В башне Рассвета лейтенант Диен не нашел ничего – и, главное, никого! – постороннего или подозрительного, если не считать полирующего колбы в лаборатории Эйты. Даже сам Роне толком не понял, как Дюбрайн умудрился исчезнуть сам и убрать все следы своего присутствия, а заодно припрятать гоблинского шамана. Конечно, если бы не исчез и не припрятал, вдвоем они бы и лейтенанта Диена уж как-нибудь обезвредили. Ради Дайма Роне готов был на открытый конфликт с императором, Конвентом и самим Мертвым. Но – повезло.
Пока же он, тщательно пряча ярость, под конвоем голема подходил к покоям принца – и слушал доносящиеся из-за двери голоса Люкреса и герцога Альгредо. Саламандры слышно не было, но наверняка она присутствовала. И наверняка была жива и здорова, несмотря на то, что ночью ее едва не сожрали. Помешал все тот же лейтенант Диен, будь он проклят. И будь проклят император, пославший с сыном самого надежного из всех возможных охранников.
В гостиную Роне практически втолкнули. Видимо, в инструкции голема не было пункта «вежливость». Что ж. Счет к императорской семейке всего лишь чуть подрос. Совсем чуть, если сравнивать с тем, что сделал Роланд Святой: вырезал весь род Бастерхази, кроме прабабки Магды, вычеркнул герцогов Бастерхази из геральдических книг и попытался отобрать и сами земли. Бастьер остался в роду только благодаря оберегающим границы кошмарам и древним кровным узам, закрывшим герцогство от чужаков.
Сцена из сна повторилась почти в точности. Разве что Люкрес не метался по гостиной, а торчал в кресле, безобразно похожим на трон, и метал гневные взгляды в Альгредо. Тот стоял в трех шагах от возвышения, с непокрытой головой, гордо расправленными плечами и каменным равнодушием на физиономии.
За креслом Люкреса, как и опасался Роне, торчала Саламандра. Живая, здоровая и полная ненависти. Наверняка опустошила десяток накопителей, чтобы восстановиться так быстро и подлатать обманку и манок на своем патроне.
– Светлого дня, ваше императорское высочество.
Роне поклонился принцу в точном соответствии с этикетом, ни на волос ниже. Саламандре же он лучезарно улыбнулся, словно давно не виденной обожаемой сестренке. Ее слегка перекосило – а значит, ментальная защита восстановилась не полностью, хоть какая-то радость.
Люкрес же сделал вид, что не увидел Роне, и продолжил распекать Альгредо, словно провинившегося пажа. Впрочем, ничего кроме «так точно, ваше высочество», «никак нет, ваше высочество» и «необходимые меры принимаются, ваше высочество» Люкрес не услышал. Да и маринование в собственном соку лишь дало Роне несколько минут для оценки ситуации.
Наконец, разозлившись еще больше на непрошибаемого Альгредо – с королевским побратимом нельзя было сделать ровным счетом ничего, не поправ суверенитета Валанты – Люкрес переключился на Роне. Не отпустив Альгредо, разумеется.
– Я желаю видеть эту тварь немедленно, шер Бастерхази. Это ваш единственный шанс дожить до разбирательства в Конвенте, – внешне спокойно, но кипя от ярости, заявил кронпринц.
– Конвент услышал ваше императорское высочество, – ответил Роне стандартной формулой: что-то ему подсказывало, что убить его здесь и сейчас кронпринц не решится (и не сможет), а все прочее он уж как-нибудь переживет.
Люкрес вызверился окончательно, побагровел и вцепился в подлокотники кресла.
– Вы – не Конвент, шер Бастерхази. Вы – темный отщепенец, пятно на репутации империи, и ваша служба закончится сегодня же. Апартаменты в подвалах МБ давно ждут вас.
– Я отвечу перед Конвентом и Двуедиными за все, что сделал, ваше императорское высочество, – склонил голову Роне, перед этим поймав торжествующий взгляд Саламандры. Ну кто бы сомневался, что прелестная сколопендра поделилась с принцем своим ядом! Да и Мертвый с ней, она не помешает только что оформившемуся плану. – А пока продолжу исполнять свой долг перед империей.
Смирение в его позе и голосе должно было выглядеть и ощущаться искренним, не зря ж он полвека тренировал навык. Да и Саламандра с Люкресом – не Паук, отобрать их ярость и ненависть куда как проще. Вкусные и питательные эмоции. Конечно, совсем не то, что Роне только что получил от Дайма… шис… не думать о Дайме, а то ему никто не поверит. Не бывает печали и смирения с такой довольной и сытой мордой.
Роне еще ниже склонил голову и укрепил образ маленького, бедненького, насмерть перепуганного придурка. Главное, не переиграть, а то Альгредо уже недоверчиво косится.
– Вы допустили, что наша августейшая особа подверглась опасности, – с уже меньшим накалом продолжил Люкрес.
А герцог выдохнул и снова сделал каменное лицо настоящего служаки. Шис. Плохо, что до него дошло, насколько хорошо Роне умеет притворяться и манипулировать чужими эмоциями, но с этой шероховатостью разберемся потом. Лишь бы не дошло до Люкреса, что его защита не так надежна, как ему обещали.
– Не по моей вине, ваше высочество. – Роне подпустил в голос самую капельку страха, в большее Саламандра не поверит. И слегка повысил темп речи, чтобы казалось: он торопится оправдаться. – Магическая аномалия… за четыре часа… – он нервно сглотнул, – до прибытия вашего высочества. Никто бы не смог ее остановить.
Люкрес слушал его, наслаждаясь отзвуками страха – и Роне слегка усилил его удовольствие и добавил столь желанных принцем эмоций. Пусть порадуется, Роне не жалко. Главное – слушает, успокаивается и уже не так сильно хочет всех поубивать. Куда больше ему хочется осознавать свое величие, презирать пресмыкающихся у его ног червей и наслаждаться всемогуществом. Еще бы оба, Роне и Альгредо, упали на колени, и Люкрес бы оргазм поймал.
– Отвратительная халатность, – поморщился Люкрес, что прозвучало как «еще, еще этого сладкого всевластия!»
– Простите, ваше императорское высочество! – Роне подался к Люкресу, всей позой и мимикой показывая страстное желание бухнуться на колени и лобызать лаковые туфли их высочества, но при этом страх уронить достоинство Конвента при Альгредо.
Разумеется, Люкрес это прочитал и отреагировал правильно:
– Что вы стоите, как пень? Убирайтесь! – махнул он Альгредо и перевел взгляд на Диена, которому изо всех сил желал доказать что-то там о своем величии и могуществе.
Альгредо ретировался немедленно, оставив Роне простор для маневра: почему-то ему вдруг стало не плевать, что Альгредо увидит его унижение, и главное – что может рассказать Дайму. Странно и нелогично, ведь Дайм видел подобный балаган на заседаниях Конвента раз сто, не меньше, и как Паук обзывает Роне дубиной и лупит тростью – тоже видел, даже шрамы лечил.
Проклятье. Не вспоминать об этом! Не нарушать концентрацию! Замереть, еще немного поникнуть плечами, сжаться, словно в предчувствии удара. Поймать удовлетворение реципиента, укрепить эмоциональную связь. Да. Отлично. Ноздри Люкреса трепещут, во взоре надменное превосходство. Он готов внимать извинениям и восхвалениям.
А вот Диен не впечатлился страхом и смирением темного шера, так и продолжал торчать равнодушным столбом. И Мертвый с ним, лишь бы не вмешивался. Зато впечатлилась Саламандра, чего Роне не ожидал. Она с нескрываемым наслаждением принюхивалась к его страху за собственную шкуру и прочим, не менее аппетитным ингредиентам отравы. Отличной, испытанной на Пауке, без малейшей примеси прямого ментального воздействия.
Пользуясь поводом – реплику «убирайся» испуганный человек непременно отнес бы на свой счет – Роне отступил к двери, натягивая эмоциональную нить. И с чувством глубокого удовлетворения услышал:
– Бастерхази! – в смысле, «куда же вы, пресмыкайтесь дальше, мне мало!»
– Ваше императорское высочество… – с почтительной дрожью в голосе откликнулся Роне и посмотрел на Люкреса, словно на Хисса Карающего, с ужасом и благоговением.
Переиграл? Да ни шиса! Плевать Люкресу на достоверность балагана, ему сейчас надо эмоций, эмоций и еще эмоций. Если б не Саламандра и Диен, можно было бы брать тепленьким и вить веревки.
Люкрес отреагировал на его реплику молчаливым похлопыванием ладони по подлокотнику кресла, вариация команды «к ноге». И Роне послушался с должной долей опаски и восторга. А тошноту от происходящего постарался запихать в самый дальний угол сознания и никогда, ни за что не показывать этого момента ни Дайму, ни Шуалейде.
– Ваше великодушное высочество… – приблизившись к «трону» на пару шагов, Роне вытянул остатки августейшего гнева и опустился-таки на одно колено, чем вызвал вздох неподдельного наслаждения у Люкреса. – Моя вина, я не сумел предотвратить… но сейчас мой долг – спасти ваше высочество!
– Бастерхази! – прошипела Саламандра, до которой наконец-то дошло, что именно он делает. Но поздно, дорогуша, поздно.
Люкрес жестом велел ей заткнуться, завороженный мнимой покорностью темного шера и отчаянной потребностью узнать какую-нибудь гадость про ближнего своего.
– Прошу, ваше высочество, посмотрите вокруг, ведь вас окружают предатели! – зачастил Роне, одновременно выставляя мощнейший щит против Саламандры: вовремя, она атаковала тут же, не заботясь возможными пятнами крови и неэстетичным трупом у ног патрона. Но, разумеется, щит из собственной ярости ей пробить не удалось: дохлый номер воевать против себя самой. – Вас не предупредили! Никто, никто не дорожит вашей бесценной жизнью! Они соврали вам, они хотят вашей смерти, ваше милостивое высочество! Вы слишком благородны и добры… прошу, умоляю вас, не позвольте им… Вам грозит опасность, в любую минуту… они не представляют, что здесь происходит, ваше высочество!..
За окном особенно громко и матерно завыл лич, ему с трех сторон отозвались феи-пересмешники.
Люкрес, завороженный собственной обидой на весь мир, вздрогнул и подался к Роне, готовый пить и пить желанную отраву. Саламандра, еще не понявшая всю бессмысленность нападения, усилила атаку, лишь напитывая щит – незаметный для Люкреса и Диена ментальный щит высшего уровня.
– Вас обманывают, вами манипулируют, от вас ей нужна лишь корона империи. Не верьте никому, особенно ей, мой светлый принц!
– Кому ей?.. – с горящими глазами спросил Люкрес.
И тут Роне изменил структуру щита, так что направленная на него атака частично отрикошетила в Люкреса. А невинную жертву и пламенного защитника в лице самого Роне подняло в воздух, закружило и вышвырнуло в окно – разумеется, с грохотом и фейерверком.
Звенело осыпающееся стекло. Выли амулеты защиты кронпринца. Сам принц матерился. Топотали сбегающиеся на шум гвардейцы. Саламандра панически визжала, словно простолюдинка.
– Вы арестованы за нападение на августейшую особу, – поверх всего этого бедлама раздался равнодушный голос лейтенанта Диена.
О «невинной жертве и пламенном защитнике престола» все забыли. И его довольной улыбки не видели. Ибо воистину добрые дела творятся в тишине и без надежды на благодарность потомков.
До земли стратегически отступивший в окно Роне не долетел, переместился прямиком на крышу башни Рассвета. Еще не хватало, чтобы гвардейцы попытались его задержать. Нет уж. Роль сыграна, клин между Люкресом и Саламандрой вбит. Конечно, если бы Диен убил ее на месте, Роне аплодировал себе стоя, но и так неплохо. Саламандра наверняка выкрутится, менталистка она или где, но вот Люкрес станет шарахаться от каждой тени, они оба наделают ошибок – и Роне останется лишь собрать урожай. Как истинно темному шеру.
Хм. Может быть, и стоит рассказать обо всем Дайму. Не то чтобы в надежде на благодарность потомков, нет, все куда скромнее. Вдруг, когда Роне надоест быть полпредом в Валанте, для него найдется должность в Магбезопасности? Кажется, у него неплохо получается в плане охраны безопасности империи. Ведь его главная цель – чтобы их императорское высочество вернулись домой целыми и невредимыми. И, что немаловажно, неженатыми.
0
0