Самозарождающаяся барахолка возникала на любой станции, занимала скромко небольшой уголок, и какое-то время сидела тише, чем мышь под котом. А потом потихоньку выползала из своего закутка, оперативно захватывала близлежащие свободные площадки, чтобы на следующем этапе начать теснить тех, кто имел несчастье обжиться рядом. Потом эта барахолка набирала обороты, обзаводилась постоянными покупателями и продавцами, а также массовкой, которой все равно было делать нефиг, кроме того, как носить на толкучку сплетни и информацию.
Примерно по такому импровизированному, но хорошо и успешно обжитому рынку и бродил Петрович. Бродил уже часа два. Нужные для ремонта детали приобрести было не проблема, а то, что не удалось найти сразу и быстро, обещали притащить прямо к трапу корабля еще до обеда. И даже сумма за услугу была на удивление маленькой и, соответственно, приятной. Только все равно пришлось отказаться — цена превышала имеющуюся наличность раз в пятьдесят.
Петрович потыкался от одного прилавка к другому. Поперебирал реальные или виртуальные детали. Поковырялся в ассортимента, разложенном на прилавках, и в каталогах. Подкатился к нескольким продавцам на предмет поторговаться, потом с вопросом рассрочки, затем, уже ни на что не рассчитывая, с предложением рассчитаться натурой. За последнее его послали дальше того места, которым заканчивается глубокая космическая дыра.
Делать было нечего, перспектив не наблюдалось, с баланса карты ему тоскливо подмигивали три галакта, и это при том что даже пиво в местной забегаловке стоило четыре единицы. А без кружки тусоваться в баре бессмысленно: человека, у которого даже на глоток пойла нет денег, вряд ли кто-то наймет на что-то приличное. Раз не хватает на выпивку, значит ты совсем в нуле, или даже в полном нуле, и можно тебя взять на какую-то хрень и предложить за нее копейки. Петрович еще раз проверил баланс — он бы и на хрень за копейки подрядился, но не предлагали.
— Мужик, может вам груз куда закинуть надо? — Петрович неуверенно попробовал наладить деловые контакты с габаритным мужиком, который что-то азартно искал в планшете. — — Недорого, недолго…
— И не хуево? — мужик поднял тяжелый взгляд, удачно дополнив известный рекламный слоган.
— Да, в лучшем виде, — уныло подтвердил Петрович.
— Знаешь, сколько я таких предлагателей уже спустил в утилизатор? — мужики набычился. — Ходят мне тут конкуренцию составляют… хочешь отправиться следом за ними? А мне потом нормальных клиентов нету…
— Ну, это сорри, — Петрович шустро отступал задним ходом. — Я просто так. Для знакомства. Диалог закрутить…
— Щас я тебе так закручу, что больше никакое знакомство не понадобится, — мужик перехватил свой планшет наизготовку. Увесистый, корпус — металлизированный пластик, и экран, наверное, прочный. Петрович припустил со всех ног — а то еще врежет своим гаджетом по башке, и вдруг разобьет… планшет, а ему все равно компенсировать нечем.
Сунуться в бар Петрович не рискнул, и даже ходить смотреть детали расхотелось. Бывает же неудачный день или неделя, или год. А тут чуть ли не вся жизнь неудачная.
— Уникальное предложение — на огромном вирт-экране в центре барахолки затанцевала фигурка кошки. — Получи практически нового киборга, если твой лотерейный билет выиграет. Киборг, ценой за шесть тысяч единиц, может стать твоим всего за три галакта! Торопитесь! Розыгрыш через два часа, а количество билетов лотереи ограничено.
Идея выглядела заманчиво, только вот вероятность выигрыша… Петрович затосковал, задумался, снова полез на карточку за балансом — тот оставался стабильным. Но даже эта стабильность не радовала. Хотя с другой стороны… когда все совсем паршиво, то куда может быть еще хуже? У него есть корабль, который надо ремонтировать. Есть декс, которого надо кормить. Есть кот, которого… а ладно, этот от движка корабля сам может пожрать… Петрович призадумался, все-таки он был реалистом, а не оптимистом, который будет с пеной у рта и дымом из ушей доказывать в даже самой хреновой ситуации, что может быть еще хуже. Поразмыслив, Петрович решил, что дальше уже некуда и перевел свои три галакта на указанный в рекламе лотереи счет, получил билет. И начал прикидывать, как убить эти несколько часов до розыгрыша, все равно возвращаться на корабль без деталей не хотелось.
***
В бар все-таки пришлось зайти. Денег на пиво не прибавилось, просто устал. Петрович присел за освободившийся столик, подключился к сети. Может, хоть вакансия какая-нибудь найдется. И, желательно, с предоплатой. Тогда можно было бы быстро подчиниться, полететь и выполнить заказ, а потом найти еще один… Эх, размечтался.
— У тебя тут свободно? — рядом притормозил пожилой, но весьма основательный мужчина в комбезе пилота.
— Приземляйся, — Петрович гостеприимно указала на соседний стул.
— Спасибо, хочешь угощу?
Петрович недоверчиво глянул на собеседника. Вроде не знакомы, ничего друг другу не должны, прежде не пересекались. С чего бы такая щедрость?
— Да просто так, настроение хорошее, а ты грустный, — правильно расшифровал незаданный вопрос мужик. — Дай, думаю, просто так порадую человека. А ты, когда будет у тебя возможность, еще кого-нибудь порадуешь.
— Че, тоже пиво проставить? — уточнить размер грядущей радости Петрович.
— Да не обязательно, просто сделаешь доброе дело и тогда протянется в мире цепочка добра…
Мужик вещал, Петрович поддакивал. Теперь все было понятно — новая вера решила залезть сначала в головы, а потом и в карманы паствы. Но от халявного угощения теперь отказывать не стал. Да это уже и не халява как бы, а бартер. Он изображает слушателя и проникается, его за это поят. А качество выпивки все равно оставляет желать большего.
Когда объявили результаты розыгрыша — всем покупателям билетов пришло специальное уведомление, у Петровича пропал дар речи и желание угощаться халявным пивом.
— Мужик, твое призвание обращать и дарить надежду подкрепляя веское слово глотком живительной влаги, — пафосно изрек Петрович, и похлопал собеседника по плечу. — Со мной ты свою миссию выполнил, следуй зову своего сердца и вдохновляй других, — после чего откланялся.
Четыре большие кружки пива, а две последние щедро разбавленные водкой, позволили смотреть на мир взглядом косым, но не лишенным оптимизма. Можно будет обо всем подумать и завтра — пришла в захмелевшую голову трезвая мысль. Главное правильным курсом дойти до корабля, и не потерять ориентацию в пространстве.
— Здравствуй, хозяин, заползай, — поприветствовал Петровича собственный декс. Человек поднял голову, примерился к открытой дверце и стал заползать.
Заползание длилось минут пять, с переменным успехом. Пока декс не подцепил хозяина за воротник, направляя и почти затаскивая. Холодная вода пришлась кстати — выхлебал Петрович целый стакан, причем с удовольствием. А вот от отрезвина отказался в жесткой матерной форме.
— Ни работы, на заработка, ни выеботка… — жаловался Петрович, прижимая пластиковый стаканчик ко лбу.
— Хозяин, — призывно мурлыкнул Котоскин, — а чего так переживаешь?
— Да вот… — Петрович растерянно глянул на визуализацию, — в лотерее решил поучаствовать. Млять, последние три галакта истратил, и понимал, что хрен что выиграю… там дофига таких умников.
— Да? — поперхнулся кот. — А чего дают?
— Декса, и, вроде так, приличного. Вот, думал, выиграю кибера… — Петрович мечтательно зажмурился.
— А зачем тебе еще один? — здраво вклинился в голубые мечты трезвомыслящий Котоскин. — У тебя и имеющегося кормить нечем.
— Ну как… этого, выигранного, продам. Детали нужные куплю и полетим дальше. — отводя глаза, объяснил Петрович.
Декс и кот промолчали. Гипотетический выигрыш было бы не жалко, но фактически тенденции в настроении и озвученном решении хозяина ни одному, ни второму не понравились.
— Так это ж ведь чужой декс, — хозяин уловил мрачный настрой оборудования и поспешил оправдаться. — Своего-то я не продам. Слышишь, декс? Ты мой… ну. приятель. Во, понял?
— Приказ принят, — растерянно кивнул киборг. Ему сейчас было не до трепетаний хозяина.
— Хозяин, — Котоскин деловито помахал хвостом, — мне твое одобрение надо… я составил список необходимых запчастей, подтверди — а то я не могу заказ оформить.
— Какой заказ? — тускло уточнил Петрович. — Денег, как кот накакал…
— Ну, хозяин, не буду расстраивать твои заблуждения относительно этого процесса, — расфыркался искин. — Некоторые твари столько наложить могут, не отгребешься… А списочек подтверди, не убудет с тебя…
Петрович, не глядя и не читая, ткнул пальцем в экран терминала.
— Вот и ладненько, а теперь баиньки, — Котоскин потянулся. — Декс, уложи человека спать, а то опять мешать будет… да нежнее…