Кроули потребовалось десять мучительно долгих минут, чтобы обнаружить маленький кусочек рая Азирафеля.
Ангелы бросали на него странные взгляды, когда он проносился мимо них, но цвет его крыльев убеждал их оставить его в покое.
Когда он обогнул кого-то с четырьмя крыльями, возможно, как ему подумалось, Рафаэль, то услышал шепот о том, что это летит Кроули, демон, который Поднялся и которого, должно быть, коснулся и избрал Сам Господь, раз нечто подобное произошло. Ангельская стража и прохожие расступались, как туман, в благоговении перед ним.
Кроули рассеянно подумал, что ему следовало бы любоваться великолепием Небес, которые он видел лишь во время своего краткого заключения и за многие тысячелетия до этого – в дни перед Падением.
Он не удостоил их лишнего взгляда, вместо этого сосредоточив все внимание на поисках особой ауры, единственной, которую он знал лучше, чем свою собственную.
Кроули, в конце концов, обнаружил местонахождение Азирафеля, и в следующую секунду позволил своим крыльям исчезнуть из виду, когда его ноги коснулись тротуара.
Он все ещё был в раю, но он в то же время стоял на улице с ослепительно голубым небом, простирающимся над головой, и слышал пение птиц.
Кроули смотрел на знакомый ряд зданий, и он почувствовал, как по его спине побежали мурашки, когда он повернулся на сто восемьдесят градусов, и обнаружил, что стоит перед книжным магазином Азирафеля в Сохо.
Он был в точности таким же, каким он его помнил, только внутри горел свет, и он казался чуть менее пыльным, чем в последний раз, когда они приезжали сюда.
И прямо перед магазином, без единого знака «Не парковаться» в поле зрения, стояла Бентли.
Кроули заставил себя сделать несколько неровных шагов вперёд и, протянув руку, коснулся пальцами сияющего черного капота старинного автомобиля. Он был чуть тёплым, оттого что стоял на солнце, и кончики пальцев Поднявшегося ангела беззвучно провели по его гладкой сверкающей поверхности.
Кроули повернулся вперёд и продолжил шагать, пока не оказался прямо перед дверью книжного магазина. Он поднял руку и замер, в последнюю минуту охваченный внезапной волной неуверенности.
Затем он поднес руку и впервые за свою очень долгую жизнь постучал в дверь магазина.
Сердце Кроули колотилось громко у самого горла, и он почувствовал, как его глаза снова начало жечь. В голове был вихрь из невозможности поверить, и надежды, и радости, такой огромной, что он был не в состоянии вместить её.
Он чувствовал, как аура Азирафеля приближается, такая же знакомая, как его собственная.
А потом дверь распахнулась, явив единственное лицо, которое Кроули хотелось увидеть снова.
На одно мгновение они просто замерли, глядя друг на друга, и бывший ангел был таким же, каким был до того, как время взяло свое, и до того, как болезнь пришла к нему. Вечный клетчатый свитер Азирафеля сидел на нем прямо поверх слегка помятой белой рубашки с наполовину закатанными рукавами, а пряди волос падали друг на друга в хаосе золотых кудряшек.
А потом Азирафель улыбнулся такой широкой улыбкой, какой Кроули никогда у него не видел, и он показался Поднявшемуся ангелу самым прекрасным созданием на свете. Кроули шагнул вперёд и обвил руками своего ангела, который был потерян, а теперь нашёлся.
– Зира, – прошептал Кроули, притянув бывшего ангела поближе и зарываясь лицом в клетчатое плечо Азирафеля.
– О, Кроули, – ответил Азирафель ломающимся голосом и сам крепко обнял своего друга.
Кроули ничего так сильно не хотелось, как только затеряться в объятиях Азирафеля и никогда не отпускать, но его изнутри жгло ощущение срочности. Было нечто важное, что он должен был сказать сначала – нечто, что он должен был сказать давным-давно.
– Ты… – голос подвел Кроули с первой попытки, и ему пришлось сглотнуть, прежде чем он смог продолжить, ещё крепче прижимая к себе Азирафеля и пряча лицо в воротничке бывшего ангела, чувствуя, как мягкие кудряшки Азирафеля касаются его щеки.
– Ты мой… мой друг, Зира, – сумел, наконец, выговорить бывший демон, чувствуя, как его глаза переполняются слезами при этом сильно запоздавшем признании. – Ты, чёрт возьми, мой лучший друг во всем этом глупом, проклятом, удивительном мире… – голос Кроули надломился, и он не мог продолжать, потому что слезы потекли у него по щекам, и он снова уткнулся лицом в мягкое, покрытое шерстяной тканью плечо Азирафеля.
Кроули подумалось, что он слышал, как бывший ангел улыбался, когда прижал его еще ближе к себе и сказал:
– Я знаю, мой дорогой. Я знаю.
Долгое время Кроули просто стоял вот так, сотрясаясь от рыданий и упиваясь аурой Азирафеля, которая была осязаема здесь, на Небесах, и думал о том, что больше никогда не хочет уходить, не хочет больше никогда отпускать ангела из своих объятий.
Но потом Азирафель отстранился, и Кроули заставил себя отпустить, когда его друг улыбнулся ему с расстояния вытянутой руки, все ещё держа его за плечи.
– Должен сказать, ты довольно долго добирался.
Кроули засмеялся, но его руки по-прежнему крепко сжимали руки бывшего ангела, а мысли превратились в одно сплошное причитание: «Азирафель, Азирафель, о, боже, Зира, он правда здесь, он в порядке, он в безопасности…»
– Ты… ты жив, – выговорил Кроули, наконец, задыхаясь от эмоций, которые он никогда прежде не позволял себе испытывать.
Азирафель улыбнулся ему, и нежность в его голосе была неприкрытой.
– Боюсь, что нет, дорогой мой.
У Кроули вырвался судорожный смешок, и он почувствовал, что по щекам побежали новые слёзы.
– Ты знаешь, о чем я, ангел.
Азирафель улыбнулся и убрал одну руку с плеча Кроули, чтобы стереть часть слез с его мокрых щёк, нежно проведя по ним большим пальцем.
– Да, пожалуй, знаю, – сказал бывший ангел, а потом он повернулся и провёл Кроули в книжный, помедлив только для того, чтобы закрыть за ними дверь.
– Я тоже не ожидал, что это случится, – признал Азирафель с лёгкостью в голосе, которая казалась слегка натянутой. – Представь моё изумление. В одну минуту я умираю в саду с тобой, а следующее, что я помню – я сижу здесь, в подсобке с чашкой чая и хорошей книгой.
Несмотря на серьезность замечания Кроули снова рассмеялся, он, похоже, был не в состоянии стереть глупую улыбку, приклеившуюся к его лицу. Что бы ни случилось ранее, Азирафель был очень реальным и очень настоящим, и он был прямо перед ним, и это казалось Кроули самой безусловно потрясающей вещью на свете.
– Прошло некоторое время, прежде чем я догадался, что происходит, – продолжал Азирафель все тем же напряженным тоном, проведя Кроули дальше вглубь магазина и остановившись у квадратного стола. Пальцы бывшего ангела нервно коснулись его гладкой поверхности. – Я помню все, кстати. Все, что я потерял – все вернулось. Когда я понял, где я, мне удалось найти заклинание в одной из этих книг, чтобы я мог приглядывать за тобой.
Кроули почувствовал, как его улыбка сползла, когда Азирафель повернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, и в глазах бывшего ангела было больше боли, чем он был способен постичь.
– Мне так жаль, Кроули, – сказал Азирафель, и его голос внезапно оборвался, захлебнувшись сдерживаемыми слезами. – Я не осознавал… Я не думал… Я мог только смотреть… Я плакал на Рождество…
Кроули не заметил, когда преодолел разделявшее их пространство, но внезапно он снова обнимал Азирафеля, и на этот раз уже Азирафель плакал у него на плече.
– Твои бедные, прекрасные перья – как ты вырвал их в той церкви, – всхлипывал Азирафель с болью в голосе, а его руки цеплялись за пиджак на спине Кроули. – У меня разрывалось сердце. А Ботсвана… И этот дурацкий шарф, – здесь рука Азирафеля скользнула к длинной полоске клетчатой шерсти, все ещё обмотанной вокруг шеи Поднявшегося ангела. – И тогда, под конец, я ведь забыл тебя, правда забыл, Кроули, и я пытался найти способ связаться с тобой после, но я не смог, и мне так жаль, мне просто так, так жаль…
– Все хорошо, ангел, – Кроули обнял Азирафеля крепче, представляя, как бывший ангел стоял рядом с ним на кладбище, когда он положил свои сломанные и окровавленные перья на могилу Азирафеля, или как смотрел на него, когда он сидел и напивался до потери сознания, плача и перечитывая дневник, который Азирафель оставил ему.
Это напомнило ему. Кроули подождал, мягко гладя друга по спине до тех пор, пока Азирафель, громко всхлипнув, не отпустил его, а его пальцы не освободили из своей железной хватки его пиджак, чтобы суетливо расправить воротничок Кроули. Затем бывший демон улыбнулся, сунул руку во внутренний карман своего пиджака, и в следующий миг вытащил два сложенных листа бумаги и длинное чёрное перо, которое он давно хранил, прижатым к самому сердцу.
Кроули отделил страницу Книги Бытия от пера и протянул последнее Азирафелю.
– Не знаю, почему ты его так любил, только напоминало тебе о полетах… но вот, держи.
Азирафель взял перо неуверенными пальцами и, шмыгнув носом, повертел его в руках. Затем он посмотрел на Кроули сквозь слёзы на глазах.
– О, мой дорогой, оно напоминало мне не о полетах, – сказал он и положил перо на столик рядом, как будто оно ничего для него не значило. Азирафель слабо улыбнулся бывшему демону и положил руку ему на плечо. – Оно напоминало мне о тебе.
Кроули почувствовал, что его щеки залились краской, и был спасен, когда Азирафель заметил, что второй сложенный листок бумаги все ещё у него в руках.
Азирафель присоединился к нему и тоже покраснел, его пальцы дрогнули на плече бывшего демона.
– Я написал это серьёзно, ты знаешь, – сказал Азирафель, убрав руку, чтобы смущённо вытереть свои собственные слезы, и слегка усмехнулся. – Просто так никогда и не собрался сказать это лично, наверное. Я немножко трус в этом отношении.
– Нет, – твёрдо сказал Кроули, потому что Азирафель был самым храбрым из всех, кого он знал.
Азирафель грустно улыбнулся, но принял комплимент.
– Итак, я вижу, ты снова ангел, – он сменил тему, наклоняясь, чтобы легонько хлопнуть бывшего демона по плечу в знак поздравления. – Я знал, что в тебе это есть.
Кроули не смог сдержать короткий смешок и автоматически шлепнул своего друга по руке.
– Уж не благодаря тебе, ангел.
Азирафель снова покраснел и потер руку.
– Эй, я был немного занят, – слабо запротестовал он. – Когда ты человек, это поистине высасывает из тебя жизнь.
У Кроули вырвался судорожный звук– что-то среднее между смехом и всхлипом, и Азирафель успокаивающе похлопал его по плечу.
– Слишком рано?
Захлебывающийся смехом и слезами, Кроули склонился вперёд побежденно, пока его лоб не лёг на плечо друга.
Кроули вздрагивал от смеха и невозможности поверить, просто впитывая реальность Азирафеля, совершенного и не изменившегося, стоящего перед ним. Он знал, что все действительно будет хорошо.
– Да, ангел, слишком рано.
– Прости, мой дорогой, – сказал Азирафель виновато, гладя бывшего демона вверх и вниз по спине.
У Кроули ушло некоторое время на то, чтобы собраться, затем он выпрямился и вытер глаза рукавами, хихикая, помимо воли.
Азирафель виновато улыбнулся ему.
– Хочешь посмотреть тут все? – спросил он, мотнув головой на что-то позади себя.
– Конечно, ангел, – сказал Кроули, в последний раз хихикнув. Он понятия не имел, что такого интересного может быть в подсобном помещении магазина, который он и так знал вдоль и поперёк, но был готов подыграть.
Азирафель загадочно улыбнулся ему и, повернувшись, повёл его дальше вглубь магазина. Он помедлил перед лестницей, ведущей наверх, но вместо того чтобы подняться по ней, открыл дверь рядом, которой – Кроули был уверен, – раньше там не было. Поднявшийся ангел с любопытством последовал за Азирафелем, который шагнул туда.
Кроули моргнул и удивлённо огляделся. Он стоял в их маленьком коттедже в Мидфартинге, войдя через дверь, на месте которой раньше было только окно, выходящее на задний двор.
– Похоже, у меня тут лучшее из обоих миров, – сказал Азирафель с нервной улыбкой, указывая на коттедж. – Всегда хорошая погода, к тому же, и холодильник постоянно забит. И никаких покупателей в книжном магазине тоже, что приятно.
Кроули кивнул, но на самом деле он не вслушивался. Его взгляд автоматически приковали к себе книжные полки у камина, где книги бывшего ангела были выставлены в ряд, как было при жизни Азирафеля. Глаза Кроули, однако, обратились к одному особому ряду тонких чёрных дневников.
Кроули осознал, что сделал один неровный шаг в их сторону, и Азирафель проследил за его взглядом.
Когда бывший ангел заговорил, его голос был исполнен вины.
– Мне очень, очень жаль, что я сжег их, – сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Я был не в себе… все было непонятно, и я не мог увязать жизнь смертного с шестью тысячелетиями воспоминаний. Я правда собирался оставить их тебе.
Кроули почувствовал, как рука бывшего ангела мягко легла ему на плечо.
– Надеюсь, ты не против, – сказал Азирафель немного взволнованно. – Но я переписал поздние тома. Те, что с ранней историей. Они все равно были не очень внятные.
Кроули перевёл взгляд на Азирафеля, который казался немного смущенным.
– Они были плохо написаны, – признал бывший ангел, слегка виновато. – Так вышло, что я добавил ещё томов десять или вроде того, но они теперь более точные. Ты можешь прочесть их, если захочешь. Я считаю, мне особенно хорошо удался Эдем…
Азирафель так и не закончил, потому что Кроули снова заключил его в объятия, выдавив весь воздух из легких друга.
– С удовольствием, ангел, – прошептал Кроули.
Азирафель улыбался, когда расцепил объятия, хотя и отвел глаза, когда увидел, что Кроули на него смотрит, и на его щеках появился лёгкий румянец.
– Хочешь чаю, мой дорогой? – спросил он, с надеждой махнув рукой в сторону кухни.
Кроули улыбнулся в ответ.
– Конечно.
Азирафель благодарно поспешил туда, а Кроули последовал за ним.
– А, я, кстати, нашёл Людвига, – сказал Азирафель, наливая воду в абсурдно устаревший чайник, который он так любил.
– Людвига? – переспросил Кроули, оглядывая кухню и поражаясь, как точно она соответствовала той, которую он только что покинул на Земле, вплоть до таинственных трещинок на стенке холодильника толщиной в волос.
– Второго, – пояснил Азирафель, ставя чайник на конфорку и зажигая газ. – Помнишь, мы спорили, достался ли он Небесам или Аду?
– Король Баварии, построил кучу шикарных замков, – вспомнил Кроули. Он улыбнулся, с нежностью думая о том их разговоре. – Говоришь, ты нашёл его?
– Прямо тут, – подтвердил Азирафель. – Очко в этом раунде достаётся мне. Он был как раз рядом с Александром Гамильтоном, который все бродит вокруг и садится всем на уши с разговорами о каком-то парне по имени Лин-Мануэль Миранда.
Кроули подавил смешок, глядя, как Азирафель достаёт две чашки из серванта и ставит их на столешницу. Бывший ангел оглянулся на него.
– На сколько ты планируешь остаться? – осторожно спросил он, голосом, который звучал с невероятной надеждой и в то же время – с чудовищной неуверенностью.– Я знаю, что на Земле гораздо интереснее, но здесь, по крайней мере, безопасно, и ангелы меня особенно не донимали, хотя я знаю, что они знают, где я…
– Ну, мне надо будет заскочить на Землю кое за чем, – сказал Кроули легко, прислонившись к дверному косяку. – Мне надо сходить на свадьбу, и кто-нибудь должен сообщить Ньюту и Анафеме, что Агнес все-таки оказалась не так уж и неправа. Но после этого… – Кроули смолк. – Я буду здесь, сколько ты позволишь.
Кроули встретился с Азирафелем взглядом, и по лицу последнего расплылось выражение такого восторга, что Кроули не удержался и улыбнулся в ответ.
– Вообще-то, – сказал Поднявшийся ангел, потому что кое-что пришло ему в голову. – У меня есть потрясающая идея.
Кроули повернулся и снова вошёл в гостиную, вытаскивая свой телефон и открывая его. Азирафель последовал за ним, моментально забыв о чае.
Кроули набрал номер на своём телефоне и подмигнул Азирафелю.
– Я кое-что устрою на обед, а, ангел? – спросил он, проходя в новую дверь и назад в лондонский книжный магазин, как будто думал, что там связь будет лучше. Азирафель последовал за ним.
У уха Кроули раздались гудки, а потом кто-то взял трубку на другом конце.
– Кафе «Мендельсонз», чем я могу вам помочь? – спросил знакомый голос.
– Привет, Харпер, – сказал Кроули, поймав взгляд Азирафеля и лукаво улыбаясь, и пробежал пальцами по своим тёмным волосам. – Это Кроули.
Азирафель бросил на него взгляд, говоривший, что он не имеет ни малейшего представления о том, что делает Кроули, но готов поддержать, что бы это ни было.
Кроули поднял вверх большой палец на свободной руке. Азирафель, казалось, хотел закатить глаза, но в итоге, вместо этого только широко улыбнулся Кроули.
– Я тут со старым другом на краю вечности, – сказал Поднявшийся ангел в трубку. – А это твоё предупреждение за час, – Кроули улыбнулся Азирафелю, думая о том, что не было места нигде – ни на Небесах, ни на Земле, ни в Аду, где он сейчас хотел бы быть больше, чем здесь. Он был со своим ангелом, и он был дома. – Мне бы нужен тот торт прямо сейчас.