Терна
Ночь достигла того своего часа, когда все вокруг было скрыто плотной завесой мглы. Сегодня даже звезд не было видно – небо укрылось тучами. Даже замок Темного короля, обычно выступавший на фоне черного неба еще более черным силуэтом, совсем растворился в темноте.
Если бы сейчас в замке кто-то проснулся, то возможно подумал бы, что ослеп, настолько было темно. Даже стражники, сидящие и стоящие на своем посту в окружении костров и факелов, особенно сильно прислушивались к каждому звуку и напряженно вглядывались в темноту, там, где мир словно обрывался за пределами света от огня.
С башни принца огоньки стражи внизу казались большими пузатыми светлячками. Их свет не доходил до верху, но был различим, колебался и копошился.
Ветер свободно гулял по комнатам, залетая в распахнутое окно на балкон, а потом – через легкие занавески в спальню, и даже заглядывал в кабинет, где вылетал обратно через раскрытое окно. Принц спал, укрывшись одеялом, на черных шелках. Если бы не его ровное дыхание, вряд ли бы можно было найти его в этом темном пространстве.
В ночи слышались только вдохи и выдохи, и мягкое движение ветра, когда тот пролетал мимо и задевал балдахин. Но вскоре в комнате послышалось тихое шипение, словно змеиное, но совсем ненадолго – спустя пару секунд все стало тихо.
А в кабинете осталось висеть в воздухе маленькое прозрачное облако, еще более призрачное, чем пар, и постепенно формировавшись, приняло очертания женской фигуры.
Терна огляделась вокруг – ей первый раз приходилось проделывать такое большое путешествие. Ее и замок разделяли дни пути, но ее и принца – только одна жизнь. Нащупав нужную ниточку, Терна, устроившись под боком у невероятно счастливого Лилоса, пыталась перенестись в замок. Когда ей это удалось, она словно отключилась с открытыми с непривычки глазами. Со стороны это была жуткая картина, но могло показаться, что девушка просто глубоко задумалась, уставившись в одну точку.
Теперь вокруг нее были стены покоев принца. В замке было еще тише, чем в поле, и Терна сразу почувствовала, что даже движения ее невесомого тела производят больше звуков, чем гуляющий в покоях ветер.
Она разглядела перед собой массивный стол, и найдя взглядом свечу, заставила ее загореться. После всего что с ней приключилось, зажечь свечу было не так трудно. На столе, как и обещал принц, лежала развернутой карта.
Это был первый раз, когда Терна увидела свой мирок сверху. Пусть нарисованный чьей-то искусной рукой, пусть лишенный красок и наполненный вместо них надписями и пометками, но все-таки свой.
Маадгард казался ей чем-то мифическим, пока она была заперта в своей клетке-конюшне. То ли земли, которые тянулись вокруг фермы, то ли воздух, то ли выдумка – что это, огромная страна, которой она могла никогда не увидеть? Сейчас весь Маадгард от юга до севера простирался перед ней на пожелтевшей бумаге.
Взгляд Терны беспомощно бегал туда-сюда. Буквы расползались и не угадывались – все-таки читать на ферме приходилось не часто, и она почти не помнила того, чему ее учили родители. Вероятно, этого принц не учел, когда предлагал девушке пользоваться картой – на ней для не россыпью лежали озера и реки, сплетающие между собой чужие города, как бусины.
Наконец ее взгляд зацепился за изображение золотого красивого замка. Это была столица – догадаться было не трудно. Раз столица – в этом углу, то в противоположном, верно, замок, в котором находилась она сейчас.
Замок она нашла у гор на самом краю карты, вверху. Окруженный хребтами, загнанный в угол, он был нарисован величественно и пугающе. Поясом его окружил город – вероятно, БлакРи, о котором и говорил принц.
Терна склонилась над картой – поля, деревеньки, река… Изображение главной ратуши ей показались знакомым, и она угадала Фатрахон. Рядом два города – Атрох и Вердек, правда, где какой – девушка не знала. Вокруг Фатрахона были разбросаны деревеньки, путаясь в сетке дорог, и рядом с одним изображением, похожим не деревеньку, Терна угадала фигурки мощных лошадок.
Ферма. Все сходилось – Терна увидела реку, которую она пересекла, убегая от Овода, лесок и деревню, в которой ей удалось пробыть некоторое время в полном покое.
Теперь от Блак Ри ее отделяли луга и еще один вытянутый лес.
Точно понять, куда лучше двигаться, Терна конечно не могла – но расположение города было таково, что ей главное было не пойти назад, а там уж как-то можно выбраться.
Она постояла над картой еще немного. Пробежалась к границе – там, посредине, где пролегало огромное озеро, Маадгард был расчерчен надвое, рвано, неровно, линией по горному хребту. Здесь когда-то легла черта ссоры двух братьев, и оставалась до сих пор. Границы хорошо охранялись – даже девушка слышала истории о том, как с темной стороны бедняки пытались бежать за лучшей жизнью на светлую, и находили только смерть. А может, им все удавалось, и от остальных это просто скрывали? Кто знает.
Вокруг столицы, название которой Терна даже не помнила, ютились деревни, три больших города обнимали его с трех сторон – с моря, с океана и с гор. Девушка слышала, что тот, что возле океана, жаркий и богатый, а корабли привозят к его берегам всякие заморские диковинки.
Но светлая сторона сейчас ее мало интересовала. Нужно было найти кров в БлакРи. Терна хотела осмотреть город, найти таверну или недорогую гостиницу. Она даже не представляла, сколько что может стоить – ей не доводилось покупать себе даже краюшки хлеба. Но золото атамана серьезно прибавило веса ее маленькой сумке, и Терна надеялась, что этого хватило бы хотя бы на что-то.
После девушка даже не знала, за что хвататься – ей хотелось выучиться читать и писать, потому что только после этого она могла бы знакомиться с книгами о магии. Хотелось учиться управлять своими способностями – без этого она все равно не могла бы чувствовать себя в безопасности. Желательно бы найти еще какое-то оружие, чтобы не полагаться только на магию. В общем-то, дел было много. Терна рассчитывала разобраться с этим на месте.
Еще немного пробежавшись по карте между нужным городом и Фатрахоном, девушка задула свечу. Если этого хватит, то совсем скоро она впервые окажется в городе не под конвоем, не как служанка. Вопросы норовили пролезть в голову – будет ли ее допрашивать стража? Туда пускают всех подряд? Что делать с клеймом раба на ее выпирающей лопатке?
Но когда на вопросы нельзя сразу получить ответы – лучше их игнорировать. Особенно, если они подкрадываются в глухую темную ночь.
Терна хотела вернуться обратно, но принц в соседней комнате заворочался, судорожно вздохнул и замолк. Невесомая фигурка девушки скользнула к двери. Призрачные глаза видели в темноте лаже лучше, чем настоящие.
Перед ней предстало убранство, ковры, балдахин кровати, в которой она уже несколько месяцев высыпалась, пока принцу камни кололи бока. Подойдя ближе, она остановилась чтобы посмотреть на него, спящего.
Во сне все люди почти одинаковы. Перед Терной спал, приоткрыв рот, взлохмаченный черноволосый, обычный человек. Глаза у него во сне дергались, словно он смотрел в разные стороны, руки задрались кверху – благо свободы на такой постели было побольше, чем на узкой кушетке.
Терна покачала головой с улыбкой, и прошла дальше, задев плечами занавески, вместе с ветром вылетела на открытый балкон.
Огни снизу подмигивали ей, приветствуя, ветер забавлялся, пытаясь сдуть хрупкую фигуру, но девушка стояла несколько минут, глядя куда-то вперед. Балкон принца выходил… Кто знает, куда он выходил, но почему-то Терна была уверена, что не к горам, ограждающим земли Маадгарда, а к полям. Где-то там, в черноте, наверняка можно разглядеть лес утром, а может быть, даже поля? Где-то там сейчас ее тело уже обмякло и уснуло под бочком у коптарха, пока она гуляет под сводами замка.
Терна стояла, прислушиваясь к тому как незнакомо поет ветер, совсем не так, как в лесах и на ферме, как шумят иногда стражники, сменяя друг друга и совершая обход, как иногда тут и там в замке открываются окна, и люди снова засыпают, впустив в комнату свежего воздуха.
Казалось, что прошло уже много времени, но на самом деле, ночь была в самом разгаре, и продолжала господствовать. Терна зевнула. Слабость в теле ощущалась даже сквозь расстояние.
Девушка последний раз окинула взглядом двор, ей показалось что даже немного начало светать, и вернулась в комнату. Пройдя до чернеющей под балдахином кровати, она присела на край, так что простыня под ней даже не провалилась, и легла. Принц во сне заворочался и словно почувствовал присутствие Терны, но сон был слишком глубок. Он еще сильнее зарылся носом в подушку.
Девушка же некоторое время прислушивалась к наступившей тишине и дыханию рядом, потом закрыла глаза и уснула.
Спал ее призрак на краю кровати принца, спала она сама, свернувшись калачиком и сопя в шею коптарху, спало стадо вокруг них, спал ветер в поле.
Терне снились городские улочки БлакРи, на которых ей еще не удалось побродить. Город вел ее извилистыми тропами, которые были вымощены квадратными кирпичиками, мимо наглухо закрытых окон и дверей. Где-то высоко возвышался замок, который был ей теперь знаком больше.
Странно, но сон был спокойный и тихий, и случившееся накануне совсем ее не тревожило. Напротив, спать стало намного спокойнее. Даже сейчас, когда она спала, перенесшись вдаль от себя, ее тело охранялось чуткими животными, чей слух уловил бы любую опасность на большом расстоянии. Во сне она чувствовала ласковое посапывание Лилоса и биение его огромного сильного, испереживавшегося сердца.
Это была очень темная, очень тихая, спокойная теплая ночь.