Лететь через «червоточину» — та ещё скучища. В обычном пространстве хоть звёзды подмигивают, душу радуют. А в «гипере» — тьма беспросветная.
Через тридцать семь часов корабль вынырнет в конечной точке. Пока же, чтобы чем-то себя занять, Васин решил сразиться с главным компьютером в стереошахматы. Выставил ему средненький игровой уровень (иначе — без шансов!), подвесил под потолком разбитый на ячейки виртуальный куб и для разнообразия выбрал себе черные фигуры.
Поединки с ГК успели стать такой же рутиной, как регулярные проверки бортовых систем. Но на сей раз пилота ждал сюрприз. Не успел он объявить начало игры, как одна из белых пешек скакнула вперед на две ячейки.
— Что за черт? — буркнул Васин. — Чьи это шуточки?
— Мои, — раздался бесцветный, но явно мужской голос. Вслед за этим прямо из воздуха вылепился полупрозрачный радужный шар размером с арбуз.
— Бр-р! — Васин помотал головой. — Ты кто?
— Галактический обходчик, — как нечто само собой разумеющееся сообщил шар. — Слежу за порядком. Кстати, то, что ты находишься здесь, — вопиющее нарушение порядка. Пользоваться «червоточинами» могут только цивилизации не ниже седьмого уровня. А у твоей — третий.
— Да? — выдавил Васин. — Не знал… И что же теперь?
— По закону полагается выдворить тебя на родную планету и перекрыть портал. Но, на твое счастье, я тоже изнываю от скуки. Поэтому предлагаю сыграть. Выигрываешь — летишь дальше. Побеждаю я — отправляешься домой. Идет?
…Они рубились несколько часов. Пешек лишились уже давно, и теперь у каждого остались только короли с жалкими остатками свит. Васин отчаянно искал пути к победе — и не находил.
— Позиция ничейная, без вариантов, — наконец констатировал обходчик. И начал отплывать назад, к переборке, явно собираясь пройти сквозь неё и исчезнуть навсегда.
— Уф-ф, — расслабленно выдохнул Васин, мозги которого уже дымились от напряжения. И тут его словно кольнуло.
«Ничья, значит… — подумал он. — Так что же теперь? Ни вперёд, ни назад? Навеки застряну здесь?!»
— Стой! — заорал Васин и рванулся за ускользающим радужным шаром. — К дьяволу ничью! Я сдаю-у-у-усь!
0
0