— Эверс приехал! Новых жестянок привез, а старых забирает! — Новость распространилась мгновенно. Женька бросилась на кухню, где Эрик помогал в приготовлении обеда в роли «принеси, подай, подержи, пошел на фиг». При виде редкой гостьи повар тут же втянул живот, выпятил грудь, промахнул тряпкой стол и достал упаковку зефира, тщательно им скрываемую от окружающих «для особого случая».
— Хочешь, какао сварю? — предложил он.
Не то чтобы добродушный сорокалетний толстяк всерьез рассчитывал отбить женщину у молодого, красивого, хищного парня, но хотя бы часть внимания урвать было вполне в его силах. В конце концов, остальным и этого не перепадает. На проклятой планете на девять мужиков приходилась одна женщина, и та очень быстро оказывалась в гареме какого-нибудь князька. А в воинских частях соотношение достигало одна на несколько сотен человек, и привлечь внимание этой одной было не только трудно, но и статусно. Поэтому толстый Луи просто в наглую воспользовался служебным положением, быстро соорудив стол из «всего вкусного». Попутно наградив хитрым взглядом надутого Ларсена, работающего в этот момент «последней моделью картофелечистки». Пусть поревнует красавчик, сильнее будет любить.
— Генрих приехал, шестерок на семерок менять будет. Ты нового хочешь? — Женька махнула чашкой в сторону холодильника, куда нырнул собственный декс повара.
— Нового мне не дадут, это боевая машина, а не игрушка, — Луи выразительно указал подбородком в ту же сторону. Охромев во время одного из заданий, шестерка была списана, и честно обменяна поваром на целых три бутылки отличного коньяка и ящик просто замечательной, из настоящего мяса, тушёнки. Киборг получил кличку Арман Жак, быстро отъелся до нормы, ходил в чистом, практически новом комбинезоне, и если на что и мог пожаловаться в своей механической жизни, так только на привычку повара непрерывно болтать и храпеть по ночам. Храп у Луи был особенно знаменит и легендарен: это свойство стоило ему брака, зато здесь, в части он получил отдельное помещение для сна, иначе солдаты не слышали побудку. Впрочем, киборгу было все равно. Повар подлил слушательнице еще какао не переставая мыслить вслух:
— Да и вам менять декса не советую, с этим уже сработались, а какой будет новый, хрен его знает! Я вон своего сколько учил помогать? И на фига мне новый? Я ж повешусь еще раз ему объяснять, что и как мне надо резать! Этот хоть технику не ломает! Да, малыш?
Двухметровый «малыш» пронес в разделочную здоровенную тушу коровы, выглянул, убедился, что хозяин не хочет осчастливить его новым заданием и закрыл дверь за собой. Ему предстояло отделить мясо для гуляша и кости для супа. Привычное и совершенно не опасное задание. Да еще потом покормят, и не как остальных киборгов, бюджеткой из отходов, а зачерпнув из котла полную миску — погуще. Нож в руке декса ни на секунду не прекращал движения. Машина выполняла приказ хозяина.
— Да я собственно за этим и пришла! — Женька доела третью зефирину, стянула кекс и отставила пустую чашку. — Я у тебя Эрика заберу? Нам тоже неохота менять технику.
— Бери, конечно, бери! Для хорошего дела не жаль. Тут нож-то поменять уже сердце болит, а эти еще и на человеков похожи, — Луи усмехнулся. — Если выйдет, потом поделишься рецептом?
— Запись скину! — пообещала девушка, схватила Ларсена за руку и поволокла прочь.
— Ну что, рыцарь? Готов ради прекрасной дамы на подвиг? Надеюсь, ты помнишь, что средневековый рыцарь, проиграв, лишался доспехов и коня?
— Да хоть на десять подвигов! Я брошу соперника к твоим ногам! — пафосно со смехом ответил парень и тут же уточнил: — Тебе красиво противника сразить или быстро?
Коня, то есть своего декса, Эрик терять не планировал, справедливо рассудив, что лучше слыть клоуном и маньяком в одном флаконе, чем неудачником, которого хоть в чем-то, но обошел жалкий штатский.
— Мне два в одном, мой верный Ланселот! Ты за конем, я — готовить ристалище! — Девушка посмотрела вслед своему другу и возлюбленному, который сейчас готов был сражаться за нее, пусть и в такой странной форме, и побежала к медблоку: времени было очень и очень мало. Дексист всегда сперва заканчивал дела, и уже потом это отмечал с начальством, а не наоборот, как все нормальные люди.
Рон обнаружился в бараке. Сидел у стены в стандартной позе, глядя куда-то в бесконечность. Увидев хозяина, киборг поднялся, доложив о готовности системы. Эрик посмотрел в стеклянные глаза и потрепал его по плечу, как любимую животину.
— Ты знаешь, что я тебя терпеть не могу? А знаешь почему? Потому что ты жутко глючная вредная машина, — тон человека полностью противоречил его словам. — И знаешь, что будет сейчас?
— Обмен устаревшей техники и утилизация, — Рон совершенно открыто перехватил управление у процессора и просто ждал реакции хозяина. Ему было все равно, отдаст тот приказ о самоуничтожении или нет. Убьет сам — хорошо, не убьет — тогда он сможет атаковать. Не хозяина, к своему человеку он уже привык, да и что тот может сделать против правил? Но врага из декс-компани, чтобы уйти вместе с ним. По своей воле.
— А вот обломись, жестянка! — кулак хозяина не больно ткнулся ему в грудь, человек подмигнул. — Это у нормальных людей, а у нас с тобой — красивое цирковое представление для одного зрителя! Так что морально или как у вас там полагается, готовься. Идем, лошадка.
— Система готова к работе и ожидает приказаний.
Киборг заинтересовался происходящим, человек вел себя, как будто его опять посетила очередная сумасшедшая идея, да еще обозвал по-новому. По-всякому бывало, но лошадкой — первый раз. Хозяин явно не собирался его сдавать, а значит, был шанс еще немного пожить. Его человек часто придумывает странные вещи, но они срабатывают. Эрик повернулся, в кармане штанов проступили очертания прямоугольника. Рон молча протянул руку, и тут же в нее легла маленькая плитка в яркой обертке, сопровождаемая уже привычным пожеланием от владельца:
— Да подавись, скотина! Ты идешь или нет?
Киборг пошел, на ходу запихивая в себя шоколадку, а вдруг все-таки отдадут приказ? Тогда он до последней секунды будет думать, что ее съест кто-то другой, и жалеть.
***
— Привет, Генрих! Ты кого-то потерял? — Женька сидела на крыльце медблока, прислонясь к стене, и во что-то играла. При виде дексиста она отложила планшет и махнула ему рукой. — Если ты к Эрику, то он внутри, но туда лучше не заходить. Он там отдыхает и опробует новую начинку для процессора. Нашел-таки себе утилитку для успокоения.
Генрих думал всего пару секунд. Что парень занимается с киборгом сексом, маловероятно, девушка слишком уж спокойна. Да и сержант вот он, шел мимо, остановился, посмотрел на нее и как-то очень уж осуждающе покачал головой. Словно во всем этом какая-то тайна для посвященных есть, что все свои знают, а вот ему не положено. Да плевать, его дело забрать жестянку и выдать новую! В конце концов, новые — намного лучше этого старья.
— Так туда можно или нельзя? — уточняет он на всякий случай.
— Мне — лучше не надо, а тебе не знаю, — Женька вздохнула. — Ты не думай, он на самом деле хороший, просто так получилось! Но я думаю, что с ним справлюсь. А у тебя киборги какого пола?
— Э… мужского? А какая разница? Это же техника, у них параметры от пола не зависят.
— Это хорошо. Очень.
Девушка смотрит на сержанта и пожимает плечами, слегка разведя руки в стиле «не виноватая я, он сам пришел». Тот продолжает изображать воплощенный укор, но ничего не говорит. Приняв решение, Генрих зашёл… Выскочил он почти сразу и рванул в кусты, где его долго выворачивало, до пустоты в желудке и еще после этого. А перед глазами стоял операционный стол, на котором растянут залитый кровью киборг, тихо стонущий и всхлипывающий при каждом вдохе. Металлический запах, заполнивший комнату. Парень с застывшим, как у куклы лицом, блестящим с редкими красными каплями в руке скальпелем, который проводит лезвием, где-то среди темной лужи на груди декса, наслаждаясь каждым своим движением, каждым звуком издаваемым жертвой.
При виде гостя, Эрик поднял голову, чуть склонил к левому плечу, облизнул губы и с нехорошим интересом предложил, похлопав ладонью по столу.
— Иди сюда, Генрих! — посмотрел на свою испачканную кровью руку, на киборга, нахмурился и уточнил: — А девок ты не привез? А то тут с этим проблема. Если не привез, этого не отдам. На семерку эта прога не встанет.
И не услышав ответа от оледеневшего в дверях человека, продолжил, словно сам с собой:
— Ты, наверно, тоже хочешь? Ну, иди, присоединяйся, тебе понравится. Человек — это всегда хорошо, приятнее. Мне люди нравятся намного больше.
Генрих судорожно мотнул головой. Воображение тут же поместило на стол его самого. Эрик, подумав, шагнул вперед, и протянул к нему руку в алых с коричневым пятнах крови. Дексист сделал шаг назад. Углы рта Ларсена дрогнули, в глазах вспыхнул охотничий азарт, и он дернулся вперед, врезавшись в дверь, которую отмерший Генрих не только успел закрыть за собой, но и подпереть спиной.
— Иди сюда, мы будем играть вдвоем! — позвал из-за двери вкрадчивый голос Эрика. — Я киборга прогоню, и мы останемся наедине! Открой! Я научу тебя, как правильно играть. Я, ты и никого больше. Ну же!
Генрих ощутил как дверь за спиной дернулась, и начала медленно прогибаться от нечеловеческой силы существа за ней. В образовавшуюся щель высунулся скальпель, и дексист не выдержал, бросился прочь едва не сверзившись со ступенек.
Сержант посмотрел вслед удравшему в кусты мужчине, послушал звуки, оценил невозмутимую девушку на крыльце и тяжело вздохнул, переходя к обычной части своей работы, воспитанию личного состава:
— Что за детский сад вы мне устроили? Как ни цветок, так в жопе кактус! Ну ладно он, одно слово, клоун! Но ты-то солидный человек, врач, а туда же! Развесилась, как колокольчик на… хвосте! — и недовольный армейский Цицерон ввалился в медотсек игнорируя совершенно неправильную — он же ничего смешного не сказал, ох уж эти бабы — реакцию девушки на разнос.
Эрик стоял рядом со столом, на котором сидел залитый кровью киборг. Взгляд начальства на парня почти не подействовал, тот виновато улыбнулся и пожал плечами, и совсем не подействовал на киборга — жестянка она и есть. Сержант перешел ко второй части речи:
— Дебилы. Я окружен дебилами. Один устраивает цирк, второй в него верит, а третья все это зачем-то придумала! Вот кем надо быть, чтоб купиться на такую фигню! Кровь хоть ненужная? Узнаю, что взяли нормальную — выпорю всех троих!
— Просроченная. В заначке нашли, — покаялся Ларсен. Сержант снял с вешалки белый халат и протер им киборгу грудь. На светлой коже биомашины не было ни одной свежей царапины.
— Вот я так и думал! — вздохнул Сергеич, приложив окровавленной тряпкой Ларсену по ухмыляющейся физиономии. — Чтоб больше я такого не видел! И перед Генрихом извинись! Прямо сейчас! Или будешь драить ломом плац до второго пришествия!
— Может подметать? — осторожно уточнил парень, пытаясь проморгаться. Кровь с халата попала на лицо, противно слепив веки и стянув кожу.
— Не, — сержант обреченно вздохнул, осознавая, что до раскаяния тут, как раком до Старой Земли. — Подметать — это для умных, а для хитрых — драить. И неделю на кухне. Обоим. Пошел извиняться! И чтоб в следующий раз меня в известность ставили, я бы хоть записал, а потом посмотрел — чем не фильм ужасов!
— Так тут видеокамера есть! — Эрик указал на глазок над дверью. — И она, кажется, включилась, когда Генрих вперся.
— Ну, если так, ладно, живи! Запись мне, сегодня же! Может хоть поржу над вами, дебилами. Ну или напугаю кого. Иди, ищи Генриха. Быстро.
Умыться бы тебе, прежде чем искать — промолчал киборг, вспомнив всю считанную им гамму чувств, которую испытал дексист. Лежа на столе, Рон только успел порадоваться, что у людей нет детекторов, притворялся его хозяин из рук вон плохо. Ничего похожего на то, что было, когда он ломался. Его человек, конечно, наслаждался процессом, но совершенно не так. Не как при поломке, а будто выполнял любимое задание. Не умываясь, хозяин отправился искать дексиста. С улицы донеслось восклицание и очень быстро удаляющиеся шаги. Кажется, Эрик все-таки нашел агента, но вот догнал вряд ли. Сержант посмотрел в стеклянные глаза куклы, дал ему подзатыльник, потом вручил халат и распорядился.
-Ты — в душ, вот это — в чистку, свинарник убрать, и чтоб я тебя до отъезда Эверса не видел. Хоть в вентиляцию спрячься! Увижу — поменяю на нового! И чего я с тобой разговариваю? Вы же тупые! А с другой стороны, ну и что, что тупые? Можно подумать, тут остальные острые. Дебилы! Хуже только интеллигенция, они еще и строем не ходят. Хозяину передай, что я сказал.
- — Приказ принят, — последовал равнодушный ответ. Декс так и сидел на столе, прижимая к себе халат, и двинулся с места только когда сержант вышел. Куда спрятаться он найдет, но вот кровь надо смыть, она очень липкая и пахнет.