– Ты уверен, что Рыжему ничего не грозит? – Асато оседлал стул, положив сплетенные руки на спинку, а подбородок – на руки.
– С-маур за ним присмотрит. Обещал посылать отчет каждый день. Не волнуйся, тут ксенофобия не в моде, так что можешь не переживать. К тому же Рон ему жучка куда-то подсадил. Найдем дурачка, если что.
– А эти значки, которые С-маур хотел на него прицепить?
– Это что-то вроде клейма «придурок», чтобы какую бы глупость не сморозил, все понимали и прощали. Тут это даже на детей фермеров лепят. Первое, что со мной сделали, когда я появился, обклеили такими вот штуками. – Эрик вскочил и принялся мерять рубку шагами, подстегиваемый не самыми приятными воспоминаниями, – я тогда дерганный был, так что не зря. Зато сейчас мы с тобой уже почти местные, можем ничего не цеплять на себя, просто развлекаться и хорошо проводить время. Ну чего, пойдем, прогуляемся? Предлагаю немного расширить кругожор и попробовать местную кухню.
– Ребят возьмем?
Из коридора толстым намеком выглянул Эмиль, заставив Эрика посетовать:
– А ты думаешь, мы сможем их оставить? Особенно твоего!
На таможне никаких проблем с киборгами не возникло, просто стоящий за стойкой сотрудник посоветовал получить в терминале соответствующие наклейки, чтоб «местные не лезли, а то будут потом жаловаться, что им лапы поотрывали. Прецеденты были». В результате хозяева погрузились в размышления в попытке разгадать истинный смысл слов служащего, а одежда боевых киборгов украсилась яркими прямоугольниками.
То, что это не просто украшение, выяснилось буквально через несколько минут. Компания едва успела свернуть с главной улицы, как пробегающий мимо ящер неудачно развернулся, едва не снеся хвостом всех четверых. Учитывая, что в аборигене было, по меньшей мере, килограммов четыреста, для людей это могло бы кончиться плохо, но оба киборга не сговариваясь, поймали напоминающий небольшое бревно хвост и, дернув за него, уронили всю остальную часть сауриша.
Ящер подергал лапами, полежал на боку, возмущенно шипя, вскочил, повернулся к киборгам мордой и, не обращая внимания на дружно шагнувших к нему людей, выговорил медленно и четко:
– Вот мать вашу! А если бы оторвали?
– А ты не размахивай, – не смолчал Рон.
– А то не только оторвем, но и съесть заставим, – очень тихо и немного застенчиво добавил Эмиль, успевший себе представить столкновение такого вот живого тарана и раненого хозяина. Сауриш отступил на пару шагов, словно готовясь к атаке, но вдруг расслабился и разочарованно дернул головой.
– Ах, ваше счастье, что вы неответственные, а то я бы вас!
– Так, все, никаких драк, предлагаю взаимно извиниться! – поднял руку Асато, привлекая внимание, и ящер тут же забыл о всех претензиях.
– О! Я вас не узнал! Нижайше кланяюсь! Прошу прощения за происшествие, целиком и полностью моя вина! – воскликнул он, приближая морду к самому лицу азиата, а потом резко опуская голову к асфальту, словно кланяясь, и тут же вскидывая. – Как я мог быть таким растяпой!? Это же вы были той самой личностью, которая на Охоте служила в полиции! Я уважаю полицию, а вы были потрясающим! Особенно, когда испугались лягушки! Это было так замечательно! Вы совершенно не боялись средних, и Жертву не боялись, хотя это был тот еще тип! А лягушки испугались! Мы все потеряли на этом кучу денег, но получили такое удовольствие! Вы себе не представляете! А вы еще будете? О! А рядом с вами, это не Жертва? А мы спорили перед вашим отлетом, съедите вы друг друга или нет!
– Нет, никто никого есть не будет, – Эрик задвинул друга за спину, недобро щурясь, болтливый сауриш успел его достать. – так что почему бы вам не отвалить. Тем более что если вы толкнете случайно моего друга, для него это может очень плохо кончиться.
– А что с ним?! – ящер жадно принюхался раздувая ноздри. – Он ранен? Это вы сделали? Да? А почему не добили? Вы что-то придумали? Только не говорите никому, что! Я пойду сделаю на вас ставку! Спасибо! Это так интригующе! Жертва и Охотник в городе, в любой момент готовые поменяться местами! Ух! Кстати, я Сенш: аренда флайеров, экскурсии на природу без тесного общения. Все безопасно, питание и ночлег входят в оплату. Могу и сам показать достопримечательности. Если что, обращайтесь!
– Да прямо сейчас, – Эрик поймал ящера за нос прежде, чем тот успел отскочить. – Подскажи нам кафе с местным колоритом, но пригодное для людей.
– О! Вы меня коснулись! Я теперь даже нос мыть не буду до линьки! Вот ведь повезло! А кафе тут прямо и направо! Просто увидите, это очень хорошее кафе! Его хозяин ваш большой поклонник! Он наверняка сделает вам скидку!
Сенш сделал несколько шагов в сторону, но вдруг броском вернулся и застыл, ткнувшись мордой в живой заслон — киберы не сговариваясь, преградили рептилии дорогу. Ящер нагнулся пониже, просунул между ними нос, больше не пролезло, и спросил у Эрика:
– А зачем ты его ранил?
– Ну, я плохой, а он хороший. Так получилось! – подмигнул Ларсен. До этого почти незаметный спинной гребень ящера встопорщился парусом.
– Я понял! Это какой-то заговор! – свистяще прошипел он и, пошло виляя всей задней частью, перебирая длинными пальцами передних лап в воздухе, направился прочь, приговаривая: – Все, спасибо за информацию, ушел делать ставку! Как же интересно жить!!! Уй!
При виде кафе Асато некоторое время молчал, потому что врожденная цензура отказывалась пропускать первые пришедшие на ум слова. Эрик, не знавший о его приключении, протянул:
– Витрина симпатичная, но вот название? «Ужасающая Лягушка»! Интересно, что там подают?
– Может, другое поищем? – японец отчетливо представил, как вцепившиеся клещом друзья вытягивают из него историю.
– А это тебе чем не угодило? – Эрик внимательно изучил витрину и вдруг заулыбался, прижимаясь носом к стеклу: – Ну и рожа у тебя, Асато! А ведь и правда, хозяин – твой поклонник. У него все стены твоими фотками увешаны. Чего это тебя так перекосило?
– Лягушку встретил, – проворчал недовольный японец, сдаваясь. Что от него уже не отстанут и придется рассказывать, он смирился и теперь думал, как это изложить, чтобы не выглядеть совсем уж идиотом, или наоборот, стоит усугубить? – Ну чего, пошли, перекусим? Если уж на улице ящеры узнают, нет смысла скрываться.
И первым толкнул дверь, приглашая друзей внутрь…
Несмотря на отсутствие свободных мест, в кафе было уютно, а декоративные ширмы между столиками поддерживали тишину. Но для новых гостей место нашлось, едва хозяин осознал, какая личность его почтила визитом. К жуткому смущению Асато, им не только принесли столик, быстро обставив угол возле декоративного фонтана, но и отказались от денег, попросив взамен автограф. Хозяин – высокий жизнерадостный мужчина, — обслуживал сам, сияя счастливой улыбкой, и друзья очень и очень хорошо посидели. И даже дали слово заходить почаще.
– Все, теперь осталось найти кафе имени тебя, – пошутил японец. – И можно сказать, мы тут прописались совсем. Но кто бы мог подумать!
– Да уж, в кусты не отойдешь, – Эрик огляделся по сторонам, но не обнаружил ни одной камеры. – Я ведь так и не засек во время охоты, откуда они следили, а получается, транслировали каждый шаг. И как-то получили отличные фото при таком поганом освещении… а снимал явно не киборг. Тогда кто?
– Вот не знаю, но можно потихоньку узнать. Тем более что я одному парню должен. Он мне там, в лесу, жизнь спас. Я тебе не рассказывал, как на нас тирексы напали?
– Не рассказывал. Такие? – Эрик указал на крупного, больше двух метров сауриша. Ящер бежал по дороге, когда с ближайшего дерева десантом посыпалась арранская детвора. Укрыв спину чешуйчатому скакуну пушистым ковром, они дружно что-то протрещали и затихли. Ящер взревел, то ли возмущаясь, то ли так громко соглашаясь, и побежал дальше. Люди с киборгами переглянулись.
– Чувствую, что ждать С-маура будет не скучно, – подвел итог безмолвному диалогу Асато. – Ну так что, будем искать еще места имени нас?
Вечером с ними связались. На экране появился огромный темно-коричневый арран. С достоинством поздоровался и неторопливо, давая людям осознать значимость каждого слова, поставил их в известность, что киборг Чучело по собственному желанию отправляется с другими студентами на полевые работы. Возможны перебои связи. Поэтому не стоит мотать ребенку нервы. И закончил с надеждой на понимание, так и не дав людям произнести ни слова.
– Вот ведь диктатор! – наконец обрел дар речи Асато.
– И окраска тоже не шоколад, к характеру, – от души согласился Эрик. – Знаешь, где-то я этого говнюка восьмилапого видел. Но где?
Комиссар Фукуда позвонил на пятый день, а точнее, на пятое раннее утро. И пока Эрик сонно пытался понять, что от него хотят именно сейчас, поздравил с успехом в расследовании и осведомился, зачем они сидят на Дэе и когда вылетают. Узнав про договор с арраном, обрадовался и посоветовал там и сидеть, хотя бы пока Асато не поправится. Эрик, не просыпаясь, кивнул и даже предложил названного позвать.
– Не хочу будить племянника, – заявил комиссар. – Кстати, как его рана?
– Он так надеялся от вас скрыть, – Эрик рассмеялся. – Нормально, поправляется. С-маур и правда хороший врач.
– Зачем он вам, Эрик? – без обиняков перешел к интересующему его вопросу японец. – Вы же могли удрать, а не разыгрывать весь этот спектакль с куклами и шантажом.
– Мог. Собственно, я был там не нужен, только он и его кибер. А я так… но согласитесь, в том, что я остался, есть свои плюсы.
– Есть. Ларсен, я не знаю, что вы такое, так и не понял. – Фукуда тяжело вздохнул и вдруг попросил: – Удержите его пока у себя, у нас тут… проблемы.
После чего внезапно и нелогично попрощался. Капитан так и остался стоять у экрана, сонно и растерянно моргая. Белоснежная пони села перед ним, спросила.
– Мой Тан, и что это было?
– Полагаю, какая-то проверка. Например, жив ли Асато или где мы на самом деле торчим и насколько застряли. Ну, а может быть, попытка попросить помощи, все-таки их действительно обещали убить, весь клан. Ладно, раз уж не удалось поспать, то стоит сварить себе кофе и…
Возникший без единого звука сэй поставил перед ним чашку и так же, бесшумно удалился в свою каюту.
– Спасибо, Рон. Я так и думал, что ты подслушивал!
После завтрака решили съездить на побережье, к морю. Даже Эрик почти не упрямился. Только заявил, что сам он купаться не полезет ни за какие коврижки, потому что в местных морях тоже водится всякая голодная дрянь, а ему сильно не везет в последнее время с водой. И вообще, у него дурное предчувствие. Асато тогда посмеялся. Как выяснилось – зря.
Ехать решили не на своем флайере, а на поезде местного легкого «воздушного» метро. Благо реклама этого «чуда техники» крутилась повсюду. Хвалили и удобные вагоны, и виды из окна, и, конечно, встроенные в каждое купе четыре совмещенных кресла, бары с нехитрой закуской и легкой выпивкой. А еще обещали индивидуальное оформление каждого вагона, на что купился даже Эрик.
Поэтому, уточнив, где тут вокзал, вызвали такси с молчаливым водителем. Это оказалась отдельная услуга, потрясшая всех. Диспетчер так и спросил: вам водителя молчаливого или нет? За штурвалом прибывшего яркого таксофлайера оказался сауриш, но… в глухом наморднике. Который он снял только перед высадкой, чтобы поблагодарить пассажиров и попенять им, что они лишились прекрасного экскурсовода в его лице. Зачем эти странные люди попытались надеть намордник назад, если поездка уже закончилась, таксист так и не понял.