовили не без помощи коренной магии. На первый взгляд Триликая была милой и доброй богиней… Впрочем, большинство ее приверженцев именно таковой ее и считали.
О расплетенной косе за столом помалкивали. Будто боялись об этом не то что говорить — вспоминать.
Йерр Тул не проявлял никакой особенной гордости, что было характерно для семейства его жены, и сразу завел разговор с Лахтом.
— Я слышал про тебя от Солнечного Яра, он хорошо о тебе отзывался.
— Не может быть… — пробормотал Лахт. Обычно их встречи с Солнечным Яром заканчивались громкими ссорами.
— Да, твоя амберная магия обогащает его земли. Благодаря ей он не пользуется услугами коренных магов и весьма этим гордится.
Шурин йерра Тула кашлянул.
— Не вижу повода для гордости…
— Я, конечно, не разделяю его мнения о Триликой, — немедленно оговорился йерр Тул, — но Солнечный Яр достаточно богат для того, чтобы выбирать, кому из богов поклоняться.
— Даже в Великом городе мало-мальски образованные люди давно обратились в сторону Триликой богини, — низким, вкрадчивым голосом заметила серенькая фрели Илма и сверкнула темно-синими глазами, — поклоняться лесным чудовищам — удел темных смердов.
Какой голос! Какой взгляд! Если бы Лахт не был женат на самой лучшей женщине от полуденных до северных морей, он бы непременно приударил за этой невзрачной «девой».
— Вы правы только в одном, — ответил он ей. — В Великом городе Триликой поклоняются разве что мало-мальски образованные люди. А люди, образованные чуть-чуть получше, предпочитают с ней не связываться.
Фрели Илма лишь покрепче сжала в руках ротсоланское новшество — двузубую вилку — и потупила взгляд, йерр Тул одобрительно хмыкнул, а его шурин, которого Лахт не мог как следует разглядеть из-за сидевшего между ними Хорка, снова кашлянул.
— Триликая недаром порицает тех, кто желает сделаться господином стихий.
— Порицает? — удивился Лахт. — Мне казалось, она их преследует.
Кому бы коренные маги продавали нескончаемые свечи, если бы на каждой мызе горели амберные лампы?
— И преследует тоже, — согласился шурин йерра Тула, имени которого Лахт пока не услышал. — К сожалению, в Исзорских землях у нее на пути много препятствий. Ее заповедь: люби простоту больше мудрости, не изыскуй того, что выше тебя, не испытуй того, что глубже тебя. Триликая мудра, ей лучше знать, как уберечь нас, неразумных детей, от беды.
Если бы он сказал «вас», а не «нас», его слова прозвучали бы не так фальшиво. Потому что на лбу брата фровы Коиры был нарисован самый страшный в глазах Триликой грех — отсутствие смирения. Даже бывший морской купец рядом с ним выглядел кротким ягненком. Впрочем, с последним высказыванием Лахт не мог не согласиться: приверженцы Триликой всегда казались ему неразумными детьми. Или теми, кто очень хочет ими быть. Однако говорить этого вслух Лахт не стал — и так сказал слишком много лишнего для дома, где поклоняются великой богине…
Жребий на челе… Очелье! На мызе, где используют нескончаемые свечи и магию, выпрямляющую волосы, где дверь в капеллу всегда открыта настежь, где перед едой благодарят Триликую, никто не станет носить очелье с изображением тресветлого солнца — ревнивая богиня не любит соперников, она ярче и теплее солнца. А тресветлое солнце — оберег от безвременной смерти, это помнят не только те, кто поклоняется сущим богам. Никакой коренной маг не имеет силы тресветлого солнца, дающего жизнь, пугающего смерть… Впрочем, Лахт считал, что ученый лекарь в таком случае помогает лучше любого оберега. Однако тот, кто надевал очелье на фрели, почему-то лекаря решил не звать…
Бессонная ночь, бледная кожа, тресветлое солнце — вполне можно было сделать предположение о скорой смерти. Наверняка были и другие признаки, ускользнувшие от сознания. Никакого ведовства — только наитие.