Аргон
Аргон наблюдал за своей незадачливой сестрой по крови со стороны.
Его удивляло рвение, с которым Терна окунулась в суету обычной городской жизни, словно сто раз уже проживала жизнь какой-нибудь небогатой горожанки. Со стороны казалось, что у девушки есть секрет, и возможно, он был как раз в том, что после пастушечьей жизни любая другая – была легкой и беззаботной уже по факту. Она просто узнавала, что от нее требовалось теперь, и начинала легко выполнять новую ежедневную работу.
Конечно, беготня по делам приносила новые интересные впечатления, но видно было что по-настоящему цепляет ее – магия. Принц, которому в детстве все эти знания казались утомительной чушью, удивлялся, глядя, как Терна ловит каждую свободную минутку и мчит за книги. Не важно, если новая глава была скучноватой, а она устала, подавая еду городским гулякам. Девушка запиралась в комнате, садилась на кровать, рядом расположив чашку с остатками хлеба, сыра, и иногда даже колбасными и мясными обрезками с кухни, и бралась сперва перечитывать то, что прочитала вчера, а потом изучать новое. Многие простые фокусы не давались ей по началу. Принц с удивлением наблюдал за тем, как она несколько дней, по три часа кряду пыталась заставить свечу на тумбочке загореться, и вспоминал полыхающую голову разбойника.
Это наводило на мысль, что магия, живущая в девушке, питалась ее эмоциями и была от них пока сильно зависимой. Такое часто случается у новичков, и решается упорными тренировками. Все-таки, господствовать должен человек, а не его же сила над ним. Однако в другом эта способность Терны успокаивала Аргона – если она опять попадет в заварушку, то, скорее всего, вырулит из нее без потерь, устроив что-нибудь этакое своей магией. Безопасность девушки пока что была важнее, чем вероятность того, что она наломает дров.
Пока время понемногу шло, Аргон пытался думать, куда пристроить девушку дальше. После того, как она получит знания, сможет управлять силой и будет увереннее держаться в мире, который почти не знала долгое время. Было бы здорово держать ее где-то возле себя, под каким-то предлогом, но ни вариант с любовницей, ни вариант с придворным слугой все еще не были безопасными и логичными. Принц отправил слуг узнавать ситуацию в городе, чтобы придумать Терне место и тип работы, который приносил бы много денег, но не был слишком хлопотным. Вариант, в котором девушка до конца жизни работает на неприглядной работе в той же таверне, был хорош, но имел свои минусы – вряд ли бы Терна прожила бы, упахиваясь, столько же, сколько принц.
Но скоро вопрос, куда пристроить девушку, разрешился сам собой.
В этот день Аргон как обычно старательно делал вид, что занят, и избегал общество престарелого отца. У Темного Короля в последний месяц возникло рекордное количество планов по захвату второй половины Маагдарда, и он по нескольку раз на дню собирал всех приближенных в большом зале, чтобы снова и снова строить козни светлому Королю. Все бы ничего, но могучие армии в неограниченном количестве им брать было неоткуда, и становилось понятно, что самая главная надежда короля – его сын. Он все еще надеялся, что воспитал наследничка, который сам в пух и прах способен разнести врага, коварно и подло.
Аргону не хотелось ничего разносить, но отказать напрямую отцу он бы не смог, поэтому пытался помешать тому – напрямую приказать заняться этим. То есть, попросту прятался от отца как мог.
В этот раз Аргон засел в библиотеке, на подоконнике, с парой книг из отдела для начинающих по магии. Рвение Терны пробудило в нем самом интерес, и он решил перечитать несколько самых интересных томиков, и выбрать книги, которые отправить девушке следующий раз для чтения. Новая глаза то ли захватила его, то ли начала усыплять, поэтому принц совсем не заметил, как дверь библиотеки хлопнула, а спустя несколько минут над Аргоном нависла сгорбленная фигура.
— Я ждал тебя сегодня после собрания у себя в кабинете, но ты не явился, — с претензией в сухом голосе начал Король.
— Я видимо ушел с собрания до того, как ты озвучил свое приглашение, — как всегда уклончиво ответил Аргон, откладывая книгу и стараясь не смотреть в хмурые глаза отца.
— У нас еще есть время, поэтому уж будь добр, проследуй за отцом.
Темный король пристукнул клюкой, и похромал к выходу из библиотеки. Разговаривать «не на своей» территории, то есть не на балкончике и не в кабинете, он не любил. Аргон вздохнул и поспешил вслед, по пути сунув книги на место обратно.
В такие моменты он всегда чувствовал себя десятилетним принцем, который тащится за своим строгим папашей слушать его бесполезные нотации. Если Аргон и мечтал о славе и могуществе, то в первую очередь чтобы однажды не пойти за отцом в душный кабинет, не слушать его скрипучий голос и не делать вид, что еще оправдает его ожидания, снова и снова.
Когда они вдвоем дошли до дверей кабинета, Аргон как обычно придержал их, пропуская Короля и отца вперед. После того, как старик устроился в своем маленьком резном троне на подушках, и сложил перед собой на столе костлявые руки, сел принц, на свое место напротив, обычную, хоть из красного дерева, простую по убранству табуретку. Это расставляло между ними нужные рамки, и принц, находясь в этом кабинете, всегда помнил, что он остается ниже и хуже отца. Страшнее всего восседать на этой табуренции посреди пустого пространства было в детстве, когда фигура отца казалась еще более суровой.
— Я надеюсь, ты внимательно слушал все, о чем я говорил на сегодняшнем сборе?
— Безусловно, отец, — привычно и очень натурально заверил его Аргон, и если раньше у Короля были силы усомниться, проверить, то сейчас он просто продолжал беседу дальше.
— Совсем скоро будет десятая темная луна, которая благоволит нам совершать свои подвиги под ее светом. Пора принимать решительные действия. Я сохранил и приумножил силу своего отца, твоего деда, который разбил Маадгард надвое. Я хранил мудрость предков и знания о нашей могущественной магии, я растил тебя, дал тебе все, что нужно сильному и смелому правителю. Сейчас моих армий хватает, чтобы не дать Энверде захватить наши земли, и чтобы установить в Маадгарде новый порядок и новое время.
Король закашлялся и прервал речь, в то время как Аргон сидел, глядя на него и приподняв брови. В этом повествовании так и просилось «Но…», потому что принц отлично знал, что даже тех армий, которыми так гордился отец, не хватит, чтобы победить.
— Но моих сил не хватит, чтобы развязать войну и победить Энверде. – Было видно, что эта фраза далась Королю с трудом, но избежать ее было никак нельзя. Аргон кивнул, понимая, что следующая часть речи будет уже обращена непосредственно к нему, как к надежде всего их половинчатого королевства.
— Я сделал все, чтобы ты смог сделать победный шаг. Я не буду ставить тебе легких задач и открывать простые пути. Ты знаешь, что наш враг дремлет в самом прекрасно замке в мире, и даже не думает, что мы готовимся свергнуть его. Но это – задача уже для тебя. Избавься от светлого короля и приведи свою семью к победе. – Король, все это время, многозначительно глядевший куда-то за спину принца, перевел на него взгляд из-под седых кустистых бровей и нахмурившись, закончил – Сделай то, ради чего я терпел твою безалаберность. Покажи мне, что все самое худшее, что я думал о тебе, было ошибкой, и ты достоит сесть на трон Маадгарда после меня. А теперь иди и подумай над тем, что тебе предстоит сделать.
Сразу же после этих слов Король сделал жест в сторону двери, намекая, что аудиенция окончена, и Аргон свободен. Мужчина поднялся, коротко поклонился отцу и вышел вон.
Пяти минут в кабинете напротив трона отца выматывали так, что после них принцу хотелось забыться на недельку и приходить в себя. Ни о какой мотивации на свершения не шло и речи, но сейчас он понимал, что все серьезно. Отбрыкиваться от своего рода, возможностей и обязанностей бесконечно у Аргона все равно бы не вышло.
Он медленно брел по коридору, глядя себе под ноги, и прокручивал разговор снова и снова. Возможно, будь на его месте собственный отец, молодой и пышущий местью, он бы только обрадовался такой возможности. Аргон не сомневался – у него бы сразу родился план, завертелись в голове нужные заклинания… Возможно, он даже сейчас, едва сидя на троне костлявым задом, вполне способен свести счеты с Энверде, но предоставляет эту возможность сыну? Заодно, проверяет его.
Этот приказ, эта задача выглядели как последний, ответственный экзамен, самая строгая проверка. Достоин ли он взойти на трон после отца? А что, если нет, что если у Короля на этот случай уже припасен вариант? Какой тогда будет судьба принца-неудачника? Аргону думать на этот счет совсем не хотелось.
Избавиться от светлого короля…
Принц наконец дошел до своих покоев, запер дверь, и пройдя на балкон, остановился, опираясь на перила и глядя вдаль.
Что бы он сделал, если был достаточно охвачен желанием захватить главный трон Маадгарда? Может быть, если бы в нем горел огонек мести, острое чувство несправедливости к миру, распаляемое собственной магической силой? Что если бы он сам хотел настолько сильно получить власть, или навести порядок и прекратить войну? Что бы тогда он предпринял?
Послал бы войска, или попытался бы совершить все незаметно? Было бы здорово иметь возможность самому справиться с этим, проникнуть к врагу. Он бы узнал его в лицо, узнал, каково живется в этой восхваленной подданными светлой стороне, выяснил все слабые стороны и нанес смертельный удар.
Это был бы идеальный ход. Он наверняка отнял бы какое-то время, но зато не пришлось бы разбрасываться жизнью солдат, а послать их сразу на готовое, к теплому трупу Энверде.
Только вот сам Аргон вряд ли мог бы отправиться в такое приключение. На границе его выдало бы собственное лицо и королевские черты, не говоря о том, что почти весь БлакРи и Фатрахон знал, как выглядит наследник трона.
Ах, если бы был кто-то, кто совершенно не привлекает внимания, верен принцу, и при этом имеет почти те же самые способности! Аргон вздохнул, понимая, что найти такого человека в его окружении было невозможно.
Но вдруг в его голове что-то громко щелкнуло.
Терна.