Как ни странно, оружие появилось. Я спал, когда он ударил меня по лицу рукоятью – тяжелый нож, темное лезвие и рукоять из деревяшки, отшлифованной прикосновениями других рук, перемотанной веревкой. При этом в руке лежал удобно, и я спрятал его под матрас так, чтобы легко мог выхватить. Интересно, не таким ли ножом меня пырнули? Похож. Что самое странное, вокруг не было ни души…
Ночью тварь не появилась, но я до рассвета не сомкнул глаз. Хотя приходилось изображать спящего и не шевелиться. Было ощущение, что кто-то еще наблюдает за больными. Я несколько раз ощущал на себе колючий, крайне недружелюбный взгляд…
Следующая ночь также прошла спокойно, я даже немного подремал. А днем изображал плохое самочувствие, благо и стараться не приходилось, бессонные ночи и беспокойство меня здорово ослабили. Кери подходил постоянно, щупал лоб, приносил питье, в отличие от его коллеги. Вислоусый пробурчал что-то вроде «отойдет все-таки» и уделял мне внимания меньше, чем стене – на нее он хоть иногда опирался.
А на третью ночь оно опять явилось, на этот раз, выбрав в качестве мишени молодую проститутку, избитую до полусмерти клиентом. Девушка не очнулась, чему я несказанно был рад, а я перетрусил жутко, когда оно, отрываясь от жертвы, с окровавленным ртом оглядывалось вокруг. Я делал вид что сплю, пряча в руке под одеялом нож. Жить хотелось очень…
Я поправлялся медленно, ночные бдения не способствовали набору сил. Тварь приходила не часто. И главное, она каждый раз внимательно вглядывалась в меня и шла дальше. Наверно, какой-то инстинкт гнал ее прочь. Кери со своей неуёмной энергией пробегал по 10 раз на дню, много раз спрашивал, чего я стал спать днем. Я отвечал, что сплю и днем, и ночью. А потом до меня дошло – ни один человек, кроме меня, еще не проснулся, когда тварь охотилась. А она двигалась и питалась не бесшумно, странно, что ее никто не видел. Очень странно!
Новую жертву я почти проспал, это был мой сосед по койке, полубезумный старик, что-то бормочущий даже во сне. Тварь стояла над его телом, когда я открыл глаза, и успел закрыть, когда она рывком повернулась. Качнулась ко мне… я сжал под одеялом нож и услышал голос. Голос существа, которое набирало воздух в грудь только чтоб произнести: «спи… спи… тебя я тоже возьму, а сейчас спи… твоя кровь теплая, человек… спи…» и запах – меня чуть не вытошнило, существо пахло не живым человеком. Охотник был мертв, и мертв давно…
На следующий день я проснулся от того, что вислоусый санитар дергал меня за волосы поворачивая голову и бурча:
— Живой, ну надо же… а я думал тоже того… Что ж ты мне заработать-то не даешь, а, сволочь? Сдохни, наконец!
— Да чтоб ты провалился! Не каркай, старый пьяница! – неуемный Кери пытался отогнать его от моего сонного тела. — Эй, парень, ну как ты? Что-то совсем зеленый… а ведь я смотрел рану, вроде она не воспалилась? Что тебя гложет? Скажи!
Я открыл рот, чтоб рассказать про существо из ночных кошмаров, но не смог издать ни звука. Просто перехватило горло, да еще санитар неосторожно нажал на рану так, что я чуть не отключился. Кери начал на него ругаться, старый пьяница отбрехивался… А меня внезапно поразила мысль — ведь они видят тела, отлично видят и следы, которое оставляет существо. Значит, они знают! И мое второе я, то, что заставляло меня молчать, оно право! Почему-то им важно скрыть монстра! И может все их вопросы – проверка, знаю ли я? Нет, я буду молчать, пока не смогу убить его и спастись. А может я просто сошел с ума, или это бред… или мне все это снится?
Я отдышался и решил все-же проверить свои подозрения.
— Кто-нибудь умер?
— Да вроде нет, — Кери недоуменно пожал плечами.
— А старик, вон там лежал, — я указал на опустевшую койку.
Кери перевел взгляд на санитара. Тот развел руками:
– Так его забрали. Сын или внук, парень какой-то и забрал! С утра.
— Видишь, как хорошо, сердце мое! – Кери просиял. — Значит, один поправился, и наш труд не напрасен! Жаль я при этом не присутствовал! Вот радость-то!
Все еще сияя, он ускакал менять кому-то повязки. А санитар пристально посмотрел на меня своими мутными глазами и зло бросил:
— Ты меньше болтай, парень, а то следом отправишься, понял?
Я кивнул, понимая, что старик все-таки умер. Но с какой целью вислоусый соврал целителю? Что они тут все делают? И что делать мне?
Еще три ночи прошло в кошмарном ожидании нападения, но тварь себя никак не проявляла. Словно получила команду затаиться. А еще меня по-прежнему беспокоил вопрос, кто же я такой. Память паскудно молчала или отделывалась все теми же образами-картинками, ухмыляясь при попытках заглянуть в собственное прошлое. И это больше всего тревожило. Даже больше, чем непонятный убийца рядом.
Он вернулся на четвертую ночь. Тело охотника неловко село, и приволакивая ноги, двинулось в мою сторону.