Купол обрушился, можно было даже не проверять. Хотя с этой стороны здания его и не должно было быть видно. Грохот стоял такой, что не оставалось никаких сомнений. Джет, Мелисса и Риммер стояли у стены левого крыла порта. Именно здесь была комната с пробитой снарядом дырой в стене, о которой рассказывал Велли. Перед тем, как Джет активировал заряды, все трое на всякий случай выбрались наружу.
Снаружи было невероятно жарко — солнце забралось в самый зенит, и оттуда потихоньку запекало плоскость взлетно-посадочного поля. Утренняя буря улеглась, как и не было.
Пейзаж открывался величественный. Небо насыщенного голубого цвета, дюны вдали почти оранжевые, яркие. Над ними белой точкой склонилась Наэса-зэ. Над покрытием взлетного поля вьется нагретый воздух. Полосы черного дыма встают вертикально от построек по ту сторону поля. Ближе к основным зданиям порта догорают несколько автоматических погрузчиков. Очень хорошо видно, как от горящих построек двигается колонна приземистых каров непривычной конструкции. Они держат курс в сторону хребта. Джет сосчитал — получилось не менее чем сорок единиц техники.
— Кажется, что это несерьезно, — нервно заметила Мелисса, — а на самом деле…
— Да уж.
Колонна двигалась медленно группами по четыре машины. И вскоре стало ясно, почему. Каждую такую группу защищал энергетический щит. Причем, достаточно мощный, в ином случае о его наличии никто бы и не догадался. В зону действия щита попадал песок, поднятый колесами машин, и по прозрачной поверхности от этого плясали тусклые разряды. Красиво.
— А это еще что? — удивился Риммер.
— Где?
Тот указал подбородком вперед и вверх:
— На флаеры не похоже.
Джет прищурился — яркое солнце мешало рассмотреть подлетающие суда. Больше всего это было похоже на…
— Это армейские истребители. Наши. Что-то вроде старых «Фотонов», только круче. Не успеют гведи в горы уйти…
Риммер громко глотнул:
— А мы? Нас могут прихлопнуть просто за компанию…
Дана сидит у дальней стены, обхватив руками согнутые ноги и устроив подбородок на коленях.
Пыльные огненные прядки торчат во все стороны, на лбу длинная ссадина. Глаза — как две черные дыры. И так же затягивают. Под этим взглядом даже как-то неуютно.
Да нет. Просто здесь очень холодно. Непривычно холодно и влажно. И звук текущей, разбивающейся на струи воды.
— Вас ведь на самом деле зовут Стас? — после долгой-долгой тишины спрашивает Дана.
Он кивает. Потом напоминает:
— Мы перешли на «ты» помнишь?
— Помню, но… я… вам, наверное, неприятно со мной вот так разговаривать…
В ответ только приподнятая бровь. Комично. Было бы. Если б не фингал в пол-лица.
— Из-за Бродяги, — шепотом договаривает Дана. — Я, наверное, должна объяснить. Объясниться.
— Бродяга мне в общих чертах обрисовал ситуацию. Там, в поселке.
Дана жмурится. Если бы свет был немного ярче, стало бы видно, как мгновенно начинают пылать ее уши, щеки и даже подбородок.
— Вы знали… а я только сегодня догадалась.
— Не переживай так, Дана. Бродяга мне нравился…
— Ужасно. Саат… когда вы так говорите, мне хочется застрелиться. Издеваетесь.
— И не думал.
— Мне тогда было очень плохо. И одиноко. После «Хирона»…
Снова повисла долгая пауза. Дана смотрела куда-то в потолок, прикусив губу.
Потом подышала на ладони, сунула их под подмышки, сказала:
— Хирон — это такая солнечная система, здесь в зоне Визиря. Так же называется большая космическая станция. У нашего университета там филиал. Все третьекурсники проходят практику на искинах. Их там специально установлено несколько, для студентов. На базу высадились террористы. Они из тех, кто требует ограничить военное присутствие Солнечной в мирах Периферии…
Рассказывать ей было тяжело. Вполне возможно, она делала это сейчас впервые после окончания расследования. А может быть, и даже вероятно, что ее показания тогда снимал судебный сканер. Саат молчал. Если она решила рассказать об этом сейчас, рассказать именно ему, он будет слушать так, как хотел бы, чтобы слушали его. Как умеет.
— Нас, всех, кто был на станции в тот момент, согнали в одно помещение. Там было очень тесно, даже не сесть… потом стало ясно, что вентиляция не справляется. Сделалось душно и влажно. Те, кто стоял около двери, они стучали, просили выпустить нас… но никто не выпустил. Потом у одной женщины сердце не выдержало, она упала и умерла. Мы там двое суток… запах стоял такой жуткий… я первый день хорошо помню. Мы двигались. Самые лучшие места были у стен, на них ведь можно облокотиться. Потом там драка была. Я не знаю, чем кончилось…
Она снова замолчала, вглядываясь в серый потолок, словно на нем были написаны подробности этого рассказа.
— Много разного было. Люди все стали злые. Жестокие. Я помню, что плакала… А многие просто кричали, думали, что нас в живых не оставят. Мои однокурсники… до того казалось, что мы все хорошие, веселые люди, мы были… в одной компании, что ли… а там оказалось, что все совсем не так. Мы как будто все друг у друга воровали воздух. Ну, в прямом смысле. Кое-кто открыто говорил — чем больше народу подохнет, тем нам лучше. Стас, я была такая же. Мне… было жалко умирать, чтобы дышали они. А потом в вентиляционную систему станции пустили газ. Он всех уровнял — нас осталось пятнадцать. Из сорока восьми.
Дана невысокая. Можно попытаться представить, каково ей там пришлось. Важно не то, что она использовала «бесхозный» слепок памяти в своих целях, важно, что возня с андроидом помогла ей сохранить себя, пережить и сам «Хирон», и последующие месяцы реабилитации.
— Я прекрасно понимаю, что выгляжу не самым психически нормальным человеком. Про нас с Бродягой разные люди такого придумывали, что смешно. Что я сделала себе любовника, потому что боюсь заводить отношения с мужиками, или что я на самом деле в него влюбилась. А я сначала делала просто робота-телохранителя. Говорят, многие капитаны космических кораблей могут увлеченно рассуждать только о своих машинах. Об их характерах, привычках, норове, особых программах. Про них шутят, что они влюблены в железо… при этом никто не имеет в виду романтическую влюбленность или… ну, понятно. В моем отношении это считалось доказанным фактом. Но разве можно влюбиться в то, что ты собрал своими руками? Я знала, почему Бродяга отвечает мне так, а не иначе. Знала, что он сделает в той или иной ситуации. Он должен был много говорить вслух — я тогда старалась как можно больше молчать. Молчать казалось правильным. Бродяга должен был быть чистюлей и наводить порядок там, где я его разрушу. Многие фразы и словечки он брал из… из чужой памяти. Хотелось не отдавать приказы, а разговаривать, совещаться, шутить. Я жутко обрадовалась, когда придумала, как сделать его шутником. На вопросы, касающиеся его персоны, он должен был отвечать вопросом. Я… в цирке это очень важно… могла без колебаний доверить ему свою жизнь. Это самое главное — доверие. Я знала его возможности, и в их пределах могла доверять ему абсолютно. Я гордилась своей поделкой. Бродяга — часть моей жизни. Он был пилотом моей яхты, неизменным ассистентом в разных трюках, удобным Белым. У нас было несколько таких номеров.
Она поднялась, сказала:
— Никогда не думала, что на Руте может быть так холодно.
— Наверное, из-за влажности. Я предложил бы двигаться дальше, но не вижу, куда.
— Вообще-то… вон ту трубу видите… видишь? Там вдоль нее есть свободное пространство. Она дальше загнется вниз, и потом еще загнется, а потом будет технический коридор. Через него мы с Мелиссой сюда забрались…
— Мелисса — это та белокурая девушка из полиции?
— Вообще-то она ничего, когда не зазнается. И лазает хорошо. Саат, посмотри, может, сможешь туда пролезть? Это единственный выход.
— Значит, пролезу.
— Дана, вы еще там? Уходите. Я обрушу основной купол, и часть левого крыла.
— Понимаю. Но у нас еще не все ушли. Если я не проконтролирую подземку, их может на выходе ждать сюрприз.
— Сколько вам нужно времени?
— Еще минут десять, не меньше. Много раненых.
— Черт. Сколько нужно времени, чтобы вы сами смогли надежно оттуда убраться?
— Полчаса. Наверное.
— Много. Бросайте все, и уходите прямо сейчас.
— Джет…
— Дана, не валяйте дурака. Надеюсь, вам хватит ума последовать моему… моей просьбе.
Отключение. Дана перевела взгляд на Саата. Спросила ворчливо:
— Интересно, сам он где. Если ушел с полицейскими, я проглочу все мои шарики.
— Он прав. Мы сейчас практически под куполом. В случае обрушения накроет нас, а не…
Саат выглядел куда лучше, чем когда они только сюда вернулись. Во всяком случае, стоял он прямо, говорил вполне внятно и даже, кажется, находил силы ухмыляться.
— Вас что-то радует?
— Мы, вроде, перешли на «ты».
— Да?
— Точно.
— Ну, все-таки… чего веселого-то?
— Представил, как ты глотаешь шарики. Идем?
— Ладно. Только…
Дана дала какую-то команду искину, затем почти целиком залезла под приборную панель.
— Ммм… не думаю, что это хорошее укрытие…
— Сейчас.
Вылезла, вся в пыли и с белой сороконожкой в волосах. Но лицо сияло лукавой улыбкой, а на ладони покачивался какой-то невзрачно-серый контейнер.
— Я решила, что память здешнего искина никому в ближайшее время не понадобится. Все. Я готова идти.
Без каких-либо проблем добрались до электростанции. Саат спросил:
— Куда теперь? К лифтам? Там действительно есть аварийный выход?
— Не знаю. Не нашлось времени проверить. Но тем путем, которым я сюда пришла… — она критически окинула взглядом фигуру пустынника. — Не. Не пройдем.
Подсобку с роботами-уборщиками миновали не задерживаясь. Коридор свернул налево, и закончился лестничным пролетом.
Саат без колебаний выбрал направление вниз. Дана возражать не стала. В любом случае, там нет гведи.
Мелисса облегченно вздохнула, когда в столовую на третьем этаже поднялся все-таки Джет, а не солдаты ФСМ. Все это время Риммер сидел тише воды, и даже вздохнуть глубоко остерегался — вид у мисс Робсон был самый воинственный.
— Получилось?
— Да. Нам каким-то образом нужно выйти из здания, иначе сами останемся под завалом. И быстро. Дана сказала, в порту не больше десяти гведианских солдат. Почти все — в телепортационном зале. Несколько человек контролируют коридоры первого этажа и лифты. Пошли.
Риммер вскинул на Джета глаза. Сказал:
— Если я покажу выход… я могу рассчитывать, что меня не убьют?
— А какова вероятность того, что там, куда ты нас проводишь, не будет гведи, м?
— Если я поклянусь, вы все равно не поверите… но я правда знаю, как можно выйти из здания. Там снаряд попал, снесло часть стены… но из коридора не видно, дверь я закрыл, никто не знает. Я вам покажу.
— Поверим? — повернулся Джет к Мелиссе.
— Попробуем. Красавчик, ты у меня на прицеле!
Валентина передернуло, но он ничего не сказал. Повернулся к девушке спиной и отправился показывать дорогу.
Такой порядок вещей ему даже нравился — он чувствовал, что сейчас жизнь этих двоих зависит только от его решения. И еще ощущалось что-то вроде удовлетворения — это его слово поможет уничтожить гведи. Это он предложил взорвать зал. И он, Велли Риммер, рассказал, как это можно сделать…
Момент взрыва… Дана не смогла бы последовательно изложить, что и как происходило. Грохот, пыль клубами. Вспышки замыкания совсем рядом… а может, это было уже позже. Каким образом за считанные мгновения она перенеслась из вполне цивилизованного коридора в этот тесный технический лаз — память не давала подсказки. Причиной самопроизвольной телепортации мог быть только Саат, который и обнаружился здесь же, у самого входа, лежащим на полу и отчаянно кашляющим в клубах пыли и дыма.
Она и сама закашлялась, настолько грязным стал воздух. Грохот и гул продолжались долго. Потом погас свет. Потом он снова появился — в виде зеленоватых осветительных панелей, работающих по принципу «вечной лампы».
Возле панелей клубилась пыль, они почти ничего не освещали, но лучше так, чем никак. Дана рассмотрела, что лаз — не лаз, а короб для многочисленных кабелей и труб. Трубы были сухими. Интересно, что сейчас творится в коридорах, где лопнули трубы водопровода и канализации?..
Вернулась к Саату наполовину на ощупь. Отыскала его, помогла подняться. Он все равно еще вздрагивал от приступов подавляемого кашля, Дана даже забеспокоилась.
Саат шепнул:
— Ничего… это со мной бывает. Пройдет…
Дана хмыкнула, но оставила реплику без комментария. Сам-то Саат был уверен в обратном.
Проход вывел к наполовину заваленному машинному залу. Здесь пыли оказалось не меньше, зато сразу стало ясно, куда дальше. Свободным оставался технический коридор напротив того, откуда они только что вылезли. Дана, по примеру Саата, дышала теперь сквозь ткань куртки — прижала к лицу воротник. Так было немного легче.
Коридор был коротким. Только выглянув в новое помещение, Дана его узнала. Именно здесь несколько часов назад — всего несколько часов! — она оставила Мелиссу. По изломам разноцветных труб в центральной шахте стекала вода. Не сплошным потоком, конечно, но вполне ощутимо.
Взглянув на Саата, она решительно заявила:
— Отдыхаем.
У помещения было одно существенное преимущество — здесь намного меньше пыли.
Неприятная, нелюбимая, но важная работа. Джет быстро понял, что этот лысый бандит — далеко не Риммер. Его не удастся так быстро вывести на разговор. Особенно, если учесть, что смерть второго на него видимого впечатления не произвела.
Но церемониться было некогда. Ни минуты на раздумье. Там наверху, Мелисса в компании бандита, и в любую минуту могут нагрянуть гведи. Мелисса, конечно, умница и звезда Интерпола… но все это совершенно ничего не значит. Он себе не простит, если из-за его маленького промедления с девчонкой что-нибудь случится.
Значит, главное, чтобы лысый оставался в сознании, но сопротивляться не мог. В этом деле ему мог бы очень пригодиться отнятый у Риммера бинк. Если бы он был заряжен.
Лысый, загнанный в тупик коридора стоял в напружиненной позе и чуть щурился. Он явно ждал момента, когда Джет хоть немного отведет в сторону дуло позаимствованного у Мелиссы имульсника.
Джет не отводил. В сущности, вариант был один — перевести заряд на минимум и засадить Лысому по ногам. Вот только неизвестно, насколько вменяемым тот останется…
Ползунок сменил позицию на четыре деления. Теперь удар не должен оказаться смертельным. Правда, никто не проверял, так ли это на самом деле.
— Ну, давай, убей меня… — прошипел бандит. — Все равно гведи всех положат…
— Мне всего лишь нужен код для детонации зарядов под телепортаторами…
— Значит, этот вислоухий тушкан все-таки попался… … тебе, а не детонатор…
Джет решил не затягивать дискуссию, и все-таки выжал спуск. Кнопка упруго ушла в корпус импульсника. Самого выстрела он не увидел, но коридор вдруг залили вопли, перемешанные с хриплой бранью.
Джет преодолел разделяющие их шаги за секунду, четко, как на учебе, перехватил запястья бандита. Поймал его взгляд. Контакт…
Каменистая пустыня, застроенная зеркальными башнями современных кварталов. Шум, крики торговцев, холодный воздух. В воздухе ощущается неприятные технические примеси… контакт.
Боль, которую испытывает бандит, только помогает сканеру проникнуть в защищенные слои памяти. Нет больше никакой защиты — вся ушла на борьбу с болью…
Он видит, как бандиты врываются в небольшое помещение без окон. Видит двоих полицейских. Один сразу падает замертво. Другой держит в руке коммуникатор. Как все просто. Никакого пульта, никакого кода. Коммуникатор. Один сигнал сетевого контакта, и…
Полицейский пытается донести эту информацию до бандитов. Зря. Если бы не он, бандиты и не узнали бы о том, что зал заминирован. Его автомат так и остался болтаться на шее, а вот ком — в руке. Ошибка. Выстрел бинка — и второе тело на полу.
Осталось понять, где они спрятали коммуникатор — потом.
Джет следует за памятью бандита. В реальном времени, чтобы не пропустить ни одной детали. Через какое-то время он узнает, что хотел, и разрывает контакт.
Бандит падает на пол, потеряв сознание. После такого грубого вмешательства его психика вряд ли сможет быстро восстановиться. Волна отката заставляет Джета прислониться к стене. Слишком уж редко ему доводится выполнять эту работу. И слава всем космическим богам…
Джет поднимает винтовку, устанавливает мощность удара на максимум. Оборачивается и добивает бандита. Время уходит…
Темно. Только зеленовато мерцает контур портала. Да еще шуршит песок под ногами гведи, охраняющего «ступу». Вот он встает, делает круг по убежищу. Он не торопится — с момента высадки прошло уже много часов, и неприятностей ждать неоткуда. Из всех неприятностей — скука.
Возвращается, садится на ящик от запасных блоков для плазменного оружия. Стефан видел, как сами блоки перекладывали в багажный отсек непривычно узкого и приземистого кара. Сейчас ящики пусты. Их много, особенно у входа. А еще больше должно быть снаружи.
«Мустанг» конструкции Болли, который когда-то принадлежал наблюдателю центра Тордоса, стоит «удобно». Гведи не видит, что происходит в кабине. Он и не догадывается, что в кабине есть кто-то живой…
Почти, — честно признался себе Стефан, вспомнив, как тяжело было сесть на сиденье. Головой он старался лишний раз не двигать — любая попытка такого рода приводила к тому, что перед глазами начинали плыть красные и серые пятна.
Вгляделся в панель управления. Ну конечно. Энергии хватит не больше чем на десять миль. До Руты — почти сотня. Это по прямой. Так что даже в самом благоприятном случае квалифицированной медицинской помощи скоро ждать не приходится. Наверняка вскрылась и старая ножевая рана…
Он прикинул варианты. Попробуют ли гведи протянуть через портал флаеры? В принципе, если конструкция допускает демонтаж выносных частей… да нет, ерунда. Вряд ли у них есть специальные проекты для протаскивания тяжелого оборудования через нестандартные телепорты. К тому же атмосфера Руты — дама капризная, не даром воздушный транспорт на планете прижился слабо. А достаточно тяжелую машину через «ступу» не протащишь даже по частям.
Ерунда. Если они добрались до телепортаторов Руты, зачем им флаеры. На них выше стратосферы не поднимешься.
Нет, что-то не то.
Зачем им вообще планета? Незачем, она перевалочный пункт. Десант, скорей всего, должен будет выйти в космос на захваченных атмосферниках, прибрать к рукам несколько кораблей потяжелее и учинить беспорядки во внутреннем космосе системы, с тем, чтобы армия была вынуждена вмешаться. Если военные будут заняты в системе, то гведи однозначно проще будет провести свои транспорты к пределам межевого узла и атаковать центральные системы зоны Визиря.
Останутся ли они на планете? Должны, если собираются контролировать межевой узел и дальше.
Только наверняка все это понимают и те, кто сейчас непосредственно защищает город.
А что можешь сделать ты в нынешних условиях? Задача минимум — уничтожить «ступу». Задача максимум — выжить.
Для того чтобы справиться с первой задачей, нужна была самая малость — чтобы куда-нибудь исчез гведи-охранник. Для выполнения второй требовалась огромная масса дополнительных условий.
Охранник, слава духам пустыни, не в боевом скафе. Но вряд ли он тут совсем без всякой защиты. Какой-нибудь силовой щит точно есть…может, и что-то посерьезней. Пулей или лучом не достать, даже думать об этом не стоит…
Головокружение и слабость — это от потери крови. Даже странно, что через столько часов он еще в состоянии соображать… остается предположить, что ему досталось куда меньше, чем кажется по ощущениям. Неприятно, что руки дрожат. Так что стрелять в охранника он не сможет еще и по этой причине.
В принципе, расстояние до портала отсюда — метров шесть. Достаточно, чтобы обойтись без маневра. Направить «Мустанг» на одну из штанг, составляющих основу портала, по возможности разогнать его… портал не выдержит прямого удара. Не должен выдержать.
Другое дело, каким образом отвлечь охранника?
Или дождаться, пока он отойдет? У гведи в руках что-то вроде старого доброго мерга. Несколько самонаводящихся снарядов, излучатель… еще какое-то приспособление сверху, рядом с оптикой. Если стрельнет, мало не покажется.
Стефан ждал. Ему казалось — долго.
А потом он понял. Дальше тянуть нет смысла. Может так случиться, что он сам потеряет сознание через минуту или полчаса. Следовательно, нужно исключить такую вероятность.
Он не рискнул опускать поднятую дверь — движение могло раньше времени привлечь внимание гведи. Дверь можно будет прикрыть после. Если и вправду получится уничтожить портал.
Гведи все еще сидел на ящике, спиной к «Мустангу», боком к порталу. Стефан активировал ручное управление машиной — глушилка надежно блокировала сеть. Панель осветилась цветными огоньками, сообщая о готовности к сотрудничеству. Тихо загудел двигатель.
Охранник оглянулся в поисках источника звука, но было поздно, «Мустанг» уже двинулся с места. На то, чтобы поднять и нацелить оружие, требуются считанные мгновения — но именно на них Стефан опередил гведианского десантника. И когда грохнул выстрел, каркас портала уже падал, не потеряв формы. Контрольный пульт лег жертвой тяжелой машины, а зеленое мерцание погасло. Второй и третий выстрел прозвучали уже в полной темноте.
Кажется, какое-то время Джет был без сознания. В ушах звенело. Он, даже не пытаясь подняться, провел ладонью по лицу. Чисто чтобы проверить, а, сможет ли двигаться рука, бэ, есть ли у него еще голова.
Прикосновение вернуло ощущение реальности. Голова болела. Даже не так. Голова была тяжелой, мысли в ней плавали, словно в пустом гулком котле. Сверху, прямо перед глазами, сумеречные лучи выхватывали фрагменты усиленного щитами купола. В куполе зияли дыры.
От настойчивого звона хотелось немедленно куда-нибудь уползти. И Джет даже приподнялся немного, с тем, чтобы воплотить эту идею, как вдруг звон резко прервался. Звенело, оказывается, не в голове. Звенела, настойчиво требуя внимания, рация.
Джет оглядел окружающую реальность с новым интересом.
Табло, которое столь недавно укрывало их с Мелиссой от внимания вероятного противника, обвалилось. Чуть правее стеклопластовая панель оплавилась до черноты, видимо, приняв на себя удар плазменной винтовки. Или чего-то подобного. От нее неприятно пахло горелой химией, и докатывались волны жара.
На пандус сверху упал фрагмент купола, и часть его обвалилась вниз. Впрочем, будь он даже и целым, Джет не рискнул бы там спускаться — слишком открытое место.
Стрельба в зале прекратилась. Джет обернулся, чтобы посмотреть, как дела у Мелиссы, и обнаружил ее лежащей у края пандуса в бессознательном состоянии.
На всякий случай еще раз внимательно оглядел зал, но там было пусто. Похоже, гведи, облаченный в боевой скафандр, ограничился одним выстрелом. Трудно спорить, выстрел был удачный.
Джет на четвереньках подполз к Мелиссе, и попытался растормошить ее, даже похлопал по щекам. На первый взгляд, никаких особых повреждений девушка не получила, да и в том, жива ли она, сомневаться не приходилось — жива.
Не преуспев, он подхватил мисс Робсон под подмышки и поволок по полу в сторону ближайшей двери.
Дверь наличествовала на расстоянии десяти шагов, и вела на один из этажей левого крыла здания.
Шаге на четвертом ему пришлось экстренно упасть, героически заслоняя собой так и не пришедшую в себя Мелиссу — кто-то снизу открыл по ним огонь из огнестрельного оружия. В пластике, чуть выше того места, где он только что стоял, появилась цепочка выбоин. Джет понимал, что надо торопиться, что если стрелявший задастся целью непременно их убить, он просто поднимется вверх по лестнице, и окажется на том же уровне, в том же крыле. Но теперь двигаться приходилось ползком, а это куда медленнее.
И все-таки, он добрался до двери. А через какое-то количество шагов даже позволил себе встать, взвалить девушку на плечо, и двигаться дальше на своих двоих.
В коридор выходило всего несколько дверей, и все они были распахнуты. Недавно инспектор Гус приказал тщательно проверить все помещения. Джет заставил себя миновать первую и вторую двери, зашел в третью.
Помещение оказалось столовой для сотрудников порта. Небольшое, светленькое, по периметру уставленное диванчиками. Оглядевшись, он уложил Мелиссу на один из этих диванчиков, затем выглянул в коридор. Но там все еще было пусто.
И тут, краем глаза, он уловил шевеление в дальней части комнаты. Кто-то там был. Джет резким движением ушел с возможной линии огня, и опрометью бросился туда, за крайние столики.
Присев в самом углу, в него целился из бинка парень в потрепанном бежевом комбинезоне.
Понятно. Значит, кого-то из бандитов, при поспешном осмотре помещений, они все же упустили.
— Спокойно, — сказал Джет, — спокойно!
— Дай мне свой пистолет, быстро! — невнятно проговорил парень.
— Тихо. Не кипятись, мы здесь одни. Давай поговорим.
Парень нервно поправил челку.
— Они все равно нас всех убьют. Мы уже покойники!
— Ну, так в чем дело? Зачем тебе тогда мой пистолет? Силовую броню гведианского скафа он не пробьет, отвечаю. А я в тебя стрелять не собираюсь…
Парень жалобно шмыгнул носом, и вдруг заорал:
— Я тебе не верю! Я никому не верю! Слышишь? Давай сюда свой пистолет, я сказал!
— А то что?
Парень не ответил. Он, прикусив губу, пытался навести свое оружие на Джета.
Излучатель плясал в его руках, никак не желая остановиться на выбранной цели.
А на Джета словно озарение какое нашло. Он просто шагнул вперед, и вынул бинк из дрожащих пальцев горе-убийцы.
— Не заряжен, — хмыкнул он.
Вновь засигналила рация. Не обращая внимания, Джет спросил:
— Имя?
— Риммер, Валентин.
— И что ты здесь делаешь, Риммер Валентин, а?
— Послушайте! Я кое-что знаю, что вам может быть интересно… про пленников.
— Что?
— Только, пожалуйста, не убивайте… пожалуйста…
— Посмотрим.
Правду сказать, это был бы выход.
— Я не… они все равно всех убьют. — Неожиданно Валентин Риммер успокоился, и даже сел прямо. И попытался посмотреть Джету в глаза.
— Ну?
— Мэра и его охрану держали здесь, на первом этаже…
— Это мы и так знаем. Дальше.
— Потом их увели вниз. Я думаю, их расстреляли. Но…
Джет уже был готов услышать, что и Гнедин-младший не пережил осаду. И лишь торопливо оброненное Риммером «но» намекало — все не так просто.
— Там был еще пустынник.
— Я про него и хотел сказать… его забрал взводный. Он говорил, что вроде бы, этот пустынник важная шишка.
— Давно?
— Не знаю… утром. Ваши уже почти взяли порт.
Кажется, это все, что Риммер мог сказать…
Валентин, похоже, прочитал по лицу Джета, что тот намерен все- таки оборвать его такую нужную жизнь, потому что отпрянул назад и крикнул:
— А он меня не убил! А мог… они вниз пошли, я знаю. Я видел, они заходили в лифт!
Черт. Поверить? Попытаться найти рыжего на технических уровнях порта?
Снова засигналила рация, теперь уже сложно было не обращать на нее внимание.
Канал был общим. Инспектор Гус командовал отход.
Велли сказал на этот раз совершенно спокойно, даже рассудительно:
— Вам до правого крыла не добраться. На первом этаже гведи. Но я знаю, что можно сделать.
— Что?
Джета в тот момент больше всего беспокоило состояние Мелиссы. Если тащить ее на себе, Риммер может оказаться прав, он не сможет пробраться мимо хозяйничающих в порту чужаков.
— Взорвать зал.
— Полицейские и так собирались это сделать. Это бесполезная информация.
Риммер заторопился:
— У Лысого пульт… зал с телепортаторами заминирован… я там был, я знаю. Лысый убил полицейского, и у него пульт… полицейский был в комнате, Лысый его убил, и забрал…
Время убегало. Джет не решался отвести пистолет от Риммера даже на секунду. Между тем, крайне необходимо было немедленно начать контролировать вход в столовую. Гведи могут подняться и сюда. И наверняка поднимутся. Должны же они убедиться, что на верхних этажах их не ждет засада.
— Послушайте… я не хочу, чтобы здесь командовали гведи… и я не хочу умирать. Они… пошли вниз. Они думают, что отсюда можно уйти по подземным туннелям. Они…
— …бросили тебя здесь. Все понятно.
— Я их просто не догнал. Мы попали под обстрел, и… но они все равно не собирались взрывать купол. А его надо взорвать. Вместе с гведи. Мне кажется, это будет правильно.
— Сколько их?
— Двое. Я не виноват. Это все Лысый! Он убил того полицейского…
— Джет…
Он на секунду обернулся. Мелисса сидела на диване, двумя руками обхватив голову.
— Джет, что случилось?
— Ничего хорошего. Риммер, вставай. Иди вон в тот угол, около двери. Видишь? Давай!
Молодой бандит решительно, и как показалось Джету, даже слишком уверенно, перешел в указанное место. Мелькнула даже мысль — может, я в нем ошибся? Может, парень — не полное говно? Или он действительно отморозок, который только играет роль трусливого, забитого дурачка…
Непонятно.
— Голова кружится…
— Пройдет. У меня почти прошла. Так. Мэл, подержи нашего друга на прицеле… а ты…
Джет взглядом обшарил помещение, и тут же нашел, что можно было бы использовать в качестве веревки. Декоративную оборку, украшение скатертей из нетканки, вот что. Оторвав ее, Джет убедился в прочности изделия и связал Риммеру руки за спиной. Пояснил для Мелиссы:
— Так надежней.
Потом вынул рацию, набрал код, и спросил:
— Дана? Это я, Джет Дага. Вы где?
— Джет, да, да… я на пульте. Я вас вижу. На вашем этаже пока чисто. Джет, Саат здесь, слышите? Он рядом со мной.
— Это замечательно, Дана. Пожалуйста, поищите… должны быть два бандита. Где-нибудь на нижних уровнях. Это очень важно.
— Сейчас. Ага… один из них, видимо, ранен. Они возле узла ди-три. Они не могут определиться, куда идти дальше.
— Отлично. Как мне попасть в этот узел?
Дана объяснила. Обстоятельно и внятно. Джет был уверен, что теперь точно не заблудится. Он сказал напоследок:
— Дана, я собираюсь обрушить большой купол. Вам там делать уже нечего. Уходите…
— Хорошо. Мы попробуем.
Это «Мы попробуем» пробудило нехорошие предположения, но он задвинул их подальше — важней было догнать бандитов.
Черта с два они оставят в покое город, подумал Лерой. Можно было догадаться.
С наблюдательной вышки городского периметра и в бинокль было прекрасно видно, что сражение за порт проиграно еще до начала. Несмотря даже на противоураганные щиты. Гведи было не так и много, но вот снаряжены они на порядок лучше, чем полицейские. И большая их часть отправилась не к зданиям порта, а к посадочным блокам погранично-таможенной службы. Там, по их расчетам, находятся атмосферные катера таможенной полиции…
Ну что же, катера там действительно были еще вчера. А сегодня утром, как только бандитов удалось выбить из здания диспетчерской и от ангаров, по приказу самого Лероя, все работающие машины покинули стоянку, и ушли за гряду холмов к западу от порта. Во-первых, чтобы не облегчать жизнь атакующим, во-вторых, они могли оказаться единственным козырем в этой нечестной игре. Кораблики неплохо вооружены, имеют дополнительный запас прочности, и им уготована роль дополнительного заслона для города, если гведи все-таки сунутся за периметр.
Жаль только, что тех катеров всего три.
В резерве у командующего обороной Руты были еще несколько единиц тяжелого наземного транспорта — армейские песчаные кары, оставшиеся с той войны. Сигнальный периметр, к сожалению, сохранившийся далеко не на всех участках. Несколько боевых скафов, позаимствованных в музее истории и археологии, и тоже в возрасте не менее десяти лет. И добровольцы-горожане в количестве около двух тысяч человек…
У гведи было человек двести. Но эти двести — в боевом снаряжении их последних моделей. Плюс кары, снабженные силовой защитой. Плюс оружие, предназначенное для боя, а не для того, чтобы отпугивать контрабандистов от орбиты…
И у них просто наверняка должны быть свои телепортаторы. Во всяком случае, на месте гведианских командиров, сам Лерой позаботился бы привезти оборудование, которое защитники порта непременно выведут из строя. В этом случае дело сведется к восстановлению каналов подключения и настроек на орбитальный комплекс. Каковые хранятся в искине космопорта.
Теперь-то ясно, зачем гведи понадобилось захватывать порт руками бандитов. Чтобы не было неожиданностей, связанных с работой автоматических систем.
Тактически, уведя катера, Лерой выиграл у гведи один ход. Теперь они предсказуемо попытаются заполучить порт в свое полное распоряжение, по возможности не повреждая его «начинку».
Если сейчас Гус уведет своих людей, имитируя капитуляцию, гведи войдут в порт. И тогда можно будет взорвать все к чертовой матери. Вот только, гведи инспектору могут и не поверить. И есть немаленькая вероятность, что часть их все же отправится сюда.
А если гведи удастся выйти на орбиту, то что дальше?
Далеко не все корабли удалось отвести от швартовочного узла за прошедшие сутки.
В первую очередь дело касается ремонтных доков. С частью капитанов просто не удалось связаться. А четвертая станция, между прочим — самая большая на орбите Руты…
Впрочем, от лероя сейчас требовалось только одно — не допустить гведи в город. Тем, что происходит в порту, занимается Р. Гус. Отсюда, с расстояния в шесть километров, можно только смотреть, как веселые огни пляшут по куполу вокзала, как взрывы накрывают несколько машин, попытавшихся вырваться из здания. Как гведи расстреливают центральный вход и проникают внутрь…
— Урод, говнюк, ублюдок недоношенный, козззел!.. — Фантазии Лысого не хватало на заковыристую брань, а вот энергии было даже больше, чем нужно.
Риммер был полностью согласен со звучащими эпитетами, и если бы осмелился, добавил бы к ним своих. Но он не решался. Лысый принадлежал ближнему окружению Эннета, и поддакивать в этой ситуации, означало — нарываться. Тем более что все выкрики имели непосредственное отношение к самому Эннету.
— Притухни, — предложил Фредди. — Сам виноват.
— Чо?
— Бегать быстрей надо, а не «чо»…
Велли, прикусив губу, смотрел, как от ворот подземной стоянки медленно отъезжают машины. В них — все, кто выжил после боя за порт. И все, кто успел к месту сбора.
Они трое — не успели. Вероятней всего, многие не успели. Машины было всего три. Один тяжелый грузовик, а две — обычные городские кары промежуточного класса.
От ощущения приближающейся катастрофы хотелось кричать в голос. Велли изредка поглядывал с надеждой на старших товарищей, но те, видимо, сами не знали, что делать дальше.
— Положу всех, — хрипло сообщил Лысый, когда запас брани у него окончательно иссяк.
— Для этого надо, как минимум, чтобы они вернулись…
— А, …, какая разница?
— Смотрите… — прошептал Велли, который все это время с тоской наблюдал за машинами, уходящими в змеящуюся пылевую муть. — Смотрите!
Идущий впереди грузовик уже почти скрылся в мареве. И вдруг на его месте, там, где только что маячило мутное пятно, разлилась короткая яркая вспышка. Потом еще одна, и еще. Велли увидел, как идущие сзади легкие кары попытались, покинув дорожное покрытие, свернуть в дюны. Это им не удалось…
Фредди обозначил ситуацию емко, но неинформативно. Лысый сплюнул под ноги:
— Гведи! Дерьмо, они не собирались оставлять нас в игре…
— Надо отсюда уходить, — предложил Велли, не в силах оторвать взгляда от догорающих в черном дыму машин. И в этот момент первые удары посыпались на основной купол здания вокзала. Оставалось только порадоваться, что техническое крыло, в котором сейчас они находились, располагается в пятидесяти метрах от принявшей на себя удар конструкции…
— Всех положу, — пробормотал Лысый, и вдруг, без всякого предупреждения, бросился к выходу.
От грохота следующего взрыва у Велли заложило уши. Он мешкал лишь секунду…
Купол большого зала не провалился внутрь только чудом. В нем зияли бреши, пол оказался засыпан обломками пластика и крепежных конструкций.
Джет видел, что если так будет продолжаться, то шансов удержать гведи хотя бы час, у них просто нет. Да какое — час. Хорошо снаряженные вояки просто пройдут по ним, даже не заметив, что тут кто-то был.
А потом все резко изменилось. На обзорные окна купола опустились пылевые щиты. Они закрыли даже часть пробоин. Стало темно. Сверху посыпались искры, хищно затрещали разряды — это закоротило поврежденные взрывами цепи. А значит, включились силовые щиты. А силовые щиты, это драгоценное время, время, которое удалось выиграть…
— Темно, — посетовала Мелисса, выглянув в зал.
Джет промолчал. Укрытие они выбрали не самое надежное, но зато тут было одно несомненное преимущество. Полуразрушенное табло закрывало спрятавшихся от взглядов тех, кто войдет в зал через арку главного входа.
А вот, если гведи появятся из коридора…
Снова работала глушилка, и теперь стало совершенно непонятно, что и где происходит. Здесь же, у бывшего зала ожидания, пока тишь да гладь.
Это, кстати, еще ни о чем не говорит. Первая линия обороны проходит по пандусам самого верхнего уровня. Там есть смотровая площадка. Именно ей пользовались бандиты, чтобы не подпускать к зданию полицейских…
— Может, они тут и вовсе не появятся, — прошептала мисс Робсон, которая очень не любила ждать.
— Хорошо бы. Но вон тот вход, видишь? Это единственная дверь в зал телепортаторов, насколько я понимаю. Так что, будь спокойна, они здесь будут.
Вспыхнуло, загрохотало.
Джет зло выругался, увидев, как рушатся панели защиты у главного входа.
Вероятно, сработал какой-то аналог армейского мерга.
— Сейчас начнется, — посулил он напарнице, и поудобней перехватил плазменку, приготовившись стрелять.
— Сюда бы дискомет… — мечтательно шепнула Мелисса.
Джет кивнул, хотя и удивился осведомленности мисс Робсон. Дискометы еще не успели стать распространенным видом оружия.
Диски были не диски, а двуполярные генераторы силового поля. Вращаясь с бешеной скоростью, они добирались до любой точки неподалеку от цели. Момент окончания вращения активировал поле, и поле резало пополам все, что находилось в его плоскости. Диаметр поражения метров двадцать. Впрочем, если ты недалеко от этих двадцати, то тоже можешь заработать серьезные порезы или ушибы. Прелесть в том, что стрелявшего вычислить практически невозможно. Диски маленькие и плоские, замечают их обычно только после того, как дело сделано, а само оружие работает тише, чем дышит стреляющий из него человек. Кроме того, вращение остановить может только серьезное препятствие. Например, ткань любой толщины, кожу или гибкий пластик диск проходит на раз. А от камня или стали он может и срикошетить. Вот тогда стрелка уж точно никто не увидит.
Единственное условие — «соблюдай дистанцию».
Интересоваться, откуда у звезды Интерпола такие познания, было уже некогда — Первая группа атаковавших появилась в светлой бесформенной дыре, что когда-то была центральным входом.
Джет навел свое оружие на цель и тут же выстрелил.
Попадание было. Но вот имело ли оно смысл?
— У них броня, — ахнула Мелисса.
— Ну не в купальниках же им на штурм идти?
Еще выстрел. Еще. Помогает? Не похоже. Их четверо. Должна быть пятерка, но их четверо. Значит, одного достали еще на входе.
Еще выстрел.
Джет выбрал себе мишенью того, кто шел первым и, похоже, командовал. Мелисса сжимала бесполезный против защитных скафов гведи импульсник, и ждала, что будет дальше.
Быть бесполезной она любила еще меньше, чем ждать.
— Орбитальная-четыре? Это инспектор полиции Руты Роберт Гус. Да, здравствуйте. С кем имею честь? Как связаться с начальником охраны станции? Да. Переключаюсь. Здравствуйте. Это Гус, центральная Руты. Да, все подтвердилось. Да, гведи будут здесь где-то через час. Нет. Сотрудники эвакуированы? Надо убрать все суда от швартовочного узла. Да, мы вас предупреждали. Да, прорыв возможен. Сейчас космопорт удерживают только отряды полиции, и мы не так хорошо укомплектованы… Порталы будут уничтожены. Но тем не менее…
Инспектор огляделся. В зале уже никого не было. Пленных увели, полицейские отправились на точки согласно наспех утвержденному плану.
Инспектор вошел в сеть и попытался взять управление над коммуникациями порта. К его удивлению, это не удалось. Странно, Дана еще полчаса назад спрашивала, не пора ли все разблокировать.
Выругавшись, он попытался отправить вызов, но вызов был проигнорирован. Это могло значить, что до девушки добрался кто-то из бандитов.
Инспектор достал рацию. Покрутил ее в руках, и… положил в карман. Если Дана мертва, ее вызывать бесполезно. Если потеряла рацию — то же самое. А вот если она в плену или без сознания… тогда сигнал рации может привлечь нежелательное внимание бандитов. Будем надеяться, она найдет способ связаться.
Без Даны контроль над системой жизнеобеспечения порта восстановить не получится. А это означает, что бой с гведи уже проигран…
Значит, девушку следует найти.
Именно в этот момент легкая вибрация контактного браслета сообщила, что кто-то желает немедленно с ним поговорить. Инспектор разрешил соединение и услышал:
— Значит, кто там… инспектор. Слушай меня внимательно…
— А, маххо ти лата… встать!
Дана поднялась, перевела взгляд на Саата. Тот совершенно очевидно, самостоятельно подняться был не способен.
— Встать, я сказал.
Девушка шагнула к пустыннику:
— Я помогу.
— Пустое. Сам.
Удивительно, но он действительно встал. Правда, при этом корчил такие рожи, что смотреть жутко.
— Пошли. Ну?!
Снова тряхнуло. Гораздо сильнее, чем в первый раз. Со стен посыпались роботы. Один из них в падении сильно зацепил бандита. Это давало шанс, и Дана им воспользовалась. Всего два шага к панели терминала:
— Контакт. Восстановить общий контроль над системами порта. Установить внешнюю защиту… она у нас есть, внешняя защита?
— Пылевые экраны на случай урагана. Силовые щиты на здании администрации, энергоблоке и над залом ожидания. Но мощность щитов невелика.
— Они в рабочем состоянии?
Все еще грохотало: кто-то планомерно обстреливал комплекс космопорта.
— Максимальная мощность полей…
— Они работают? Включить все системы внешней защиты!
— Включаю.
Вспышка. Удар в плечо. Удар по голове. Запах паленого пластика…
Глухой крик откуда-то из-за спины:
— Дана!
Темнота.
Саат выбрался из кучи пластиковых корпусов и мягких контейнеров для утилизации мусора. Сначала ему показалось, что он оглох — после грохота взрывов тишина показалась ему ватной. Пыль, повисшая в воздухе, того и гляди могла вызвать приступ кашля, а это было самое плохое, что могло случиться. И так уже организм держался на реанимационных имплантатах. Их поставили в последний медосмотр, чтобы, если легкие перестанут справляться с нагрузкой, пациент дожил до помощи. Но ресурс их не бесконечен. Однажды имплататы перестанут насыщать кровь кислородом, роботы-стимуляторы перестанут заставлять работать мышцы…
Так уже было однажды. Перед самым началом активных действий банд в пустыне. Но тогда он смог отлежаться, обошлось без оперативного вмешательства.
А тут… сначала бинк. Потом били от души все кому не лень… потом этот Риммер с комплексом неполноценности… потом бросок через подземелья.
Есть, от чего загнуться…
Дана.
В сумеречном свете видно было плохо. Ничего не было видно.
Саат помнил, как девчонка метнулась к терминалу, когда бандита боднул упавший робот. Помнил, как бандит, услышав ее голос, повернулся на звук и изготовился стрелять.
И тогда он совершил лучший в своей жизни пинок уборщика по приборной панели. Еще точней, он на робота просто прыгнул, толкая его вперед. Аккурат под колени бандита. Выстрел отобразился вспышкой света. Возможно, звук потонул в грохоте обстрела, а может, это плазменный пистолет.
Дана упала. Бандит упал. Посыпалось, все, что было плохо закреплено — последний снаряд, похоже, разорвался прямо у них над головами.
А потом Саат очнулся — в полной, какой-то ватной тишине.
— Дана, — позвал он. Голос прозвучал невнятно, два передних зуба шатались, хотелось кашлять. — Дана!
Тишина.
Отвалил робота, загораживающего обзор, и тут же увидел ногу в тяжелом армейском ботинке.
Заставил себя перелезть через эту самую ногу, через несколько вперемешку лежащих роботов, изредка переворачивая их.
Чуть не упал, запнувшись о заправочный кран.
Слева от него зашевелилась груда мешков. Через секунду оттуда показалась встрепанная рыжая голова. Сообщила:
— У-ии! Шишка же будет… Саат, вы где? Вы здесь?
Он молча протянул руку, помогая ей выбраться из-под завала.
Услышал жалобную тираду:
— Я в порядке… а вы? Нам надо срочно обратно… надо видеть, что происходит… Я с пульта смогу что-то предпринять…настроить искин… задержать гведи. Саат, вы сможете? Пожалуйста… А этот? Он живой?
Пришлось вернуться, раскопать бандита.
Дана наклонилась, вглядываясь:
— У него шея сломана, что ли?
Бандит не дышал.
Саат вздохнул с облегчением. Добить этого товарища было нечем… а руками бы — сил не хватило. И потом, как ни прискорбно, но наличие рядом Даны начисто отбивало всю кровожадность.
— Идемте, — сказал он.
— Я сейчас… — Дана зашарила по карманам, — надо рассказать инспектору…
— Им сейчас не до того, поверьте уж мне. Идемте, Дана.
Она кивнула.
Однако Саат, все же не рассчитал свои силы. Уже где-то у лифтов у него голова закружилась так, что пришлось остановится, и даже подержаться рукой за стену.
Дана, разумеется, заметила. Подошла, спросила жалобно:
— Саат, ну так разве можно? Держитесь за мое плечо. Тут совсем недалеко!
— Я тяжелый. Дана, бегите вперед. Я догоню.
— Уже бегу… со всех ног, блин.
— Слушай, там, может, твоя помощь нужна. Если взрывы прекратились, значит, гведи либо уже в здании, либо вот-вот там будут.
— Держись, я сказала — прошипела она. — Дольше спорить будем…
Пришлось послушаться. Да ему и хотелось послушаться.
— Неплохо сработали, — сообщил инспектор Гус собравшимся полицейским. — Но это только начало. У нас из расчетного времени остался час до того как появятся гведи. Не могу сказать, что город готов к длительной осаде, но смею надеяться, что помощь все же придет вовремя. То же самое касается нас. Нужно тщательно проверить все помещения, кого-то мы могли упустить. Далее. Мы считаем, что порт нам долго не удержать. Потому было принято решение уничтожить основное здание вокзала, в случае, если наше поражение станет очевидным. Минированием предлагаю заняться немедленно…
Джет огляделся в поисках Даны и ее не увидел. Это его встревожило. Но не сильно. Девушка вполне могла задержаться у экранов, разыскивая спрятавшихся бандитов или пленных.
Кстати о пленных.
Они особо тщательно вместе с Мелиссой осмотрели все левое крыло здания и никого не нашли. Верней, нашли помещение, где могли держать пленных — там на полу было много крови и поломана часть мебели. Ни мэра, ни его людей, ни Саата.
— Это твой проход?
Дана кивнула. Темный узкий коридор не вызывал доверия. С другой стороны, здесь все служебные туннели или такие же страшные или еще хуже.
Саат шел все-таки сам. Медленно, вдоль стены, спотыкаясь, часто останавливаясь. Дана каждый раз готовилась к тому, что он упадет, и придется поднимать его одной. Помощи от бандита она не ждала и не желала.
Ей казалось, пустынник находит в себе силы идти, тоже только чтобы этот человек не тащил его на себе.
В очередной раз, когда бандит ушел вперед разведывать дорогу, она успела шепнуть Саату:
— Он меня не обыскал. У меня есть рация.
Пустынник понял, кивнул. Дана по губам разобрала ответ — не сейчас.
И… почувствовала, что ей стало легче. Значит, рыжий способен соображать, он понимает, что происходит. И может, через какое-то время они смогут выбрать момент, чтобы сообщить о себе.
Вид у бандита, когда тот вернулся, был довольный.
— Осталось недолго. Один переход.
— А потом что? — решилась спросить Дана.
— Потом мы либо улетим с этой планеты, либо я вас убью.
Ответить на это было нечего.
Взмах пистолетом:
— Идите вперед. Цыпленок, только попробуй убежать… там много не набегаешь.
Дана медленно выдохнула. Место она узнала — видела его на одном из мониторов. Тут проходила Мелисса. Значит, где-то рядом семнадцатый туннель. Если бы она была здесь одна, то, пожалуй, рискнула бы.
Коридор закончился короткой лестницей, которая вывела их к лифтам.
Дана вспомнила схему, и остро пожалела, что бандит не теряет бдительности и постоянно держит их на прицеле. Возможности… сотни невыполнимых возможностей отламывались от реальности и всплывали трупами в реке фантазий.
Поймала себя на красивой фразе. Подумала — это от бессилия. Я ничего не могу сделать, и не известно, представится ли шанс.
— Направо. Теперь налево. Вперед. Быстрее.
Здесь коридоры были хорошо освещены.
Бандит открыл дверь, пропуская их вперед.
Саат, как вошел, так и сел у двери. Сразу. Но все-таки не упал, а сел. Закрыл глаза.
Дана огляделась, и чуть не засмеялась. Помещение было базой роботов-уборщиков. Чистящие автоматы-ползуны висели на стенах в два ряда. Посреди комнаты располагались краны заправки — через них емкости роботов заполнялись водой, пеной, ароматным мылом или жидкостью против пятен.
Но самое главное, что здесь было, это терминал инфосети. Если у него есть вербальный канал восприятия, то Дана снова сможет контролировать все, что происходит в зданиях порта.
Разумеется, если бандит оставит ее наедине с прибором.
Правда, было непохоже, что эта радость ей может грозить.
Бандит подошел к терминалу, попытался заставить его работать. Бесполезно. Он как был заблокирован, так и остался.
Тогда он просто вышел в сеть в минимальном погружении и сказал:
— Значит, кто там… инспектор. Слушай меня внимательно. У меня в заложниках одна симпатичная курица из твоей команды… не перебивай. И, если покойный мэр не соврал, сын адмирала Гнедина. Надеюсь, вы понимаете, насколько серьезны мои намерения. Мои требования — катер атмосферного класса. Немедленно. Кар к аварийному выходу электростанции. И чтобы ни одной живой души на поле! Я не принимаю отговорок. Если ты эти требования не выполнишь, я отправлю тебе лично этих двоих по частям. Понял?
Саат — сын адмирала Гнедина…
Может статься, брат или дядя… или племянник… того парня, чью память Дана когда-то обнаружила в голове свихнувшегося андроида.
Кто-то, кто его знал.
А может, это он сам.
Она мельком взглянула на Саата. Он все так же сидел у входа, закрыв глаза. Зарос щетиной, весь в засохшей кровище и синяках.
Она попыталась вспомнить пустынника таким, каким увидела в первый раз в поселке. Но, кажется, она тогда слишком редко видела его лицо, чтобы хорошо запомнить. То была ночь, то он прятал лицо под капюшоном, то было просто не до того.
Да нет, ерунда. Таких совпадений не бывает…
Что же делать?
— Цыпленок, сядь, пожалуйста, у стеночки, не нервируй меня…
Дана шагнула к стене, и тут гул близкого взрыва прокатился по ушам. Мигнул свет. Погас, потом вспыхнул куда более тусклым. С потолка посыпался мусор.
— Это еще что…
В возникшей на мгновение тишине раздался хриплый голос Саата:
— Гведи… добрались, наконец…
Сеть работала замечательно. Велли в изумлении остановился. Что происходит? Полицейские придумали, как обойти действие хитрого прибора? Мимо проскочили двое, целенаправленно поворачивая к лестницам, ведущим на верхние уровни здания.
А на Валентина волной накатило тихое отупение. Он хотел спать — нормально выспаться не удавалось уже чертову тучу дней. Он хотел есть, — порции каши, украденной у пленного, ему не хватило. Если на то пошло, еще больше он хотел в туалет. И эта надобность отбила всякое желание выполнять приказ Эннета.
Он замер на лестничном пролете, вернулся на этаж. Толкнул одну дверь, другую.
Закрыто. Третью. Эта поддалась…
Когда дело было сделано, он услышал в коридоре голос взводного и замер.
— Давай, переставляй ноги, падаль… двигайся!
Кто-то там, в коридоре, тяжело упал. Послышалась брань, еще удары. Кого-то били там, у самой двери приютившей Велли подсобки.
— Вставай, ты… ну!
Велли почувствовал, как кто-то пытается опереться на эту самую дверь. Он метнулся к стене и сжался там, насколько мог, только надеясь, что или дверь не откроется, или взводный не догадается сюда заглянуть…
Дверь распахнулась, на миг Велли увидел пустынника, прислонившегося к дальней стене коридора и половину спины взводного. Тот, чертыхаясь, перекинул руку рыжего через плечо и потянул того, едва переставляющего ноги, вглубь коридора.
Валентин дождался, когда шаги стихнут вдали, и помчался в противоположную сторону.
Дана не успевала отслеживать бой — перед глазами мелькали какие-то фрагменты. Она помогала, чем только могла. Включала свет, если полицейские оказывались в темноте, перекрывала дорогу бандитам, когда была такая возможность. В какой-то момент заработала сеть, и она стала сообщать инспектору о раненых, и о тех местах, где бандиты собираются закрепиться.
Дана видела, как Мелисса, бросив идею отыскать ее в сплетениях технических коридоров, пробралась наверх и присоединилась к группе полицейских, прорывающихся в левое крыло.
Потом перед камерами мелькнул Джет. Он стрелял в кого-то, убегающего по пандусу вдоль большого обзорного окна.
Потом, как-то сразу, все кончилось. Прекратилась стрельба и беготня. Дана видела, что бандитов в живых осталось не больше десятка.
— Похоже, все? — спросила она удивленно у стен контрольной секции. — Интересно, который час?
Оказалось, бой длился не более получаса.
Экран сейчас демонстрировал, как полицейские потихоньку собираются в зале ожидания. Несколько пленных в наручниках стояли у голой серой стены. Их только что обыскали. Хотелось увидеть хоть одно знакомое лицо. Но почему-то это не удавалось.
— Инспектор, это Дана. Я хочу спросить… не пора включать терминалы?
— Да, конечно. Включайте, и поднимайтесь сюда.
— Тихо, деточка. Медленно подними руки. И дай отбой…
Голос шел из-за спины.
Очень серьезный уверенный в себе голос.
Дана выполнила приказ, даже не пытаясь обернуться.
— Отлично. Умная девочка. Значит, вот как копы узнавали, что происходит… или не только узнавали, а?
Дана молчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Как-то предупредить людей в зале, что как минимум одного бандита она проморгала…
— Что тут у нас…
Дана шепнула:
— Полная блокировка пульта. Реагировать только на мой голос.
— Что ты там… повернись сюда.
Бандит был человеком средних лет. Видимо, он давно живет на Руте, а может и родом отсюда. У него кожа обветренная и темная от загара. И говорит он с местным акцентом…
Еще у него неприятный взгляд. Холодный, оценивающий.
И пистолет.
— Что это за место?
— Пульт охраны, — соврала Дана даже не моргнув. Она сразу решила, что если бандит не понял, куда он попал, то пусть и дальше не понимает.
— А не далековато от основного зала?
— Может и далековато. Спросите у проектировщика.
— Понимаю. Значит, пульт охраны.
— Да, отсюда можно следить, где что происходит.
— Угу. Так, цыпленок… ручки не опускаем, медленно идем в коридор…
Дана последовала приказу. Шансов сбежать в крохотном зале еще меньше, чем в узком коридоре за дверью.
Совсем рядом, в двух шагах, привалившись спиной к стене стоял Саат. На лице, кажется, не было живого места, одну руку он прижимал к груди, но это, несомненно, был он.
Дана, чтобы не ахнуть, зажала рот рукой.
— Странный пульт. Он заблокирован, как и все остальные…
— Разумеется. Я передавала полицейским то, что видела на экране.
Саат услышал ее голос, повернул голову на звук. Губы его шевельнулись, но ни слова не прозвучало. Тем временем, бандит продолжил расспросы:
— А теперь скажи, цыпленок, как ты сюда забралась… Не с полицейскими же пришла, а? И только попробуй соврать, что сидишь здесь третьи сутки. Больно уж у тебя вид для этого… неподходящий.
Дана представила, как выглядит со стороны. Левая штанина разорвана на колене, куртка измызгана и собрала на себя всю ту пыль и грязь, которую долгие годы бережно копили здешние трубы.
— Через электростанцию, — неохотно ответила Дана. — Там аварийный ход ведет к зданию администрации.
Это была ложь — Дана понятия не имела, куда ведет мельком виденный проход. Впрочем, бандит об этом тоже не мог знать, а значит, не мог поймать ее на вранье.
— Вот что, моя радость… этот человек — залог моей жизни и свободы. А, следовательно, и твоей, поняла?
Дана сглотнула. Саат — заложник? Да кто хоть палец о палец ударит, чтобы вызволить какого-то пустынника…
Неправильный выбор. Чем он грозит ей самой и Саату? Верней всего, вариантов немного.
— Ну, что задумалась? Бери его слева, я справа. И только дернись..
Дана облизала ободранные костяшки пальцев — путь сюда, в контрольную секцию, оказался куда более тяжелым, чем она предполагала. Времени на то, чтобы отыскать Мелиссу, у нее не было, под самым зданием вокзала коммуникации настолько перепутались, и их оказалось так много, что дальше она двигалась, более полагаясь на интуицию, чем на план.
Удивительно, что она почти не плутала. Но и так потратила вдвое больше времени, чем они планировали. На работу с искином оставалось не больше часа. А это мало, не смотря на подробные инструкции, полученные от предшественника. Система старая, профильная, кто знает, какие там могут встретиться заморочки.
Сразу связалась с инспектором: «Все в порядке, начинаю работу». Тот не стал ее поторапливать, но по голосу Дана поняла, что случилась еще какая-то неприятность.
Ладони легли на контрольку, уверенно подключая микрофоны.
— Ну, приступим…
Подключение, не смотря на все страхи, прошло удачно. Пароли и коды сработали как надо, охранная система допустила Дану к управлению. Полчаса ушло на смену приоритетных команд и блокировку терминалов. На всякий случай Дана открыла все двери к залу, в котором должна была ждать Мелисса. Скорей всего, конечно, там уже никого нет, но проверить-то надо…
А вот пропускать полицейских, пожалуй, придется вручную…
У здешнего интеллекта суховатый мужской голос, похожий на голос инспектора Гуса. Дана, проверив еще раз, насколько он ей подчиняется, попросила:
— Покажи изображение с камер в большом зале.
— Задействовать все камеры?
— Только те, которые ловят движение.
— Четыре точки. Пожалуйста.
Все камеры фиксировали перемещение одного человека. Он медленно приблизился к кофейному автомату, постоял возле него. Отошел в сторону, отхлебывая из одноразового стаканчика. Человек был одет в бежевый комбинезон, правда, порядком уляпанный.
— Отлично. Теперь центральный вход, пожалуйста.
— Там движения не фиксируются.
— Да. Как только картинка с этой камеры изменится, сразу сообщи. А теперь покажи все помещения, в которых есть люди.
Ага. Вот Мелисса. Ракурс неудачный, но это она. Идет правильно, скоро будет здесь. Вот группа вооруженных людей в незнакомом помещении. Вот еще такая же группа. Вот кто-то из пленников. Светлый костюм порван, на рукаве кровь. Но в целом выглядит нормально. А это рядом покойник. В таком же светлом костюме. Кто-то из свиты мэра? Еще двое в коридоре. Стоят около источника света. Видно, что один то ли грызет мизинец, то ли наоборот ковыряет мизинцем в зубах.
В принципе, можно попросить дать звук, и подслушать их разговор.
Но картинка снова сменилась. Маленькая комната, в ней сидят, и кажется, мирно разговаривают двое… один все в том же комбинезоне, второй в синей спецовке, почти такой, какую Дана носила в поселке Слепака. Только об эту спецовку кто-то, похоже, долго и вдумчиво вытирал очень грязные ноги.
— Стоп! Звук.
— На камере внешнего наблюдения номер сто семнадцать дробь три фиксируется движение.
— Черт. Что это за помещение? Где эти двое, что за помещение?
— Левое крыло. Второй этаж. Офис туристической компании…
— Ладно. Показывай крыльцо.
Сквозь пылевую завесу Дана разглядела контуры приближющихся машин. Кто? Полиция? Гведи?
Она суетливо вытащила из футляра рацию. Воткнула в ухо наушник, настроилась на канал инспектора.
— Снова я, инспектор. Система под контролем. Можно начинать?
— Да. Начинаем!
— Отлично. Разблокировать двери центрального входа и вход в здание диспетчерской. Приготовиться…
— С терминалов идут встречные команды. Они вступают конфликт с основной задачей.
— Блокируем все внешние устройства ввода. Здесь командуем только мы с тобой, дружочек…
— Джет, это Мелисса. Дана освободила мне дорогу, я уже в техническом секторе.
— Отлично. Мы скоро к вам присоединимся. Максим, возвращаемся?
— Ну, нет. Теперь мы можем попробовать зайти от здания администрации порта. Вряд ли нас там кто-нибудь ждет. Но нужно, чтобы психолог-программист убедила искин открыть дорогу и нам.
— Попробуем. Дана, можете расчистить нам путь? Нам нужно в здание администрации.
— Попробую… Открыть все входы на технических этажах… Джет, готово. Попытайтесь прорваться в левое крыло, там Саат.
— Я понял.
Бежать вдоль мокрых труб, потом по каким-то низким прямоугольным переходам, потом по хорошо освещенному и ухоженному коридору… бежать мимо пустых темных залов с мертвым, отключенным оборудованием. Бежать мимо гостиницы, у которой заблокированы двери, мимо кафе, мимо поворотов к складам. Бежать вперед, как в неизвестность.
Джет перевесил на грудь, приготовил к работе плазменку, подаренную еще Саатом. Ну? Есть здесь кто-нибудь?
Никого. Здание администрации бандитов не заинтересовало.
Дальше… куда дальше?
Снова вниз. В подземный переход, который должен привести к зданию вокзала. Двери все еще послушно открыты. Надолго ли? Быстрее.