Надпись над входом гласила: «М. М. Нозек. Зоологические товары и другие диковины». Звякнул колокольчик над дверью. Шум столицы остался снаружи. Внутри пахло манежем.
— Любезные господа…
Грузный лавочник склонился в поклоне.
— Я подожду здесь, мои дорогие. — Глава семейства щелкнул крышкой брегета и устроился с газетой в кресле для посетителей.
— Прошу за мной, милые дамы, — улыбнулся лавочник.
Пошел по длинному проходу между вольерами, в которых мигом прекратилась всякая возня. Девочка лет пяти, вся в кружевах и оборочках, семенила за ним, широко раскрыв глаза. Всем видом изображая скуку, за ними следовала мать.
— Здесь фейри, юная госпожа. А тут — драконы. Не пугайтесь, они еще слишком малы. Гаруды, имею честь предложить… Нет? Тогда извольте сюда….
Девочка послушно шла между высокими рядами клеток. Из-за прутьев за ней наблюдали сотни пар нечеловеческих глаз.
У одной из клеток она остановилась. В клетке, нахохлившись, сидел ангел. Когда он отпрянул, испуганно взмахнув крыльями, цветные перья сложились в удивительной красоты узор.
— Вот этого! — выпалила девочка. Показала пальчиком, какого.
Ангел заметался по клетке с жалобным криком. Крошечное личико исказил страх.
— Этого?
Малышка счастливо кивнула. Прижала ладошки к губам. Затаила дыхание, притихла, замерла.
Лавочник приоткрыл дверцу, сноровисто просунул внутрь сачок. Короткий взмах, и ангел запутался в сетке. Обмяк, глядел с нечеловеческой тоской.
— Тут главное — не попортить крылья, — добродушно гудел в пышные усы лавочник, вызволяя пленника. — Вам ведь крылья глянулись, добрая госпожа, верно?
— Можно подумать, сюда приходят за чем-то ещё, — глядя в сторону, заметила мать девочки.
«Добрая госпожа» не слышала её слов. Она вся светилась счастьем — сбывались её давние мечты!..
Ангел при взгляде на её сияющую мордашку расслабился. Позволил защелкнуть у себя на лапке крошечный браслет, соединенный тонкой цепочкой с запястьем малышки. Устроился на плече, тихонько замурлыкал.
— Папа! Папочка! Смотри, какой хорошенький!
Отец отложил газету, благосклонно кивнул. Рассчитался, не торгуясь. Взглянул на часы.
— Нам пора, дорогая.
— Нужны годы, чтобы установилась связь, и не развилось… э-э, отторжения при пересадке, — сказал лавочник на прощание. — Пока он мал, но быстро нагонит в росте.
— Мы все это знаем, сударь, — холодно ответила мать девочки. — Фелиция!..
— А я ведь помню вас, госпожа, — сказал лавочник. Оглядел её, задержался взглядом на плечах. — Прекрасно прижились, и узор всё так же хорош.
— Морис был прекрасным питомцем, — ответила дама. Помедлив, добавила: — Я скучаю по нему. Иногда.
Окунувшись в суету предвечерней столицы, отец и мать взяли дочь за руки, расправили крылья и поднялись в небо, полное летунов. Глядя им вслед, лавочник ощутил привычную ломоту в спине — там, где на лопатках бугрились мертвой плотью старые-старые шрамы.
Малышка смеялась, а вокруг радостно порхал крохотный пока ещё ангел.
Цепочка отсюда, снизу, была почти не видна.
0
0