Терна
После истошных воплей горящего заживо мужчины в лесу наступила оглушающая тишина. Кажется, даже все птицы заткнулись. Терна поднялась, прошлась по лужайке, подбирая свои вещи. Она даже не спешила одеться.
Стыд, который жил в ней всю жизнь, за свое собственное тело и наготу, растворился. Раньше, когда мальчишки смеялись над ней и отпускали в ее адрес глупые шутки, она купалась в душе летом прямо в одежде. Когда ей свистели вслед сторожа и рабочие, она опускала глаза и убегала прочь. Ощущение, что она сама чем-то заслужила такое отношение, не давало поднять головы.
Она прошла мимо трупа, снова задержала на нем взгляд, и медленно оделась обратно, завязала пояс, отряхнула рубашку. Лес вокруг медленно оживал, а ветер разносил дальше запах паленой плоти. Терна заметила на поясе атамана кошель с деньгами и срезала пояс его же собственным ножом.
Потом она оглянулась по поляне – у дерева в десяти шагах еще оставался стоять конь атамана, которому было как-то все равно на произошедшее с хозяином, а у затухающего костра мужчины побросали весь свой скарб и еду. Девушка уселась на одно из бревен, и сняла с костра немного подгоревший кусок крольчатины. Мясо было жесткое, но очень вкусное – даже она на кухне у старика готовила не так хорошо, как приготовил открытый огонь.
— Ты ешь здесь? – раздался знакомый голос, в котором звучали нотки отвращения и ужаса.
Терна вскинула взгляд – на поляне появился принц, как и прошлый раз, реалистичный, но прозрачный, как призрак, через тело которого просвечивает листва.
— Вкусно. – сухо отозвалась Терна.
Аргон прошел к костру и невесомо присел на соседнее бревно, бросая взгляды на труп мужчины неподалеку.
— Ты не боишься? – наконец поинтересовался он.
— Это ведь я убила его. Живой он был намного страшнее. – Терна вытерла рот от жира и кинула косточку за спину.
— Он бы убил меня просто так, просто за то, что я есть. – Произнесла она. – К слову, касается это не только меня.
— Я был занят, не думал, что у тебя что-то срочное, — попытался оправдаться принц, но по лицу девушки понял, что ей не нужны его попытки.
— Я всегда боялась быть плохой. Понимаешь? – Терна бросила короткий взгляд на Аргона и снова повернулась к трупу. – Меня кормили одним засохшим хлебом, меня били плетьми, меня обзывали, меня могли выкинуть на улицу, как собаку – но я боялась быть плохой. Я думала, что мир так устроен – что мы получаем по своим заслугам. Я верила, что, если я буду хорошей, если не буду отвечать злом на зло, даже в мыслях – это будет вознаграждено. Получила ли я по своим заслугам?
Аргон медленно покачал головой. Терна уперлась взглядом в обожженный череп атамана, а принц, стоило ему посмотреть в ту же сторону, чувствовал, как все внутри сворачивается в ком и норовит выплюнуть недавний прием пищи. Он с отвращением отвернулся. Его отец всегда хотел, чтобы он вырос жестоким, властным и беспринципным. Но вот сидит темный принц, убивший в жизни пару кабанов на охоте и пару птиц, но так и не убивший ни одного человека, и девчонка, которая взглядом сожгла человека перед собой.
Пока он борется с приступами тошноты, он разглядывает тело перед собой с каменным лицом, без отвращения на нем.
— Я никогда не могла постоять за себя. – девушка грустно улыбнулась – Словно бездействие делает меня лучше. Даже если бы у меня был бы нож, или меч, или огонь – я бы не смогла обратить его против другого человека. Совсем недавно я даже не могла заставить себя убежать, потому что считала, что бежать мне некуда. Это не я убила его – а магия внутри меня.
— Ну…- принц прокашлялся – Твоя сила и твои эмоции теперь одно целое. Ты вряд ли была рада тому, что могло случиться? Твоя сила защитила тебя.
— Вот именно! — Терна развернулась к Аргону всем корпусом. – Снова кто-то защищает меня, даже когда это касается непосредственно меня, это снова не я. Я так не хочу.
— А чего же ты тогда хочешь? – мужчина чувствовал себя неуютно под взглядом Терны.
Сидеть на поляне рядом с обгоревшим телом было пол беды, хуже всего было ощущение царапающейся совести. Ведь если бы он вовремя откликнулся на ее зов о помощи – ей бы не пришлось переживать все это сейчас.
— Научи меня управлять тем, что я могу сделать. – Терна пристально смотрела на принца. – Я думаю, это не последний раз, когда кто-то захочет меня обидеть. Я достаточно бегала, пыталась прятаться, пыталась быть хорошей, пыталась молчать. Если бы я сразу смогла бы постоять за себя, то до этого бы не дошло, — она кивнула в сторону атамана, на голову которого уже стали слетаться мужи – Но если до такого дойдет, то я хочу сама управлять этим.
Аргон выдохнул, покачав головой. Сейчас он чувствовал перед девушкой странный страх, который, вероятно, перед ним когда-то ощущала она. Каждый, кто имеет способности менять мир, использует их по-разному. Как захочет использовать их видавшая всякое пастушка коптархов?
— Я хочу найти Лилоса, — вдруг сказала Терна и грустно вздохнула, — Я соскучилась. Он тоже всегда защищал меня, я уверена, ничего бы такого при нем не случилось. Это был первый раз, наверное, когда я столкнулась с бедой один на один… А может быть, так даже лучше.
— Я могу помочь тебе выйти к лугам. Ты далеко ушла, придется немного вернуться назад.
Они помолчали немного, глядя, как огонь костра постепенно угасает. Время уже перевалило за обед, и скоро в лесу снова начнет темнеть. Это странно, но в чаще дни короче, чем в городе, особенно, когда не знаешь дороги и не имеешь крова.
— Если пойдешь сейчас, выйдешь на луга. Там безопаснее, к ночи уже встретишься со своей животиной, — проекция принца на мгновение замерла, пока Аргон в своей комнате пытался увидеть на шаре, куда повернуть Терне. – Двигайся на Северо-Запад. Я оставлю карту на столе, ты всегда сможешь ее посмотреть. Пойдешь к БлакРи. Это город рядом с моим замком. Там я встречу тебя, передам книги. Поселишься на постоялом дворе, изучишь все, что тебе будет нужно. Деньги, я вижу, у тебя уже есть, — принц кивнул на кошелек, принадлежавший атаману.
— Я даже не знаю, хватит ли тут на одну ночь.
— Вот и узнаешь. Ты хотела пойти в город, просто пойдешь туда, где ближе ко мне. Если что-то случиться, я всегда смогу забрать тебя к себе под каким-то предлогом.
Терна кивнула и поднялась.
— Как думаешь, они все еще там? – она махнула куда-то в сторону, куда ускакали разбойники.
— Думаю они уже слишком далеко, чтобы ты беспокоилась. Возьми лошадь. Думаю, ты с ней сможешь управиться.
— Коптархи в сотню раз сложнее, чем какая-то лошадь, — фыркнула девушка.
— Вот я о том же. – Аргон повел рукой и огонь в костре окончательно погас. – Я возвращаюсь к себе. Удачной дороги.
Девушка проводила взглядом растворяющуюся фигуру принца, и оглянувшись вокруг, быстро подобрала все ценное, что оставили другие мужики – пару кошельков, один нож. Ее собственная сумка так и осталась валяться на месте расправы, ее Терна тоже подняла и перекинула через плечо.
Лошадь атамана переминалась с ноги на ногу. По сравнению с коптархом, взгляд лошади был кроткий и безобидный, и Терна, успокоив ее, запрыгнула в седло и направилась туда, куда ей подсказал двигаться Аргон.
Выезжая с поляны, она последний раз бросила взгляд на мертвого человека, словно прощаясь. Ветер в лесу снова зашумел, когда она верхом нырнула в чащу.
На Лилосе седло бывало очень редко. Терна привыкла сидеть на нем даже без тканевой подстилки, подгоняя голыми пытками, и рулить, держась за гриву. Даже сидя на удобном седле, она мечтала вернуться к своему скакуну. Лошадь оказалась спокойной и слушалась всадницу, но Терна никак не могла прочесть ее поведение, угадать ее поступь, понять реакцию. Она слишком привыкла, что любое ее движение Лилос читал, как по книге, в то время как лошадь скорее шарахалась в сторону, оступаясь на изрытой корнями земле.
Но в этом и была основная проблема – просто так въехать на коптархе в город означало подписать себе приговор. Вряд ли кто-то знает еще парочку девок, которые разъезжают на диких скакунах, кроме пастушки с фермы Овода. Терна была уверена, что и в БлакРи о ней должны были слышать, в конце концов, сам Овод там частенько бывал.
Пока лошадь неспешно везла ее по направлению к полям, у Терны родился план. Он был похож на сцену из каких-то легенд о смелых мальчишках, но, если все сделать как нужно… Девушка могла бы ездить на своем коптархе и не бояться, что ее сравнят с девчонкой ис конюшни.
Уже смеркалось, когда она выехала из леса. Вдалеке горели огни – на фоне синих гор отчетливо виднелся силуэт королевского замка. Терна остановила лошадь и замерла, разглядывая высокие шпили, которые уже вот-вот должны были слиться с чернеющим небом.
Когда солнце окончательно скрылось за горами, она повернула лошадь направо – по направлению к деревушке. Где-то там ждет ее, и, наверное, уже волнуется ее верный друг.
Ночь уже была в самом разгаре, когда лошадь под Терной начала нервничать. Когда девушка потянула за поводья, та замотала головой и заупрямилась, не желая идти вперед. Терна соскочила с лошади и успокоила ее. Конечно, мало кто в здравом уме захочет оказаться рядом с стадом диких животных, даже глупая лошадь.
Оставив ее, Терна пошла вперед одна, и вскоре из темноты, под лунным светом, выступили силуэты спящих коптархов. Услышав поступь человека, стадо заволновалось, но знакомый запах успокоил их. Терна быстро разглядела среди них одного единственного коптарха, чей лоб не украшал рог.
Улыбнувшись, она подошла ближе, опускаясь на колени перед крепко спящим Лилосом. Тот, видно, проискал ее эти дни, безуспешно пытаясь дождаться, и в итоге уснул.
Терна протянула руку и погладила его гриву, и когда Лилос резко встрепенулся, вскидываясь, девушка улыбнулась.
— Я здесь.