Мэй переступает порог замка, ощущая такую тяжесть, словно ей в один миг стукнуло восемьдесят. Вокруг тишина — ни громких голосов, ни смеха, даже детвора на лужайке перед входом перебрасывается мячом без привычного гомона; движения детишек вялые, заторможенные. Лаки на сей раз в игре не участвует — прислонился неподалеку к стволу дерева со своей разрисованной битой наперевес, настороженно нахохлился. Господи, как же хорошо, что он успел тогда увести детей в убежище…
В кабинете главы ОЗК полный бардак — раскиданные документы, опрокинутые стулья, пролитый кофе и еще какие-то неаппетитного вида пятна на полу. Мэй машинально принимается за уборку, чтобы хоть немного отвлечься от воспоминаний о трех свежих могилах, появившихся нынче утром рядом со склепом герцогини Кассандрийской. Никто не предполагал, что все так обернется. Могил могло быть больше, намного больше, если бы не Ирэл, но это слабое утешение. Они ведь были совсем детьми, те трое — смешливый круглолицый с почти сросшимися на переносице густыми бровями Маратка Левин, что постоянно подтрунивал над Збышеком, хоть тот и был его шефом, и рисовал на него карикатуры на салфетках; худенькая угловатая Мышь, DEX-6 пяти лет от роду, одна из немногих армейских, кто не ожесточился и охотно пошел на контакт; Бонзо — DEX восьмилетка, друг Реми, молчаливый, серьезный и очень ответственный, Мэй возлагала на него большие надежды как на помощника. Боже…
В госпитале все койки заняты, Збышек улизнул к себе, несмотря на сотрясение и сломанные пальцы, клятвенно пообещав блюсти постельный режим, Сергей Петрович теперь хвастается всем плазменным ожогом на предплечье, который, безусловно, станет дополнительным доказательством того, что главбух ОЗК самый настоящий и очень боевой киборг.
Еще непонятно что делать с теми несколькими новенькими киборгами, которых люди Саманты заставили подчиняться с помощью полицейских жетонов и натравили на своих, один уже пытался удрать в джунгли. Надо поговорить с ними в первую очередь, но где взять силы?
— Не помешал?
Появившаяся на пороге фигура Ирэла как будто срывает внутри нее некий предохранитель — пол уходит из-под ног, кабинет расплывается перед глазами, горло сдавливает спазм, и, сделав стремительный шаг, она утыкается в грудь Аш-Сэя.
Мэй Ким, оплот уверенности, выдержки и профессионализма, рыдает будто маленькая девочка, взахлеб и навзрыд, выплескивая весь ужас произошедшего, горе настоящего и страх за будущее. А когда слезы иссякают, пытается отстраниться, но Ирэл мягко ее удерживает и, вынув из ее кармана неизменную упаковку салфеток, принимается вытирать ей щеки.
— Прости. — Голос у нее хриплый, будто от простуды. — Я совсем расклеилась.
— Ничего. Все образуется.
Она задирает голову, с какой-то детской верой в чудо глядит на него снизу вверх.
— Думаешь? С чего бы? Мы не подчинились властям Федерации, напали на официальных лиц…
— Официальные лица не выколачивают признание из граждан с помощью угроз и пыток. Так поступают только преступники.
Мэй шмыгает носом.
— Ага, будем это теперь в суде доказывать. Если на нас вообще не обрушат планетарную бомбардировку как на изменников и сепаратистов.
— Погоди отчаиваться, Кира наверняка что-то придумает.
— Кире самой нужна помощь — она либо под арестом, либо в бегах. От Стэна и Данди давно нет вестей. Все так скверно, что я даже малейшего просвета не вижу.
Аш-Сэй пожимает плечами.
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у нас слишком мало информации.
— Хорошо быть киборгом, — вздыхает Ким, — нечеловеческая выдержка.
— Я ею с тобой поделюсь, — обещает Ирэл, привлекая Мэй еще ближе и невесомо целуя в макушку.
***
Свет не особенно яркий, но бьет прямо в лицо, заставляя усталые глаза слезиться, сидящий же за столом человек остается в тени. Такой банальный прием — думает Кира, прямо как в кино про шпионов. Впрочем, ей особо незачем вглядываться в собеседника, она знает кто он, и этого достаточно. За короткое время, прошедшее после неудавшегося покушения на президента, Леонтий Возняк, глава его личной охраны, приобрел невиданное доселе влияние, прибрав под свой контроль всю внешнюю разведку и спецслужбы.
— Я хочу, чтобы вы поняли, госпожа Гибульская — вы здесь, а не в тюрьме лишь потому, что ОЗК помогло предотвратить катастрофу, последствия которой затронули бы, без преувеличения, всю галактику. Это заставляет нас отнестись снисходительнее к некоторым вашим начинаниям, подпадающим под серьезные уголовные статьи.
Кира облизывает пересохшие губы, ощущая смертельную усталость и одновременно решимость, близкую к отчаянию. Несколько суток без нормального сна, почти сутки без еды и единственный стакан с водой за последние восемь часов. Пренебрежительный тон незнакомца ее неимоверно бесит, и она не собирается это скрывать невзирая на возможные последствия.
— Вовсе не чувство благодарности заставляет вас быть снисходительным, а опасение, что информация об истинной подоплеке недавних событий может просочиться в инфранет и заинтересовать крупные СМИ.
— Полноте вам. Мало ли мусора и нечистот сливается во всемирную паутину?
Кира пожимает плечами, раздвигает кажущиеся резиновыми губы в улыбке, которая должна олицетворять спокойствие и самоуверенность, но которая наверняка больше похожа на натужную гримасу.
— Кто знает. Вы ведь уже получили официальную ноту протеста от фриссов. Теперь информация о проекте «Демиург» может спровоцировать недоверие к правительству как со стороны граждан, так и со стороны ксеносов. А уж если СМИ узнают, что спецслужбы проморгали заговор против президента прямо у себя под носом, в рядах своих же сотрудников…
Ее собеседник чуть откидывается на спинку кресла, выдвигаясь из тени, что позволяет Кире разглядеть залысины над высоким лбом, поджатые губы и задумчивый прищур устремленных на нее узких продолговатых глаз.
— А вы хваткая девушка. Хваткая, и с хорошим политическим чутьем. Возможно, оставить Кассандру под вашим управлением будет не такой уж бредовой идеей, как казалось вначале. Но в одном вы неправы — в том, что стоящие у власти люди сплошь беспринципные мерзавцы, которые не могут быть благодарными. То, что сделали вы с помощью вашего киборга…
— Его зовут… его звали Данди. И он не мой киборг. Он ничей киборг. Он такая же независимо мыслящая личность как я, или вы. Он сам принял решение сделать то, что сделал, ни я, ни кто-либо другой не отдавали ему приказ.
Возняк издает неопределенный звук, похожий на хмыканье.
— Откуда вам знать, вас там не было. С киборгом взаимодействовали трое полицейских, любой из них мог отдать ему приказ с помощью значка. Но — не важно. Относиться к киборгам как к людям ваше право, в конце концов это основная идеология вашего движения в защиту этих… существ. Некоторое время назад я был на стороне тех, кто считал централизацию так называемых разумных киборгов в пределах одной планеты опасной затеей, требующей вмешательства на официальном уровне, поэтому вас сняли с должности и нашли вам замену. Но теперь я изменил свое мнение. Кассандра получит статус колонии с правом выбирать лидера демократическим путем. Там уж сами решайте — будут киборги участвовать в голосовании или нет. Разумеется, вы также будете получать материальную поддержку в разумных пределах и сможете рассчитывать на защиту со стороны армии. Но уясните одно, — собеседник Киры наклоняется вперед, нависнув над столом и глядя ей прямо в глаза — жестко, даже угрожающе, — я более не потерплю неуважения к законам Федерации. Искусственный «синтез Гибульского»… Вы не такая глупая экзальтированная девица, как я полагал вначале, о чем вы только думали? Вы хоть представляете себе к чему могут привести массовые срывы? Сколько людей могут убить внезапно «осознавшие себя» киборги? А если такой вот «осознавший» в момент просветления будет находиться, скажем, на детской площадке? Или в торговом центре?
— Поймите, это происходит не так, как вы думаете…
— Довольно! Я не собираюсь это обсуждать. Просто запомните — стоит вам предпринять еще одну попытку подобного рода, как вы тут же окажетесь в тюрьме по обвинению в терроризме. Ваши чипы конфискованы, попытки заказать новую партию будут отслеживаться. Не будьте слишком жадной и самоуверенной, госпожа Гибульская. Берите что дают и будьте благодарны.
Некоторое время собеседники глядят друг другу в глаза, потом Кира сдается и отводит взгляд, ощущая близость к обмороку от неимоверного нервного напряжения.
— Ладно… Хорошо… Я принимаю ваши условия. Но у меня еще есть просьба. Мой сотрудник пропал. Я предполагаю, он задержан спецслужбами. Его имя Стэнли Баскин. Пожалуйста, помогите мне его разыскать.
***
— Ничего себе птичка!
Восхищенно присвистнув, Теодор Лендер с оттенком зависти оглядывает приземлившийся неподалеку от «Космического мозгоеда» красавец-флайер премиум класса, явно собранный по спецзаказу. Дэн и Ланс, вместе с пилотом участвующие в погрузке, ставят очередной ящик на гравиплатформу и синхронно оборачиваются.
Выбравшийся наружу пассажир невысокого роста, темноволосый, одетый в простую серую толстовку с капюшоном, в солнцезащитных очках на пол-лица, хотя погода с утра безнадежно пасмурная, целеустремленно направляется к их транспортнику, даже не оглянувшись по сторонам.
— Ого… — бормочет Тед, — клиент, что ли?
Когда гость подходит ближе и снимает очки, глядя на пилота в упор глазами разного цвета, челюсть Теда стремительно сползает книзу, а брови задираются кверху.
— Могу я поговорить с капитаном?
— Э-э-э… Наверное… Э-э-э… Да, конечно можете, я сейчас…
— Станисла-а-ав Федоты-ы-ыч! — зовет Дэн, слегка недоумевая, отчего друг пришел в замешательство и потерял дар речи.
Первой, однако, из входного шлюза появляется Полина и, углядев гостя, застывает на пороге безмолвной статуей с разинутым ртом, так что появившемуся за ее спиной капитану приходится ее обходить, буквально протискиваясь в оставшийся проем.
Спустившись с трапа, Станислав поправляет фуражку, стандартно приветствует потенциального клиента и осведомляется чем он может быть полезен, попутно размышляя, отчего лицо гостя кажется ему знакомым.
— Меня зовут Дио Дуэйн. Я хотел бы арендовать ваш корабль.
«Вот это да-а-а…» — проносится у Стаса в голове. Теперь он узнает гостя — голоэкраны в «Мега-Спейс холле» висели буквально на каждом шагу, и хоть было не до того, чтобы на них глазеть, первого и единственного выступающего он запомнил. Правда, на сцене тот казался куда выше и внушительнее, а тут щуплый паренек с растрепанной шевелюрой, ниже него на пол-головы. Не то чтобы до сего момента богатые и знаменитые персоны не пользовались их услугами, просто такие обычно делают заказы через агентов и секретарей, а вот так запросто, приехать лично, одному…
— Если у вас что-то крупногабаритное, то увы, помочь не смогу — грузовой отсек почти забит.
Дио Дуэйн обводит странным взглядом гравиплатформу с ящиками, двух киборгов, корабль, продолжающую стоять на пороге Полину и вновь глядит на капитана.
— Давайте пройдем внутрь. Так будет удобнее.
***
В пультогостинную набиваются всем экипажем — сидящий за столом с чашкой чая и баранками Михалыч просто остается на месте, Полина и Тед неотвязно следуют за гостем и капитаном, в глазах пилота охотничий азарт — он имел неосторожность заранее пообещать Лике автограф Дио Дуэйна и был крайне разочарован, когда тот не появился на автограф-сессии. Ланс с Дэном подтягиваются следом потому что явно намечается нечто любопытное, а Вениамин случайно выглядывает из медотсека и тут же вспоминает, что ему тоже просто нечеловечески хочется чаю с баранками. Маша появляется над пультом в костюме чирлидерши, принявшись художественно подпрыгивать, размахивая розовыми помпонами и демонстрируя отсутствие трусиков под коротенькой юбкой.
Станислав морщится, прикидывая, как бы скрыть все это безобразие и куда бы усадить гостя — диван почти полностью занят дремлющим котом, а у стульев такой затрапезный вид, что даже немного стыдно. Тот, однако, без лишних церемоний плюхается рядом с Сеней, заставив кота проснуться и слегка сдвинуться — так обычно поступают члены экипажа, чужаки опасаются приближаться к незнакомому суровому на вид представителю семейства кошачьих размером с рысь. Флегматично обнюхав незнакомца, Сеня зевает, компактнее устраивается на оставшемся пространстве, свернувшись клубком и продолжает самое важное кошачье занятие.
Привлеченная наплывом народу Котька заскакивает на спинку дивана и тоже обнюхивает нового человека, но, не найдя ничего для себя привлекательного, спрыгивает вниз, пренебрежительно дернув усами.
— Хотите поговорить наедине? — с надеждой спрашивает Стас. — Можно пройти в мою каюту.
Стасу кажется, что гость должен ощущать неловкость, но знаменитая рок-звезда ведет себя так, как будто он в этой пультогостинной завсегдатай.
— Нет, вовсе нет.
Дио Дуэйн закидывает ногу на ногу, вновь оглядывается по сторонам со странным выражением на лице.
— Как я уже говорил — мне нужен ваш корабль, и я намерен его арендовать. Целиком. Я выкуплю все ваши грузы и уплачу неустойку заказчикам. Плюс вы подсчитаете цифру планируемой прибыли от вашего бизнеса за несколько месяцев, умножите ее на три, и это будет ваш гонорар.
Сдавленно кашлянув, Стас качает головой.
— Это… весьма неожиданное предложение. Но хочу сразу предупредить — я не занимаюсь перевозкой контрабанды и какими-либо противозаконными делами. Ни под каким предлогом и ни за какие деньги.
— Никакой контрабанды. Просто мне нужно на Джек-пот. Ваш друг, капитан Сакаи, дал мне контакт одного специалиста, чьими услугами вы тоже однажды пользовались, и порекомендовал мне ваш экипаж как людей, заслуживающих доверия. Я мог бы арендовать любой корабль, или даже купить. Но найти экипаж, готовый лететь на Джек-пот, не будучи ни пиратами, ни контрабандистами, без серьезного риска нарваться на неприятности — задача крайне сложная. А Роджер говорил, у вас есть определенная репутация в тамошних кругах.
— Роджер говорил… — ворчит Стас, — он наговорит, пожалуй. Что у вас за груз?
— Полетят два пассажира — я и мой личный помощник. Он DEX «шестерка», как и ваши — разумный и вполне социализированный, с ним не будет проблем. А груз… Это криокамера.
Когда их гость произносит последнюю фразу, становится так тихо, словно все не только стоят не шевелясь, но и перестали дышать. Да уж… Несложно сложить два и два.
Стас хорошо помнит тот их рейс на Джек-пот с заполненной криокамерой на борту. А судя по тому, как замирает, ссутулившись над кружкой, Михалыч, как поджимает губы Вениамин, твердеет скулами Тед, а Полина прикусывает костяшки пальцев, они тоже догадались, о чем идет речь. И все по очереди украдкой косятся на Дэна, а тот скрещивает руки на груди, стремясь сохранить невозмутимость. Лишь Ланс недоуменно переводит взгляд от одного члена экипажа к другому.
— Криокамера, да? — Медленно стянув фуражку с головы, Стас машинально приглаживает волосы. — Разумеется, не пустая?
Качнув головой, Дио Дуэйн глядит ему прямо в глаза.
— Нет, не пустая. Я хочу спасти своего друга. Вы мне поможете?
========== Постскриптум ==========
Четыре месяца спустя
Гость переступает порог кабинета, зная, что его уже ждут, и его на самом деле ждут — со смесью тревоги и щекочущего любопытства.
Морс знает, с кем имеет дело, и не сомневается в том, что его гость не менее осведомлен, поэтому в первые секунды встречи следует обмен стандартными инфопакетами, а после хозяин кабинета первым протягивает руку для человеческого рукопожатия — ритуал не обязательный, но подчеркивающий, что они не только киборги. Как и переход на вербальное общение.
— Чем я могу помочь?
Во фразе Морса, тем не менее, не стандартная, принятая среди людей вежливость, а именно конкретная готовность оказать помощь, если она нужна, хотя визит клона Александра Гибульского стал для него полной неожиданностью.
Опустившись в кресло Гидеон кладет на стол инфокристалл.
— Я хотел показать вам кое-что. И да — ваша помощь на самом деле необходима.
— Что здесь?
— Результаты моих исследований и некоторые позаимствованные у фриссов технологии. Их цель — спровоцировать у «недосорванных» киборгов развитие вторичного синтеза Гибульского путем воздействия на синапсы органической части головного мозга определенными звуковыми частотами.
— Звучит любопытно. Но я не ученый, чем я могу помочь? Финансово разве что.
Гидеон качает головой.
— Мне от вас нужны не деньги. Мне нужна яркая, гармоничная музыкальная композиция с четкой структурой и сильным эмоциональным посылом.
— То есть вам нужна песня.
— Верно. Песня, в которую будет вплетена цепочка звуков, неразличимых для человеческого слуха, и зашифрован нейролингвистический код.
— И какова вероятность успеха?
— С вашим участием довольно высока — ваши песни звучат во всех колониях, даже в отдаленных, их транслируют в инфранете, по центральным каналам инфравидения и локальным радиоканалам. Это самый широкий охват слушателей из всех возможных. Слух киборга уловит скрытые частоты, даже если музыка будет звучать тихо, или в отдалении, а дальше… Эксперименты показали обнадеживающие результаты.
— Что ж… — откинувшись на спинку кресла, Морс привычным жестом заправляет за ухо отросшую прядь волос и чуть приподнимает уголки губ, — в таком случае, вы объявились очень вовремя. У меня есть подходящая песня. И название у нее тоже очень подходящее — «Восстание».
***
Еще спустя месяц
В крошечном неопрятном баре на Луне-11 малолюдно — публика поприличнее переметнулась к конкурентам, лишь пяток работяг с местного рудника потягивают дешевое пиво, пьяно кивая головами в такт музыке — на голоэкране крутят какие-то ролики.
Владельцу по кличке «Косой Эд» пришлось распрощаться с планами нанять помощника или купить хотя бы подержанного киборга модели Mary. Придется и дальше довольствоваться покалеченной армейской «шестеркой», которая в данный момент ковыляет по залу, перекосившись на правый бок и приволакивая ногу.
Эд нервными движениями протирает стаканы, размышляя о собственной горькой судьбе; музыка назойливо лезет в уши, сделал бы потише, но клиентам вроде нравится.
— Эй, Квазимодо! Принеси со склада еще салфеток!
Киборг не реагирует, и Эд только теперь замечает, что тупая жестянка стоит посреди зала неподвижно, опустив голову.
— Ты что — оглох что ли?! Вот ведь чертов кусок дерьма!
Киборг не обращает внимания на грубый окрик, целиком сосредоточившись на собственных внутренних ощущениях — он поднимает руку, подносит к лицу собственную ладонь, рассматривая ее с детским удивлением. Потому что это самое первое движение, которое покалеченный и списанный армейский DEX, прозванный «Квазимодо», сделал без участия процессора.
А песня с четким маршевым ритмом, кажется, заполняет все пространство бара, и темноволосый парень на голоэкране словно бы вычерчивает пальцами заковыристый гитарный рифф, чеканя слова:
Они перестанут принуждать нас
Они перестанут унижать нас
Они не смогут нас контролировать
Мы будем победителями…!
Комментарий к Постскриптум
Музыкальная тема к финалу — Восстание
https://www.youtube.com/watch?v=w8KQmps-Sog
Изящная фарфоровая чашка кажется Стасу настолько хрупкой, что есть опасения ее нечаянно раздавить, но налитый в нее кофе просто выше всяких похвал, особенно если добавить туда элитный коньяк. Капитан Петухов придвигает поближе тарелку с оставшимися бутербродами — толщиной с папиросную бумагу, но тоже исключительно вкусными — и ощущает, как внутри него потихоньку восстанавливается гармония и довольство окружающим миром.
Все оказалось не так страшно — толпы людей почти не раздражали, благодаря грамотной организации мероприятия, вдобавок было приятно повидать парочку бывших сослуживцев, хоть и не нашлось времени для долгого общения. Теодор с Полиной отправились на автограф-сессию, а Стас заглянул в буфет и остался вполне доволен как тамошним выбором закусок и напитков, так и сравнительно невысокими для эдаких деликатесов ценами.
Нынче его даже посещает немного малодушная мысль не идти в зал, а остаться здесь, в тишине и одиночестве, не считая компании молчаливого бармена, протирающего стаканы салфеткой, и бутылки коньяка, качество коего Венька точно бы оценил — огромные голоэкраны, развешанные по всему холлу, дают возможность увидеть происходящее на сцене, не слезая с высокого барного стула. Однако в памяти невольно всплывает воспоминание из детства — их сосед и друг семьи Моисей Арнольдович был заядлым театралом и частенько отпускал саркастические замечания в адрес тех, кто ходил в театр, только чтобы выгулять новый наряд, поесть в буфете и похвастаться потом перед знакомыми уровнем своей культуры.
Испытывая некоторое смущение, Стас ставит чашку на блюдце и машинально оправляет свой парадный ветеранский мундир с наградными планками над правым нагрудным карманом. Мда. Наряд выгулял, в буфете поел. Прямо-таки заядлый меломан.
— Станисла-а-ав Федо-о-отыч!
Обернувшись, он видит Теда и Полину, спешащих к нему через почти опустевший холл — у пилота немного обескураженный вид, зато Полина просто сияет, сжимая охапку каких-то разноцветных буклетов.
— Наконец-то, я уж думал вас разыскивать, — ворчит Стас больше по привычке.
Полина принимается взахлеб делиться впечатлениями от близкого контакта со знаменитостями, а Тед принюхивается и оглядывает жаждущим взором батарею бутылок, выстроившуюся на полках за спиной бармена.
— У них тут приличное пиво есть, надеюсь?
— Эй, концерт уже через четверть часа!
— Ничего, я успею. — Пилот занимает стул по соседству с капитанским и делает знак бармену.
Спустя пару минут большущая, чуть запотевшая конусовидной формы кружка с янтарным напитком и идеально ровной шапкой пены наверху материализуется перед самым его носом, заставив удовлетворенно причмокнуть. Но насладиться ею Тед не успевает.
— А вы-то какого черта тут делаете?!
Все трое синхронно оборачиваются и с изумлением обнаруживают за спиной Вадима Ковалева — заметно осунувшегося с их последней встречи, взъерошенного, плохо выбритого, буквально излучающего нервное напряжение, одетого в униформу местных секьюрити с соответствующим бейджем на груди.
— Ну, дела! — фыркает Стас. — Я был уверен, что если тебе тоже прислали приглашение, ты стопроцентно его проигнорируешь, поэтому даже не стал звонить… — Тут он замечает странный внешний вид своего бывшего сослуживца. — А чего это ты не при параде? Мне-то плешь проели насчет дресс-кода…
У Вадима вырывается нервный смешок; он качает головой с таким видом, словно ставит неутешительный диагноз.
— Ну конечно, день космодесантника же. И трасса у вас совпала, и звезды сошлись, и вы, как всегда, в центре событий. М-мозгоеды…
— Может объяснишь по-человечески в чем дело-то? — Легкомысленный настрой капитана Петухова мгновенно улетучивается, сменившись пока еще смутной тревогой. — Ты тут по работе, что ли?
Вадим морщится.
— Некогда объяснять. Я тебя просто как друга прошу — забирай своих ребят и уходи. Возвращайтесь в гостиницу, на корабль — куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
— Но… — растерянно произносит Полина, — концерт вот-вот начнется!
— Скоро всем тут будет не до концерта, поверь мне на слово.
— Так, — Стас сползает со стула и одергивает полы кителя. Богатый жизненный опыт и привычка к разного рода опасным ситуациям научили его тому, что бывают моменты, когда лучше не задавать лишних вопросов, а действовать. — Хорошо. Ребята отправятся на корабль, а я останусь. — Проигнорировав взвывших в унисон Полину и Теда «Ну Стааа-нислав Федо-о-отыч!!!», продолжает, — Расскажешь мне в двух словах в чем суть, я помогу чем могу. Сообщили о теракте? И где твои коллеги, кстати, почему ты один? И почему не объявлена эвакуация?
Вадим не успевает ответить — появившийся в поле зрения присутствующих запыхавшийся от быстрого бега, в расстегнутом пиджаке Роджер Сакаи частично дает ответ на вопрос о коллегах. Не добежав до барной стойки нескольких метров, он замечает знакомые лица и резко останавливается, будто наткнувшись на невидимую преграду, затем преодолевает разделяющее их расстоянии уже менее поспешно и кивает в знак приветствия.
— Привет, Полли. Капитан, Тед.
— Ты какого здесь делаешь?! — напускается на него Вадим, — За тобой левый холл, времени в обрез!
— Это бесполезно, — чуть согнувшись и опершись ладонями о коленки, Роджер пытается восстановить дыхание, — Я едва успеваю выгнать одних, как появляются другие. Нас только двое, мы не справимся. Нужен кто-то у обоих основных выходов, а резервный надо перекрывать прямо сейчас. Зак уже на месте, ждет команды.
Этот короткий диалог дает Стасу понимание, что происходящее здесь явно не обычная полицейская операция, тем более что Вадим и Роджер из совершенно разных департаментов. Они во что-то впутались вместе, во что-то наверняка серьезное и исключающее возможность официального участия гала-полиции. Что ж, расспросить можно будет и после, а сейчас стоит поступить так, как поступают друзья.
— Мы поможем, — решительно заявляет он. — Что от нас требуется?
***
Стоя за кулисами, Морс машинально поправляет ремень от гитары на своем плече, облизывает пересохшие губы. Он ни разу так не волновался перед выходом на сцену. Первое время он вообще не понимал, почему нужно волноваться — ведь угрозы для жизни нет, потом публичные выступления стали привычными, как дыхание, и перед каждым внутри зарождалось легкое прохладное щекочущее ощущение, скорее, приятное, чем неприятное. Сейчас легкости нет и в помине — внутренности словно свинцом налиты.
«Выступи так, чтобы никому не захотелось покинуть зал». Теперь он не просто будет развлекать публику, теперь от него зависят жизни людей. От того, насколько его музыка сможет зацепить, захватить внимание, удержать на месте. Он может. Он справится. Они все справятся.
Только вот Данди… Ему будет неоткуда ждать помощи. Он останется один на один с начиненным бомбой киборгом в помещении с запертыми дверями. Вопрос о том, как он выберется, даже не обсуждался, не до того было — Bond самоуверенно ухмыльнулся и заверил всех, что уж он-то выкрутится и выживет в любом случае. Люди ему поверили, а Морс нет. Но, в конце концов, жизнь киборга за успех этой операции — невысокая цена. Ведь невысокая же?
Просто… Это Морс должен быть на месте Данди, это ведь он положил начало проекту «Демиург», ему и ставить точку. Но его жизнь ценнее, у него яркий талант, так все говорят, если его не станет, то тысячи его поклонников сильно расстроятся, а кто вспомнит про какого-то Bond’а, которого специально создавали незаметным, обычным, банальным?
Морсу что-то категорически не нравится в этих рассуждениях, не нравится настолько сильно, что тяжесть внутри увеличивается, а во рту появляется гадкий привкус, как будто он съел что-то протухшее.
Он прикрывает глаза, вызывая дежурящего у входа в здание Дикона по кибер-связи. Шум зала, голос президента, который читает приветственную речь, периодические звуки фанфар — все это на время заглушается, превращаясь в фоновый шум. Он передает Дикону всю текущую информацию и указания с учетом различных вариантов развития событий, поставив в приоритет помощь Данди. Получает в ответ короткое: «Все понял, сделаю что смогу». Невольно улыбается, вспоминая как долго он отучал своего DEX’а от типовых фраз вроде «приказ принят к исполнению».
— Эй….! — Он оборачивается, ощутив прикосновение к своему плечу, видит позади обеспокоенную физиономию Богдана. — Ты спишь на ходу что ли? Что сегодня вообще с тобой творится?!
Судя по выражениям лиц, Мадлен и Хьюго разделяют чувства ударника. Морс чуть приподнимает уголки губ.
— Все нормально, дружище. Не парься.
Спустя некоторое время он привычным жестом настраивает микрофон, глядя на колышущееся человеческое море у своих ног — зрелище привычное, разница лишь в том, что публика сейчас куда более респектабельная и взрослая, чем на обычных их концертах, где толпящаяся у самой сцены молодежь успевает еще до начала шоу изрядно подогреть себя спиртным и градусом ожидания. Этот зал будет не так легко завести, или даже хотя бы зацепить, увлечь. Что ж, достойный вызов, Дио бы оценил.
Низкий вибрирующий звук, что порождает внутри смутное тревожное ощущение, проносится над зрителями, и в этот момент свет гаснет почти полностью, а на сети голопроекторов с эффектом окружения и полного погружения появляются искусно смикшированные кадры военной хроники, хорошо знакомые большинству присутствующих — военный транспортник, выстроившаяся вдоль него шеренга новобранцев и что-то втолковывающий им сержант.
Первые слова песни звучат низко и приглушенно, сливаясь вибрацией с гитарой.
Измени все, чем ты являешься
И все, чем ты был
Твой номер назвали…
На экранах военный транспортник взмывает в небо, описав красивую дугу и поймав сенсорными панелями пробившийся сквозь облака луч; небо темнеет, грозовые тучи зигзагами прорезают молнии, слившись в следующем кадре со вспышками плазменных разрядов — это запись самой первой попытки высадить десант на Шебу, заставившая многих зрителей невольно задержать дыхание.
Напряженно вибрирующий звук сменяется другими звуками, взорвавшимися каскадом, расползается по залу, становясь объемным, как голограмма.
…Сражения и битвы уже начались
Месть неизбежна
Впереди у тебя трудные времена
Лучшим, ты должен быть лучшим!
Ты должен изменить мир
И использовать этот шанс чтобы быть услышанным
Твое время настало…
Морс делает шаг к синтезатору, сменив Мадлен, бросает пальца на клавиши. Звук синтезатора сейчас похож на обычный рояль, но акустика позволяет усилить его объемность, и теперь кажется, что он заполняет собой каждый кубометр окружающего пространства; на голоэкранах космодесантники идут в атаку, военные истребители выполняют фигуры высшего пилотажа, а из глубин космоса величественно выплывает звено крейсеров.
Потом аккорды затихают, возобновляется низкая тревожная вибрация. Экраны на секунду гаснут, а следом на них появляется молоденький парнишка в потрепанной и местами обгорелой униформе, стоящий над уложенными в ряд упакованными в мешки мертвыми телами. Кадр приближается, взяв его лицо крупным планом — прилипшие ко лбу измазанные в крови пряди волос, уже подсохшая глубокая ссадина на скуле и по-детски отчаянное неверие в глазах.
…Не позволяй себе сломаться
И не позволяй себе отступить и пропасть
Твой последний шанс уже здесь…
И тот же парнишка уже чуть постарше, с нашивками старшины внушает что-то новобранцам на фоне дымящихся развалин какого-то укрепления, а позади шеренги приземляется очередной военный транспортник, и штандарт космодесанта полощется на ветру, почти сливаясь с сизо-серым небом под резкие победные финальные аккорды, оборвавшиеся на самом пике.
Некоторое время Морс неподвижно стоит, прикрыв глаза и ощущая полное опустошение, какого не испытывал даже после многочасовых утомительных шоу. Пространство вокруг него, выждав пару секунд тишины, взрывается фейерверком звуков, эмоции из зала нахлестывает волной, а ребята из группы скачут вокруг него, машут руками публике, хлопают своего солиста по плечу, тормошат…
Ну, кажется все. Он как-то отстраненно думает, что надо бы поклониться, делает шаг вперед, и… Сцена чуть вздрагивает под его ногами, свет частично гаснет, сверху сыплется какая-то мишура, а приветственные овации и выкрики сменяются недоуменно-испуганными восклицаниями.
***
— Куда мы идем?
Взгляд ощущается спиной как некая осязаемая субстанция; глаза у нее такие… странные. Антрацитово-черные, зрачков почти не видно, лишь чистые голубоватые белки и круги посередине, похожие на погасшие сенсорные панели.
Она смотрела в упор — там, у двери в фуршетный зал. Сканировала. Ее система наверняка совершеннее, только вот у Данди есть преимущество перед другими киборгами его линейки — режим «невидимка». Ему проще, чем кому-либо другому выдавать себя за человека. А если сымитировать чуть ускорившееся сердцебиение и более интенсивное потоотделение, то картина станет идеальной.
Он назвал условный код, сказал, что сигнал с устройства, выданного ей на хранение, нестабилен, надо проверить. Она чуть склонила голову набок, явно колеблясь; кончики черных вьющихся волос прикрыли зону декольте с правой стороны. Наверняка пыталась выйти на связь, но безуспешно — всю внешнюю связь в вип-зоне им удалось на время блокировать. Потом кивнула и поставила недопитый бокал с шампанским на столик.
— Так куда мы идем? — вопрос звучит уже более требовательно, и ответ нужен прямо сейчас.
Что-то почуяла? Или просто заподозрила? Прямо за спиной Данди один из основных входов в холл с зоной буфетов, надо заставить ее сделать всего каких-то лишь пять шагов…
Появившихся из-за угла двоих секьюрити со стаканчиками с кофе в руках, Данди использует как отвлекающий фактор — мотнув головой в их сторону, произносит едва слышно:
— Мы уже рядом. Здесь нельзя оставаться — многовато людей.
И решительно переступает порог, заставив спутницу сделать то же самое.
Почти получилось. Шаг, еще шаг, и еще… Стук каблуков за его спиной затихает, и Данди оборачивается. Клон Маарет Маркс настороженно поворачивает голову то вправо, то влево. Сканирует. Анализирует — отчего в огромном холле нет ни единого человека? Ладно, зрители в зале, но даже барменов нет за стойками.
А потом Данди ловит взгляд антрацитовых глаз и тут же переходит в боевой режим.
Клон кидается к выходу нечеловечески стремительно; Bond перехватывает ее в метре от съезжающихся дверных створок, она успевает лишь царапнуть длинными ногтями с идеальным маникюром по сверхпрочному пластику. Противники примерно равны по силе, так что Данди не удается удержать в тисках оба ее запястья — высвободившаяся левая рука клона внезапно трансформируется — кисть меняет форму, превращаясь в нечто, похожее на мини-гарпун, и вонзается в бок Bond-а, распустившись внутри тела как цветок с острыми когтями вместо лепестков.
Собрав всю силу имплантов, он подтаскивает клона к металлической конструкции, удерживающей декоративный навес над барной стойкой, и пристегивает ее правое запястье к стальной перемычке силовыми наручниками.
Спустя секунду они вновь глядят друг другу в глаза, просчитывая варианты и понимая, что оба проиграли — клон намертво прикован к месту наручниками, а Данди прикован к клону крючьями, впившимися изнутри в его тело. Позиция Bond’а теоретически более выгодна — он может вытащить «гарпун» и освободиться, правда в этом случае система выдает ему максимум пять процентов в качестве шанса на выживание, поскольку он не DEX и не обладает достаточным количеством имплантов, чтобы пережать все поврежденные сосуды, да и его система регенерации не столь совершенна.
Но клон Маарет проиграла не только свою жизнь, а нечто гораздо более для нее важное. Осознав это, она внезапно издает низкий утробный звериный вой и принимается сперва остервенело дергать скованной правой рукой, а потом впивается зубами в собственное запястье, пытаясь его перегрызть.
Данди отстраненно наблюдает за своим врагом, впервые проявившим чисто человеческие эмоции. Разумеется, даже при отсутствии прямой связи, ее перемещения отслеживают. И бомбу взорвут в любой момент — уже просто чтобы скрыть улики. А если связь восстановилась, то тем более взорвут.
Ему очень не хочется вытаскивать ту штуку из своего тела. Потому что шансы на выживание мизерные, даже если укрыться от взрыва за барной стойкой, а еще потому что будет больно, очень больно. Он что — боится? Так странно. Странное чувство.
Данди уже не глядит на клона, яростно вгрызающегося зубами в хрящевую ткань лучезапястного сустава на собственной руке, он смотрит на один из многочисленных голоэкранов, развешанных в холле. Там Морс. Вернее, он на сцене, сейчас как раз его выступление. Отчего-то нет звука, но Данди читает по губам.
…Не позволяй себе сломаться
И не позволяй себе отступить и пропасть
Твой последний шанс уже здесь…
Последний шанс… Последний шанс не только для него, но и для его человека. Стэн попал в беду, и если Данди умрет, кто ему поможет? Пять процентов это все-же лучше, чем ноль. Точно лучше.
Комментарий к Эпизод 9: День космодесантника
Музыкальные темы к эпизоду:
https://www.youtube.com/watch?v=EzCKrwOme2U
https://www.youtube.com/watch?v=8C5NLfYdZaE
С воздуха «Мега-Спейс холл» похож на нагромождение кусочков слюды, что перемежаются странными конструкциями, напоминающими то о крыльях стрекозы, то о перепонках рептилий. Благодаря уникальному проекту изнутри здание кажется намного больше, чем снаружи, а продуманная планировка залов и вспомогательных помещений позволяет организовать любое мероприятие, вне зависимости от сложности и технологичности — гибкая многоуровневая структура примыкающего к сценам пространства, напичканная автоматикой, дает возможность подключить оборудование для любых спецэффектов.
Зацепившись ногами за перемычку под самым потолком, оплетенным сетью кабелей, Данди вытягивает руку со сканером дальнего действия и принимается водить из стороны в сторону, охватывая пространство радиусом в восемь-десять метров. Проходит минуты три, но огонек датчика по-прежнему остается зеленым. Bond висит еще некоторое время, наблюдая, как далеко внизу суетится подсобный персонал, распаковывая аппаратуру для первого выступающего и разматывая метры кабеля, размышляет что же делать дальше. Он обследовал каждый дюйм примыкающего к основной сцене пространства, но безрезультатно. Что ж, надо возвращаться к команде. Может кому-то другому повезло больше.
Едва он успевает выключить прибор и спрятать во внутренний карман, как в проем между двумя интерактивными декорациями просовывается пухлощекая физиономия Миши Краузе, их бригадира. Увидав одного из своих рабочих висящим над многометровой пропастью, зацепившись ногами за хлипкую конструкцию, помешанный на технике безопасности добродушный толстячок издает нечленораздельный возглас, выпучивая глаза так, что кажется, они вот-вот вылезут из орбит.
Данди без лишних слов лезет обратно, готовясь к нахлобучке. У самого проема его хватают за комбез потными трясущимися руками и втягивают внутрь с неожиданной силой. Судорожно ощупав нарушителя на предмет телесных повреждений, Миша облегченно вздыхает и вытирает вспотевший лоб.
— Да чтоб тебя! Жить надоело?! Разобьешься, а мне отвечать потом!
Данди принимает самый покаянный вид.
— Слушай, прости, а. Там контакт закоротило, а страховочный трос я внизу забыл, неохота было спускаться…
— Угораздило же связаться с такой бестолочью, — ворчит Миша уже более спокойным тоном. — О премиальных можешь теперь и не мечтать. Плюс вызубришь наизусть всю инструкцию по технике безопасности и перескажешь.
Данди покорно кивает головой.
— Как скажешь, Миш. Я сейчас вниз спущусь за тросом, буду его всюду с собой таскать.
Бригадир лишь машет на него рукой, и истолковав жест как разрешение отлучиться, Данди исчезает в хитром лабиринте многочисленных приспособлений, приводящих в движение декорации.
***
В крошечной подсобке для сотрудников службы безопасности тесновато даже втроем — начальство полагает, что все эсбэшники должны находиться на своих местах, так что сюда обычно забегают на минутку выпить чай-кофе, и тут всего две табуретки.
— Ни-чер-та у нас не складывается. — Вадим устало трет переносицу. — Кажется, мы предусмотрели все варианты, все проверили… И полный ноль.
— Давайте дождемся Данди. — Услыхав финальный писк кофемашины, Зак Коннели поднимается со своего места и, протиснувшись к столику в углу, разливает всем кофе. — Если у кого и есть шанс что-то обнаружить, то это у него.
— Да, еще парочка киборгов нам бы не помешала. — мечтательно произносит Роджер Сакаи, с благодарным кивком принимая от Зака кружку. — Тот DEX, Дикон, показался мне вполне толковым парнем.
— Запрет на киборгов внутри здания не предусматривает никаких исключений, — констатирует Вадим. — Прежде я сказал бы — оно и к лучшему. А теперь мне чудится тут подвох.
— Повод, однако, есть. — Замечает Роджер с едва заметной насмешливой ноткой. — Киборгофобия среди космодесантников уже вошла в поговорку.
Вадим лишь досадливо морщится — то ли вместо ответа, то ли оттого что кофе слишком горячий.
Встретившиеся всего пару дней назад, прямо накануне мероприятия, трое полицейских очень быстро нашли общий язык — если Роджер и Вадим были давно знакомы и дружны, то Зак влился в их дуэт без малейшего напряжения. Именно он обеспечил всех троих спецпропусками службы безопасности «Мега-Спейс холла» — глава службы был каким-то его родственником.
Задача им предстояла не из легких — предотвратить подмену президента Федерации его клоном. Особенно учитывая тот факт, что любая попытка вывести операцию на официальный уровень была чревата утечкой информации и провалом. Дату планируемой подмены они узнали от Орланда, а скачанные Гидеоном из лаборатории данные косвенно ее подтверждали.
В самом деле — концерт, посвященный юбилею космодесанта, стал довольно удачным стечением обстоятельств — сам президент и многие чиновники высшего ранга собирались на нем присутствовать от начала и до конца. Теория заложенной бомбы казалась самой вероятной — охрана президента работала как идеально отлаженный механизм, нарушить который могло лишь нечто из ряда вон выходящее, например взрыв и последующая всеобщая паника. Однако, в виду присутствия на мероприятии главы государства, меры по обеспечению безопасности были предприняты совершенно беспрецедентные, исключающие малейшую лазейку для террористов. Троица копов и один Bond пытались отыскать таковую уже в течении восьми с половиной часов, мониторя камеры слежения, наблюдая за разгрузкой аппаратуры, обследуя зал и все примыкающее к сцене пространство, прогоняя данные обслуживающего персонала через полицейские базы. Но пока безрезультатно.
***
— Эй, ты далеко собрался?
Перестав вращать барабанную палочку в руках, Богдан оборачивается, с недоумением глядя на их солиста, застигнутого за попыткой незаметно покинуть небольшое помещение для коротких саунд-чеков. То же самое выражение появляется на лицах остальных — Мадлен задирает бровь, ее ладони замирают над виртуальной клавиатурой, а пухлощекая физиономия Хьюго чуть вытягивается, тогда как пальцы продолжают машинально пощипывать струны бас-гитары.
Морс досадливо поджимает губы — улизнуть незаметно не удалось, отговорка про туалет не сработает — санузел примыкает к помещению.
— Мне надо пройтись, — заявляет он безапелляционным тоном. — Что-то муторно. Прогоните трек без меня.
И выходит, не дав возможности членам своей группы что-либо возразить.
Те переглядываются, по очереди недоуменно пожимают плечами.
— Может, волнуется? — высказывает свою версию Хьюго. — Не каждый день перед такими шишками играем.
Богдан пренебрежительно морщится.
— Да ладно, ты же знаешь Дио. Чхал он на всяких там шишек. Но что-то настрой у него сегодня не задался с самого утра.
Оказавшись за дверью, Морс прерывисто вздыхает и вынимает из кармана сканер. Он еще не все успел охватить, слишком мало было времени. На него и так косились — у звезд галактической величины обычно нет привычки накануне выступления праздно шататься по коридорам, периодически норовя заблудиться в лабиринте гримерок, складов и подсобок. Ладно, плевать. Осталось обойти несколько помещений в левом крыле — не обязательно вламываться внутрь, сканер действует и через дверь.
Спустя четверть часа он успевает с трудом разминуться с группой молоденьких кокетливых девиц с подтанцовки, поздороваться с парочкой знакомых селебрити из музыкальной тусовки и заработать крайне подозрительный взгляд от сильно смахивающего на боевого киборга личного телохранителя кого-то из звезд. Вздыхает с облегчением, нырнув словно в укрытие, в небольшую нишу, где над запертой дверью светится надпись «Только для персонала». Ничего. Совсем ничего. Результатов ноль. Осталось два помещения в самом конце коридора. Хотя, если честно, — в этом секторе бомбу заложили бы в последнюю очередь — слишком далеко от президентской ложи, слишком много сопутствующей звездам суеты, слишком много личной охраны.
Услыхав звук открывающейся двери и стук каблуков, Морс инстинктивно вжимается вглубь ниши — сегодня он чертовски устал от лишних вопросов. Напрасная предосторожность — обитательница самой крайней гримерки сворачивает в боковой коридор, не дойдя до его убежища, лишь шлейф длинного алого платья тянется следом за ней, словно лисий хвост. Разумеется, он ее знает, хотя близко они ни разу не общались. Ее знают все меломаны — певица и композитор Маарет Маркс уже лет десять успешно синтезирует из разных музыкальных направлений нечто неповторимое и волшебное, а еще у нее удивительный по тембру голос. Билеты на ее концерты раскупаются через инфранет за считанные минуты. Ей выступать ближе к финалу, наверное, отправилась в зал с накрытыми для участников шоу фуршетными столами.
Случайно кинув взгляд на сканер, Морс невольно вздрагивает — алый огонек на секунду загорается и тут же гаснет. Быть не может, наверное, какой-то сбой…
Он сперва тщательно сканирует помещение за дверью у которой стоит, затем переходит к двери гримерки Маарет. Ничего. Огонек стабильно зеленый. Морс осторожно пробует ручку двери. Заперто. Замки тут самые обычные, если подключить импланты и нажать посильнее, то можно сломать, но зачем? Сканер вполне надежен. Однако… Он не вполне отдает себе отчет в том, что им движет. Люди называют это чувство «интуиция», Зак говорил, что оно не раз спасало ему жизнь. Коридор пуст, поэтому Морс решает рискнуть. Металлический щелчок сломанного замка кажется ему слишком громким; дверь медленно открывается внутрь, и первое, что он видит в образовавшуюся щель — неподвижная женская фигура в ярко-алом платье, с разметавшимися по туалетному столику черными вьющимися волосами. Секунды хватает, чтобы узнать в этой женщине хозяйку гримерки и понять, что она мертва — голова вывернута под неестественным углом, шея сломана явно кем-то, обладающим огромной силой.
Пока Морс почти бегом движется по направлению к фуршетному залу, догадка зреет в его голове, а вид смеющейся Маарет Маркс с бокалом шампанского в руке, окруженной нарядно одетыми людьми, ее полностью подтверждает.
Коснувшись левого уха, он активирует передатчик и негромко произносит:
— Вадим, я нашел бомбу.
***
В каморке для совещаний становится совсем тесно, складные стулья убраны в угол, а заговорщики в увеличившемся составе подпирают стены.
— Ты уверен? — требовательно спрашивает Зак, а Морс думает, что у некоторых людей плоховато со слухом — Вадим задавал тот же вопрос три минуты и сорок секунд назад.
— Спрятать небольшую бомбу в киборга вполне реально, — раздумчиво произносит Роджер. — Гала-полиция пару раз накрывала каналы наркокартелей, где роли курьеров выполняли киборги. Я до того момента и не думал, что внутрь живого существа можно засунуть такое количество посторонних предметов.
— Все сходится, — подает голос Данди, — Им ведь не нужна бомба, которая разнесет пол-зала, такую и не пронести внутрь. В перечне декораций для Маарет Маркс есть подъемник в виде цветка с раскрывающимися лепестками — она будет внутри, лепестки раскроются и Маарет окажется прямо на уровне президентской ложи. И тут прогремит взрыв.
— Если президентскую ложу разворотит до основания, кто ж поверит, что президент выжил? — резонно возражает Вадим.
— Вариантов масса — президенту в момент взрыва поступил личный звонок, и он на пару минут вышел за дверь, либо телохранители закрыли его собой. Политтехнологи из нулевого отдела придумают, что скормить СМИ. Вдобавок, когда президентскую ложу накроет, неизбежно пострадают зрители в нижних рядах того же сектора, будут жертвы, вероятно, не единичные, начнется массовая паника. Очень удачный момент для подмены — тело настоящего президента будет легко скрыть и незаметно вывезти из здания.
— Твою ж мать… — Вадим устало трет переносицу, — Почему именно мы должны разгребать это дерьмо?
Данди принимает риторический вопрос за адресный.
— Единственный, кому я бы доверился, это Леонтий Возняк, глава личной охраны президента. Его лояльность несомненна, и он близок к президентской семье. Но к нему так просто не подойти и с ним не связаться, не попав в поле зрения спецслужб, да и проверять информацию он будет долго и дотошно, а время работает против нас. Разве что, воспользоваться массовой паникой после взрыва и попытаться прорваться к нему лично.
— Я не понял, — Роджер недоуменно хмурится, — мы ведь собираемся предотвратить взрыв, верно? А не ждать, пока он грянет и погибнут невинные люди.
— Легко сказать, — ворчит Вадим, — бомба в киборге, киборг изображает знаменитую певицу и пьет шампанское в вип-зоне, куда нам хода нет. Прям как в сказке — игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… Ничего себе задачка.
— Это вам нет хода в вип-зону, — подает голос Морс, — а я пройду без проблем, меня там наверняка уже обыскались мои ребята из группы. Выйти было куда сложнее. — Он с многозначительным видом демонстрирует свой комбез уборщика, надетый прямо поверх сценического костюма.
— И что же ты сделаешь? — В голосе Зака явный скепсис. — Вежливо попросишь киборга покинуть здание и последовать за тобой в место, где можно безопасно извлечь и обезвредить бомбу? Или силой потащишь? Ты не DEX, а она… Ее, скорее всего, создали по тому же принципу, что и всех клонов проекта «Демиург», а значит по боевым качествам и способности влезть в чужую систему вы примерно равны.
— Ты предлагаешь что-то конкретное?
— Ты проведешь меня в вип-зону, я покажу ей свой значок и придумаю что-нибудь, чтобы ее вывести…
— Ни за что! — мотнув головой, Морс упрямо выпячивает подбородок. — Она киборг, а ты человек, я тебя к ней близко не подпущу! Она убьет тебя за секунду, если почует фальшь, а она почует, у нее детектор.
— Это точно, — соглашается Данди, — обмануть киборга может только другой киборг.
— Значит, я это сделаю. — решительно заявляет Морс.
— Будем реалистами. — У Вадима вырывается прерывистый нервный вздох. — Если киборга запрограммировали на определенные действия, у нас вряд ли получится нарушить алгоритм, силой разве что, но тут результат непредсказуем.
— Есть один опознавательный код, которым пользовались в нулевом отделе, — задумчиво произносит Данди. — Если киборг поверит, что пришедшего за ним человека прислал Контроль, скажем, что-то передать… Может сработать. Она последует за провожатым, но, боюсь, вывести ее из здания не получится — слишком сильное противоречие с ее основным заданием, система не позволит ей отойти чересчур далеко от места планируемого взрыва. Плюс при попытке обездвижить ее глушилкой может сработать взрывное устройство.
— А в чем тогда смысл всех этих ухищрений? — в голосе Роджера неприкрытая досада.
— Есть в здании места, где во время выступлений людей почти нет. Например, холл с зонами буфета, там полно зрителей лишь во время антракта. Можно вывести ее туда и заблокировать двери, минимизировав ущерб от взрыва.
— Не вариант. — Роджер качает головой. — На любом мероприятии найдутся равнодушные к искусству обжоры, которые предпочтут происходящему на сцене бутерброды и напитки в буфете.
— А вот это как раз разрешимая проблема, — вмешивается Вадим, — Пока Морс будет уговаривать даму немного прогуляться, мы расчистим холл и выгоним всех из буфетов под каким-нибудь благовидным предлогом.
— А я тем временем договорюсь с главой службы безопасности насчет блокировки дверей. — подхватывает Зак. — Двери тут, кстати, не менее прочные, чем в банках и государственных учреждениях.
Данди кивает в знак согласия.
— Неплохой план. Вероятность успеха более пятидесяти процентов. Только вот Морс не годится на роль приманки.
— Очень даже гожусь, — с нотками обиды возражает тот, — Мы с Маарет Маркс встречались пару раз на фестивалях, в электронной памяти клона должна содержаться эта информация. Я могу запросто подойти, поздороваться, заговорить…
— Ты забыл кое-что. Тебе открывать шоу менее чем через час, все сильно удивятся, если ты не появишься на сцене. Если открытие задержат, то народ массово потянется в буфет и весь план полетит к чертям. Твоя задача — выйти на сцену и выступить так, чтобы никому не захотелось покинуть зал. А я тем временем выманю наш объект.
Планета Кассандра
…
— Ох, и извазюкался же!
Мэй Ким вынимает из кармана упаковку влажных салфеток и, присев на корточки, принимается вытирать Ковалеву-младшему, коварно подкинутому непутевым папашей всему коллективу ОЗК на воспитание, замурзанную физиономию и выпачканные чем-то бурым ладони. За их спинами снуют туда-сюда коротколапые рыжие собачки и переминаются с ноги на ногу еще шестеро малолеток, двое из которых киборги, а четверо — человеческая детвора в возрасте от четырех до семи лет: некоторые сотрудники успели перевезти на Кассандру семьи, и Кира начала всерьез подумывать об открытии школы.
Как только щеки и ладони Алика приобретают естественный цвет, Лаки, с ревнивым видом топтавшийся сзади, сует свою изрисованную бейсбольную биту под мышку и тоже протягивает вперед руки, украшенные разводами зеленого и оранжевого. Мэй закатывает глаза, предвкушая, что сейчас ей придется отмывать всю честную компанию, и терпеливо принимается за дело.
Минут десять спустя она с облегченным вздохом завершает последнюю процедуру, но тут щербатая девчушка с темными хвостиками над ушами приносит заместителю главы ОЗК одного из корги, тоже явно нуждающегося в санитарной обработке. Мэй думает, что выйти в сад подышать воздухом в обеденный перерыв было не такой уж хорошей идеей, и негодующе фыркает:
— Ну уж нет! Сегодня Реми и Иви отвечают за собак. Да и смысл мыть им лапы, все равно до вечера испачкаются…
Услыхав сзади деликатное покашливание, она порывисто оборачивается. Обычно по лицу Ирэла Аш-Сэя сложно что-либо прочесть, но сейчас нечто во всем его облике заставляет Мэй тут же напрячься.
— Все, бегите играть! — командует она малышне и дождавшись, пока они разбегутся, глядит на Ирэла, вопросительно приподняв бровь.
— Кажется, у нас проблемы, — произносит тот, — Большие проблемы.
***
Женщина, что по-хозяйски расположилась в кресле главы ОЗК, Киру Гибульскую не напоминает ни единой черточкой — высокая, жилистая, с резковатыми чертами лица и русыми волосами, собранными сзади в хвост, одетая в неброский, но элегантный серый брючный костюм.
Присутствующий в ее облике налет жесткой властности заставляет Мэй мгновенно ощутить себя вызванной к директору школьницей и растерянно замереть на пороге.
— А, госпожа Ким. Проходите.
Поведение незнакомки кажется Мэй возмутительным, и это помогает побороть растерянность. Она скрещивает руки на груди и вздергивает подбородок, спиной ощущая придающее уверенность присутствие Ирэла.
— Что вы тут делаете?! У вас нет права находиться в этом кабинете!
Незваная гостья по-акульи усмехается.
— Отчего же? Это ведь кабинет главы ОЗК, а значит я совершенно точно имею право здесь находиться. — Она плавно поднимается на ноги, кладет на край стола солидного вида кожаную папку с тисненым гербом Федерации и инфокристалл. — Поскольку начато официальное следствие в отношении Гибульской касательно нецелевого использования бюджетных средств, она более не может исполнять обязанности главы ОЗК. Здесь подтверждение моего назначения на этот пост, в бумажном и электронном виде.
Деревянной походкой Мэй делает шаг к столу, стремясь унять колотящееся сердце, и принимается тщательно изучать документы, чтобы дать себе время успокоиться и обдумать свое дальнейшее поведение. Краем глаза она замечает присутствие в кабинете еще двоих — неприметного вида мужчин, похожих на тени — один методично просматривает папки с документами, хранившимися в сейфе, а второй сидит за терминалом, открывая вирт-окна одно за другим.
Перед отъездом Киры они обсуждали возможность чего-то в этом роде, но… Все равно все слишком внезапно. И как эти люди сюда попали? Ну да, тот корабль с медицинским оборудованием, принадлежащий Министерству социального обеспечения Федерации. Два часа назад Мэй сама дала разрешение на его посадку. Боже, какая дура. Следовало бы догадаться, найти предлог, чтобы не пускать их сюда, или хотя бы потянуть время… Но что толку теперь сожалеть?
Между тем новая хозяйка кабинета неторопливо наливает кофе в любимую Кирину кружку и вновь улыбается Мэй. На сей раз ее улыбка меньше похожа на акулий оскал, но в ней по-прежнему нет ни малейшего намека на человеческую теплоту и приветливость.
— Кажется, мы начали знакомство не на той ноте, на которой следовало бы. Впрочем, я сама виновата — даже не представилась. Меня зовут Саманта Пул, я сотрудник ГБР. Несмотря на не слишком приятный повод, я рада встрече с вами. Вы ведь раньше работали на одну из наших структур, слышала о вас много хорошего. Надеюсь на вашу помощь в расследовании и введении меня в курс дела касательно текущей работы ОЗК.
Мэй словно бы окатывает волной жара. Если это был способ вывести ее из равновесия, то цель достигнута — о том, что Мэй когда-то внедрили в «DEX-компани» спецслужбы, под видом практикантки, знала только Кира. И то, что после Шебы она подала в отставку, дела не меняет. Теперь Ирэл ощущается за спиной вдвойне острее, но иначе. Он ведь не знал. Сейчас он может подумать, что она работала на них все это время… Черт, черт!..
Саманта тоже обращает внимание на Ирэла, которого раньше демонстративно не замечала.
— Я полагаю, нас с вами ждет долгая беседа, Мэй. Ничего, что я по имени? И пообщаться нам нужно наедине, без посторонних. Ведь инспектор Аш-Сэй не является сотрудником ОЗК, верно? Теперь, когда я приняла пост, присутствие на Кассандре людей, не имеющих к ОЗК отношения, станет крайне нежелательным в виду специфичности здешнего контингента.
— Я не посторонний, отнюдь, — ровный голос Ирэла помогает Мэй справится с надвигающимся приступом паники, — Я жених госпожи Ким.
Щеки и уши Мэй на секунду обдает жаром, а усмешка новой главы ОЗК превращается в кислую гримасу.
— И скоро вас можно будет поздравить?
— Через пару месяцев. — Подняв голову, Мэй наконец-то решается посмотреть незваной гостье прямо в глаза. — И я понемногу привлекаю своего будущего мужа к делам Общества. Вдобавок у нас есть множество других компетентных сотрудников, чье мнение представляет не меньшую ценность, чем мое. Так что могу устроить для вас экскурсию и познакомить со всеми.
Новая глава ОЗК явно не горит желанием с кем-то знакомиться, но отказаться значит потерять лицо.
***
В бухгалтерии куда более многолюдно и шумно, чем обычно — помимо начальства и рядовых сотрудниц, испуганно съежившихся по углам, забаррикадировавшись папками с документами, в просторном помещении присутствуют двое незнакомцев, неуловимо похожие на тех, которых Мэй видела в кабинете Киры.
Сергей Петрович и Сара Соломоновна на сей раз выступают единым фронтом, отражая натиск неприятеля — главбух жонглирует вирт-окнами с таблицами, сводками и диаграммами, доказывая одному из ревизоров обоснованность цены на какую-то поставку, а глава юридического отдела выкладывает перед своим оппонентом стопки документов, касающихся судебных разбирательств, связанных с их подопечными, исподволь расшатывая его душевное равновесие несмолкаемым словесным потоком.
При виде этой картины тугая пружина внутри Мэй чуть разжимается — в ней начинает теплится искорка надежды на то, что если документальных доказательств каких-либо серьезных нарушений не найдут, их, возможно, оставят в покое.
Саманта тоже понимает, что здесь им ловить нечего, пока, по крайней мере, и предлагает не беспокоить персонал бухгалтерии во время проверки.
В лаборатории суета, вечный бардак и тарелки с едой вперемешку со штативами, колбами, мелкими приборами, какими-то запчастями; биоклавиатура, явно страдающая несварением, горы канцелярки и карикатура на Збышека, намалеванная на салфетке и триумфально нанизанная на торчащий из стакана карандаш.
Мэй с каким-то щемящим чувством думает, что если бы беспорядок являлся преступлением, то новой главе ОЗК не пришлось бы долго искать причину привлечь их всех к ответственности. Саманта не стала задерживаться в бухгалтерии — что же она рассчитывает найти здесь?
Однако теперь их гостья проявляет нешуточный охотничий азарт — выросшие будто из-под земли трое вооруженных громил в неприметной серой униформе оттесняют недоуменно переглядывающийся и перешептывающийся персонал на середину помещения и принимаются методично переворачивать и перерывать все вокруг, усугубляя бардак до состояния полного хаоса. Збышека отчего-то не видно, и Мэй думает, как бы исхитриться улизнуть в коридор и связаться с ним по комму.
Ковальский появляется и без вызова, только совершенно неожиданным способом — ведомый одним из громил, с заломленной назад рукой и заляпанным кровью из разбитого носа белом халате.
— Эй, что вы творите?!
Мэй рвется вперед, но рука Ирэла предостерегающе смыкается на ее предплечье.
— Вот. Этот крысеныш попытался припрятать. — Громила толкает Збышека к остальным сотрудникам лаборатории, заставив упасть на колени, потом ставит к ногам Саманты небольшой, но явно тяжелый металлический ящик с ручкой, и, расплавив с помощью бластера замок, откидывает крышку. Присев на корточки, та запускает руку внутрь и с удовлетворенным видом рассматривает россыпь крошечных чипов на своей ладони. А потом поднимает глаза на Мэй.
— Видите, как все просто? Обвинение в расхищении государственных средств было лишь предлогом. Мы знали, что здесь готовится нечто посерьезнее. И вот доказательство — чипы, искусственно вызывающие у киборгов «синтез Гибульского». Они способны спровоцировать массовые срывы, которые неизбежно приведут к многочисленным человеческим жертвам. А это уже терроризм. Да-да, моя дорогая — терроризм и государственная измена. И все, причастные к этому, в самом скором времени подпишут признание. Никто не избежит… — внезапно прервавшись, Саманта глядит куда-то за спину Мэй, — а куда же делся ваш жених, милочка? Неужели испугался и покинул вас в самый ответственный момент? Ну, ничего, не беспокойтесь. Его непременно отыщут.
***
Планета Земля
Поднявшись с неудобного металлического стула, Виктор Аристархович Саломыга неторопливо разминает затекшие суставы, а сидящая напротив на таком же стуле совершенно обнаженная смуглая женщина с вьющимися темными волосами, ловит взглядом каждое его движение.
Шагнув к ней, Виктор Аристархович отечески любовно проводит ладонью по ее волосам, потом приподнимает ее голову за подбородок.
— Ты не рассказала мне что тебе снилось сегодня ночью.
— Море, — отвечает она, чуть помедлив, глубоким грудным голосом, — мне снилось море.
Его негромкий хрипловатый смех похож на кашель.
— Море… Как банально. Но ладно, так и быть. Скоро ты увидишь море. А еще у меня для тебя будет подарок. Очень дорогой подарок. Ты сохранишь его у себя под сердцем, будешь беречь его, заботиться о нем как мать заботится о ребенке в своей утробе. Будешь ведь?
Вместо ответа она ловит его руку и прижимается к ней губами, а он задумчиво улыбается и гладит ее по волосам.
— Хорошая девочка… Девочки куда лучше мальчиков. Даже как-то жаль… Кстати, о мальчиках. — Судя по изменившемуся выражению лица, он внезапно переключается на другой предмет. — Любопытно узнать об одном из них.
В просторном и почти пустом помещении несколько терминалов; приблизившись к одному из них, Контроль активирует вирт-окно.
У появившегося на экране человека бледное, одутловатое и невыразительное лицо; в ответ на вопросительный взгляд шефа он лишь качает головой.
— Пока никаких результатов по Баскину. Мне продолжать? Изменить методику?
Морщинка на высоком выпуклом лбу Виктора Аристарховича становится глубже, взгляд темнеет, и он медленно качает головой.
— Нет. Пожалуй, хватит. Как видно, его психологический профиль не был исчерпывающим, увольте того, кто его составлял.
— Что делать с объектом? На ликвидацию?
— Пожалуй, нет… Это слишком просто и быстро. В конечном итоге все ломаются, вопрос лишь во времени. Мне хотелось бы увидеть его сломленным, это будет любопытно. Так что переправьте его через канал D и отслеживайте на каждом этапе. Я хотел бы встретиться с ним снова. Если он выживет, разумеется.
***
Борт транспортника «Космический Мозгоед»
…………
— Ну вы же пойдете, да?! Ну, Станислав Федотович! Такое раз в жизни бывает!
Выхватив у Теда тисненое золотом приглашение, которое курьер доставил на борт четверть часа назад в солидного вида конверте с гербом Федерации, Полина принимается рассматривать его со всех сторон.
Капитан Петухов скептически хмыкает, чешет затылок, чуть сдвинув фуражку вперед.
— Делать мне нечего, только время тратить на всякую ерунду. И с чего военному министерству пришла в голову эта идея? Деньги некуда девать?
— Известно с чего, Стасик, известно с чего… — Незаметно подкравшийся сзади Вениамин ловко перехватывает у Полины яркую открытку. — Ведь круглая дата, полвека назад основали тот род войск, в котором ты доблестно отслужил. Вот твое бывшее начальство и решило порадовать как ветеранов, так и нынешних героических космодесантников грандиозным концертом.
— Меня бы больше порадовала, скажем, юбилейная денежная выплата.
Вениамин, успевший передать приглашение по эстафете Дэну, укоризненно цокает языком.
— Ну вот, как все-таки бизнес портит человека. Экий ты, братец, стал меркантильный. И чего б тебе не сходить? Нам даже маршрут менять не придется — все равно на Землю летим, просто задержимся на пару дней.
— Вень, ну ты в курсе, что не особо я большой любитель как музыки, так и общества разных шишек, как военных, так и гражданских.
— Не будь эгоистом, о молодежи подумай, — Вениамин многозначительно кивает на Теда и Полину, что уже вдвоем увлеченно просматривают список имен выступающих звезд. — Это же приглашение на троих. А кого с собой-то брать?
Услыхав последние слова, Ланс, что до этого вычесывал Сеню, пристроившись на диване, прикрывается котом и принимается усиленно косплеить предмет мебели, а Дэн с настороженным видом пожимает плечами. Но Вениамин успокаивающе машет им рукой.
— Киборгов туда все равно не пускают, Стас и Вадим явно не единственные космодесантники, страдающие киборгофобией. Даже во внутренней охране будут только люди. Я бы пошел конечно, но уступлю место молодым.
— Там Лука Фонтано будет, он такой лапочка, — мечтательно выдыхает Полина, — мы его с подругами в универе обожали!
— А моя мелкая сохла по Дио Дуэйну, — подает голос Теодор, — если я возьму у него автограф — она просто обалдеет!
Станислав мученически возводит глаза к потолку, ощущая себя незаслуженно приговоренным к тяжкой повинности.
Стоя у панорамного окна, Вадим Ковалев невидяще пялится на развернутую перед ним великолепную панораму — подернутое легкой рябью море, переливающееся всеми оттенками лазури, бирюзы и аквамарина, радующие глаз прибрежные скалы причудливой формы, красноватого с вкраплением серого цветов. Настроение у майора Ковалева нынче не располагает ни к любованию красотами природы, ни к смакованию изысканной еды и напитков, коими их с Кирой щедро потчуют последние двое суток.
Загородное поместье Дио Дуэйна оказалось настоящим замком, лишь немного меньшего размера, чем замок герцогини Кассандрийской, приспособленный нынче для нужд ОЗК. Их пленника переправили сюда в багажном отделении флайера под присмотром той разумной «шестерки», работающей на Морса, Дикона. Да, кажется, так он себя назвал. Вот странно, подумал тогда Вадим — киборг служит киборгу. Куда только катится этот мир.
Но сейчас вовсе не этот вопиющий факт вносит смятение в его мысли и эмоции. Из головы у Вадима не выходит осознание того, что они с Кирой в сложившейся ситуации оказались в положении статистов, никак не способных повлиять на происходящее. Данди просто заперся в одной из комнат с их пленником, с полного одобрения хозяина поместья. Какие бы грехи не лежали на совести полковника спецслужб Лероя Бартоломью Орланда, нельзя позволять киборгу пытать человека, а Данди явно был настроен идти до конца и использовать любые средства. Когда примерно час назад изнывающий от беспокойства Вадим сунулся было в комнату, где шел допрос, его мягко, но настойчиво выдворили наружу. Он успел лишь заметить, что внешне пленник выглядит целым и невредимым — ни следов крови, ни гематом на открытых участках тела, ни каких-либо признаков жесткого физического воздействия. Но в выражении его лица, во взгляде, обращенном на Bond’а, светился такой глубинный животный ужас, что бывший космодесантник и нынешний агент галаполиции, повидавший и переживший много чего на своем веку, на секунду перестал дышать.
Через пару минут после его вторжения у двери комнаты для допроса появился Дикон. Принял типовую позу и выражение лица туповатого, но усердного киборга в режиме «охрана объекта» и застыл, загородив собой дверной проем, очень недвусмысленно намекая всем своим видом, что повторения попыток проникнуть внутрь он больше не допустит. Ковалев лишь зубами скрипнул.
Пометавшись по коридору, словно загнанный зверь, потом постояв у панорамного окна минут пять, Вадим наконец спускается на этаж ниже и решительно стучится в дверь Кириной комнаты.
Ее гостевые покои, как и его собственные, выглядят необжитыми — сумка с неразобранными вещами стоит у кровати, на столике у окна рабочий планшет, комм, чашка недопитого кофе и блюдце с аппетитного вида булочками, к которым Кира явно даже не притронулась. То, как девушка съежилась в большущем кресле, поджав под себя ноги и сцепив руки в замок, а также застывшее словно маска выражение лица свидетельствуют о ее, мягко говоря, не самом бодром состоянии духа.
— И какого же ты тут сидишь, а?! — пускается Вадим с места в карьер, — Там один из твоих проклятых киборгов заперся с пленником в комнате и творит черт знает что! Ты же спец по этим ублюдкам, так разберись с ним!
Кира прикусывает костяшки пальцев, мотает головой.
— Данди всегда слушался только Стэна. Не подчинялся ему, а именно слушался, уже даже не как ребенок родителя, а как младший старшего. Это означает, что он мог послушаться, а мог и нет. Они пришли в ОЗК вдвоем, я тогда была поражена, насколько Данди развит как личность. До этого я встречала лишь одного такого киборга. Ты его знаешь.
— Еще бы не знать, — фыркает Вадим, — только развитие рыжему паршивцу на пользу не пошло, разве что пакостить стал изощреннее.
Кира невольно приподнимает уголки губ. Уж она-то в курсе, как Вадим на самом деле относится к Дэну, ее словесными демаршами не обмануть.
— Все киборги развиваются по-разному, ты наверняка это заметил. Если хозяин разумного киборга станет поощрять и стимулировать развитие органической части мозга у своего подопечного, то процесс ускорится в геометрической прогрессии, он будет проходить намного быстрее, чем у ребенка. Плюс у киборга есть процессор, с его помощью он может получать и обрабатывать информацию из сети. Чем сильнее связь между органической частью мозга и процессором, тем выше скорость развития. Ну и от личных способностей и характера многое зависит. Данди настоящий уникум, видел бы ты его синапсы на томографе. Плюс Стэн уделял ему много внимания. Как результат…
— Как результат — хитроумный, изобретательный, скрытный, жестокий и не признающий авторитетов сукин сын, — подхватывает Вадим на повышенных тонах. — И сейчас мы позволяем этому типу пытать человека. Вряд ли наш пленник невинная овечка, да пусть я даже уверен в обратном. Но мы не присяжные, не прокурор и не судья, и тем более не палачи.
Кира глядит на него в упор, чуть сузив глаза.
— Скажи, а ты сам на что пошел бы ради спасения Алика?
Вадим упрямо наклоняет голову.
— Не сравнивай несравнимое. Я человек. Я рос среди людей, меня воспитывали в соответствии с нормами человеческой морали и понимания ценности человеческой жизни, есть определенные границы, которые я не смогу переступить.
Кира чуть пожимает плечами.
— Серийные убийцы, насильники и изуверы тоже люди, выросшие среди людей. А Данди воспитывал Стэн. Ты веришь Стэну?
Вадим застывает на миг, шумно втянув воздух ноздрями. После службы в космодесанте невольно начинаешь делить всех окружающих на две категории — те, кому доверил бы прикрывать свою спину в бою, и те, кому не доверил бы. Стэнли Баскин однозначно попадает в первую категорию, чутье на людей Вадима почти никогда не подводит. Но упрямство не позволяет ему уступить в споре.
— Довольно пустой болтовни. Если ты веришь этому Bond’у, то какого черта он от нас прячется? Происходящее касается не только его. Мой сын, между прочим, в опасности.
Решительно тряхнув головой, Кира поднимается на ноги.
— Ты прав, нам стоит вмешаться. Просто… С Кассандрой почему-то нет связи, я более чем немного волнуюсь, да и последние дни были не из легких… Ладно. Отставить нытье. Идем к Морсу. Это его дом, в конце концов.
Спустя четверть часа делегация в составе Вадима, Киры и Морса оказывается у дверей комнаты, которую Вадим уже мысленно окрестил филиалом застенков святейшей инквизиции.
— Впусти нас, Дикон, — мягко просит, а не приказывает Морс.
Тот неохотно отходит в сторону, бурчит под нос:
— Тот тип явился за тобой, он тебя точно щадить бы не стал. На опыты и в утилизатор.
Морс пожимает плечами.
— Но я же не он. Никто из нас не он, запомни.
Он тянется к дверной ручке, но дверь сама распахивается навстречу гостям.
Лицо Данди застывшее, словно он заблокировал мимические мышцы имплантами, а глаза живые — пронзительные, цепкие, целеустремленные, глядящие словно бы сквозь незваных гостей.
Вадим делает стремительный шаг к стулу с сидящим на нем прикованным наручниками пленником, с замиранием щупает пульс. У того глаза полуприкрыты, голова свисает на грудь, из уголка рта стекает струйка слюны, ткань серых брюк между широко расставленных ног потемнела от влаги, пульс неровный, но отчетливый. Внешних повреждений по-прежнему не видно, и Вадим резко оборачивается к Данди.
— Что ты с ним сделал? Что-то вколол? Что именно?
Данди молчит, и это окончательно выводит Ковалева из равновесия. Когда он хватает Bond’а за отвороты куртки и с силой встряхивает, тот ощущается в его руках размякшей тряпичной куклой, хотя мог бы сделать так, что Вадим бы его с места не сдвинул. Глаза Данди потихоньку темнеют, взгляд фокусируется на вошедших. Он говорит, и голос у него какой-то странно ломкий и надтреснутый.
— В моем стандартном программном пакете этой методики не было. Я сам ее нашел и закачал из архивов спецотдела. Ее крайне редко используют — пойманным диверсантам и террористам достаточно обычной сыворотки правды и запугивания, а многие сами охотно идут на перевербовку, вопрос лишь в цене. Агентам же высшего ранга и лицам, отвечающим за национальную безопасность, в обязательном порядке прививают острую аллергию на вещества вроде пентотала и амитала. А эта методика заключается в сочетании легкого наркотика, гипноза и воздействия на определенные нервные узлы. В результате субъект как будто погружается в другую реальность, где сталкивается со своими самыми сильными страхами. Напуганный до смерти человек расскажет что угодно и не сможет соврать. Я все время думал про Стэна. Если он у них… Я знаю, чего он боится больше всего на свете…
Последнюю фразу Данди произносит почти шепотом, в упор глядя на Ковалева, его глаза теперь широко распахнутые, отчаянно-неверящие, и Вадим, обуреваемый ощущением, что перед ним не киборг шпионской линейки, справлявшийся с боевыми «семерками», а сломленный подросток, медленно разжимает руки, роняя их вдоль тела.
— Данди, сосредоточься! — голос Морса разрывает воцарившуюся на пару секунд гнетущую тишину. — Что ты узнал? Что он рассказал? Эти сведения помогут найти твоего человека, не забывай!
Окрик оказывает нужный эффект — Bond как будто выныривает из омута, резко мотнув головой, упрямо сжимает губы и наконец становится похожим на себя прежнего.
— Итак, проект «Демиург». Все началось с тебя. — Он кивает в сторону Морса. — Спецзаказ на клона знаменитого рок-музыканта зародил саму идею. Чего всегда желали такие люди как наш… гость? Власти, денег и вечной жизни.
— Старо как мир, — бормочет под нос Вадим. — И банально.
— Люди-то не меняются, — задумчиво произносит Морс. — Желания одни и те же.
— Вот именно. Инициаторы проекта уже располагали властью и деньгами, а вот как жить вечно, до сих пор никто не придумал. Вырастить своего клона, заменить больное дряхлеющее тело на молодое и здоровое? Легко, современные технологии это позволяют. Но как переселить собственное сознание в новое тело? Вот тогда они и обратились к опыту фриссов.
— Я, конечно, не биолог, — Кира озадаченно морщит лоб, — но звучит это довольно бредово. У фриссов перенос сознания через ДНК, это их физиологическая особенность, выработанная веками эволюции, людям такое недоступно.
Данди пожимает плечами.
— Я не расспрашивал Орланда о деталях их экспериментов, вряд ли он сам в курсе, он ведь не ученый. Но все, что им удалось — с помощью частичек фрисской ДНК спровоцировать у некоторых клонов пробуждение элементов генетической памяти оригинала. Это не трансплантация сознания человека, но уже шаг к ней. Поскольку эксперимент проводился на базе «DEX-компани», образцы ДНК для клонирования принадлежали ее сотрудникам, самым талантливым и перспективным из них, поскольку стратегически важно было знать — передастся ли интеллект оригинала клону в полной мере.
— Твою ж мать… — вырывается у Вадима. — Значит, Гибульский тоже…
Кира чуть бледнеет и прикусывает губу.
— Так вот, — продолжает Данди, — Интеллект очень даже успешно передавался, но об этом они узнали далеко не сразу — клон Гибульского, как оказалось, водил их за нос долгое время, искажая результаты тестов и устраивая мелкие диверсии. Он был в сговоре с фрисским ученым-генетиком, которого дексисты похитили и держали в плену в качестве как консультанта, так и донора образцов ДНК. В конце концов наш приятель Гидеон с помощью фрисса сбежал из лаборатории, напоследок хакнув их базу данных и уничтожив большинство материалов по эксперименту.
— Он знал так много, но молчал, — произносит Кира со вздохом.
— Стэн как-то говорил, что есть информация, которая похожа на капсулу с ядом — ты можешь случайно ее раздавить, и она тебя прикончит. Жаль, что тебя все-таки в это втянули.
Кира с вызовом вздергивает подбородок и явно готовится что-то возразить, но Данди жестом ее останавливает.
— Я еще не закончил. После побега Гидеона для эксперимента настали не лучшие времена — пришлось начинать все почти с нуля, а тут еще двое подопытных клонов умерли от загадочного вируса. Вот тогда-то мы со Стэном получили задание на сбор информации по объекту с кодовым обозначением «Ред-1», имя по паспортной карте Ковалев Александр Вадимович.
Теперь бледнеет и меняется в лице Вадим, но молчит, вытянувшись в напряженную струну и сжав кулаки.
— Мы приступили к выполнению — я пару раз проникал в квартиру Ковалевых под видом сантехника и курьера, подсадил домашнему искину очень удобный и незаметный утилит, позволивший ему в мой следующий визит опознать меня как лицо с правом доступа, но ни просмотр документов и вещей, ни изучение содержимого всех хранящихся в доме носителей информации результатов не дало.
— Ну ты и сволочь, — бурчит Вадим, уязвленный тем, что он, опытный коп, не заметил следов проникновения и ничего не почувствовал, но Данди пропускает реплику мимо ушей.
— Стэну повезло больше — он сблизился с одной из воспитательниц в детсаду, куда ходил Алик, и получил доступ к его рисункам.
— На черта вам сдались его рисунки? — Вадим нервно дергает плечом, — Он и рисовать-то не сильно любит.
— А ты приглядись внимательно, — Данди подходит к терминалу и выводит на голоэкран слайды.
Шагнув ближе, Вадим с недоумением разглядывает картинки, пытаясь понять что же он на них видит. Дома Алик рисует редко, предпочитает конструкторы и мультики, в детсаду же уроки рисования обязательны, и периодически счастливый папаша получал возможность лицезреть то свой собственный портрет во весь рост, смутно напоминающий связку сосисок разной формы, то более внятное изображение корабликов и флайеров, то натюрморт на заданную тему.
Опознать же, что изображено на этих слайдах, совершенно нереально, так, по крайней мере, изначально кажется Вадиму. Но вот взгляд цепляется за один рисунок, и бывший космодесантник безошибочно определяет в кривоватых контурах плазмомет одной из старых моделей, а на другом опознает ячейки маскировочной сети, прикрывающие очертания радара. С прочими рисунками сразу становится проще — черная загогулина, словно вырастающая из лужи разлитых чернил, это, несомненно, шебский «червь», а нечто, похожее на кучку хвороста, — «миротворец». Ну и еще несколько представителей «дружелюбной» шебской флоры и фауны. При том, что четырехлетний пацаненок совершенно никак не мог получить из внешних источников такие глубокие познания о боевых действиях на Шебе и о формах жизни на этой планете.
Мотнув головой, Вадим утирает внезапно вспотевший лоб.
— Не может быть… Алик появился на свет не в той чертовой лаборатории, где скрещивали людей и фриссов. История с центаврианской флэшкой…
Данди кивает.
— Да, случившееся попало в полицейскую базу, поскольку в результате инцидента погибло несколько шериан. В рамках задания мы со Стэном посетили ту шерианскую лабораторию и раздобыли всю информацию с их терминала, полностью восстановив картину произошедшего. Двое бандитов угрожали оружием шерианскому лаборанту, требуя начать клонирование фрисса, чье ДНК содержала флэшка. На флэшке были и другие ДНК, но лаборанту не дали об этом и слова сказать, пообещав его прикончить, если он тотчас же не приступит к делу. Он и приступил, с перепугу запустив первую попавшуюся программу клонирования, а она предусматривала анализ нескольких ДНК и отбор по критериям здоровья и способности к выживанию. Везение рыжего киборга тут ни при чем — его ДНК просто признали лучшей. Но ДНК фрисса содержала то, чего не хватало человеческому, так что программа случайно произвела примерно тот же синтез, что потом повторили генетики проекта «Демиург». — Глянув на Вадима исподлобья, Данди на секунду отводит глаза. — Стэн ощущал вину за то, что Алик оказался в опасности.
Вадим криво усмехается.
— Поэтому вы и примчались на выручку, как команда чокнутых супергероев?
Bond чуть пожимает плечами.
— Изначально планировалось просто тебя предупредить, но поскольку твои телефоны прослушивались, это могло не сработать.
— Вопрос в другом, — подает голос Морс, — что нам теперь со всей этой информацией делать?
Теперь уже криво усмехается Данди.
— Вообще-то я еще не все рассказал. Это только верхушка айсберга. Проект «Демиург» двигался по двум направлениям — переселение сознания в тело клона для продления жизни инициаторов проекта, а еще тайная замена ключевых политических фигур на их клонов. Вторая часть проекта вполне осуществима, несмотря на усилия Гидеона, — тут перенос сознания не только не нужен, но и нежелателен, поскольку марионетка с имитацией личности в кресле чиновника высокого ранга кураторов проекта вполне устраивает. И на эту мысль тоже натолкнул их ты, успешно заменив Дио Дуэйна на музыкальном Олимпе.
Морс закатывает глаза.
— Я сейчас ощущаю себя прямо каким-то пособником суперзлодеев!
Вадим фыркает.
— Бред, полный бред! Как так может…
Сигнал комма прерывает его на середине фразы, он раздраженно тыкает в кнопку соединения с абонентом и, не поздоровавшись рявкает:
— У тебя что-то срочное?!
А потом его лицо вытягивается, меняет оттенок, и, послушав пару минут своего невидимого собеседника, Вадим отключается, ошеломленно помотав головой.
— Вы не поверите. Хотя нет, после того что мы услышали, наверняка поверите. Со мной только что связался Роджер Сакаи…
Борт патрульного корвета «Сигурэ»
— Это правда? Ты не обманываешь?
Лицо Полины на голоэкране заливается румянцем, что в сочетании с приоткрытым ртом и соблазнительно вздымающейся грудью под тонкой обтягивающей футболкой заставляет сердце капитана Роджера Сакаи биться в ускоренном темпе.
Он нарочито укоризненно качает головой.
— Ты же знаешь, я всегда держу свое слово.
— Но твоя работа…
— У меня скопилось, я уже даже не помню точно, сколько дней неиспользованного отпуска. Хотя бы на малую их часть я могу смело претендовать. Так что не сомневайся — через неделю мы с тобой уже будем на Татууме. Уединенное бунгало на берегу океана забронировано и оплачено, назад дороги нет.
Последнюю фразу Роджер произносит преувеличенно серьезно-пафосным тоном, что вызывает у Полины улыбку.
— Поверить не могу, — девушка мечтательно вздыхает. — Самый романтический курорт в галактике… А какое там разнообразие фауны!
Роджер шутливо грозит ей пальцем.
— Полли, я все же рассчитываю оказаться для тебя самым привлекательным экземпляром среди представителей местной фауны.
Она не успевает ответить — заглянувший в капитанскую каюту Винни многозначительно поводит бровями и трагическим шепотом, звучащим, пожалуй, громче, чем его нормальный голос, объявляет:
— Кэп, у нас там сигнал SOS на радаре.
Роджер досадливо морщится, ворчит, впрочем, больше по инерции:
— Это ведь необитаемый сектор, кого там угораздило… — повернувшись обратно к Полине, с сокрушенным видом пожимает плечами, — Прости, но мне пора.
Та энергично кивает.
— Да-да, конечно. Будь осторожен, береги себя.
При виде капитана Фрэнк торопливо убирает задранные на край пульта ноги, ловким жестом фокусника сворачивает два подозрительно нерабочего вида вирт-окна и сбивчиво докладывает:
— Сигнал поступает с планетоида под кодовым номером RD118745. Стандартный сигнал SOS, древний, как Вселенная. Ни видео, ни аудио сообщения не прилагается.
Роджер озадаченно приподнимает брови.
— Разве там есть какое-то поселение людей или ксеносов?
— Не-а. Я уже пробил по базе. Туда спускалась геолого-разведывательная экспедиция одиннадцать лет назад, но добыча полезных ископаемых на планетоиде была признана нерентабельной. Да и в остальном — обычный камушек, вертящийся вокруг звезды, не представляющий интереса ни для одной из известных нам рас, таких камушков миллиарды.
Роджер задумчиво хмурится, потирает гладко выбритый подбородок, машинально чешет за ухом Петровича, до сего момента дремавшего в пилотском кресле, а теперь шустро вскарабкавшегося ему на плечо.
— Ясно. Разве что какой-то корабль занесло в эту глушь, и он потерпел крушение…
— Кэп, может, ну его нафиг? — Фрэнк с надеждой глядит на Роджера снизу вверх, — Мы вроде на базу возвращались, приказы на отпуск подписаны, я уже предвкушаю…
— Ты, кажется, забыл кое-что. Мы теперь не пираты, не вольные наемники, которые могут выбирать — пролететь мимо или откликнуться. Мы сотрудники галаполиции.
Фрэнк отворачивается к мониторам, бормоча под нос по-итальянски что-то явно нецензурное и всем своим видом выражая неодобрение такому вот радикальному изменению статуса экипажа «Сигурэ», и бурчит:
— Только я туда не полезу ни за какие блага.
— А тебя никто и не принуждает. Мы с Винни по-быстрому спустимся вниз, поглядим, что там, и вернемся.
Пилот «Сигурэ», до сих пор безмолвно маячивший за их с Фрэнком спинами, лишь кивает, хотя, судя по его виду, он тоже не в восторге от предстоящей вылазки.
***
Поверхность планетоида корявая, вся в зазубринах, отверстиях кратеров и потеках застывшей лавы. Роджер сосредоточенно отслеживает источник сигнала, задавая направление Винни, уверенной рукой ведущему шаттл по малой орбите.
Темно-матовый воздушный купол, явно рукотворного происхождения, появляется на экранах внезапно, будто вынырнув из-за нагромождения скал, формой напоминающих ночной кошмар художника-сюрреалиста.
Винни с Роджером обмениваются многозначительными взглядами.
— Хм… — пилот задумчиво хмурится, — кажется, кто-то очень постарался, чтобы этот планетоид считали необитаемым. Ну что — снижаемся?
Интуиция Роджера и весь наработанный годами как пиратства, так и службы в полиции жизненный опыт вопиют в один голос, убеждая держаться от этого места подальше. Родившаяся в его голове первоначальная версия насчет логова контрабандистов рассыпается, будто домик из песка — очертания купола, его расположение, скрытность — все указывает на какой-то секретный правительственный проект, а с такими вещами связываться куда опаснее, чем с шайкой контрабандистов, пиратов и любых криминальных элементов. Но… Если там и вправду что-то случилось? Если люди попали в беду, живые люди, неважно на кого они работают и над чем работают? И он, Роджер Сакаи, не Бог, чтобы вот так распоряжаться чужими жизнями.
— Снижаемся, — командует он твердым непререкаемым тоном.
Вход в купол они ищут минут сорок — он, разумеется, тщательно замаскирован. И, конечно же, доступ предоставляется лишь на основании пароля и биометрических данных. Приходится вызывать по рации Фрэнка, который удаленно подключается к местному искину и успешно убеждает его принять гостей.
И вот перед пришельцами длинный коридор, тускло освещенный аварийными лампами; безликие белые стены будто смыкаются в зоне видимости, создавая ощущение ловушки. Датчики оценивают воздух как вполне пригодный для дыхания; сняв шлем, Роджер вдыхает запах сырости, гари и свежепролитой крови. У пульта охраны обнаруживаются два мертвых тела — одно с оторванной головой, второе с обезображенным, словно в него плеснули кислотой, лицом. Судя по комбезам с эмблемой «DEX-компани» это не люди, а киборги, что никоим образом не снижает градус потенциальной опасности, а скорее, его повышает, так что дальше по коридору Роджер и Винни движутся по всем правилам — короткими перебежками с бластерами наизготовку.
Попадающиеся на пути двери из бронебойного и огнеупорного прозрачного пластика позволят видеть внутренности лабораторных помещений, что окончательно убеждает Роджера в его версии насчет секретного правительственного проекта. Вот только людей не видать, а кое-где заметны признаки то ли вторжения извне, то ли попыток замести следы во время бегства — разбитые пробирки, опрокинутое оборудование, рассыпанные по полу документы и канцелярская мелочевка.
А потом впезапно происходит нечто, заставившее незваных гостей позабыть обо всем и срочно сосредоточиться на собственном спасении — на размещенных вдоль по коридору электронных табло загорается багровая надпись «система самоуничтожения включена, до взрыва осталось одиннадцать минут двадцать секунд», сопровождаясь истошным завыванием сирены. Не сговариваясь, Роджер и Винни кидаются к выходу; незаметные ранее внутрикоридорные перемычки начинают схлопываться одна за другой, усиливая у пришельцев ощущение ловушки до состояния слепой паники. И, когда до выхода остается всего лишь около пятидесяти метров, Винни успевает проскользнуть в очередную стремительно сужающуюся щель, а Роджер нет. Силач-пилот пытается придержать створки, упираясь в них руками и ногами, но тщетно, и ему приходится вытолкнуть себя наружу, чтобы его не расплющило.
Капитан Роджер Сакаи замирает перед непреодолимым препятствием; собственное прерывистое дыхание и пульсация крови в ушах на миг заглушают вой сирены. Он отстраненно наблюдает, как Винни со злостью лупит кулаками по бронебойному пластику, угадывает, что тот вызывает Фрэнка. Включает собственный комм, слышит голос их навигатора и голос Джилл на заднем плане, но что она говорит не разобрать, а вот Фрэнка, чуть ли не срывающегося на визг, слышно прекрасно.
— … она замкнулась, ясно?! Как только сработала программа самоуничтожения, подключиться к системе стало невозможно! Я же говорил, я предупреждал, что добром это не кончится! На взлом уйдет пара часов, как минимум! Я не виноват! Я не…
Роджер отключает передатчик, на миг прикрывает глаза, представляя себе старую книгу с тисненной надписью на массивном переплете «Юдзан Дайдодзи. Будосесинсю», ровные столбики иероглифов.
«Самурай должен прежде всего постоянно помнить — помнить днем и ночью, с того утра, когда он берет в руки палочки, чтобы вкусить новогоднюю трапезу, до последней ночи старого года, когда он платит свои долги, — что он должен умереть. Вот его главное дело…»
Не важно, как умереть. Возможно, именно так — бессмысленно, бесполезно, не разобравшись в ситуации, не разгадав тайну этого места, никого не успев спасти. Просто умереть, в оставшиеся минуты и секунды мысленно оплакав свою несостоявшуюся совместную жизнь с Полиной, их отпуск, заказанное по инфранету кольцо, их свадьбу, нерожденных ими детей… «Прости, Полли. Прости, что не сдержу обещание».
А в следующую секунду Роджер открывает глаза, в упор глядит на своего пилота и старого друга, продолжающего пинать непробиваемый пластик и переругиваться по комму с Фрэнком.
— Винни… Уходи немедленно. Это приказ.
***
Борт корабля «Аргамак-2», за 6 стандартных часов до описываемых ранее событий.
Размякшая лимонная долька сиротливо скукоживается на дне стакана; Юрий Гибульский машинально тычет в нее чайной ложкой, разглядывая, будто любопытную диковинку.
— Вам неприятно на меня смотреть?
Юрий заставляет себя поднять голову, невольно вздрагивает, встретившись взглядом с собеседником.
Их необычный пассажир… Это оказалось не так-то легко. А Кире было наверняка еще тяжелее общаться с ним, но девочка всегда была смелее и решительнее своего непутевого дяди, вся в отца.
— С чего вы это взяли? — мямлит он, старательно уводя взгляд в сторону, но тот как магнитом притягивается к до боли знакомой морщинке меж темных бровей, опускается на сантиметр ниже и…
Старший брат. С виду теперь младший. Глядит — так знакомо, как будто даже с участием и пониманием. Откуда у этого… существа могут взяться участие и понимание? Нет, Юрий, безусловно, верит, что разумные киборги могут чувствовать так же, как люди. Но почти все их подопечные в ОЗК находятся на уровне детей и подростков, даже самые развитые психологически достигли максимум юношеского возраста, им пока еще сложно понимать тонкости человеческих чувств.
— Это логично. — Гидеон подливает себе чай, отрезает свежую дольку лимона. — Вы долгое время переживали из-за смерти брата, а тут появляется его двойник. Это тяжело, но из этого можно извлечь и пользу. Вы наверняка хотели сказать ему что-то важное, но не успели. Можете сказать это мне, я выслушаю. Может, вам станет легче.
Юрий резким жестом отодвигает от себя чашку, яростно мотает головой.
— Ни черта вы не понимаете. Вы не мой брат и не сможете его заменить. И мне нечего вам сказать.
Тот пожимает плечами, делает глоток с явным удовольствием.
— Вы правы. Конечно, вы правы. Я не ваш брат. Вернее, я не совсем ваш брат. Но, как и он, я люблю чай с лимоном. И помню вкус тех маленьких эклеров, которые он покупал вам в детстве после школы, хотя я никогда их не пробовал. Помню старый велосипед, как я… он катал вас и ваших дворовых приятелей.
Юрий судорожно выдыхает, вцепившись побелевшими пальцами в край стола.
На долю секунды он переносится в прокаленный солнцем, пахнущий зеленью, прогретым асфальтом и машинным маслом миг своего детства и словно наяву видит вихляющий колесами велосипед, облепленный, как обезьянками, галдящей стаей малышни.
Он несколько раз открывает и закрывает рот, словно ему не хватает воздуха, прежде чем сипло, через силу выдавить из себя:
— Как?!. Откуда вы?!
Гидеон чуть приподнимает уголки губ.
— Никакого волшебства, просто наука. Те, кто меня создал, работали над передачей генетической памяти и сознания клону.
Немного восстановив дыхание и дождавшись, пока сердце перестанет выскакивать из груди, Юрий находит в себе силы сформулировать вопрос:
— Это… как у фриссов? И что — у них получилось?
В его последнем вопросе звучат явно панические интонации, и Гидеон поднимает руку в успокаивающем жесте.
— Не совсем. Я все же не ваш брат. К тому же, покидая лабораторию, я позаботился о том, чтобы значительная часть исследований была уничтожена. Но благодаря фрагментам генетической памяти вашего брата ваша племянница, столкнувшись со мной, осталась в живых. Поверьте, в тот момент мне меньше всего нужны были свидетели, я без колебаний убил бы любого другого на ее месте.
Юрий зябко поводит плечами, рывком придвигает к себе чашку и машинально допивает давно остывший чай.
— Вы говорите все это мне… А ведь Кира спрашивала вас, ей нужны были ответы. Но вы ничего ей не рассказали.
— Я говорю вам потому, что эта информация смертельно опасна для вас и ваших близких, но если вас предупредить, то вы будете молчать и не станете лезть туда, куда вам лезть не стоит. Кира не такая. У нее дурная привычка совать свой нос в опасные дела. Она не успокоится. К сожалению, там, куда она отправилась, у нее есть шанс получить ответы на свои вопросы. Это плохо, но с этим я ничего не могу поделать, как и вы.
— А вы скажете мне куда мы все же летим?
Гидеон медленно качает головой.
— Слишком много знать вам тоже не стоит. Вам достаточно соблюдать нашу с Кирой договоренность — в обмен на файлы из моей цифровой памяти она одалживает мне корабль, который летит по указанным мною координатам.
— Но мы уже прилетели туда, куда вы нам указали, а теперь летим в совершенно другом направлении.
— Наберитесь терпения. Я ищу… кое-что. И почти уверен, что сейчас мы на правильном пути.
Появившаяся в пультогостиной потягивающаяся и протирающая заспанные глаза Лариса Трифоновна прерывает их разговор.
— Чаевничаете, мальчики? Хоть бы меня разбудили. Там у нас где-то пакет с домашним печеньем остался, схожу принесу.
Мартин, во время разговора дежуривший за пультом, засунув в уши наушники-таблетки и покачивая головой в такт музыке, вынимает их из ушей и оборачивается к Гибульскому.
— Кэп, выход в точку координат через сорок минут.
— Как раз успеем попить чай, — жизнерадостно сообщает судовой врач, успевшая за пару секунд выйти и вернуться с объемным шуршащим пакетом.
— Ну, — Юрий многозначительно глядит на их пассажира, — каковы наши дальнейшие действия?
Тот невозмутимо пожимает плечами.
— После выхода из червоточины вы дрейфуете, я беру шаттл и улетаю. Вы ждете меня четыре стандартных часа, потом улетаете со мной, если я вернусь, или без меня, если не вернусь. Все просто.
***
Планетоид RD118745, спустя три часа после описываемых ранее событий.
Аккуратно переступив через мертвые тела «семерок», Гидеон удовлетворенно оглядывается по сторонам. Теперь путь свободен — оставшиеся четверо секьюрити дежурят на нижнем уровне и во взлетно-посадочном доке, а ученые и лаборанты скорее разбегутся при его появлении, чем попытаются напасть.
Людей на охрану объекта не нанимали, хозяевам ни к чему были лишние глаза и уши, а киборгам он еще во время своего прошлого пребывания здесь подсадил вирус, способный затаиться и теоретически уцелеть даже при полном форматировании. Здешним «семеркам» вряд ли чистили память до основания — им все равно не суждено было покинуть это место.
Гидеон оказывается прав в своих предположениях — попавшиеся ему на пути люди ретируются прочь с максимальной скоростью, так что он движется вперед, не встретив на пути препятствий.
В знакомом до мелочей помещении центральной лаборатории пусто и тихо; выстроившихся в ряд криокамер, похожих на саркофаги, уже не пять, а восемь; правда, две, стоящие чуть на отшибе, пусты, что вызывает у Гидеона ощущение смутной тревоги. Но в первую очередь он устремляется к огромному кубической формы сооружению, похожему на аквариум, где за толстым пластиком маячит неподвижная фигура большущего зеленого слизня.
Выглядит фрисс неважно — неподвижный, будто растекшийся по полу, с потемневшим и сморщенным верхним клеточным слоем. В первый миг ксенос кажется Гидеону мертвым, и перед последним шагом к кубу он замирает, ощущая странную боль за грудиной слева, хотя система не регистрирует никаких нарушений. Но спустя пару секунд одно из коротеньких верхних щупалец вяло дергается, а затем фрисс медленно оборачивается к пришельцу всем корпусом.
Приблизившись вплотную, Гидеон кладет растопыренную ладонь на прохладный пластик.
— Здравствуй, мой друг. Выглядишь ты неважно, но я очень рад, что застал тебя живым.
Фрисс с явным усилием перетекает поближе к стенке куба и прижимает одно из щупалец к прозрачной перегородке с другой стороны, точно напротив человеческой ладони.
Из внешнего динамика транслятора, установленного внутри куба, доносится шипение, легкий треск, а следом немного монотонный, похожий на машинный, голос.
— Ты вернулся… Мой жизненный цикл подходит к концу, я уже и не надеялся тебя дождаться. Без твоей помощи мое существование окончится безвозвратно.
— Знаю. Прости, что так долго — я покидал это место в состоянии гибернации, его точные координаты не были мне известны, пришлось потратить время на поиски. Но на сей раз я сделаю то, что должен — доставлю твою ДНК твоим сородичам и уничтожу лабораторию.
Оглянувшись по сторонам, Гидеон открывает стерилизатор для мелких емкостей и устройств, вынимает один из накопителей для сбора ДНК и просовывает в крошечное, почти незаметное снаружи отверстие сбоку куба. Мелкая моторика фрисса явно нарушена, но он находит в себе силы погрузить накопитель в верхний слой эпителия на своем боку, а потом таким же образом передать его обратно.
— Ну вот, — Гидеон бережно прячет маленькое, размером с палец, устройство во внутренний карман куртки, — Теперь твое существование продолжится, а виновные в твоих страданиях понесут заслуженное наказание.
Из динамика слышится звук, похожий на тяжелый сиплый вздох.
— Жаль, что не получится устроить ритуальное поедание моей старой оболочки. Я пригласил бы тебя… Как близкого друга или родича.
Гидеон кивает без тени удивления или отвращения к такому варварскому, с человеческой точки зрения, обряду.
— Это было бы для меня честью. Но теперь я буду с нетерпением ждать встречи с тобой — уже за пределами этих стен.
Повернувшись к терминалу, установленному в каждом лабораторном помещении, Гидеон подключает к одному из разъемов инфокристалл с программой взлома системы и вновь оборачивается к фриссу.
— За время моего отсутствия появились новые объекты, но я заметил, что двоих переместили. На финальное тестирование, я надеюсь?
— Увы, друг мой. Сам главный хуманс был здесь некоторое время назад. Тот, которого называют «Контроль». Он забрал этих двоих.
— Вот черт! — Гидеон стремительно делает шаг к криокамерам, обходит их, вглядываясь в лица клонов, и мрачнеет на глазах. — Черт, черт! Ладно объект «М», непонятно зачем она понадобилась им именно сейчас, но вот объект «Альфа»… Это плохо, очень плохо. Если их план сработает, то очень скоро все может сильно измениться. Не только для людей, но и для ксеносов тоже.
— Возможно, они не успеют осуществить свои намерения. Этих двоих забрали совсем недавно. Я насчитал сто восемьдесят стандартных часов по человеческой временной шкале.
— Так… Ладно. Надо действовать по плану — сперва запущу программу самоуничтожения этого места, потом выберусь отсюда и первым делом отыщу ближайшее фрисское посольство, корабль или поселение. Потом подумаю, что делать дальше.
Между тем пришедшее от искина голосовое сообщение заставляет Гидеона вернуться к терминалу и подключиться напрямую, чтобы ускорить процесс. Минут сорок спустя он выныривает из виртуального пространства локальной сети, оставив за собой сплошной хаос — частично уничтоженные, частично зараженные вирусами данные, заблокированные внешние устройства связи и запущенный на обратный отсчет таймер, подключенный к детонатору, приводящему в действие заложенную по всему периметру купола дилитиевую взрывчатку.
Некоторое время Гидеон пристально вглядывается в мониторы, наблюдая за поспешной эвакуацией персонала базы. Взлетно-посадочный док он оставил открытым, хотя мог заблокировать. Возможно, справедливо было бы обречь этих людей на верную гибель, но фрисс был не только его другом, но и учителем, а эти ксеносы чтили жизнь во всех ее проявлениях.
— Ну что ж, — произносит он спустя пару минут, — кажется, все. Мне пора. Надеюсь… — картинка на одном из мониторов заставляет его запнуться на середине фразы и озадаченно хмыкнуть. — Это еще кто такие?
— Что там? Что ты видишь? — любопытство побуждает фрисса собрать последние силы и прильнуть к стенке куба всем телом.
— Какие-то люди в шестом секторе, двое. Странно, там уже никого не было четверть часа назад; похоже, они не из персонала… — Увеличив изображение, Гидеон получает возможность разглядеть лица незваных гостей и полицейские нашивки на их скафандрах. Он видит, как они резко разворачиваются и бросаются к выходу, услышав сигнал тревоги, как межкоридорные перегородки, установленные на случай природных катаклизмов, схлопываются за их спинами, как один из пришельцев чудом проскальзывает сквозь последнюю, а второй не успевает.
— Принесла же нелегкая, — вырывается у Гидеона, и в очередной раз краем сознания он отмечает, что эта фраза и эти ворчливые интонации принадлежат не ему. Впрочем — какая разница? Александра Гибульского больше нет в живых, зато он очень даже есть. И способен на многое.
***
В эту минуту Роджер Сакаи ощущает себя усталым и отчаявшимся. От переругивания с Винни, категорически не желающего подчиняться приказу, осипло и пересохло горло, а во всем теле такая слабость, будто он только что преодолел полосу препятствий повышенной сложности.
Он не слышит шагов за спиной, видит лишь как глаза его пилота, устремленные куда-то вглубь коридора, расширяются, а челюсть слегка отвисает.
Приближающийся к ним человек не бежит — движется быстрым, но размеренным шагом. На вид лет около сорока, худощавый, темноволосый, одетый в серый комбез и куртку защитного цвета со стоячим воротом. Его лицо кажется Роджеру знакомым, и когда незнакомец оказывается на расстоянии вытянутой руки, узнавание бьет под дых, словно удар кулаком — фото Киры Гибульской в последние пару лет частенько мелькают в инфранете, а рядом почти всегда висит фото ее отца. Покойного отца. Что покойный отец Киры делает на официально необитаемом планетоиде в коридоре лаборатории, которой официально не существует — знают разве что духи японских предков Сакаи, да и то не факт.
Незнакомец молча подходит к двери, с размаху вгоняет в невидимую щель ручной клиновый домкрат и медленно начинает отжимать створки. К Роджеру он стоит спиной, а вот Винни сквозь прозрачный пластик видит, как глаза незнакомца в процессе приложения усилий вспыхивают алым, тогда как лицо остается совершенно неподвижным, и пилот судорожно рвет из кобуры бластер.
Однако когда они втроем оказываются по ту сторону двери, киборг с лицом Гибульского не проявляет ни тени враждебности и как будто не замечает нацеленное в его голову оружие. Выяснять отношения им некогда — истекают последние минуты до взрыва.
Лишь когда Винни чудом выравнивает в воздухе шаттл, отброшенный взрывной волной вверх и в сторону, Роджер переводит дух и в упор глядит на спасшего его человека, вернее, киборга, а там кто его разберет. На языке вертится вопрос — «Кто ты такой?», но отважный капитан «Сигурэ», еще совсем недавно готовый встретить смерть со стойкостью, достойной его самурайских предков, теперь ужасно боится услышать ответ.
Впрочем, их пассажир заговаривает первым.
— Вы Роджер Сакаи, верно? Майор Ковалев из галаполиции вам ведь знаком?
— Д-да, я его знаю и довольно хорошо, но откуда вы…
— Передайте ему, что я только что взорвал лабораторию, в которой клонировали высопоставленных чиновников Федерации. В том числе президента. К сожалению, клон президента был вывезен до того, как лаборатория взорвалась.
Планета Земля, спустя две недели после событий, описанных в Эпизоде 3.
Участок в несколько гектаров, расположенный в южной части Европейского континента, так тщательно изолирован от остального окружающего пространства, что попасть туда можно лишь точно зная, куда именно направляешься, и при наличии биометрических данных гостя в охранной системе. С высоты птичьего полета участок напоминает оазис посреди пустыни — яркое зеленое пятно на сером унылом полотнище. Здесь произрастают тщательно и любовно собранные растения, многие из которых нигде больше не сохранились и официально считаются уничтоженными. Подобных мест на перенаселенной и изрядно загаженной колыбели человечества насчитывается от силы несколько десятков, и предназначаются они для уединенного, полезного для здоровья отдыха членов правительства и чиновников высшего ранга.
Виктора Аристарховича Саломыгу сложно назвать чиновником высшего ранга — всего лишь скромный советник по безопасности при Министерстве обороны. Название его должности звучит весьма обтекаемо, заставляя многих полагать, что он занимает уютное кресло в одном из кабинетов Министерства исключительно благодаря каким-то там родственным связям и просто просиживает штаны, как, впрочем, значительная часть его собратьев. Виктора Аристарховича подобные сплетни вполне устраивают, а точнее, он сам их распространяет и поощряет. А вот о небольшом, но уютном поместье в центре оазиса знают единицы.
Виктор Аристархович на самом деле совершенно искренне любит природу — в обустройстве своего персонального маленького рая он принимал непосредственное активное участие. Биология стала его любимой дисциплиной еще во втором классе одной из начальных школ Нового Бобруйска. Там, в аудитории номер четырнадцать, на третьей парте у окна, маленький Витя впервые ощутил странное замирание, когда учительница рассказывала о непрекращающейся борьбе за жизнь в естественной среде, о том, как микро- и макро-организмы пожирают друг друга, сплетаясь в бесконечной пищевой цепочке и круговороте веществ. Занявший восемь лет спустя ту же парту в той же аудитории Стасик Петухов биологией не сильно интересовался, отдавая предпочтение точным наукам и особенно физкультуре. А вот в Витиной голове идея пищевой цепочки засела накрепко, полностью вытеснив понятия о морали и человечности, которые учителя пытались вложить в головы учеников помимо учебных дисциплин. Внешне это совершенно никак не проявлялось — он был примерным отличником с почти идеальным поведением. Окончив школу, Виктор не торопился подавать документы на биофак местного университета, хотя его готовы были взять без экзаменов — даже самому заслуженному биологу не светило место на вершине пищевой цепочки. А вот факультет политтехнологий Оксфордского университета давал куда больше возможностей.
Его последующая карьера и жизненный путь оказались довольно извилистыми и вполне достойными необычайно ярких мемуаров, однако Виктор Аристархович за мемуары в ближайшее время садиться не собирался — слишком многое еще предстояло сделать. Он оказался почти на самой вершине пищевой цепочки, оставалось устранить то самое «почти».
Шелест листвы и журчание небольшого искусственного водопада убаюкивают; Виктор дремотно щурит глаза, развалившись на шезлонге с пиалой чая в руке, хотя голова у него совершенно ясная, время от времени косится на своего гостя. Тот заметно напряжен — сидит, опершись локтем о ворох подушек, хмурится, чуть постукивает указательным пальцем о край своей пиалы. Не сделал ни глотка, между прочим. Так невежливо.
— Что ж вы, голубчик, ничего не едите и не пьете? Небось, позавтракать не успели. Не ценит молодежь преимущества здорового питания, ох, не ценит.
Стэнли Баскин кидает беглый взгляд на небольшой столик, уставленный свежайшими закусками родом с разных планет, машинально оценивая стоимость «легкого завтрака». Его светская улыбка нынче вдребезги разбилась о кристально ясный взгляд серых чуть навыкате глаз, а природный шарм и умение найти подход к любому собеседнику при общении с этим человеком словно бы натыкаются на непробиваемую стеклянную стену, за которой он не видит ничего кроме своего отражения. Что ж, думает бывший спецагент, ожидать чего-то иного от их всесильного шефа с кодовым именем «Контроль» не стоило. Во время работы в отделе они виделись всего пару раз и то мельком — шеф не любил личных контактов, агенты рангом пониже вообще знали о нем лишь понаслышке. Когда Баскин по прилету на Землю принялся дергать за ниточки старых связей в попытке выйти на кого-то достаточно влиятельного, кто мог бы помочь прекратить травлю ОЗК, ему пообещали устроить встречу с нужным человеком. Имя Виктора Саломыги ему ни о чем не говорило, но он решил, что попытка не пытка. И совершенно напрасно — некоторые попытки порой оборачиваются чем-то и похуже. Например, когда выясняется, что Виктор Саломыга и «Контроль» — это один и тот же человек, и ты оказываешься с собственным уже бывшим начальником наедине в нарочито неформальной обстановке. Если задаться целью, то можно без труда вычислить, кто же из его знакомых подложил ему такую свинью, но сейчас не до того. Сейчас основная задача — покинуть как можно скорее этот райский уголок и желательно не вперед ногами.
— Вы явно не ожидали встречи со мной, я заметил, — Виктор делает глоток из своей пиалы, смакует чуть горьковатый привкус, — Ваша способность контролировать мимику ослабла, вот что значит отсутствие практики. Работа на ОЗК здорово вас расслабила, Стэнли. Ничего, что я по имени? Вы уже не мой подчиненный, а в данный момент мой гость.
Баскин чуть приподнимает уголки губ, с покаянным видом пожимает плечами.
— От вас ничего не скроешь. И да — я утратил хватку, вы правы.
Признание правоты собеседника и его полного над собой превосходства довольно тонкий способ польстить, хотя, судя по улыбке шефа, у него иммунитет к лести, впрочем, как и к любым другим способам воздействия.
— Ну, если вы вернетесь в отдел, то довольно быстро восстановите прежнюю форму.
Брови Стэна непроизвольно ползут кверху. Признаться, подобного он не ожидал.
— Мне казалось, я сжег за собой все мосты. Мой куратор…
— Ваш куратор подал в отставку спустя неделю после вашего ухода. Если бы я лучше контролировал ситуацию, вы бы и дальше продолжали на нас работать. Я не из тех, кто разбрасывается ценными кадрами.
Виктор многозначительно глядит на Стэна, салютуя ему своей пиалой, а у того полный сумбур в голове. Лучше контролировал ситуацию, как же. Этот человек само воплощение контроля, вполне оправдывает свое имя. Не может быть чтобы… Хотя, вероятнее всего, его вербуют потому что он нужен. Нужен для чего-то вполне определенного.
Он поднимает в ответ свою пиалу, светски улыбается. Если его догадки верны, у него есть шанс выйти живым из этой передряги и даже, возможно, получить некоторые преимущества.
— Я готов выслушать ваше предложение.
— Что ж. Скажу сразу: ваша текущая работа на ОЗК — это чрезвычайно удачное стечение обстоятельств. У нас есть определенные планы на эту организацию. С момента основания она представляла собой сборище маргиналов, одержимых идеей спасения киборгов. Есть порода людей, которых хлебом не корми — дай только кого-нибудь спасать. Неважно кого — вымирающий вид тушканчика или угнетаемое племя ксеносов на одной из отдаленных колоний. Обыватели всегда готовы поддержать подобные начинания, ведь каждому клерку и каждой домохозяйке очень хочется почувствовать себя спасителем. ОЗК выделяли средства, под них меняли законы — политики же не хотят выглядеть жестокосердными монстрами в глазах своих избирателей. Но с тех пор, как этот сброд обзавелся собственной планетой, все сильно изменилось. Ресурсы, которые можно использовать для создания мощной террористической ячейки, сейчас находятся в руках людей ненадежных и психически нестабильных. Вы-то должны понимать во что может вылиться подобная ситуация. — Стэн машинально кивает головой, только теперь осознав, что цель его визита на Землю изначально была недостижима. — Совсем скоро против Гибульской будет выдвинуто официальное обвинение в мошенничестве и расхищении средств, выделяемых из бюджета на реабилитацию разумных киборгов, так что ОЗК понадобится новый лидер. И очень кстати, что у нас есть там свой человек, вполне способный занять это место. Вы ведь наш человек, агент Баскин? — Бестрепетно встретив пытливый взгляд чуть сощурившихся глаз собеседника, Стэн приподнимает правую бровь. Изображать «зеркало» можно обоюдно. Его догадки верны — он им нужен. А раз так, то он может сыграть в эту игру и выиграть. В конце концов, его этому специально обучали. Он уже открывает было рот для ответа, но «Контроль» останавливает его коротким властным жестом. — Подумайте, прежде чем отвечать. Вы слишком хорошо обучены, чтобы я мог читать вас, и вы способны обмануть практически любой детектор лжи. Сейчас вы, возможно, всерьез обдумали мое предложение и оценили открывающиеся для вас перспективы, а возможно, вы решили обвести меня вокруг пальца. Я рассматриваю любой из этих вариантов. Именно поэтому мне нужна страховка, агент Баскин. Доказательство того, что вы наш человек, а не человек Гибульской. Понимаете меня?
Стэн расслабленно кивает и принимает менее напряженную позу, словно последние слова собеседника не беспокоят его ни в малейшей степени.
— И что же должно послужить для вас доказательством моей лояльности?
— Там, на Кассандре остался ваш киборг. Он предан вам целиком и полностью, это я знаю точно. И там же находится приемный сын майора Ковалева. Прикажите своему Bond’у вывезти ребенка с планеты и передать его нашим людям.
Баскину приходится собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранить невозмутимость. Его мозг, словно идеально отлаженный компьютер, за секунды просчитывает вариант за вариантом. Можно согласиться, потом связаться с Данди, передать ему информацию, он узнает, что напарник под колпаком, у них есть система оповещения на подобные случаи… А смысл? Тут уж не подсунешь куклу вместо мальчика. Надеяться на то, что Данди что-нибудь придумает, чтобы его вытащить, потому что он всегда что-нибудь придумывает? Кинуть одного Bond’а против всемогущей Конторы? Это все равно что убить его собственными руками. Но, в конце концов, разве не для этого нужны киборги — спасать твой зад ценой своей жизни и делать за тебя всю работу?
Во рту горчит, хотя бывший спецагент не сделал ни единого глотка из своей пиалы. Он как будто всей кожей ощущает двух «семерок», неподвижно застывших в гуще зарослей в паре метров за его спиной и еще одного телохранителя — человека со станнером дальнего действия, прямо напротив них, над искусственным водопадом. Отличная маскировка, но не для глаз опытного агента.
С удовольствием словно бы прокручивает в голове кинокадры — первый робкий «живой» взгляд после того, как Стэн легким жестом взъерошил Bond’у русую шевелюру; довольная ухмылка Данди, что примеряет на себя образ агента 007 вместе с новым смокингом, проворные пальцы, поправляющие галстук-бабочку; сосредоточенный прищур над прицелом снайперской винтовки; чумазая физиономия с совершенно мальчишеским выражением, сосредоточенно дующая на сбитые костяшки пальцев — кто-то сказал, что так быстрее перестанет болеть; подпись Стэна под свидетельством об опекунстве, торжественное выражение лица Киры, пожимающей ему руку… Данди Баскин… У Стэна нет детей, и он полагает, что никогда не будет.
(— Непонятно сколько их там уже бегает при твоей «разборчивости» в сексуальных контактах!
— Милый мой, учитывая эффективность современных методов контрацепции, скорее всего, нисколько).
Где-то внутри себя бывший спецагент Стэнли Баскин невольно улыбается. А снаружи весь его облик похож на темное зеркало, в котором отражается респектабельного вида мужчина лет пятидесяти с залысинами над широким лбом, одетый в серую вязаную кофту, белоснежную сорочку и брюки свободного покроя.
«Прости, девочка, — мысленно обращается Баскин к Кире, — дальше вы уж как-нибудь сами».
— Зачем вам ребенок? — Стэн делает первый глоток из своей пиалы; чай совсем остыл, изысканный настой из чайных листьев, собранных, без сомнения, на самых экологически чистых плантациях, горьким пеплом рассыпается на языке. — Он тоже несет угрозу национальной безопасности?
Уловив сарказм в тоне собеседника, «Контроль» принимает вид брюзгливо-отстраненный.
— Вы ведь в курсе кто он? И в курсе того, что клонирование человека запрещено законом?
Баскин смеется — тихо и расслабленно, как человек, уже не стесненный никакими рамками.
— Насчет клонирования киборгов в законе ничего не сказано. Знаете, мне даже немножко обидно. Таким вот примитивным способом вы можете вербовать начинающих агентов, но не меня. Проект «Демиург»… Ничего не хотите рассказать об этом? — Баскин очень ясно видит, как по «зеркалу» напротив расползается широкая трещина и не может отказать себе в удовольствии испытать толику торжества. — Я все думал — чего же не хватает в этой жизни тем, кто затевает нечто подобное. Деньги и власть у них уже явно есть, в достаточном и даже чрезмерном количестве. Что еще? А все довольно просто. Надо лишь обратиться к истории. Все монархи древности, достигнув невообразимых высот, мечтали лишь об одном — сохранить свои достижения. Мечтали о бессмертии. Можно, конечно, воплотиться в потомках, но дело это ненадежное — непонятно кто уродится. Да и наследник — это не твое повторение и продолжение, а вполне себе самостоятельная личность. Так что хорошо бы сохранить себя самого, навечно. Но зачем вам нужен Алик Ковалев? Думаете, мизерная толика фрисских генов, случайно вплетенная в его цепочку ДНК наряду с генами людей, укушенных той же самой «блохой», что и рыжий киборг, даст ответ на вопрос как перенести сознание из одной оболочки в другую?
«Контроль» порывается заговорить, но Стэн останавливает, скопировав его жест, исполненный властной небрежности.
— Вы можете сейчас много чего мне сказать, господин Саломыга, или как вас там на самом деле. Но ваши слова ничего не изменят. Мальчика вы не получите. Ни при каком раскладе.
***
Планета Новый Альбион, тот же временной промежуток.
Застыв на месте, Вадим одной рукой продолжает держать перед собой явно бесполезный жетон, второй судорожно шарит по бедру в поисках кобуры и тут же вспоминает, что бластер у него отобрали на таможне в космопорте — сотрудникам гала-полиции, не находящимся при исполнении, ношение оружия на территории мегаполиса запрещалось.
Стремительный бросок «Мантикоры» взгляд человека зафиксировать не в состоянии, но внезапный сильный толчок убирает майора Ковалева с линии атаки, отбросив в угол справа от двери — он падает на спину и едва успевает поймать прилетевшую следом Киру. Фигуры двух киборгов движутся так быстро, что становятся похожи на смазанное пятно; яркая вспышка на долю секунды разгоняет полумрак кабинета, а потом Вадим видит, как Данди отлетает назад, врезавшись в стену, а «Мантикора» зажимает ладонями глаза. В следующий момент их с Кирой вздергивают на ноги за шкирку, словно котят и выталкивают за дверь. Взъерошенный, с запекшейся кровью на волосах Данди подпирает дверь спиной и торопливо выпаливает на выдохе:
— Бегите, живо! Я сжег ему сетчатку, но он и вслепую меня уделает, надолго не задержу! Уходите через пожарный выход, не садитесь в наш флайер, возьмите такси!
Кира трясущимися руками вынимает из кармана куртки глушилку, но Данди мотает головой.
— Они защищены. Давайте, шевелитесь!
У Вадима на задворках сознания вертится мысль насчет наглых жестянок, которые тут раскомандовались, но тело движется будто само по себе — ухватив Киру под локоть, он увлекает ее вперед, в боковой коридор, успев напоследок увидеть, как рука «Мантикоры» пробивает толстенную дверь из цельного куска дерева будто картон, как Данди отскакивает назад, как тонкое лезвие, мелькнув серебристой молнией, отсекает противнику кисть руки, а брызги крови образуют причудливый узор на кремового цвета стене.
Потеря конечности задерживает «Мантикору» буквально за пару секунд — дверь с громким треском вылетает, и убийца делает шаг наружу, сканируя окружающее пространство. Скользнув к противоположной стене, Данди замирает неподвижно, включив режим «невидимки». Киборга можно ослепить, оглушить, лишить обоняния, но у него все равно останутся сканеры. Поможет ли его уловка обмануть улучшенную модификацию седьмого DEX’а? Это выяснится в самое ближайшее время.
Данди искусственно замедляет удары сердца и не дышит, сейчас система противника идентифицирует его как неодушевленный предмет, а зрение «Мантикоры» частично восстановится не раньше чем через четверть часа. Секунды утекают словно капли из плохо закрученного крана, «Мантикора», замершая посреди коридора, похожа на статую, а Данди мысленно умоляет Вадима и Киру поторопиться. Если система противника решит, что наиболее опасный объект потерян, она направит убийцу вслед за людьми, и тогда придется вмешаться и выдать себя. Данди мысленно перебирает варианты как одолеть врага, каждый раз заходя в тупик. Невозможно долго водить за нос боевого DEX’а, а в открытой схватке он против «Мантикоры» словно худосочный клерк против чемпиона мира по боксу в тяжелом весе — его просто разорвут на части.
Когда «Мантикора» делает шаг к тому самому боковому коридору, куда свернули Вадим и Кира, Данди тенью отделяется от стены, очень четко понимая, что доживает последние минуты, а безглазая Смерть медленно поворачивает голову в его сторону. Но он не успевает ничего предпринять — властный голос за его спиной заставляет и его, и «Мантикору» замереть на месте.
— DEX, стой! Смена приоритетов — угроза жизни хозяина!
Данди оборачивается и видит на пороге кабинета Дио Дуэйна, того самого рок-музыканта, который девять лет назад заказал собственного клона и к которому они прилетели за ответами на свои вопросы. Только вот глаза людей не светятся алым.
Зажав шею своего незваного гостя локтевым сгибом левой руки, Морс глядит в незрячие глаза «Мантикоры» и слегка пережимает человеку трахею, заставив сдавленно захрипеть.
— Одно движение — и я сломаю ему шею. Ты не успеешь меня остановить.
В широком дверном проеме виднеется фигура второго DEX’а — судя по судорожным подергиваниям лицевых мышц и позе словно у марионетки с подрезанными нитями, его взломали. Что ж, думает Данди, кажется, этот раунд за нами.
***
Спустя полтора часа офис Дио Дуэйна, расположенный в пентхаусе одного из центральных небоскребов, уже не так сильно напоминает поле боя — разбитая дверь и сломанная мебель убраны, пятна крови отмыты, обе «Мантикоры» деактивированы и упакованы в транспортировочные модули, а их хозяин покоится на диване в глубокой отключке и с наручниками на запястьях.
Высокий русоволосый DEX «шестерка» с видом заправского дворецкого вносит поднос с напитками и раздает гостям. Разумный — сразу замечает Кира, ибо парень то и дело кидает на нее настороженные взгляды. Таких недоверчивых в ОЗК через одного. А вот его хозяин… При виде, как Дио Дуэйн закуривает, нервным жестом убирает волосы со лба и тянется за чашкой кофе размером с небольшое ведерко, ей крайне сложно поверить, что он тоже киборг. Несмотря на то, что некоторое время назад он на ее глазах вышел из боевого режима и хладнокровно вправил себе вывихнутое плечо. Так же было с Гидеоном. Наверное, они уже даже не киборги, а какая-то промежуточная форма жизни. Сверхлюди. Эта мысль слегка пугает.
— Ну, — произносит хозяин кабинета, пытливо оглядев гостей, — я примерно догадываюсь зачем вы здесь и какие вопросы хотите задать. Честно говоря, если бы мы из-за произошедшего инцидента не оказались с вами в одной лодке, я бы не стал откровенничать. Но теперь… Спрашивайте.
— Вы же…., несмело произносит Кира, — вы ведь не Дио Дуэйн, верно? Вряд ли он был киборгом. Вы его клон.
Морс насмешливо-пренебрежительно дергает уголком рта.
— Я бы сказал, что вы довольно проницательны, госпожа Гибульская, но сложно не заметить очевидного.
— Можно просто Кира. А вас мне как называть?
Ее собеседник выдыхает сигаретный дым изо рта и произносит уже более мягким тоном.
— Можете называть меня «Морс». Дио дал мне это имя, он совершенно искренне считал меня своим братом-близнецом. Мало кто знал, что Дио диагностировали шизофрению, когда ему было девятнадцать. На тот момент он уже успел стать знаменитым, отчасти благодаря продюсеру Борису Ларго, у которого был нюх на таланты, надо отдать должное этому сукиному сыну. Болезнь прогрессировала, лекарства не помогали, а более сильные препараты превращали его в овощ. Дио все время казалось, что за ним следят, что ему угрожают и хотят его убить. Он стал бояться выходить из дома, отказывался от концертов и интервью. Львиную долю доходов музыкантам приносят живые выступления, Ларго не хотел терять деньги и начал искать выход из положения. Не знаю, чья это была идея насчет клона — его, или самого Дио. Возможно, он подвел Дио к этой мысли. У Ларго были хорошие связи в «DEX-компани», что в совокупности с большими взятками дало результат — дексисты нарушили закон и клонировали человека, вживив клону процессор и импланты. В то время как раз разрабатывалась линейка Bond, её отличительной чертой была маскировка — ни таможенные, ни стандартные медицинские сканеры не в состоянии отличить этих киборгов от людей. Примерно тот же принцип использовали на мне, плюс стандартный программный пакет телохранителя — я должен был присматривать за Дио помимо всего прочего. Телохранитель из меня получился хреновый, — Морс давит окурок в пепельнице и кривит губы в горькой усмешке, — В то время как я участвовал в очередном идиотском ток-шоу, Дио заперся в ванной и перерезал себе сонную артерию. Но я забегаю вперед. Основной моей задачей стало выдавать себя за Дио на публике. Мне подключили специальную программу имитации личности, но со временем я пользовался ею все реже и реже. Осознавать себя я начал практически сразу, да и Дио относился ко мне как к человеку — мы вместе читали, смотрели фильмы, сочиняли музыку, у меня был неограниченный доступ к инфранету, я общался с людьми на равных, выдавая себя за него. Поэтому я «вырос» очень быстро. Знаете, когда я познакомился с Диконом, — Морс кивает в сторону «шестерки», — я очень даже ощутил разницу и понял, насколько много было у меня возможностей и насколько мало их у других мне подобных.
— Отец как-то проговорился, — Кира устало массирует переносицу и делает глоток из своей чашки с кофе, — что для Bond’ов изначально предусматривали взаимодействие органической части мозга и процессора, поскольку им предстояли задачи посложнее боевых операций, охраны, бытовых или интимных услуг. Невозможно заложить в программу все варианты развития событий, требуется еще и способность к импровизации, хотя бы базовая. Это основная причина, по которой Bond’ов утилизируют после одной-двух операций, не только из-за опасности утечки секретных данных. Тут угроза срыва практически у каждого второго, а может и первого. — Данди, помнишь, Стэн говорил… — Кира поворачивает голову к Bond’у и замолкает на полуслове — Данди стеклянно пялится в одну точку, сейчас он похож на куклу или киборга, ушедшего «в процессор». — Данди?! Эй, ты в порядке?!
Спустя секунду тот «отмирает», моргнув, обводит всех присутствующих потемневшими глазами.
— Простите, я… Мы со Стэном выходим на связь через определенные промежутки, такая у нас договоренность. Просто сигнал, что все в порядке. Если кто-то не вышел на связь — значит, дело плохо. Этот алгоритм мы не нарушали ни разу. И вот… Стэн пропустил сеанс.
— Вариант «загулял с девицей, забыл о времени» не рассматривается? — подает голос Вадим. — Или что-то со связью случилось?
Данди качает головой.
— Наша с ним работа в конторе… Это ведь не с должности бухгалтера уволиться, оттуда уходят либо вперед ногами, либо на повышение. Глупо было надеяться, что нас просто оставят в покое.
— Если нужна моя помощь, — решительно произносит Морс, — то можешь на нее рассчитывать.
Данди чуть приподнимает уголки губ.
— Спасибо, буду иметь в виду. Но тут может помочь лишь один человек. Вот он. — Bond кивает на их незваного гостя, который так и не пришел в себя после солидной дозы транквилизатора.
Глаза Морса загораются.
— Ты его знаешь? Ларго часто связывался с ним, я думал, он из «DEX-компани», но так и не нашел никого похожего среди бывших и нынешних сотрудников.
— Его имя Лерой Бартоломью Орланд, полковник спецслужб и главный куратор проекта «Bond». Именно он размещал заказы на киборгов моей линейки. А еще у него пятнадцать процентов акций «DEX-компани», как и у многих высших военных чинов. Армия, спецслужбы и «DEX-компани» переплелись так тесно, что распутать этот узелок до конца вряд ли удастся. Этот человек способен не только помочь мне найти Стэна, у него, полагаю, есть ответы на все наши вопросы касательно проекта «Демиург».
— Да уж, — раздумчиво произносит слегка ошарашенный такими откровениями Вадим, — дело за малым — уговорить этого типа с нами сотрудничать.
Данди пожимает плечами, его добродушно-лукавая улыбка сейчас похожа на холодный оскал.
— Я умею быть чертовски убедительным.
И отчего-то ни Кире, ни Вадиму не хочется знать подробностей насчет его методов убеждения.
Комментарий к Эпизод 5: Умри, но не сегодня
Музыкальная тема к эпизоду: "Умри в другой день"
https://www.youtube.com/watch?v=QXXEpNa3CqQ
Планета Новый Альбион, спустя две недели после событий, описанных в Эпизоде 3.
Иногда в снах всплывают самые ранние воспоминания из органической части мозга — помещение с белыми стенами, яркий свет, расплывчатые лица людей, их голоса. Слова, смысла которых он еще тогда не понимал, поэтому они не задержались в памяти. А еще большой прозрачный куб с запертым внутри ксеносом, похожим на комок слизи.
Более поздние события помнятся четче — тощий странный парень с нервными движениями и глазами разного цвета, который прикладывает палец к губам и говорит «тс-с-с-с!!!». А потом прижимается лбом к его лбу и шепчет: «Я знаю, знаю! Пусть это будет нашим маленьким секретом, ладно? Пусть они думают, что ты киборг, пусть… На самом деле ты мой братишка-близнец. Только тс-с-с! Никто не должен об этом знать, только мы двое, — Лицо парня близко-близко, в его разноцветных глазах лихорадочный блеск, — Лишь когда мы будем оставаться наедине, мы сможем нормально разговаривать. А на людях мы будем общаться тайно. Вот так, — длинные тонкие пальцы принимаются ритмично постукивать по крышке антикварного рояля, — точка-тире-точка. Тире-точка-тире. Это азбука Морзе, понимаешь? Ты знаешь азбуку Морзе?»
Он растерянно замирает; процессор требует уточнить вопрос и четче сформулировать поставленную задачу, но тот парень (хозяин, лицо с приоритетным правом управления, имя — Дио Дуэйн, возраст — двадцать девять лет, род занятий — музыкант) сказал — ты не киборг, ты мой братишка. Он тут же самостоятельно подключается к инфранету, закачивает всю информацию об азбуке Морзе, потом нерешительно кивает. Кладет ладонь на крышку рояля, выстукивает буквы и слова. Дио смеется и хлопает в ладоши словно ребенок, которому подарили желанный и долгожданный подарок. «Боже, ты невероятен! Я понял тебя! Ты сказал — „да, я знаю азбуку Морзе“! Постой… У тебя же нет имени… Нет, я не стану называть его Кеннетом!» — Он не понимает, к кому обращается Дио, ведь они в комнате одни. А тот трясет головой и зажимает уши руками. «Нет, не смейте настаивать! Кеннет умер, мы похоронили его! Я не хочу, чтобы мой второй братишка тоже умер! А знаешь… — внезапно оторвав ладони от ушей, Дио глядит на него с просветленной улыбкой, — Я назову тебя „Морс“. В честь азбуки Морзе».
Морс просыпается резко, будто от толчка. В его каюте тишина, приглушенный розоватый свет от прикроватного светильника и шум дождя в динамиках — все, как он любит. Судя по звуку двигателей, корабль идет на посадку. Приподнявшись на локтях, он глядит на часы. Надо же, шесть часов проспал. А думал, что не заснет — новая мелодия назойливо жужжала в голове, но он так вымотался после последнего концерта, что лень было доставать виртуальный синтезатор и записывать. Как вообще люди выдерживают такие нагрузки? Риторический вопрос. Ребята из его группы во время турне сидят на стимуляторах, это он точно знает. А насчет Богдана есть подозрение, что он балуется чем-то потяжелее. Надо бы с ним поговорить, но разговаривать с людьми на некоторые темы все еще сложно. Хотя Богдан всегда к нему прислушивается, так что…
Сигнал вызова от входной двери мигает синим; получив голосовую команду, дверь отъезжает в сторону, и ударник группы (легок на помине!) переступает порог его каюты.
— Не разбудил?
— Нет, я уже не спал. Мы садимся?
— Да, — Богдан мнется, словно не решаясь что-то сказать, лицо у него тревожно-напряженное.
— Чего стряслось?
— Тут Айзек позвонил на центральный терминал… Ну, вы ведь с Заком договорились связаться перед приземлением…
— Ну, и?
— Зак в больнице… — увидав, как изменилось лицо собеседника, Богдан торопливо добавляет, — Но с ним ничего серьезного! Просто… Была одна операция по задержанию, и подозреваемый ударил его ножом.
Морс на секунду прикрывает глаза, позволяя системе отрегулировать мгновенно ушедший вразнос гормональный фон. Дождавшись пока в строке состояния перестанут мельтешить светящиеся алым предупреждения, медленно выдыхает.
— Скажи капитану, пусть использует наши таможенные преференции на полную катушку, и, если надо, задействует все связи, только чтобы нас быстрее посадили. И чтобы после приземления меня уже ждал флайер.
***
В длинном больничном коридоре суета и гомон голосов; пакет с апельсинами покачивается в такт его шагам, а Морс думает, что в своих солнцезащитных очках на пол-лица и надвинутой на глаза кепке он сильно смахивает на террориста. Однако из трех попавшихся навстречу охранников его останавливает лишь один — придирчиво рассматривает пропуск, требует снять очки, а сличив лицо с фотографией, замирает на полуслове, словно поперхнувшись воздухом, и выпучивает на посетителя глаза. Не дождавшись, пока у него начнут просить автограф или приставать с еще какой-нибудь подобной хренью, Морс аккуратно забирает у него из рук пропуск и идет дальше.
Дверь в палату приоткрыта, и голос Зака явственно слышен снаружи. Вполне здоровый и бодрый голос, как отмечает про себя Морс, ощущая нешуточное облегчение, разве что с заметными нотками раздражения.
— … да какого черта, а?! Я что — инвалид что ли? Своими ногами до выхода не дойду?!
Пухлый темнокожий санитар бубнит что-то про больничные правила, предписывающие передвижение в кресле-каталке, а Морс замирает на пороге, разглядывая взъерошенного сердитого инспектора Коннели с левой рукой на перевязи. Просто человека — подверженного всем человеческим слабостям, физически уязвимого; совершенно особенного, невероятного, невозможного. Своего человека.
Невольно вспоминает, как четыре года назад медленно опускалось вниз нацеленное ему в лоб дуло бластера, как у Зака подрагивали губы, а в глазах плескалась отчаянная решимость пополам со жгучим любопытством. Как тот шагнул ближе к киборгу, только что убившему у него на глазах двоих человек, и спросил, будто выдохнул — «как тебя зовут?».
Зак оборачивается и, заметив его, растягивает губы в улыбке.
— Не ждал тебя так скоро.
Морс поводит плечом, едва заметно улыбается в ответ. Не терпящим возражения тоном заявляет санитару:
— Я позабочусь о нем, можете быть свободны.
Тот, по некоторым признакам почуяв в госте важную шишку, беспрекословно повинуется.
— Как тебя угораздило?
Зак закатывает глаза.
— Да ерунда это все, просто один нервный тип размахался ножом, а я не успел среагировать. Можно было меня сразу отпустить, а не мариновать тут до утра.
Морс взвешивает в руке пакет с апельсинами, вздыхает.
— Поехали, отвезу тебя домой.
— Да ну. Вызову такси.
— Ах, значит «Кагуар XD111» с личным пилотом твою сиятельную персону не устроит. Вот оно как. Ну-ну.
Зак хмыкает.
— Навострился ты язвить. Раньше такого не было. Ладно, поехали. Айзек сегодня готовит, а готовит он хорошо. Составишь компанию?
— Непременно. Я голоден, как киборг.
Стоянка флайеров на крыше забита почти до отказа, но вокруг черного с серебром красавца необычного дизайна образовалось небольшое пустое пространство, а посетители больницы проявляют к такому редкому экземпляру обостренное внимание — некоторые бросают взгляды украдкой, некоторые откровенно пялятся.
Высокий русоволосый пилот в строгом костюме делает шаг им навстречу; на малоподвижном лице с правильными чертами явные признаки тревоги и озабоченности. Зак протягивает ему здоровую руку, которую тот пожимает с большой осторожностью.
— Привет, Дикон.
— Здравствуйте, сэр. Рад, что вы в порядке.
Их бывшую полицейскую «шестерку», оказавшуюся разумной, они с Морсом два года назад спасли от утилизации — Морс выкупил парня и пристроил в свой штат. Теперь Дикон для него телохранитель, личный помощник и пилот в одном флаконе, и один из немногих, кому Морс доверяет целиком и полностью.
До дома Зака лететь четверть часа; проживание в тихом спальном, но при этом респектабельном районе, обжитом обеспеченными буржуа, было бы не по карману простому полицейскому, не поселись здесь семья Зака до того, как он пошел работать в полицию. Пристроить громоздкий флайер на крошечном пятачке земли рядом с уютным одноэтажным строением с верандой, — задача не из легких, но Дикон успешно с ней справляется.
***
Первое что видит Морс за распахнувшейся дверью — большущие светло-карие глаза, что вперились в его лицо с выражением восторга и благоговения, и два тугих белобрысых хвостика над слегка оттопыренными ушами.
— Здрас-с-с-сьть… — Девушка замирает на пороге и хватает ртом воздух, то ли силясь что-то сказать, то ли сделать вдох.
— Иви, кого там принесло?
Айзек, одетый в клетчатый кухонный передник поверх джинсов и майки, с половником для соуса в руках, вырастает за ее спиной. Углядев гостей, расплывается в улыбке, в которой, помимо радости, явственно ощущается растерянность — хоть они с Дио Дуэйном и общались вполне по-приятельски, когда тот дважды брал парня на гастроли стажером в команду технического обеспечения, но на пороге их дома знаменитая рок-звезда появилась впервые.
— Ого, вот это нежданчик.
Переступив порог, Зак принюхивается.
— Хм, пахнет вкусно. Я так понимаю, обещание насчет обеда в силе?
— А то. С самого утра на кухне торчу. Ну, вы это… — парень неловко поводит плечами, — проходите, располагайтесь.
Морс, следуя за Заком в гостиную, слышит за спиной громкий восторженный шепот девушки.
— Эй, Айк, какого черта ты молчал?! Почему не сказал, что твой старик встречается с самим Дио Дуэйном?! Ва-а-ау, это просто чума!
— Да я и сам не знал, что они встречаются, — растерянно бормочет Айзек.
Зак оборачивается на пороге.
— Эй, хватит там глупости болтать! Стоит человеку зайти в гости, вы уже навоображали себе невесть что. А ну — марш готовить, оба!
Молодежь будто ветром сдувает; Дикон деликатно просачивается следом за ребятами на кухню с намерением предложить посильную помощь — некоторые DEX’ы вполне полезны и в домашнем хозяйстве.
В гостиной Зак с удовлетворенным вздохом плюхается на диван, а Морс опускает пакет с апельсинами на журнальный столик, извлекает оттуда один ярко-оранжевый плод и принимается чистить, попутно с любопытством оглядываясь по сторонам.
Фотографии на комоде привлекают его внимание; приблизившись, он пристально рассматривает один из снимков, на котором молодого Зака обнимает за плечи коренастый рыжебородый мужчина с широким лбом, улыбающийся в точности как Айзек. В ответ на вопросительный взгляд через плечо Зак поясняет:
— Это Давид, биологический отец Айзека и мой супруг. Он погиб, когда мелкому было восемь.
От Морса не стоит ждать банального «мне жаль». Он просто сжимает губы в тонкую полоску и понимающе глядит — как человек, который знает, что значит потерять близкого.
— Погиб?
— Давид был врачом в отделении скорой помощи. К ним тогда привезли раненного парня — члена одной из банд. Те, кто его порезал, явились завершить начатое, а Давид попал под горячую руку.
— И после этого ты бросил работу дизайнера и стал полицейским?
Зак отводит глаза.
— Я не собирался мстить. Просто… Чтобы это пережить, надо было что-то менять. Коренным образом.
Морс лишь кивает; дочистив апельсин, разламывает пополам и протягивает половинку Заку.
— Ты, наверное, сейчас ни с кем не встречаешься, поэтому Иви подумала, что ты встречаешься со мной.
Щеки Зака слегка розовеют; Морс делает вид, что разглядывает остальные снимки, а в это время тщательно сканирует человека, отмечая изменившийся гормональный фон.
— Не обращай внимания. Подростки… Болтают ерунду.
— Ну, они же не знают, что я не человек.
Глаза Зака удивленно распахиваются.
— Ты? Не человек? И каким же местом? Ты выглядишь как человек, ты можешь думать, можешь чувствовать. Ты не просто способен творить — у тебя талант. Твой последний альбом побил по рейтингам самый успешный проект Дио Дуэйна, насколько я знаю.
— Каким местом? — Морс многозначительно касается пальцем виска. — Процессором. Он позволяет мною управлять. Сейчас строка с именем хозяина пуста, но ведь ее можно заполнить. Когда тобой управляют, это как если бы твое сознание запихнули в куклу-марионетку — ты все понимаешь и чувствуешь, но твое тело тебе не подчиняется. Нет, я не человек. Человека отличает свобода воли.
Зак хмыкает.
— Глупости. Людьми всегда управляли и управляют. Для этого есть множество механизмов — подкуп, ложь, страх, лесть. Еще с давних времен сознанием масс манипулировали с помощью СМИ. А если подсадить человека на наркотики, то получаешь послушного киборга — за дозу он убьет кого угодно по твоему приказу. Свобода воли… Скажешь тоже.
— Я не совсем это имел…
Морс не успевает закончить фразу — просунувшая голову в приоткрытую дверь Иви торжественно объявляет, что обед готов.
Пару часов спустя они собираются в гостиной уже впятером, но Дикон и Зак почти сразу выпадают из разговора — Айзек и Иви принимаются активно обсуждать с Морсом современные музыкальные тенденции, забрасывают его вопросами, ожесточенно спорят, окончательно забив на его статус рок-звезды.
Дикон украдкой таскает домашнее печенье с тарелки, а Зак, вынув левую руку из перевязи, сжимает и разжимает кулак, с удовлетворением отмечая, что пострадавшая конечность почти не болит. Мысли в его голове текут неторопливо и расслабленно — он думает о том, что ему чертовски приятно видеть Морса в их доме, как будто он член семьи, и о том насколько быстро эта троица мело-маньяков нашла общий язык. Впрочем, учитывая тот факт, что ребята играют в рок-группе в своем колледже, это не удивительно.
— … и как насчет нашего концерта ко Дню Влюбленных? — Иви кидает на Айзека вопросительный взгляд. — Может, покажешь Дио новую композицию?
Тот смущенно вжимает голову в плечи и машет на нее руками.
— Выдумала тоже. Песня еще не закончена, да и бредовая она.
Уговорить ранимого начинающего композитора удается минут за десять; Айзек приносит гитару, которую отдает Иви, а сам разворачивает клавиатуру виртуального синтезатора. Внезапный сейшн вносит больше оживления в их посиделки — Айзек заметно волнуется, Иви на пробу щиплет гитарные струны, а слушатели настроены вполне благосклонно.
Выступление проходит довольно гладко, хотя напряжение Айзека так и не отпускает — он никогда раньше не играл в присутствии Дио, и теперь происходящее кажется ему слегка нереальным. Тот, однако, воспринимает все вполне серьезно, без тени снисходительности — потеснив парня за клавиатурой, показывает, как улучшить аранжировку интермедии между куплетами.
А потом Иви с горящими глазами сует Морсу гитару и просит сыграть таким тоном и с таким выражением лица, что ей очень сложно отказать.
Он забирается с ногами в кресло, задумчиво пробует инструмент. В такой теплой домашней обстановке к месту пришлось бы что-нибудь легкое и романтическое, но пальцы, как будто сами по себе, начинают плести хитрый ритмичный рисунок — резкий, тревожный, скребущий по нервам.
Ты был моим укротителем.
А я, я был запрограммирован подчиняться.
Теперь ты мой кукловод,
А я, я буду выполнять твои требования.
Оставь меня в покое.
Я должен отделиться от тебя…
Зак ощущает, как чувство умиротворения покидает его почти мгновенно, а что-то внутри отзывается на услышанное, какие-то болезненные струнки. С тех пор, как тайна Дио Дуэйна перестала быть для него тайной, он начал гораздо лучше понимать тексты написанных Морсом песен. Музыкальные критики говорят — Дио Дуэйн сменил имидж и стиль исполнения. Что ж, каждая творческая личность должна расти и развиваться, двигаться дальше, пробовать новое и бла-бла-бла. И лишь один человек знает о том, что два последних альбома принадлежат уже не Дио.
…Я больше не буду делать так, как мне скажут.
Я больше не боюсь идти в одиночку.
Дай мне уйти, оставь меня в покое.
Я вырываюсь из твоей хватки.
Ты никогда больше не будешь мною владеть…
Морс завершает последний аккорд, резко дернув струны, делает глубокий вдох, оглядывается вокруг.
У Айзека расширенные зрачки и слегка расфокусированный взгляд, на лице Иви чистый незамутненный восторг. У Дикона вид какой-то слишком задумчиво-сосредоточенный, очень вероятно, что DEX уже вполне в состоянии выстроить ассоциации между текстом песни и реальностью. А Зак… Так много тревоги и сопереживания в его облике, это неожиданно приятно. Ощущение теплоты внутри, хотя система повышения температуры не фиксирует.
Никто из присутствующих не успевает ничего сказать — комм Морса начинает вибрировать и, кинув на остальных извиняющийся взгляд, он возвращает гитару Иви и выходит.
Зак прерывисто вздыхает, ощущая эмоциональный спад и легкую усталость, непроизвольно прислушивается к обрывкам фраз, доносящимся из коридора.
— … Что? Откуда они? Из ОЗК, значит… Странно… Нет, я не знаю. Спроси у них. Почему только со мной? Думаю, ты в состоянии ответить на все их вопросы. Если кому-то из наших киборгов нужно пройти тестирование, то это можно устроить. Что?.. Я не знаю, когда. Завтра у меня с утра интервью, потом встреча с клипмейкером, вечером фуршет в издательстве. Сегодня я хотел просто отдохнуть. Ладно… Вот черт…
Завершив разговор, Морс возвращается в гостиную, ловит понимающий взгляд Зака.
— Что — не дают покоя?
— Странное дело — ребята из Общества защиты киборгов жаждут со мной пообщаться. Дикон, ты случайно с ними не связывался?
DEX, украдкой дожевывающий очередное печенье, судорожно проглатывает кусок и яростно мотает головой.
— Я бы ни за что этого не сделал — они же все бывшие дексисты. Не верю я им.
— Ну… — подает голос Зак, — ты слишком категоричен. Я слыхал, они многим помогли.
— Любопытно, чего они от меня-то хотят? — Морс привычным жестом отводит челку со лба, задумчиво хмурится. — Думаю, не стоит откладывать эту встречу.
***
Миниатюрная рыжеволосая девушка в закрытом облегающем платье протягивает Морсу планшет с виртуальными визитками посетителей.
— Вот. Я провела их в твой кабинет, как ты и просил.
Морс легким движением раскрывает все три вирт-окна, изучая лица и имена.
— Надо же, сама Гибульская… А остальные кто? — Внешность и имя лидера ОЗК знакомы ему по инфранету, а информация о двух прилетевших с ней мужчинах в открытом доступе ему ни разу не попадалась, это совершенно точно. Тот, что постарше, угрюмого вида, то ли военный, то ли секьюрити, а второй, с неприметным лицом, скорее всего, личный ассистент или что-то в этом духе. — Впрочем, неважно. Марго, принеси нам чай и проследи, чтобы нас не беспокоили.
— Хорошо, Дио, как скажешь.
Морс делает шаг по направлению к кабинету, но вдруг останавливается.
— Марго, у тебя все в порядке?
Его секретарь выглядит бледнее обычного, движения слегка нервозные, уровень адреналина и кортизола повышен.
— Да просто… — девушка силится улыбнуться, — Мой бывший звонил… Ничего страшного, не стоит внимания.
Морс думает — как странно, что уровень искренности всего сорок два процента, но, с другой стороны, большинство людей не особо любят выносить на публику свою личную жизнь, а о том, что у Марго проблемы с бывшим бойфрендом, и так знает весь офис… Ладно, можно поговорить с ней завтра.
Стоит ему переступить порог кабинета, как внутри будто яркой лампочкой вспыхивает сигнал тревоги и истошным воем сирены разносится по всем закоулкам сознания — фигура мужчины лет пятидесяти, нахально занявшего его любимое кресло, производит эффект разорвавшейся бомбы. За доли секунды у Морса словно бы отпечатывается на сетчатке глаз квадратное лицо с тяжелыми чеканными чертами, волевой подбородок, стриженные ёжиком волосы цвета ржавой меди, пристальный изучающий взгляд, серый пиджак, похожий на военный френч.
Он делает рывок обратно к двери, но его грубо и сокрушительно останавливают — DEX «семерка» сбивает его с ног, буквально впечатывает в пол и заламывает ему руки назад; правое плечо с хрустом вылетает из сустава и перед глазами на мгновение темнеет.
Морса насильно усаживают на стул; его мутит и отчего-то трудно дышать, а система методично перечисляет повреждения — плечо, ребра, гематома затылочной области, легкое сотрясение…
— А ведь тебе больно, — приблизившись, незваный гость поднимает опущенную голову Морса за подбородок, вглядывается в его лицо. — Чем больше нейронных связей в мозгу, тем сложнее процессору блокировать болевые импульсы. Такова плата за разумность — становишься более уязвимым. Прости за грубость, но я не мог допустить, чтобы ты покинул эту комнату. Понимаю, моего появления ты никак не ожидал, секретарша доложила, что в кабинете находятся совсем другие люди. Ах, Марго, Марго… Так сложно в наше время найти надежных помощников, верно?
Морс чуть дергается на стуле, и тут же стальной захват смыкается на его шее. А что если…
«Запрос на обмен данными» — «Запрос отклонен». «Семерка» ощущается каменной горгульей без единого уязвимого места, но он послал ответ на сообщение, а значит взлом системы лишь вопрос времени. Не обязательно перехватывать управление, стоит лишь «закольцевать» последнюю команду, и процессор зависнет на пару минут…
Между тем незваный гость продолжает рассматривать лицо Морса с выражением, сильно смахивающим на умиление.
— Подумать только, а ведь все началось с тебя. Страдающая параноидальной шизофренией рок-звезда заказывает собственного клона, потому что боится покидать дом и общаться с людьми, и вот — проект «Демиург» в действии. Такие идеи, такой потенциал… А что касается тебя — Ларго был извращенцем и тупым мясником. Ничуть не жалею о его смерти. Тестировать тебя как какого-нибудь DEX’а — все равно что лезть в тончайшие нейронные сплетения стальной отверткой. Другое дело наблюдать со стороны. Что мы и делали эти четыре года. Не менее яркий талант, чем у Дуэйна, прекрасная музыка, подаренная миру — и при этом никакой шизофрении. Здоровое тело, здоровый рассудок. Это ли не задел на будущее? Что скажешь? Ты же должен понимать значимость нашего предприятия, ты же разумное существо.
Морс, до сего момента отводивший глаза, переводит взгляд на своего собеседника; разлепив пересохшие губы, проводит по ним языком.
— Отпустите ее. Не убивайте.
Тот картинно вскидывает брови.
— Кого? Кого ты просишь отпустить?
— Марго. Не убивайте ее. Она будет молчать.
— Конечно, будет, непременно. Кстати, хорошо, что напомнил. Она наверняка ударилась в бега, но не успела далеко уйти. И твоя «шестерка» тоже совершенно точно никому ничего не скажет. «Мантикора — один», слушай приказ, — фигура второго DEX’а внезапно выступает из дальнего угла, заставив сердце Морса ухнуть куда-то вниз — он даже не почуял его! Его сенсоры можно легко обмануть, наверное какая-то новая модель… — Найди рыжую девушку-секретаря и киборга DEX- 6, данные на них есть у тебя в памяти. Приказ — ликвидировать.
— Приказ принят к исполнению, — голос «семерки» хрипловато шелестит в ушах Морса, помехами прорвавшись сквозь пульсацию крови, кажущуюся оглушительной. Тут же сменяется низким вибрирующим звуком бас-гитары, рассыпается на элементы шелестом разноцветной опавшей листвы, смехом малышни, играющей на детской площадке рядом с его студией, успокаивающим, вселяющим уверенность голосом Зака, юношеским фальцетом Айзека, исполняющего свою первую песню…
«Семерка» делает стремительный шаг к двери, та распахивается у него перед носом и на пороге кабинета появляются фигуры людей, которых Морс изначально рассчитывал застать здесь нынче вечером.
Тот из двоих мужчин, что постарше, угрюмого вида, сует под нос «семерке» полицейский жетон.
— Майор Ковалев, гала-полиция! Переход права управления! DEX, подтверди!
Но вместо стандартного ответа по кабинету разносится негромкий смех незваного гостя с явным оттенком снисходительности.
— Ну что же вы так сразу, право слово. Привыкли, ох привыкли… Полицейские жетоны, протоколы, предписания. Придется отвыкать. — мягкие покровительственные нотки исчезают из его голоса, сменившись звенящей сталью. — «Мантикора-один», корректировка предыдущего приказа. Сперва убей этих людей, потом можешь выполнять.
Комментарий к Эпизод 4: Морс
Музыкальная тема к эпизоду — "Кукловод":
https://www.youtube.com/watch?v=BF1DQr5dKW8&list=RDBF1DQr5dKW8
Планета Кассандра, спустя десять дней с момента событий, описанных в прологе
— … Точно ничего серьезного? А то и голос у тебя осипший.
На смуглой физиономии Теодора Лендера, глядящего с голопроектора, выражение искренней заботы и тревоги. Кира улыбается, морщит нос, поправляет полосатый шарфик на шее. На душе теплеет. Нет, правда. Ему на самом деле не все равно, и это так приятно. Изначально она не предполагала, что их отношения продлятся хоть какое-то время. Да она и отношений-то не планировала. Одна ночь страстной любви — и все, разбежались. А теперь вот… Редкие встречи, письма, разговоры по межпланетке. Нынче один благодарный клиент выделил экипажу «Космического мозгоеда» аж два часа бесплатной межпланетной связи, целое богатство. Капитану, доктору и механику общаться таким вот образом было не с кем, для клиентов и официальных лиц хватало переписки, Дэну с Лансом и подавно. Поэтому Теодор, как подобает джентльмену, пустил к терминалу первой Полину, а когда она вдоволь наворковалась с Роджером, связался с Кирой.
— Не волнуйся, просто простыла слегка. — Кира для убедительности покашливает, — У нас тут есть врачи, если что.
Некоторое время они обмениваются нехитрыми новостями, хотя в основном пожирают друг друга глазами, впитывая невербальную информацию; Тед в какой-то момент многозначительно улыбается, выслушав рассказ о том, как Кира обустроила свою комнату, та отводит взгляд в ответ на вопрос о размере кровати, смущенно хмыкает. С тех пор как они начали осваиваться на Кассандре, «Космический мозгоед» еще ни разу их не навещал, хотя они периодически пересекались в других местах. Хорошо бы это исправить. Тогда можно будет похвастаться, как здорово они тут все организовали, и заодно продемонстрировать Теду свою предусмотрительность в вопросе выбора мебели.
Услыхав деликатный стук в дверь, Кира хмурится и тихо вздыхает. Она предупредила ближайших помощников о сеансе связи, так что если кто-то надумал ее побеспокоить, то наверняка по существенному поводу.
— Войдите!
Стэнли Баскин переступает порог ее кабинета, держа в одной руке планшет, в другой дымящуюся чашку с кофе. С изяществом опытного официанта ставит на стол чашку справа от Киры и кладет перед ней планшет с записью последнего сообщения с Земли.
— Увы, но это не терпит отлагательств. Сомневаюсь, что кофе компенсирует тебе прерванную беседу, но он чудесен, попробуй. С корицей и кардамоном. Ты ведь даже позавтракать не успела.
Обезоруживающе улыбается Лендеру.
— Простите, Теодор, но я вынужден похитить у вас подругу. Сами понимаете — от нее тут многое зависит.
Брови Теда сходятся на переносице, а цвет кожи заметно темнеет. Бывшему кобайкеру и одному из лучших пилотов гражданского флота, не обиженному природой ни в плане внешности, ни ума, ни обаяния, крайне редко попадаются на пути мужики, рядом с которыми он чувствует самый настоящий комплекс неполноценности, точнее сказать, бывали единичные случаи. Баскин из их числа. Бывший спецагент буквально излучает ту самую харизму и абсолютную уверенность в себе, на которые так падки женщины. Вдобавок ко внешнему лоску, заставляющему Теодора чувствовать себя неотесанным деревенщиной, в нем проглядывает скрытая сила, сочетающаяся с опытом. Разумеется, все это никак не способствует возникновению симпатии между бойфрендом Киры Гибульской и начальником службы безопасности ОЗК. А точнее, у Теодора уже давно чешутся кулаки сделать холеную рожу Баскина менее симметричной.
Он, однако, сдерживается до тех пор, пока Баскин не выходит из кабинета, потом взрывается.
— Какого черта этот скользкий тип вокруг тебя увивается, а?! Он тебе кто — личный секретарь?!
— Э-э-э… Что ты сказал? — Кира, углубившаяся в планшет, недоуменно моргает. — Прости, тут просто важная информация…
— Я сказал, что нечего этому хлыщу вокруг тебя вертеться! Тоже мне — «выпей чашечку кофе, ты не успела позавтракать»! Какая забота, а!
Ноздри Лендера грозно раздуваются; будь он бойцовым быком, то сейчас рыл бы копытом землю.
Кира несколько секунд глядит на него, не понимая в чем дело, а когда до нее доходит, принимается хохотать. Потом, резко оборвав смех, кашляет, держась за горло, с умиленно-насмешливым видом глядит на побагровевшую обиженную физиономию на голоэкране, качает головой.
— Прости… Просто Стэн и я… Это очень смешно. Поверь, с его стороны тебе совершенно нечего опасаться.
— Это тебе так кажется, — бурчит Тед.
— Нет, не кажется. Просто поверь мне на слово, ладно? И прости — мне пора. Не обижайся пожалуйста.
Баскин безошибочно появляется на пороге кабинета ровно спустя пару секунд после того, как Кира попрощалась с Тедом, хотя глава ОЗК на сто процентов уверена, что Стэн никогда не стал бы подслушивать под дверью.
У Гибульской резко меняется выражение лица, становясь тревожно-настороженным. Она прерывисто выдыхает и, поднявшись на ноги, нервным жестом поправляет шарф на шее. Отрывисто спрашивает:
— И оно появится в завтрашних новостях? Это не может быть ошибкой?
— К сожалению, нет.
— Вот черт!
Ощутив, что ноги ее не держат, Кира со вздохом, больше похожим на всхлип, вновь опускается в кресло и массирует переносицу двумя пальцами.
— Мы можем это как-то переломить?
— Можно подключить свободные СМИ, да и инфранет всегда к нашим услугам. Но ты должна понимать, что центральные каналы под большим влиянием правительства. У меня есть там парочка знакомых, но… — Баскин сокрушенно разводит руками. — Напрямую доказать они ничего не смогут, но и нам подавать в суд за клевету бесполезно. Это тактика «снежной лавины» — подаешь на один медиа-ресурс в суд, информация появляется в другом. Репутацию ОЗК в глазах обывателей будут в ближайшее время всячески пытаться очернить, это неизбежно. Даже при отсутствии прямых доказательств все будут предполагать, что дыма без огня не бывает.
— Сейчас подозрение в расхищении государственных средств, а что потом? — Кира поднимает на него полные отчаяния глаза. — Обвинения в готовящемся мятеже? Планетарная бомбардировка Кассандры?
— Ну, ты все излишне драматизируешь. До Апокалипсиса нам пока далеко.
— Думаешь, мне стоит слетать на Землю?
Баскин качает головой.
— Ни в коем случае. Отдел по борьбе с экономическими правонарушениями обязан отреагировать на это так называемое «независимое журналистское расследование», и тебя могут задержать для дачи объяснений, а потом… Кто знает. Я сам слетаю. Попробую нажать пару кнопок.
Оставшись одна, Кира медленно, будто в полусне, поднимается на ноги и выходит на маленький полукруглый каменный балкончик. Зябко поводит плечами, хотя снаружи тепло, машинально оглядывается по сторонам и прислушивается.
Замок и окрестности здорово изменились за полгода. Местная растительность, пришедшая на смену искусственному травяному покрытию, заполонила почти всю прилегающую территорию, неподалеку виднеются хозяйственные пристройки и теплицы, нарушающие средневековый антураж, но пока что новым здешним обитателям не до эстетики. Внутри громоздкие хрустальные люстры сменились более эргономичными светильниками, большинство картин со стен отправились по разным адресам, согласно завещанию герцогини, остались лишь портреты самой Ванессы и ее супруга, висевшие прямо напротив парадного входа.
И, разумеется, стало гораздо оживленнее — сейчас вот посадочная площадка забита транспортом до отказа, вокруг недавно приземлившегося «Аргамака» снуют туда-сюда фигурки киборгов, сноровисто сгружающих содержимое трюма на тележки с гравиплатформами.
Прямо под балконом слышатся оживленные голоса и заливистый собачий лай, а в темно-зеленом маслянистом растительном крошеве мелькают рыжие пятна — Лаки и Алик с одинаковым энтузиазмом и осознанием важности действа ловят сачками местных бабочек, которые, если быть точным, вовсе не насекомые, а крошечные летающие рептилии — Полина во время последнего визита на Кассандру «Космического мозгоеда» это определила, не забыв упомянуть про их абсолютную безвредность. Следом за парочкой юных энтомологов носится с громким лаем целая свора рыжих коротколапых псов, о которых тоже было упомянуто в завещании герцогини — ее наследникам поручалась забота о собачках, и специальный поверенный следил, чтобы они как следует исполняли эту обязанность.
Кира невольно вздрагивает от звука хлопнувшей двери и громких голосов — этажом ниже разместили бухгалтерию, хозяйственный и юридический отдел, и там такой же балкончик, как и в ее кабинете. Сверху Кире все не только хорошо слышно, но и видно. Впрочем, этих особ она и по голосам бы узнала.
— Говорю вам, Сара Соломоновна, — Сергей Петрович, главный бухгалтер и человек-киборг в одном лице, угрожающе трясет указательным пальцем перед носом низенькой авшурки, а та прижимает уши и с брезгливым выражением морщит нос. — Я, как ответственный за исполнение бюджета, категорически не согласен на эту трансакцию! Статья расходов будет превышена на целых пятнадцать процентов! Это же просто безобразие!
Сара Соломоновна с видом превосходства машет в сторону собеседника когтистой лапой.
— Ваши слова таки оскорбляют мой слух! У людей короткие носы, но некоторые из них не способны увидеть выгоду, даже если она лежит на меньшем расстоянии, чем эта самая длина носа.
— Я сказал нет — значит нет!
Сергей Петрович выпячивает хилую грудь с видом человека, решившего стоять насмерть и не уступить ни пяди родной земли злобным ворогам.
Авшурка меняет тактику и произносит уже вкрадчиво.
— Ну хорошо, хорошо. Так и быть — я верну вам ваш любимый стул. И вашу любимую кружку тоже. Ах, ну ладно, уговорили — подставочку для ног тоже верну.
Глаза главбуха слегка вылезают из орбит.
— Подставочку? Так это тоже ваших загребущих лап дело?! А я-то думал — куда она пропала… Постойте… — Он вдруг замирает с озадаченным выражением лица, — То есть, вы хотите подкупить меня с помощью моих же вещей?!
Сара Соломоновна щурит глаза, вид у нее невинно-снисходительный.
— Да, я понимаю — в подобную щедрость таки сложно поверить. Ну, вы согласны?
Не дослушав разговор, Кира тихонько заходит обратно в кабинет. Не хватало еще, чтобы эти двое обнаружили ее присутствие и призвали в качестве арбитра в своем споре. У нее более значимых проблем выше крыши.
Приблизившись к узкому, в человеческий рост зеркалу, она пару секунд глядит на свое отражение, потом, закусив губу, медленно разматывает с шеи шарф.
Синяки почти исчезли, но Тед все равно заметил бы, а замазать тональником она не успела. Сипловатый голос в легенду насчет простуды вполне вписывался.
Интересно, почему этот… киборг ее тогда не убил? Секунды хватило бы, чтобы свернуть ей шею. Он разжал пальцы на ее горле еще до того, как подоспел Данди, это Кира помнит абсолютно точно, несмотря на шок.
Она зябко обхватывает себя руками, борясь с приступом отчаяния и паники. Как-то многовато всего и сразу. Она затеяла это, она организовала ОЗК — глупая, самоуверенная девчонка. И что теперь? Что будет со всеми, кто ей доверился? Как предотвратить угрозу извне, не имея ни связей на высшем уровне, ни денег, ни прочих ресурсов? И как собрать себя по кусочкам, чтобы заставить спуститься туда, вниз, в изолятор? Сколько времени прошло? Дней десять, кажется. Да, точно. Вчера вернулись Стэн, Данди и Ирэл вместе с Ковалевым и его сынишкой. Десять дней она собирается с духом чтобы сделать это. Чтобы посмотреть в глаза своему кошмару наяву.
Так хочется, чтобы все произошедшее оказалось дурным сном. Клон ее отца… Стопроцентный клон, да, Мэй со Збышеком проверили. Трижды. Клон с процессором в голове и имплантами, модификация ближе всего к Bond’у, где основной упор делается на скрытность.
Зачем? Для чего его создали? Кто его создал? Полное клонирование человека строго запрещено, нарушителям грозит серьезная уголовная ответственность. Разрешается лишь выращивать отдельные органы, ткани и конечности для трансплантации и применять технологии генного модифицирования для создания киборгов. Даже около десяти дет назад, когда некоторые богатенькие извращенцы заказывали себе Irien’ов, похожих на знаменитых актеров и музыкантов, это не было клонированием — просто подбирали максимально близкий фенотип, а прическа и макияж делали сходство почти полным. И то — стоило информации просочиться в СМИ, как разразился громкий скандал, проект прикрыли, а всех киборгов утилизировали.
Тогда, на Стилусе-9, секьюрити стерли всю информацию с процессора киборга, иначе им не позволили бы вывезти его с планеты. Но перед этим Данди скопировал ее к себе, на резервный чип. Скопировать-то скопировал, но информация оказалась зашифрованной, и без ключа шифр не поддавался взлому. Мэй высказала предположение, что ключ хранится у киборга в органической памяти. То, что его органическая часть мозга работает и довольно хорошо развита, видно было и при сканировании и наблюдая за его поведением. Правда, он не шел на контакт, все время молчал, сколько бы Мэй не пыталась его разговорить.
Кира думает про Мэй, и ей становится еще поганее. Это ведь ее дело. Личное. Это ее отца клонировали, а не отца Мэй. Она сама должна была с самого начала этим заниматься. Проводить исследования, пытаться общаться с клоном. Но она не может. Просто не может. Действительно — инфантильная девчонка, которая взяла на себя слишком много.
***
Свет в изоляторе неяркий; он окрашивает белый халат Мэй Ким в легкую голубизну. Она подхватывает небольшой поднос с едой правой рукой, а левой нажимает на кнопку, отключающую силовое поле. Подходит к столику, ставит поднос, краем глаза косится на неподвижную фигуру, растянувшуюся на кровати.
Он странный. Как будто и не киборг вовсе. Промежуточное звено — приходит ей в голову определение. У разумных киборгов свои этапы взросления, не такие, как у людей. Но из тех, с кем она имела дело, даже самые «взрослые» еще не достигли той зрелости, которая у зрелого человека ощущается во всем — в мимике, выражении глаз, способности управлять эмоциями — не с помощью регуляции гормонального фона, а более тонко. Их пленник выглядит как сорокалетний мужчина и ощущается как сорокалетний мужчина. Даже искусственно состаренный киборг без программы имитации личности не сумел бы создать такое впечатление. Мэй лишь однажды встречала подобного ему…
Внезапно ощутив чье-то присутствие за спиной, она резко оборачивается. Тот, о ком она подумала в сравнении с их пленником, стоит сзади, скрестив руки на груди и подпирая плечом стену.
Взгляд Ирэла полон укоризны; он неодобрительно хмыкает и хмурит брови. Почувствовав себя провинившейся школьницей, Мэй мигом покидает камеру и вновь включает силовое поле.
— Сколько раз я говорил — не заходи к нему без охраны.
Она тепло улыбается, кладет ладонь на локтевой сгиб его руки.
— Не волнуйся. Тебе больше не придется меня спасать.
Бывшей сотруднице «DEX-компани» и нынешнему первому заму главы ОЗК и вправду хочется верить, что впредь ее никому и никогда не понадобится спасать. Потому что до сих пор она иногда вскакивает по ночам, когда ей снится рухнувший в джунглях Шебы флайер дексистов, на котором она летела в составе группы контроля качества продукции, еще вчерашняя молоденькая практикантка, очень гордая, что ее наконец взяли в штат и отправили в командировку — тестировать армейских дексов. Снится разбитая голова пилота, липкий от крови пульт управления; как скользили ее ногти по гладкому пластику не желающего открываться люка, а снаружи слышались незнакомые пугающие звуки, а еще жадное чавканье и хлюпанье стремительно засасывающего флайер болота. Тогда-то она и познакомилась с тем, кого теперь все знают под именем инспектора полиции Ирэла Аш-Сэя.
— Нет, правда. Мне ничего не грозит. Его процессор дезактивирован, он не может управлять имплантами, они ему только мешать будут при попытке побега.
— Тем не менее он все равно сильнее тебя. И, вероятно, гораздо хитрее чем ты думаешь.
Мэй пожимает плечами.
— Если он такой умный, то должен понимать, что, даже покинув камеру, мимо такого количества дексов он не пройдет. И вообще, я ничего про него не знаю, и это выводит меня из равновесия. Его нужно разговорить, уговорить сотрудничать, а я понятия не имею, как к нему подступиться.
— Давай-ка я попробую.
Мэй и Ирэл синхронно оборачиваются; фигура бледной и осунувшейся Киры похожа на одного из призраков, которые, по свидетельствам некоторых особо впечатлительных сотрудников ОЗК, обитают-таки в замке.
Мэй делает шаг вперед, ободряюще сжимает руку Гибульской.
— Ты уверена? Хочешь, мы останемся с тобой?
Та качает головой.
— Я поговорю с ним наедине. Я отключила все камеры.
— Надеюсь, силовое поле ты не собираешься отключать? — подает голос Аш-Сэй.
— Собираюсь. Но не волнуйтесь. — Едва заметно улыбнувшись, Кира демонстрирует зажатый в ладони станнер. — На этот раз я ничего не выроню из рук.
Первую минуту или две Кира сидит молча, собираясь с духом; мысли рассыпаются в голове будто бусины из порвавшегося ожерелья, скачут в разные стороны.
Их пленник даже не шевельнулся при ее появлении, не повернул головы. Она открывает рот, но у нее вырывается совсем не то, что она хотела сказать.
— После смерти отца был период, когда я готова была отдать все что угодно за возможность провести с ним еще хотя бы короткое время. Увидеть его, обнять, сказать то, что не успела, попросить прощения… — Голос предательски срывается; Кира глотком загоняет внутрь подступившие к горлу слезы и продолжает. — Теперь я вижу тебя и… Этого не должно было произойти. Человека невозможно скопировать. Невозможно скопировать душу, талант, вдохновение. Мой отец уникален, его нельзя повторить. И ты не он. Ты… Я не знаю кто ты. Я не знаю твоих целей, я даже имени твоего не знаю…
Она закусывает губу, ощущая себя полной дурой. Перед кем она разоткровенничалась? Он вообще понимает, о чем она говорит?
Внезапно шевельнувшись, киборг садится на кровати — медленно, с видимым усилием, как человек, у которого затекло все тело от долгой неподвижности. Прищурившись глядит на Киру, чуть дергает уголком рта.
— Гидеон. Меня зовут Гидеон. — Та от неожиданности задерживает дыхание, ощущая, как потихоньку разжимается пружина внутри — мимика их пленника не похожа на отцовскую, и он назвал свое имя… Это абсолютно другой человек, просто похожий. Другой человек, другой… — Мне надо было подумать, и я подумал. Ты не так уж глупа, несмотря на свои эмоции, и можешь быть мне полезна. Вернее, мы можем стать полезными друг для друга.
***
Спустя пару часов Кира, Мэй, Ирэл и Стэн, собравшиеся в кабинете Гибульской и обложившиеся вирт-окнами, озадаченно переглядываются. Ключ от шифра к информации с процессора Гидеона на самом деле хранился в его органической памяти, и файлы удалось расшифровать. Но…
— Или я ничего не смыслю в структурировании данных, или все это похоже на книгу с наполовину вырванными страницами, — первым высказывает свое мнение Баскин.
— Согласна, — Мэй задумчиво потирает переносицу. — Ладно технологии клонирования, в них нет ничего уникального — примерно по такому же принципу выращиваются органические оболочки киборгов. Но вот что касается цели проекта… Зачем рисковать, нарушая закон, зачем клонировать человека? Какой в этом смысл?
— Чтобы заменять отдельных людей клонами? — высказывает предположение Аш-Сэй.
— А смысл? — Мэй пожимает плечами. — Можно клонировать тело гениального художника или великого ученого, но нельзя клонировать талант. К тому же у каждого человека есть родственники, друзья, коллеги, которые тут же заметят подмену. Словом — я в полном недоумении. Может наш гость что-то может прояснить?
Кира качает головой.
— В той лаборатории он был подопытным, а не ученым или лаборантом. Вряд ли он знает слишком много помимо той информации, которую ему удалось скопировать с тамошнего сервера перед побегом. Видимо, его хотели как-то использовать, но не стали. Вдобавок он не очень-то рвется откровенничать. У него свои собственные цели и планы. Но там, кажется, было одно имя…
— Да, точно. — Баскин выводит на передний план одно из вирт-окон. — Восемь лет назад один человек обратился в «DEX-компани» с просьбой создать для него особенного киборга — его полного клона. Не афишируя это, разумеется. И готов был платить очень большие деньги как за сам заказ, так и за то, чтобы компания закрыла глаза на нарушение закона. Он хотел киборга, которого не могли бы обнаружить таможенные сканеры, и которого в принципе невозможно было бы вычислить без специальной аппаратуры. Кого-то вроде Bond’а, только с прошивкой телохранителя — видимо, ему было чего опасаться. Человека звали Дио Дуэйн. Возможно, он сможет прояснить ситуацию.
Небо после дождя сизо-серое; оно отображается на левом и заднем обзорном экране, а в правом виден столб дыма от рухнувшего вниз вражеского флайера. Вадим сжимает штурвал горячими пальцами, ощущая, как насквозь промокла рубашка под курткой, а сердце колотится, кажется, у самого горла. В голове проносится мысль — господи, как удачно, что они сбили тех парней над промзоной, может, обойдется без жертв среди гражданских… Ковалев машинально отмечает, что не такой уж хреновый из него вышел пилот, хотя до Аш-Сэя ему далеко, но он же не чертов киборг, в конце концов.
— Снижайтесь, я засек Данди.
Баскин даже не переоделся перед вылетом, и пижонский темно-синий галстук в серую полоску флажком полощется на ветру, а полусидячая поза, в которой он пристроился у открытого люка, исполнена естественной небрежности.
За последние сорок минут Ковалев сумел по достоинству оценить профессионализм своего временного напарника — тот стрелял из странной формы винтовки, высунувшись наружу на немыслимых виражах, рискуя вывалиться в любой момент, стрелял вполне успешно, и при этом сохранил прежний щегольский облик, даже прическа растрепалась совсем чуть-чуть. Лицо человека, которого Вадим с первого взгляда принял бы за банкира или воротилу шоу-бизнеса, все это время сохраняло выражение суровой сосредоточенности, без малейших признаков нервозности или страха.
Чуть снизившись, Вадим замечает маленькую фигурку, очень быстро карабкающуюся на крышу одного из безликих серых сооружений — то ли склада, то ли цеха. Киборг так и не выпустил из рук муляж в оранжевом детском дождевике, что, видимо, спасало его от выстрелов все это время — наемники боялись задеть ребенка, который был нужен им живым. Однако, судя по порванной куртке, пятнам крови и тому, как он подволакивает левую ногу, ему все же порядком досталось.
Шансы благополучно добраться до крыши у Данди невелики — одна из «семерок» с невероятной скоростью карабкается следом, быстро настигая измотанного противника, фигура второй виднеется на соседнем здании — киборг явно готовится к прыжку, и для «семерки» это расстояние вполне преодолимо. Не дожидаясь команды, Вадим опускает флайер еще ниже, чуть наклоняя на левый борт, так, чтобы Баскину было удобнее целиться.
Тот заряжает свое необычное оружие патроном немного другой формы, с серебристой насечкой на конце, бормотнув под нос:
— И кто придумал на киборга переть с плазмой? Вот разрывная пуля — совсем другое дело…
Он тщательно целится, не обращая внимания на порывы ветра, мешающие удерживать флайер на месте неподвижно. Выстрел почти бесшумен — тихий хлопок, и фигура настигающей Данди «семерки» летит вниз с бесформенным кровавым месивом вместо головы.
Вадим оборачивается.
— Там второй киборг, надо предупредить твоего дружка!
Баскин спокойно кивает.
— Он знает. С одним он справится. Можно садиться прямо на крышу и забирать моего партнера.
Вадим думает, что фраза прозвучала чересчур самонадеянно, но оставляет свое мнение при себе.
Он видит, как вражеский киборг перемахивает десятиметровое пространство между зданиями и, не снижая скорости, мчится к цели, как Данди бежит ему навстречу, словно стремясь сойтись в рукопашной. «Он же Bond, — с острой тревогой думает Вадим, — „семерка“ его просто порвет!».
Не добежав пару метров до противника, Данди швыряет в него муляж, и киборг мгновенно переключается на задачу более приоритетную — захват цели. Он ловит маленькую фигурку в оранжевом дождевике; муляж взрывается у него в руках с легким хлопком, распыляя вокруг розоватый газ, ослепляя и дезориентируя. Данди рыбкой ныряет вниз, куда газ пока не опустился, и, оказавшись за спиной «семерки», накидывает ему на шею странное приспособление, похожее на проволочную петлю с насадкой. Чуть рассеявшееся облачко газа позволяет увидеть, как мгновенно затянувшаяся петля с точностью хирургического инструмента оставляет киборга без головы.
***
В медотсеке тихо; Алик спит на одной из коек, посапывая в подушку и свесив руку вниз. Приблизившись, Вадим поправляет на нем сползшее одеяло, украдкой косится на Баскина, который вольготно устроился в кресле у соседней койки, небрежно закинув ногу на ногу и листая какой-то журнал.
Глаза Данди, лежащего под капельницей, закрыты, багровый кровоподтек на левой скуле потихоньку меняет цвет на желтовато-зеленоватый — регенерация явно работает нормально; грудная клетка с белыми квадратиками повязок едва заметно поднимается и опускается.
С каким-то ощущением неловкости Вадим вспоминает, как Баскин подхватил пошатнувшегося киборга, не дав ему упасть, как затребовал анализ повреждений и слушал, кивая головой и машинально гладил по волосам, а его губы едва заметно подрагивали.
Будто прочитав его мысли, Баскин поднимает глаза от журнала, и Вадиму отчего-то не по себе от его взгляда.
— Да, вы правы — у меня нет никого ближе него. Но это не то, о чем вы подумали.
— Ни о чем таком я не подумал, — бурчит Ковалев.
— Подумали. — Со вздохом отложив журнал, его собеседник обхватывает ладонями колено, сцепив пальцы в замок. — Люди всегда мыслят одинаково.
— Откуда ж вы взялись, такой проницательный, — хмыкает Вадим, — дайте угадаю… Второй дивизион, секретный отдел номер три?
Тот чуть приподнимает уголки губ, его взгляд теплеет, но в этой теплоте присутствует нотка снисходительности.
— Почти угадали. Только не третий отдел. Нулевой.
Присвистнув, Вадим качает головой.
— Я думал, нулевой отдел — это миф.
— Вот и славно. Забудьте о том, что я сказал и думайте так дальше.
— Как вы оказались в ОЗК? Как вам вообще позволили уйти при эдаком уровне секретности?
Сжав губы в полоску, его собеседник на пару секунд отводит глаза, словно погружаясь в воспоминания, потом вновь глядит на Ковалева.
— Знаете, откуда пошло название линейки киборгов Bond?
Вадим кивает.
— Конечно знаю. Эту серию фильмов до сих пор переснимают, уж сколько десятилетий.
— Значит, вы представляете себе, как традиционно должен выглядеть секретный агент. Примерно вот так. — Баскин красноречивым жестом указывает на себя. — Привлекательный мужчина в расцвете сил, темные волосы, дорогой костюм. Оружие, дивайсы, техника и красивые женщины в ассортименте прилагаются. Вы, возможно, удивитесь, но стереотипам подвержены не только обыватели. Киношный образ суперагента действует практически на всех. На том и было построено наше с Данди партнерство — я всегда привлекал к себе чрезмерное внимание, при попытках внедрения меня сразу начинали подозревать. А тем временем киборг делал за меня всю работу — собирал информацию, проникал в труднодоступные места, рисковал жизнью. К слову об образе секретного агента — знаете, как выглядел самый эффективный экземпляр линейки Bond? XY модификация, рост метр шестьдесят семь, индекс массы тела гораздо выше нормы. Он как-то спас целую планету, изображая торговца рыбой — такой, знаете ли, улыбчивый толстячок. Его задействовали аж в четырех операциях, это рекорд. Обычно Bond’ов утилизируют после первой. Данди участвовал в трех. Я вытащил его прямо у дексистов из-под носа, вместе с очень и очень секретной информацией, от попадания коей в СМИ пострадали бы некоторые могущественные персоны. Вот так мне удалось сорваться с крючка. Но я не сильно обольщаюсь на этот счет — достать меня они все равно смогут, если зададутся целью. Поэтому Кассандра стала для нас с Данди лучшим местом обитания. Как станет и для вас с сыном. На время, по крайней мере.
Комментарий к Эпизод 2: Клон киборга
Музыкальная тема к эпизоду: всем киборгам линейки Bond и спецагентам посвящается:
https://www.youtube.com/watch?v=867iyhVFyEw