После завтрака Глэйс, раз уж решила стать нужной и полезной, сразу же приступила к приготовлению обеда. Вернее, хотела приступить. Но из овощного ящика на нее грустно поглядела давно никем не востребованная морковка, а из морозилки большого холодильника чуть не вывалилась внушительная стопа коробок с замороженной пиццей. В кухонных шкафах обнаружились мука, соль, остатки сахара и большая картонная коробка, полная маленьких пакетиков. От пакетиков одуряюще пахло специями. Глэйс перебрала их кончиками пальцев: корица, имбирь, гранулированный чеснок, паприка… В специях, таким образом, недостатка не обнаружилось, а об остальном предстояло позаботиться.
Глэйс направилась к хозяину. Идти и разговаривать с человеком было страшно до мелкой предательской дрожи в коленках, но деться было некуда, поэтому пришлось покинуть уютную кухню и пойти в каюту, обозначенную как офис.
Рассел сидел, углубившись в кипу помятых листов, на которых разнообразным, чаще всего, корявым почерком, были написаны заявления жителей Пайнвилля и прочая важная ерунда, которую он уже который день переводил в электронную форму и заносил в память искина. Но, как бы он ни старался, накопленный бумажный хлам рассасывался далеко не так быстро, как ему хотелось. По этой причине Расселл был хмур и недоволен и на сунувшуюся к нему Глэйс поглядел как на досадную помеху. Та дернулась было обратно, но была остановлена строгим:
— Стой! Чего ты хотела, говори?
Процессор отдал команду мышцам, и тело само развернулось к хозяину, а речевой аппарат выдал:
— Требуется пополнить запасы продовольственных товаров.
Расселл отложил лист, который держал в руке и поднялся. Сказал уже мягче:
— Ну же, маленькая глупышка, не бойся, я не кусаюсь, скажи сама, ты ведь можешь, ты умеешь сама думать, сама делать. Попробуй сама говорить, у тебя все получится.
Глэйс торопливо закивала и напряглась. Заговорила, тщательно произнося слова:
— Хозяин, из еды только замороженная пицца, надо варить горячий обед, он полезен, а не из чего. Как осуществить закупку продовольствия? — снова сбилась она на канцелярит.
Расселл оглянулся на заваленный бумагами стол:
— Сейчас нет времени, да и завтракали мы недавно, а вот после полудня вместе сходим в магазин, ты посмотришь, где что, потом сама ходить будешь. А пока отдыхай. Согласна?
Глэйс снова закивала, показывая, что да, согласна со всем, что хозяин скажет.
Высказанная команда погнала ее в каюту выполнять приказ. Но девушке не лежалось, хотелось быть полезной, и, прокрутившись на постели с четверть часа, ей удалось убедить систему, что она уже достаточно отдохнула, и теперь пора бы и поработать.
Что может показать, что ты полезен, лучше, чем уборка? Только свежеприготовленный сочный стейк, но чтобы его приготовить, нужно сначала его раздобыть. Купить. Глэйс никогда ничего не покупала, и теперь была взволнована предстоящим событием.
Что-то покупать. Совсем как человек. А может, хозяин доверит ей выбор чего-нибудь? Это было бы здорово!
Под эти радостные мысли Глэйс разыскала притаившуюся в углу кладовки клининговую систему, с пару минут постояла над ней, сверяясь с инфранетом, а потом потащила ажурную тележку с торчащими щетками по коридорам.
Увлекшись наведением чистоты, Глэйс мельком отметила, как открылись створки шлюза, и спохватилась только тогда, когда система показала, что хозяин удаляется от места постоянной дислокации со скоростью семь километров в час. Секундой позже Глэйс в боевом режиме оказалась в ангаре и, срывая ногти, стала вскрывать заблокированный замок.
И снова, но уже по внутренней связи, прилетел окрик: «Стой!» и следом чуть спокойнее: «Ты же не хочешь сбежать?».
«Хозяин-один-защита» — ушло ответное сообщение.
Сэнди появился во внутренних дверях:
— Если бы он хотел твоего присутствия, он бы позвал. Наш хозяин
— крутой перец, не надо за него сильно волноваться. Так что выдыхай, девочка, выдыхай. Смотри, пальцы поранила, пойдем, обработаю.
На лице кибер-девушки медленно проступили эмоции — растерянность, обида, недоумение… Так же медленно она пошла за медиком в медотсек и подставила под процедуры израненные пальцы. Сэнди обрабатывал раны и по многолетней привычке, которая шла уже непонятно от чего — то ли от программы, то ли уже от самого парня, — ворковал что-то успокаивающее. Глэйс слушала его и внезапно хлюпнула носом. По щеке скатилась слезинка. Девушка стерла ее пальцем и недоуменно посмотрела на мокрую кожу подушечки. А потом вдруг зарыдала, горько и безутешно, первый раз в жизни, выплакивая страх и холод, побои и равнодушие, голод и боль почти всей своей короткой жизни.
Сэнди растерянно потоптался рядом и неуклюже обнял, поглаживая по плечам, лопаткам, прижимая к себе и утешая.
Постепенно рыдания затихли, но слезы продолжали катиться, да и размыкать такие уютные объятия никому не хотелось. В таком положении и застал их вернувшийся Рассел. К общему удивлению, он прилетел не один. А привел с собой высокого черноволосого парня, сразу обозначенного системой как Irien.
Глэйс отпрянула от медика и, глядя на него совершенно круглыми глазами, в ужасе прошептала:
— Я не буду с ним спать!
Хозяин и пришлый Irien были не одни. С ними было двое чужих DEX’ов, которые вели человека в наручниках. Учитывая работу хозяина, в этом не было ничего необычного. Человека заперли в одной из клетушек в трюме, а киборгов — в пустой каюте, в которой накануне отлеживалась сама Глэйс. Рассел с Irien’ом прошли было в офис, но хозяин на минутку притормозил, заглянул в медпункт:
— Шушукаетесь? Это правильно, это полезно. Зайдите ко мне через десять минут, — и скрылся в дверях.
Сэнди повернулся к Глэйс:
— С чего ты взяла, что тебе с кем-то надо будет спать?
— Ну смотри, — то ли от расстройства, то ли после эмоционального
всплеска, слова кибер-девушке удавались на порядок легче, — он Irien, и у меня стоят Irien’овские программы. Зачем хозяину два? Может, он меня протестировать хочет? С тем Irien’ом…
— Погоди, тебя еще никто не заставлял, и, мне кажется, и не будут заставлять. Подумаешь, Irien, может, он тут свидетельские показания
давать будет, — пожал плечами Paramedic. — Видишь, Рассел его в офис отвел. Так что успокойся.
В участке Рассел засадил Альгерда в одну из клетушек, поставив Арни на страже, его киборгов запер в пустой каюте, связался с окружным шерифом и сообщил ему об аресте человека, подозреваемого в рабовладении и жестоком обращении с разумным существом. Паркер обещал прилететь и помочь разобраться в ситуации.
Слышавший этот разговор Мэрк запаниковал — контактировать с полицией, кроме шерифа Харта, ему очень не хотелось. Рассел, заметивший его страх, взял стул, поставил напротив Irien’а, притулившегося на диванчике, и сказал:
— Ну что ж, Мэрк, давай ближе к делу. Как меня зовут, ты в курсе, а теперь знаешь и то, что я киборг. Бояться не нужно, я не дам тебя в обиду. У меня здесь, в участке уже живут двое разумных киборгов — девушка DEX-6 Глэйс и Paramedic Сэнди. Я тебя с ними познакомлю. У них обоих есть свои проблемы, но одна из них у вас троих общая — отсутствие документов. Поэтому я сегодня же свяжусь со знакомым представителем Организации Защиты Киборгов, узнаю у него, как можно вас протестировать, зарегистрировать в ОЗК и выдать вам паспортные карточки. И как можно быстрее. — В ответ на изумленный взгляд Мэрка, Рассел мягко улыбнулся и похлопал его по плечу. — Да-да, представь себе. У тебя, у Сэнди и у Глэйс будут документы, как у людей, а это значит, что уже никто не сможет купить вас, продать, издеваться и пытать безнаказанно. У вас всех будут такие же права, как и у других разумных существ.
— Это правда? — недоверчиво пробормотал Мэрк.
— Конечно, парень. Сделаем все, что будет в силах. Альгердом займется окружной шериф. Не знаю, как он относится к разумным киборгам, не выяснял пока, но вообще он мужик справедливый. А сейчас идем знакомиться с остальными.
Когда они поднялись в кубрик, Рассел даже присвистнул — Глэйс развила бурную деятельность и успела буквально вылизать помещение.
— Ух, ты! Как чисто! Глэйс, ты волшебница! — похвалил он девушку, ожидающую реакции хозяина.
Сэнди, получивший вызов, вошел вслед за ними.
— Глэйс, Сэнди, у нас появился новый друг — Мэрк. Он тоже киборг, как и вы, и тоже сорванный, хоть это и крайне нетипично для Irien’ов.
— Привет! Я Сэнди. Очень рад! — протянул руку Paramedic.
— Очень приятно! — Мэрк ответил рукопожатием и в свою очередь протянул раскрытую ладонь Глэйс. — Привет!
— Привет! — несколько настороженно ответила девушка и пожала его руку.
— Ну, а с Хешем ты уже знаком, — Рассел кивнул головой в сторону пса, вальяжно развалившегося на ковре у дивана.
— Привет, Хеш! — помахал рукой Irien.
Пес застучал хвостом по полу, негромко гавкнул и «улыбнулся».
— Сэнди, не возражаешь, если Мэрк поживет в каюте с тобой до тех
пор, пока мы не уладим вопрос с документами для вас всех и пока не вернутся его люди?
— Нет, конечно, — общительный Paramedic был даже рад соседу. — Верхняя койка все равно свободна.
— Значит, поступим следующим образом. Мэрк, ты остаешься в транспортнике до тех пор, пока окружной шериф не заберет Альгерда Кралля в Рэд Пикс. До этих пор тебе лучше не высовываться. Позже заберем твои вещи от Элен. Если все уладится, сможешь выступать и у нее, и в «Кривой сосне», как было обговорено. Ну, а я сейчас свяжусь с представителем ОЗК. Если у кого-то есть какие-то вопросы, слушаю. — Глэйс вздохнула с явным облегчением. Вопросов ни у кого не нашлось. — Я подумал, и решил, что в магазин вы прекрасно сходите сами. Вон он, в пятистах метрах, его даже видно. Зайдете, купите все, что нужно, прикатите на гравитележке, потом отошлете ее обратно. Деньги вот, — Рассел протянул Сэнди банковскую карточку, не именную, на предъявителя, — Справитесь?
Сэнди, пряча карточку, утвердительно кивнул.
По пути в магазин Глэйс молчала, беззвучно шевеля губами, видимо, проговаривая про себя список покупок, а, оказавшись в, в общем-то, не слишком большом торговом зале, только восторженно ахнула.
Такого изобилия она не видела никогда. Ряды экзотических овощей и ароматных фруктов, связки колбас и штабеля консервных банок — все сияло в грамотно оборудованной подсветке и притягивало взгляд, а от стеллажа со сладостями шел такой густой манящий аромат, что даже у не
голодного Сэнди заурчало в желудке. Он оглянулся на Глэйс и не увидел ее рядом. Список был моментально забыт, а сама DEX’очка кидалась от одной витрины к другой, то обнюхивая румяный бочок персика, то рассматривая яркие надписи на пачке с чипсами…
— Ты палишься изо всех сил! — оттащил он ее от ощупывания ярко-фиолетового баклажана. Рослая пепельноволосая девушка в розовом комбинезоне привлекала уж слишком много ненужного внимания. — Берем по списку и пошли.
— Список, ах да, список. — Взгляд Глэйс сфокусировался, она подобралась. — Начнем с самого дорогого, с мяса.
У витрины с мясной продукцией Глэйс уверенным движением закинула в тележку четыре замороженные курицы, подумала и положила еще одну, охлажденную. Долго осматривала куски говядины, осталась недовольной и взяла баранину. Перешла к овощам. Там дело пошло побыстрее. Но перед сладостями DEX’очка зависла опять и подняла на своего спутника почти умоляющий взгляд:
— Я не знаю, чего выбрать. Я никогда такого не видела.
— Не бойся. Давай возьмем несколько видов понемногу, потом ты поймешь, кто что предпочитает и будет проще.
Так и сделали. Сэнди расплатился на автоматической кассе и два киборга притолкали доверху набитую гравитележку к транспортнику.