Дни бежали быстро, как спускающийся с гор ручеек. Каждое утро девушки, позавтракав, сверялись с картой, чтобы не отклониться от курса, и пока Тиль изучала маршрут, Лиэль аккуратно перебирала черепа, убеждаясь, что пока они не повредили ни одного. Это было бы оскорблением для духов, хотя конечно, мало каким людям приходится путешествовать с таким оригинальным грузом.
С некоторых участков пути горы уже виднелись впереди – это была та самая точка на карте, после которой возврата не будет. Перевалив через хребты, девушки покинут знакомые земли, и впереди будет другое все – климат, растения, животные, насекомые, людские нравы.
Путешествие уже длилось бесконечно, но теперь казалось, что новое и интересное – прямо за поворотом, вот-вот, уже, почти, и это придавало девушкам сил.
Они стремились попасть быстрее в горы. Здесь не было очевидных и прямых дорог и торговых путей, только тропки и маленькие полузаброшенные деревушки. В парочке из таких все жители попрятались, увидев лошадей и всадниц – гости для этих мест были новинкой. Лиэль нашла на карте любопытную деревушку – большую, на озере, можно было бы остановиться там и отдохнуть.
Тиль категорически отвергла этот вариант – пришлось бы сделать хороший крюк с их нынешнего пути, к тому же, южанка не хотела снова попадаться на глаза людям. Как подсказывал опыт – к ним, как к двум путницам, внимания и так было слишком много. А уж к путницам с огромным мешком костей…
— Но мы ведь всегда можем объясниться? – Лиэль умудрялась становиться очень капризной, когда хотела чего-нибудь, и канючила, заглядывая подруге в глаза.
— Вряд ли они будут брать у нас интервью, просто решат, что мы – разбойницы, или какие-нибудь эти… осквернители могил.
— Даже мой отец был в этом месте, говорят, это очень красивое место! А уж как вкусно там кормят….- княжна окончательно сникла, глядя на непробиваемое выражение лица Тиль.
— Обещаю, мы заглянем туда на обратном пути. Давай сегодня подстрелю тебе птицу?
— Вчера тоже должна была быть птица, а была крыса, — проворчала девушка.
— Птица без крыльев, — флегматично пожала плечами Тиль.
Это было то самое отличие между ними. Южанке в принципе было плевать, что есть, когда и как, бегало оно до этого, ползало и летало. Для ее племени даже змеи – были отличной едой. Возможно, Льдинка это чувствовала, поэтому Тиль недолюбливала, не давалась в руки и даже не позволяла себя гладить.
А вот княжна – действительно скучала по вкусной еде. Ах, какие были у них застолья! Когда годами сидишь ха этим скучным столом, все кажется таким обычным, но когда уже несколько недель питаешься то крысами, то постной рыбой…
Лиэль иногда, сидя за ужином и ковыряя косточки, вспоминала запах трав, дорогого вина, сыра с благородной плесенью… Естественно, ей ужасно хотелось завернуть в таверну и отведать настоящей, не походной еды. Но Тиль была права – это было рискованно.
В самом деле им нужно было быстрее добраться до гор и оставить там хотя бы один груз с плеч – похоронить дикое племя.
Свыкшись с этой мыслью подруги продолжили путь, стараясь проводить в дороге как можно больше времени. Было решено потом у гор выбрать живописное место и устроить длительный отдых – чтобы и лошадки пришли в себя, и девушки набрались сил.
Наконец горы стали ближе. Местность заметно менялась – густой лес поредел, зато взамен знакомых деревьев начали попадаться немного другие. Лиэль разглядывала незнакомый узор на стволах и листьях, снова, как в начале своего путешествия вертела головой и восхищалась новыми цветами и травами.
Наконец под копытами Тучи и Ковыли застучала горная твердая порода. Земля одеялом из мхов укрывала огромные каменные валуны, на которых иногда росли целые деревья, а иногда – не было ни травинки.
— Мы явно свернули чуток не туда, — оценила тропу Тиль.
В месте, в котором они вынырнули из леса, не было адекватной переправы через горы. Виднелись только узкие тропки, по которым не прошла бы лошадь, пещерки и подъемы.
— Ничего, найдем тропу, свернем влево. – Лиэль была гораздо больше обеспокоена тем, что духи начинали ей уже сниться, намекая, что залежались в вонючем мешке.
— Ладно, хорони своих друзей, и будем думать над этой проблемой, — согласилась Тиль.
Они разбили маленький лагерь под кронами деревьев.
Пока Тиль была занята костром и ужином, Лиэль бродила по округе и собирала какие-то травы.
— Хей, никогда не видела тебя такой серьезной, — южанка поглядывала, как княжна мнет травы в миске, разбавляя водой и что-то там нашептывая.
— У них довольно сложные обряды для похорон, — отозвалась Лиэль. – Мне, конечно, предоставили упрощенный вариант… Чтобы обойтись без барабанов и вождей.
— А если просто закинуть их в пещерку? – Тиль сделала финт рукой, и присвистнула.
— Ну уж нет. Мне доступно объяснили, что будет, если они не смогут упокоиться по всем правилам. Предпочитаю путешествовать в одиночку, а не со свитой не упокоенных дикарей.
Тиль согласилась с подругой.
Процедура подготовки заняла пару часов. Лиэль аккуратно доставала черепа по очереди, и разрисовывала их краской, получившейся из растений. Вряд ли у нее все вышло, как надо, но скоро черепки в ряд сохли, красуясь кругами, полосами и символами на гладких костях.
Когда они окончательно высохли, девушки снова сгребли их в мешки, и успокоив лошадок, пошли по тропе вверх, надеясь быстро найти подходящую пещеру.
Удача им улыбнулась – через час найденная горная тропка привела их аккурат к пещере. Тиль огляделась вокруг – было довольно странно, кому нужна такая дорожка к пещере? Может быть, в ней раньше кто-то жил?
Но дорога вышла длинная, солнце пекло нещадно, головы были хоть и пустые – но тяжелые.
Поэтому девушки просто зашли в пещеру, не особо в нее углубляясь. Следов диких зверей не было видно, но уточнять – не хотелось. Так что они быстро сложили кучкой разукрашенные черепа, Лиэль прочла молитву, которую с трудом запомнила, и наконец почувствовала, как груз двенадцати чужих душ буквально сползает с ее плеч.
— Хоть бы спасибо сказали, — добродушно проворчала уставшая Тиль, отдыхая на выходе из пещеры.
— Если мы их больше никогда не увидим, это будет самое щедрое спасибо, — логично заключила Лиэль.
Дело было закончено, и они уже стали спускаться вниз, как голоса, топот и ворчание донеслись из пещеры. Девушки подумали было, что духам не понравилось их новое место, но из-за поворота внезапно появились щурящиеся от солнца гоблины.
— Кого сюда занессло?
— Что вы тут забыли, маленькие девчоннки?
Они шипели и принюхивались, корча зеленые морды, похожие на лица карликов.
Не смотря на не сильно большой рост, они были зубасты и вооружены, и Лиэль быстро попятилась назад, оттесняя растерявшуюся Тиль. Об этих жителях гор им обоим доводилось читать только в сказках.
— Вот тебе и похороны, — хмыкнула Тиль и выругалась на незнакомом наречии, нащупывая кинжал.
Эта пещерка оказалась задним входом в пещеры гоблинов, и хотя они редко им пользовались (людей вокруг не было, охотиться было не на кого), шум и шаги быстро привлекли их внимание.
— Какие сочные!
— Ужин!
Гоблины ринулись гурьбой за девушками, которые, не геройствуя, просто быстро дернули вниз.
0
0