— Если и есть защита от дурака, то только от неизобретательного! — выдал сентенцию Эрик, перешагивая через распростёртое тело Ричарда к японцу. Прислушался к дыханию. Темноволосый киборг, успевший толкнуть его с линии выстрела, сейчас держал убийцу – одного из наёмников, поставив того на колени, и удерживая его голову за волосы.
— Что ты в него вцепился? Думаешь, я с ним буду целоваться? Ты ему еще шею сверни и… а черт! Тупая железка! Ты же его убил!
Эрик ошарашено смотрел, как наёмник с неестественно развёрнутой головой рухнул на землю. На секунду ему показалось, что в глазах киборга мелькнуло удовлетворение, и пропало. Он тряхнул головой, и наваждение исчезло.
— Во дурак… – Парень попытался успокоиться. – Ты вообще с чего кинулся копа закрывать-то?
— Приказ охранять Асато имел высший приоритет.
— Всё, понял, заткнись! Вот что, — Эрик чуть заметно пошатнулся, всё-таки до конца выздороветь после своих подвигов он не успел, а стимуляторы — вещь не слишком надежная, — бери копа и волоки в храм, там есть врачи. И тебя тоже пусть посмотрят! У тебя весь комбез в крови!
— Система функционирует…
— Исполняй! – перебил парень, — меня этой бредятиной еще до тебя достали! Взял японца — и оба в медпункт!
— Приказ принят, — ответил киборг, наконец осознав, что он него хочет хозяин. Он легко подхватил Асато и пошагал с ним к храму.
Человек мог погибнуть. Люди вообще существа хрупкие. Но вот зачем я из-за него полез под выстрел? Хорошо, удалось на приказ сослаться! Вывод: людская глупость заразна. Новый хозяин злится. Странно, что не наказал. Почему?
— Вилли, ну убил ты своего нанимателя! – Парень подошёл к стоящему на коленях командиру наемников и присел рядом. – Ты думаешь, тебя это спасёт?
— Я помогал полиции, — оскалился тот.
— Ну конечно, я не сомневаюсь! – Эрик наклонился к его уху и зашептал: — Не стоило стрелять в копа, вас уже арестовали на всю планету! Или ты думаешь, Ричард мёртв, и всё закончилось? Нет, дорогой мой, сейчас мы с тобой пойдём в одну из пустых комнат, где побеседуем. А милые существа, наши горячие поклонники – они будут делать ставки. Знаешь на что? Каким узлом я привяжу тебе руки, что начну резать сначала, как быстро ты начнёшь кричать и сколько раз обругаешь меня, прежде чем отрубишься первый раз! Я тут поспрашивал одного… ящера. Так пока я уточнял детали, этот мерзавец успел сам на себя сделать ставку: успею я отрезать ему хвост и сделать чучело или его спасут.
— И? – Вилли слегка подался вперёд.
— К сожалению, чучело сделать ещё не успел.
— Сильно, — наёмник судорожно сглотнул. — Ну если что обращайся — помогу! Знаешь, как они меня перед мостом обозвали? Да такие задания видел в… О! А тебе-то что велели сделать?
— У меня всё нормально, по профессии поработать, но бесплатно. А ты говори, говори, сейчас тебе много говорить придётся. – Эрик скользнул взглядом по мертвецам и распорядился в пространство: — Всех, кроме этого, отправьте в тюрьму. Киборги – этого взять, и чтоб с собой не покончил. Пока я найду тихую комнату для беседы…
Киборга и раненого встретили прямо у дверей два самых обычных человека, подогнали гравиносилки и переложили на них бледного японца. Киборг бестолково потоптался и пошёл следом, других приказов у него всё равно не было. Врачи, видимо, это были они, быстро раздели Асато и затолкали в медсканер. Пока один возился с аппаратурой, второй обернулся к киборгу.
— Эй, Декс, ты тоже ранен?
— Система функционирует в пределах нормы и способна выдерживать нормативные нагрузки, — безразлично ответил киборг.
— Юр, просто расстегни на нем комбез да проверь. Что ты с жестянкой болтаешь? – отозвался под нос тот, что копался у медсканера. – Хозяин ему велел подчиниться, я слышал. А будет дёргаться, у меня в столе глушилка валяется. Сам же знаешь, от меня еще ни одна сука не ушла невылеченной.
Мужики заржали над одной им понятной шуткой.
— Эй, декс, раздевайся, осмотрим тебя!
Киборг послушно сбросил одежду. Грудь перечёркивал багровый след ожога там, где он, оттолкнув человека, принял выстрел на себя.
— Значит так, декс, — Юрий выложил перед ним несколько шприцов-ампул – сейчас я тебе вколю все это, потом обработаю рану, а ты пока… — он швырнул ему железную банку без надписи, — подкормись. И не мешай мне, понял? Иди сюда и сядь вот тут!
Врач поставил стул возле белого экрана, на котором киборг с интересом увидел самого себя, потом изображение расслоилось, демонстрируя по отдельности кости, сухожилия, сосуды, мышцы и кожу.
— Пей, не стесняйся, — проворчал врач, вкалывая первую ампулу в плечо, — это сироп, вы вроде бы сладкое жрёте! У нас тут уже жопа слиплась! Нам какая-то скотина вместо нормальных консервов положила вот это, представляешь? Жри давай!
— Юр, хочешь, я тебе пылесос принесу, — второй врач опять отвлёкся от пациента. – Ты с ним обнимешься, и сразу станет легче! Эти твари не соображают от слова совсем!
— Отвали, Франко! Дай поговорить с существом, имеющим более развитый мозг, чем твой! Хотя тебя даже пылесос по интеллекту превосходит.
Киборг смотрел перед собой, равнодушно снося уколы, часть из которых была довольно болезненной. То, что люди часто говорят странные и иногда обидные вещи друг другу, он знал. Что эти двое не проявляли агрессии друг к другу, тоже прекрасно видел. А значит, беспокоиться не о чем. Пусть новый хозяин беспокоится.
Вилли тоскливо скользнул взглядом по пустой, если не считать двух стульев, комнате. На одном из стульев сидел он, связанный по рукам и ногам, а второй находился за спиной. Там же, за спиной, располагались киборги. Два проклятых киборга, которые и приволокли его сюда. Вошёл Эрик, бросив на пол сумку, подозрительно звякнувшую металлом.
— Тут полно медицинского оборудования, — сообщил он довольно. — Мне даже удалось добыть кое-что антикварное! Вот, смотри!
Он присел к сумке и достал узкую металлическую полоску.
— Это настоящий скальпель! Доисторический! А вот медицинские ножницы. А какие пинцеты!!! Я и мечтать не мог о таком наборе! А уж за возможность его протестировать, я на вторую такую охоту соглашусь!
Энтузиазм парня совершенно не порадовал связанного наёмника и он осторожно уточнил:
— Ты это будешь тестировать на мне?
— Ну, конечно! – Эрик поднял на него сияющий, как у ребенка, получившего долгожданную игрушку, взгляд. — Тут же кроме нас никого нет. А какая тут звукоизоляция…
— А я, между прочим, арестован, — заявил Вилли в ответ на очередной взрыв энтузиазма любителя древностей. – Что ты скажешь копу?
— Да он, может, ещё не выживет, — отмахнулся Эрик недовольно. — Вы его качественно подстрелили. Ну, я могу понять – моего папашу, он про твои грешки теперь ничего не скажет, а ты про его можешь и спеть. Но япошку-то зачем?
— Да просто у парня нервы сдали. Не должен был этот проклятый коп пострадать, – Вилли попытался обернуться, когда Эрик сел на стул сзади и провел по спине чем-то острым. Комбез разошёлся, и по спине пробежал неприятный холодок. Наёмник торопливо произнес: – Послушай, может быть, договоримся? Я всё-таки ещё должен давать показания в полиции…
— Вот в полиции и дашь. Потом. Тут хорошая медицина, Вилли, ко времени ареста тебя как раз подлечат. А пока, пожалуйста, не отвлекай! Я хочу насладиться процессом, которого был лишен уже несколько месяцев!
На этот раз лезвие прошло вертикально, едва заметно царапнув кожу. Вильямс понял, что пора заканчивать болтать и начинать делать самое разумное – впадать в панику. Потом будет поздно.
— Послушай, — окликнул он своего собеседника. – Давай, я тебе всё-таки расскажу всё, что знаю? Думаю, ты сможешь извлечь из этого большую выгоду! Я же знаю всё о делишках твоего отца!
— Я про них тоже знаю. – Отозвался Эрик, старательно перерезая воротник: плотная ткань комбеза в этом месте поддавалась плохо, но он не спешил, наслаждаясь каждым движением, что совершенно не нравилось пленнику.
— А разве его контакты контрабандиста тебя не интересуют? Я могу сдать тебе даже перевалочные базы и дать нужных людей. Это большие деньги, Эрик! Ты сможешь себе кого хочешь пачками таскать! Хоть целыми кораблями покупай нелегалов с окраин! Ну что я тебе один? Я же быстро сдохну! И ты упустишь такие возможности!
— Может, упущу, может, и нет… — как-то рассеянно ответил маньяк, погладив его по спине лезвием плашмя, — Вилли, а ты в курсе, что у тебя спина волосатая? В этом есть определенный шик! У меня такого лохматого клиента ещё не было. А бабам это нравится?
У наёмника от простого, в сущности, вопроса почему-то встали дыбом волосы, причём на спине тоже — он это прочувствовал. Вильямс сделал ещё одну попытку:
— А ещё я могу сказать тебе, кто на самом деле Асато! Твой папаша его быстро вычислил! Хочешь взять за яйца кое-кого из галаполиции?
Рука с ножом дрогнула, нанеся легкий укол в плечо. Эрик некоторое время молчал, потом слегка скрипнул стул, с которого он поднялся, и парень, обойдя своего пленника, присел перед ним спереди на корточки, заглядывая снизу вверх. Вилли жутко испугало его бледное лицо с каплями пота на лбу и расширенные, как под наркотиком, зрачки.
— Ты уверен, что Асато так ценен?
— Значит, договорились, — обрадовался Вилли, чувствуя, что на этот раз он нащупал что-то важное для своего противника.
— У него есть семья? Кто он? – Голос прозвучал мягко, приблизительно так мягко засасывает болото свою жертву. Вильямс передернулся от ассоциации и решил, что лучше этой жертвой будет японец, чем он.
— Всё у него есть. Так что сможешь наиграться по полной. Ну?
— Хорошо. Ты мне все рассказываешь и отправляешься в тюрьму.
— Он – брат Роджера Сакаи! Слышал про такого? Того самого, который базу альянса нашел! И Балфера он же завалил! Видишь, какую птичку я тебе сватаю! – Вилли мысленно порадовался, что много читал детективов и понимает психологию маньяков, вот все над ним смеялись – а ведь пригодилось! – Ну, так что?
— И все остальное – тоже! Что ты там про папашу-то говорил? – Эрик бережно, с заметным сожалением убрал в сумку скальпель. – Давай, пой — птичка!
Когда через полтора часа двое полицейских забирали бывшего командира наёмников, они никак не могли постичь радости арестованного, а главное, его попыток броситься им на шею…
Эрик посмотрел им вслед, и, пошатываясь, держась рукой за стену, побрел к медблоку – следовало вкатить ещё стимуляторов, иначе он просто свалится. Потом выпустить С-маура и ещё с ним помириться, да так, чтоб не покусал. А потом всё-таки свалиться. Потому что играть маньяка из книжек – задача нетривиальная даже для человека, отработавшего полгода в цирке.