Сигнал SOS они зацепили возле очередной станции гашения, которая относилась к «условно работающим». Решив, что нападать на кучу боевых киборгов сумасшедших нет, приблизились рассмотреть “взывающее”. Объект оказался мобильным шахтерским поселком из серии «быстро спи… то есть добыл и ушел, называется – нашел» и использовался обычно черными старателями. Народ там был отчаянный, поэтому Джек предложил киборгам приближаться медленно и печально, как к пирамиде из тухлых яиц. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что кораблей возле поселка нет. Никаких. На месте обоих стыковочных узлов красовались заплатки под оплавленными краями шлюзов. Кто-то сделал невозможной стыковку.
– Есть кто живой? – воззвал Джек сообразив, что сигнал мог быть и автоматический.
– Ой, есть! – ответил поселок женским голосом, а потом возникло и изображение. Полная немолодая женщина с темной кожей и возле нее два парня. Точнее киборга, как прошипел из угла бонд.
– Какая нужна помощь? – спросил Гаррисон разглядывая незнакомку. Выглядит усталой, встревоженной, но своих сопровождающих не боится…
– Нам бы до станции добраться, – ответила она. – Вы не могли бы подвезти? Мы заплатим!
– Сколько вас и где ваш собственный корабль? – оплата Джека конечно заинтересовала, но не в первую очередь. В первую – влезут ли эти все люди на его корабль, и что у них такое случилось?
Женщина обернулась на киборгов и покачала головой.
– Нам лучше все рассказать, мальчики!
Мальчики мгновенно ожили, сделали шаг к терминалу и один из них заговорил.
– Это, наверно, так выглядит, мистер…
– Гаррисон.
– Мистер Гаррисон, мы не брали заложника. Луиза осталась с нами сама.
– То есть вы – из разумных киберов. А где ваш хозяин? – мгновенно ухватил суть Джек.
– Он улетел. Когда он понял, что мы такое… то есть, сорвался Леон, мы его остановили, но хозяин узнал. Мы не дали ему убить Леона. И он схватил двух исправных и удрал. А Луиза с нами осталась, сказала что не бросит… мы подаем сигнал SOS, но люди не хотят спасать машины. А хозяйка не уходит без нас.
– И много вас там?
– Пятеро, мистер Гаррисон. И Луиза. Если можно, заберите хотя бы ее!
Джек обернулся к своим: Федя и Славка кивнули, Вико развел руками, а близнецы переглянулись и пожали плечами, перекладывая на него ответственность.
– Я вышлю катер, только не совсем понимаю – куда.
– Мы сейчас откроем шлюз. Катер поместится. Это корабль уже не пристыковать. – Кибер улыбнулся. – Вы не волнуйтесь, мы компенсируем затраты, мистер Гаррисон. Если боитесь, можно нас даже отключить!
– Не волнуйтесь, не боюсь, – огрызнулся Джек. – Принимайте катер. Только там тоже будет не человек! – И посмотрев на высунутый язык Вико добавил: – И даже не совсем разумный.
Спасенная компания жалась к стенкам, явно не зная, как себя вести. Федя успешно закосил под человека, и нагло принялся командовать тремя дексами, одним мари и одним ириеном. Как это синеглазое и золотоволосое чудо попало на шахты, Джек понять не мог. Ириен укрылся за спину Луизы и старался делать вид, что его тут и нету вовсе. Этому мешало только одно – он был выше хозяйки на полторы головы. Сама Луиза представилась экономкой, менеджером и поварихой в одном флаконе. Осознав, что милые ее сердцу «мальчики» разумны, она примкнула к взбунтовавшимся машинам и в результате чуть не разделила с ними печальную судьбу. Подстреленный поселок рисковал в ближайший месяц остаться без воздуха, воды и пищи…
Запихав новоприбывших в трюм, и оставив Вико, а куда без него, их адаптировать, Джек сел и задумался.
– На Земле – новый год, а я, как последний мудак, сижу тут с разумными киберами и чернокожим поваром-экономистом.
– Может, тогда отпразднуем? – Славка мягко коснулась его руки. – И повод такой хороший – спасли от смерти людей! Вико говорит, им пара недель оставалась.
– Новый год, это праздник для которого повод не нужен, – ответил Джек, с ужасом вспомнив примету, что как ты новый год встретишь, так и проведешь. То есть, он, по определению, обречен теперь болтаться по космосу в очень сомнительной компании…
– Так мы с Луизой будем готовить стол?
– Хорошо.
– Может быть… надо и какое-то представление, Джекки?
– Представление… – Гаррисон задумался, но весь сюрреализм ситуации уже до него дошел, и он склонил голову перед неумолимой волей судьбы. – Хорошо, давай представление. Займись-ка сценарием! В конце концов, дед Мороз со Снегурочкой, это тоже святое…
– Джекки! Ты чудо!!!
Осчастливленная кибер-девушка с визгом унеслась в сторону кухни, а дексист уставился в окно, за которым переливался звездами космос… значит будет представление… ну и ладно! Пусть будет праздник! Интересно, что они там придумают?
Праздник прошел «на ура». Новенькие сперва очень смущались, но потом до них дошло и парни принялись отрываться за все годы простоя. Они танцевали, пели, вызывали деда Мороза и Снегурочку так, что звенела посуда на столе (за что словили подзатыльники от своей человеческой подруги). Разгадывали загадки и даже пытались читать стихи. Леон, тот самый ириен станцевал с Луизой вальс, а Роман и Марик – два декса с которыми Джек познакомился первыми, с успехом изобразили двойку коней для выезда дедушки и внучки.
Подарки тоже были: киборги дарили друг другу всякие странные мелочи вроде ленточки от упаковки или свернутой цветочком скобы. Джек получил несколько странных грязно-коричневых камушков, похожих на стекло, а Луиза от него – доверенность на транспортировку и управление киборгами. Прежнего владельца Джек злорадно удалил, чтоб не раскидывал ценное, а главное – сорванное имущество.
Наконец все угомонились. Киборги принялись убираться в рубке, а Славка подсела к Джеку и обняла за плечи.
– Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты для нас сделал! Для нас всех!
– Не представляю, дорогая, – Джек оглядел счастливую кибер-компанию. – Но это действительно был прекрасный праздник. Только объясни мне, почему именно я должен был быть Снегурочкой?