Всем давно известно, что отпуск больше всего необходим тому, кто его только что отгулял. Как же непередаваемо тяжело возвращаться на службу после кровью и потом заслуженного отдыха! Особенно когда провел его вдали от цивилизации: солнце, небо и полный пляж аборигенок в соломенных юбках. Я даже форму не надел, желая подольше не расставаться со сказкой по имени Курорты Внутреннего моря. Так и явился на космодром в пёстрой гавайской рубахе и шортах. Плюс огромные солнцезащитные очки и сожжённый загаром нос — яркое олицетворение образа беззаботного туриста.
На посадочной площадке уже было несколько человек. Дежурный по причалу, Савельич — наш каптер — и пара молодых людей. Один — который повыше — постоянно зыркал по сторонам, а другой смотрел только перед собой и что-то нашептывал под нос. Я подошел, поздоровался с Савельичем, взглянул на часы и скинул с плеча сумку. Парочка не удостоила меня даже взглядом.
— Где этот чертов пилот? — сварливо спросил тот, что повыше.
Каптер проигнорировал вопрос, а вот второй паренек, все так же не отрываясь от нарисованной на линии горизонта точки, укорил товарища:
— Успокойся, Великая Протоплазма не одобряет суетности.
Этого мне ещё не хватало! Не иначе как из этих, из нео-агностов. Сектант на корабле хуже женщины: не только к беде, но и мозг вынесет качественно, с любовью.
Второй, услыхав увещевание, только раздраженно фыркнул:
— Твоя Протоплазма ничего не одобряет… Вы не знаете, где пилот? — спросил парень уже у дежурного. По его лицу я заключил, что не в первый раз. Тот пожал плечами, мол, я — не я, и пилот не мой.
— Угу, — буркнул Нервный и опять посмотрел на часы.
— Успокойся, брат, — полным благости голосом проговорил его товарищ. — Время — ничто, макрокосм вечен… Если пилот задерживается, значит так нужно Вселенной.
— Да уж, — Нервный начал ходить взад-вперёд. — Да уж… Не работал он с Сосновским. Тот бы его научил вовремя приходить. Подумаешь, пилот… А помнишь, — снова обратился он к просветленному товарищу, — как мы на хоботунов втроём… Эх, были времена… Савельич, подтверди!
Савельич, хитро ухмыляясь в бороду, подтвердил.
— Эй, мальчики, не меня ждете? — раздалось откуда-то из-за спины сексапильное контральто.
Мы, как по команде, обернулись и замерли. Опершись плечиком на бетонную колонну парапета, там стояла и с озорством поглядывала на нашу разношерстую компанию женщина моей мечты. В смысле, всё как я люблю: высокая, рыжеволосая, ноги от ушей. Все прочие аппетитные прелести очень удачно обтягивал и подчеркивал костюм звездной пехоты. Смертоносное очарование в чистом виде, взрывоопасная смесь… Такая легко сделает каждую из ваших ночей незабываемой… или в порыве ревности вырвет позвоночник. А может быть, и то и другое одновременно. В смысле, вырванный позвоночник — такое уж точно не забудешь!
Нервный, видимо, был в этой парочке лидером и сразу постарался взять быка за рога. Ну, может, не быка, и даже не за рога совсем… В общем, он сразу решил произвести на даму впечатление. Парнишка не дурак по женской части, видать.
— Рад вас приветствовать, леди. Меня зовут Игорь, я научный сотрудник БОТАН — Большой Трансгалактической Академии Наук, а это мой товарищ — Семен, он…
— Ну-ка захлопнись, тушкан, — небрежно обронила она, и нервный ловелас, клацнув челюстью, утих. — Ага… Это вы, значит, мёртвый груз… Хорошо, кто из вас, ребятушки, пилот?
Я бросил сигарету — робоуборшики потом подберут — и помахал девице рукой. Все, исключая Савельича, ошарашено посмотрели на меня. Да, иногда правда шокирует.
Первой оправилась от культурного шока рыжая бестия, сказался уровень подготовки и опыт. Видала, наверное, что-то и похуже, чем пилот в гавайке. Она кивнула мне, а затем, чеканя каждое слово, — куда только девался вальяжный тон? — обратилась к юнцам:
— Значит так, меня зовут Кристина, и я буду вас опекать. Сержант Сосновский, с которым вы познакомились во время своего прошлого полета, в данный момент находится на выполнении важного правительственного задания. Поэтому…
— Лично вас… — она повернулась ко мне. Я воспитанно поклонился и представился:
— Алекс.
— Лично вас, Алекс, он просил позаботиться об «этих щенках» и сказал, что «с него магар». Однако хочу сразу внести ясность — это мои птенцы. И вы к ним не суётесь.
Я кивнул и постарался мило улыбнуться в знак согласия и примирения. Если она будет их муштровать одна — мне же лучше. Обещанный магар всё равно ведь получу. Люблю, знаете ли, ничего не делать, и чтобы это приносило мне прибыль.
Я уже подумывал было огласить этот мой взгляд на вещи, вставив попутно два-три комплимента, однако меня грубо остановил Савельич:
— Тпру, командир! Ладно эти, — он кивнул на студентов, — увидали юбку и всё, мозги всмятку. Ты-то куда?! У нас взлётное окно через полчаса, а мы тут сюсюкаемся!
Уж если Савельич прав, так он прав. Мы похватали снаряжение и галопом понеслись в сторону корабля. Я бежал позади всех, обоснованно считая, что без пилота всё равно не улетят. Эта позиция позволяла мне поглядывать с самого выгодного ракурса на нашу новую знакомую. Она, к слову, властно покрикивала на своих подопечных, выцеливала острой коленкой их пятые точки, но бить пока не решалась — для этого необходимо познакомиться поближе.
Впрочем, даже с такой вот скромной стимуляцией мы вовремя успели забраться в корабль, плюхнуться в нуль-кресла и отчалить до момента, когда рассвирепевший диспетчер начал бы употреблять в эфире ненормативную лексику.
«Сарторис» легко вытащил наши сплющенные перегрузкой тела на орбиту и швырнул их к звёздам. Полёт начался!
***
Кто рано встанет — быстрее всех проголодается. Железное правило. Вот и сейчас я очнулся, выполз из своей крио-камеры и поздоровался с соседом по рубке — здоровенным кактусом в мощном горшке. Он давно путешествовал со мной, поэтому я ему даже имя дал — Жорик. Так вот, Жорик промолчал, а вот мой собственный желудок тут же отозвался урчанием. Всё-таки нормальный человек на этих инъекциях толком не проживет. Ну какая сытость может быть от питательной жидкости? С другой стороны, я представил, как аппарат жизнеобеспечения пытается засунуть в вену кусок мяса, и стало не по себе.
Так, отставить глупости!
Первым делом проверить показания приборов. Голографическая панель с удовольствием рассказала, что корабль в полном порядке и через несколько часов пойдет на снижение.
Дозаправка — дело простое. Обычно моего участия не требуется, автоматика делает всё сама. Сама получает сигнал радио-маячка, отправляет опознавательные коды, ложится на курс и заводит корабль в технологические доки. По большому счету, мне можно и не просыпаться до самого старта, но я предпочитаю не пускать дело на самотек. Мало ли? Посижу, посмотрю, что да как. Ну, и, если повезет, переброшусь двумя-тремя фразами с местными, я им анекдот — они мне несколько. Будет что потом рассказать в «Комете», там бармен любит послушать. Посмеется и, глядишь, третью рюмашку поднесет бесплатно. Говорил ведь, что люблю дармовщинку?
Бух-бух-бух! Тыдыщ!
— Пилот, откройте!
Ага, оказывается, я не один бодрствующий. Кому там ещё не спится? На видео панели отчетливо виднелись три человека: наша бравая десантница и её подопечные. Сделать вид, что сплю? Потопчутся у двери — и уйдут. Не мои проблемы.
— Сейчас же открывай, любовник ксеноморфа! Я знаю, ты не спишь! Открывай… Или я вышибу дверь!
А вот это вряд ли. Дверь у меня хорошая, новая. Не та фольга, что в базовой комплектации. Однако в голосе Кристины было что-то такое… близкое к отчаянию? Довели её сопляки? Слегка поколебавшись, я буркнул в микрофон:
— Не горячись, открываю.
И открыл. Вот так отзывчивость нас, пилотов, и губит. Ни за какой дверью её не спрячешь. Пока мои гости заваливались в кабину, я даже успел с грустью укорить себя за доброе сердце.
В каюту влетела вся троица: Крыся, Сеня и Игорёк. Причем парни стояли так, будто их случайно занесло в мою монашескую келью, а Кристина… Вот уж настоящая валькирия! Её очаровательные глазки метали молнии. Очень красиво, жаль только, что в мою растерявшуюся особу.
Прямо с порога она набросилась на меня. Хорошо, что напасть она решила лишь словами, могла бы и острым девичьим кулачком приложить. С нее станется!
— Алекс, что за ерунда?! Ты здесь пилот или сахарную вату продаешь?
Я попытался отшутиться:
— Ну, это зависит от предложенных комиссионных, — но тут же понял, что шутки для меня сейчас — путь в никуда, а точнее — в реанимацию. И замолчал.
— Какого дьявола мы заходим на эту планету?
— Дозаправка, мэм, запланированная.
— Хорошо, дай сюда карту!
Я обернулся к монитору и вывел на просмотр область вселенной, в которой находился наш корабль:
— Вот, пожалуйста.
— Теперь покажи наше точное местоположение.
Я ещё немного поколдовал и предоставил воинственной девице требуемое.
Так же мило улыбаясь, я ткнул стиллусом в экран … и обмер. Мама дорогая! Все было вроде неплохо, и маячок автозаправщика обнадеживающе мерцал рядом с «Сарторисом». Вот только подмигивал он мне из полной, абсолютной, несомненной пустоты открытого космоса! Мы только что совершили контролируемую автоматикой посадку на планету, которой нет!
Тут я и сел. Кристина кивнула:
— Вот и моя карта то же показывает. Понял, наконец, летчик, мать твою, пилот?!
Я понял. Но не понял.
— Этого не может быть!
— Сама знаю, что не может. Но факты — штука упрямая. Ваши предложения?
Из-за её спины выглянул один из подопечных, вроде Семен, если я правильно запомнил, и сказал:
— Я за то, чтобы выйти на поверхность яичка и осмотреться.
— Так, а теперь давай взрослые дяди и тёти будут решать, ладно? — осадила его десантница.
Он нахмурился, хотел что-то добавить, но, увидав злющий Крыськин прищур, смолчал.
— Я вот что думаю — черт с ней, с картой. Может, врёт, мало ли. Поэтому давайте, как запланировали — тихонько заправляемся и подальше отсюда. Я — спать, вы… чем вы там хотели заниматься, и всех всё устраивает, — предложил я.
Кристина, всё ещё не до конца успокоившись, кивнула и глянула на птенцов. Те тоже в ответ закивали. Интересно, что она им приготовила, если подняла так рано?
В этот момент мерно заработали причальные насосы, закачивая топливо в баки. Этот звук подействовал на меня очень успокаивающе. В конце концов, правильно, возможна ошибка, по возвращении доложим кому следует, а большие умы пусть разбираются.
Всё было спокойно, спустя несколько минут насосы замолчали, закончив свой нелегкий труд. Жаль только, так и не удалось перекинуться парой словечек с местными. Видно, накрылась моя бесплатная третья рюмашка. Ну да ладно, я на попутчиках больше заработаю.
Команда моя тоже успокоилась и разбрелась по своим нуль-креслам. Ещё полчасика, и можно будет всем вместе отойти ко сну. Подумав так, я сладко потянулся и запустил двигатели. Точнее, попытался это сделать — а в ответ тишина. Вот тут уже у меня всё упало и покатилось по полу. Баки были сухими, как мой любимый мартини!
Нас обобрали с такой элегантностью, что лучшие воры-карманники удавились бы от зависти. Должно быть, внутри топливного шланга проходил второй, по которому топливо выкачивалось быстрее, чем вливалось. Бортовая система просто не успевает распознать подвох. Я слышал про такой фокус, но вот увидеть довелось впервые.
— Почему не взлетаем? — в кабине вновь появилась Крыся.
— Все, отлетались.
К её чести — и моему облегчению — она не набросилась на меня с кулаками, Видимо, поняла нутром, или чем там еще женщины чувствуют, что дело — дрянь. Лишь выглянула в коридор, закрыла за собой дверь и приказала:
— Выкладывай.
0
0