Он все-таки затребовал документы не только на ириенку, но и на поврежденный флаер. И долго сидел, глядя сперва в них, потом в одну точку. Пока мэрька не обняла за плечи и не прижалась лбом.
— Ты же видишь, девочка не виновата, — пробормотала она куда-то ему в макушку.
— Я даже не уверен, что она есть. Повреждения явно нанес человек, и скорее всего мужчина. Вот тут пальцы аж пропечатались на краске, так вцепился. Для женщины кисть крупновата. Значит, мы имеем дело с мужчиной, который зачем-то изображает ревнивого киборга, поджигает дом и ломает флаер. И ловить его — дело полиции, а наше — ловить киборга, если он вообще существует.
— Ты думаешь, ее уже утилизировали?
— Если она существует, то — нет, это должно было произойти у всех на глазах. Люди мало знают о киборгах, даже их хозяева, и совсем ничего о сорванных. — Он потерся затылком о Славку. — Чуть позже полетаю над городом, поищу.
— А если ее уничтожат, заметив тебя?
— Ну, я не собираюсь монохромом сверкать. Пока только разведка. А теперь позови мне этих двух… гениев.
Вызванные «на ковер» кибер-близнецы традиционно замерли по стойке смирно.
— Можете сесть, разговор будет долгим, — сделал попытку наладить отношение Джек.
Дексы сели, где стояли — на пол, не отрывая от него напряженных взглядов. — Почему не обратились в ОЗРК?
— Мы не доверяем, господин, — озвучил причину один из них.
— А мне доверяете?
— Мы не знали, кто вы. Теперь знаем.
— Почему не ушли?
— Так вы про нас знаете, господин, — отозвался тот же «болтливый» парень.
— Логично, захочу — найду. Так что с ОЗРК? Нужна любая информация.
— Мы не знаем. Просто ее привезли, выгрузили. Она не отвечала, нет доступа, — вдруг торопливо, короткими рублеными фразами, заговорил второй. — На третий день пришла женщина. ОЗРК. У нее был доступ. Они ушли. Она не отвечала. Ее забрал человек. Ее ищут люди.
— Ириен? — Джек постарался не шевелиться, чтоб не спугнуть и второго декса, и удачу. — Значит, сперва куклу вывезли на свалку, потом забрала… кто? Я ириена найду, если она еще не утилизирована. Запись есть?
— Мы не писали, господин. Она могла засечь активность. У нее был сканер. Мы прятались.
— Ладно, в принципе логично. — Джек постарался скрыть разочарование, но киборги поняли и испугались еще больше. — Все, парни, давайте выкатите мне флаер, и сами забегите в подсобку. Там у нас чудовище живет, а вы сейчас в самый раз напуганные…
— Да, господин, мы зайдем к чудовищу, — подтвердил приказ более общительный декс и осторожно уточнил: — Господин, а что, на корабле есть еще один ликвидатор?
Почему человек попытался нанести своей голове повреждения посредством резкого трехкратного соприкосновения лбом о стол, близнецы не поняли, а спрашивать не решились.
Выгнанный из грузового отсека транспорт выглядел как забытый кем-то на мусорке хлам, который подобрал и лично отремонтировал юный, возжаждавший полетов рукожоп. То, что это производное устаревшего консервного завода способно взлететь, казалось настоящим чудом. Но флаер не только взлетел, но и с приличной скоростью устремился к городу. Славка постояла на ступеньках трапа, глядя вслед бывшему дексисту. Потом, вспомнив подсмотренное кино, неуверенно помахала рукой. Флаер, несмотря на большое расстояние и ограничения человеческого зрения, качнул крыльями. Джек не только увидел прощальный жест, но и ответил ей. Девушка вернулась на корабль, прижимая руку к груди. Ее человек, он был странным, но не таким, как нормальный хозяин.
— Федя?
Кибер отвлекся от изучения архивов корабля, а главное, личных архивов Гаррисона. Пароль был пустяковый, явно на бонда не рассчитанный.
— Ты не мог бы мне прописать Джека хозяином? Хотя бы третьего уровня?
— Зачем? Пока он нами командовать не может, а если пропишешь, придется выполнять его приказы без выбора.
— Но мне хочется выполнять его приказы! — Мэрька задумалась, гладя рукой спинку пилотского кресла, где обычно сидел человек. — Он не похож на моих прежних хозяев. Я уверена, что он не станет нас отключать и не продаст другим людям. Он ведь даже не требовал, чтоб мы его прописали в командную строку!
— Вот именно, что он не требует, значит ему это не надо. — Федя нырнул в архив «личное» и обрадованно кивнул: среди фотографий не было ни одной с женщиной, которая могла бы быть женой Джеку, а значит, путь для подруги свободен и расчищать не придется. — Вам следует понаблюдать друг за другом, и уже потом вы можете прописаться друг другу в хозяева.
— У людей бывают хозяева? — Мэрька внимательно посмотрела на бонда. — Я помню двух владельцев, но у них хозяев не было.
— У людей бывают хозяева, — твердо ответил Федя. — У моего последнего командира их было даже двое. Одна заботилась, чтоб он надел все чистое, поел и не забыл деньги на мелкие расходы, а вторая забирала его детей к себе на выходные и тоже все время им командовала. Он так и говорил «тоже мне, хозяйки нашлись».
Славка внимательно смотрела на бонда, записывая информацию в органическую память. Он был старше и опытнее, помнил целых пять владельцев, а они с Вико — только двоих. Значит, у людей бывают хозяева, которых они сами себе назначают. Это была информация новая и интересная. И очень интересно было, может ли таким хозяином быть киборг? Она тоже готова заботиться о человеке и следить, чтоб он надел чистое и поел. Она и так это делает. Ну, даже если он и не захочет, пусть хотя бы сам у нее хозяином запишется.
До помойки Джек добрался быстро, но там, среди огромного количества металла и пластика, искать было просто нечего — да и большой спецтранспорт полиции наводил на мысли, что тут он лишний. Но все-таки облетел свалку по периметру и в ответ на показанный кем-то в безликом камуфляже кулак, покачал крыльями. Экран сканера рябил, мигая многочисленными помехами и живыми существами, но яркой красной точки на нем не было. Пусто. Его парни забрали обоих кибер-обитателей этого странного мира. Значит, ириена надо искать у неизвестной женщины со знаком ОЗРК. А еще надо придумать, как различать этих дексов. Самый простой способ это написать им на лбу номера. Но во-первых быстро сотрут, а во-вторых Славке это не понравится. Пусть лучше бейджи носят, раз уж такие одинаковые! И главное — все-таки спросить, как же их зовут…
Неожиданно в памяти всплыло, как еще в глубоком детстве он подбирал котят в подвалах и тащил их домой. Мать орала, грозилась выкинуть его вместе с питомцами, но исправно кормила, лечила и пристраивала очередную блохоноску. Интересно, есть связь с сегодняшней ситуацией или нет?
Сказать, что разговор не получился — нельзя. Он получился. На Джека наорали. Причем сперва за то, что он убийца, потом за то, что ни хрена не делает. Такая логическая связка показалась ему несколько странной поэтому, подключив командирский опыт, он рявкнул в ответ так, что собеседники заткнулись и даже выслушали проблему. После чего, облив презрением, высказали, что он ни хрена не понимает, и что информация идет по всем каналам и никаких доказательств столь странного отношения к киборгам у него нет, одна теория. Обернувшись к креслу, Джек обнаружил, что пока он ругался, доказательства успели покинуть убежище и куда-то скрыться. Признав свое поражение в споре с человеческим идиотизмом, ликвидатор оборвал связь и некоторое время сидел, глядя перед собой. Понятно, что эти его не поймут и не признают. Но можно сделать еще одну попытку, может быть, хоть там услышат?
В полиции его сперва тоже чуть не послали, но потом обрадовались и переключили на начальство. Начальство отличалось лысиной в обрамлении остатков седых волос, необычной для провинциальной планеты худобой и полковничьими погонами.
— Ну что там у вас?! — возмутился полицейский, но увидев эмблему, обрадовался и даже потер руки: — Ну, наконец-то! Что ж вы так долго-то а? Мы заявку уже неделю, как отправили!
— Компании больше нет. — напомнил Джек. — Я один. Так что у вас случилось?
— Намек понял! Оформлю, как стороннего специалиста. — почесал затылок полковник, — Срыв у нас. Кибер напал на хозяина и драпанул.
— Декс?
— Ириен… ша.
— Чего? Да их и не срывает практически. — Джек уставился на экран. — Жертвы есть?
— Нет, дом подожгла у хозяина — потушили — и флайер угнала и разворотила. Общественность на ушах, хозяин ревет, как прищемлённый, невеста в истерике, ОЗРК тоже…
— Чушь, это не кибер!
— Что чушь, я и без тебя знаю. — Полковник посмотрел куда-то в сторону. — Ты мне кибера поймай, а с людьми я справлюсь. Для дела нужны записи, а куда ты денешь девку — меня не касается, только отсюда подальше. Потому что у меня жена в этот ОЗРК вступила! И зачем мне такие проблемы?
— Вот поэтому я не женат! — заявил Джек в ответ. Полицейский поднял бровь и выразительно посмотрел ему за спину, где болталась Славка. Джек исправился: — Пока не женат. Мне нужны все данные о срыве и план города и подробный план местности, где произошли события.
— А фото флаера?
— А что, там нет следов инструмента? — рассмеялся Джек. — У меня знаешь, сколько таких «срывов» было… но если надо, присылай. И журналюгам ни слова, а то утилизируют кибера раньше, чем я на охоту выйду.
Как только полицейский отключился, Славка уткнулась ему в плечо головой и попросила:
— Ты ей поможешь? Этой девочке?
— Постараюсь. Но мне надо знать, почему она не пошла в ОЗРК и где эта пара придурков, они ведь наверняка что-то знают?
— А они спрятались, хозяин! — Федя поставил перед ним тарелку с картошкой, отбивной и соленым огурчиком, порезанным кружками. Подождал, пока хозяин снимет пробу, одобрительно кивнет, и солидно продолжил: — У тебя там ящик какой-то возле двигателя, пустой. Там сидят и крышку прикрыли.
— В ящике? — Джек чуть не подавился. — Скажи им, чтоб вылезли немедленно! Если они мне сломают утилизатор, я им бошки откручу!
По губам бонда скользнула едва заметная улыбка, и из моторного отсека вылетели оба декса. Вытянулись по стойке смирно, преданно глядя на Гаррисона.
— Хозяин, какой будет приказ? — в один голос произнесли они.
— Исчезните! То есть… Вико?
— Тут, хозяин! — сдавленно донеслось из кухни. Мэрька с рычанием метнулась туда, и через секунду итальянец предстал перед Джеком, почему-то держась за задницу.
— Найди им место. Еще раз тронут мою технику, включу, то есть выключу! То есть утилизатор включу вместе с ними!
— Хозяин, ну вы со Славкой сговорились, что ли! Она мне тоже сказала, что если я еще раз в духовке застряну — она ее включит!
Ехать через центр города не хотелось, город не так велик, и эр Беррис потратил лишний час, чтоб проехать по окраине любуясь садами и огородами. Зрелище так себе, да и до столичных мастеров-садоводов здешние не дотягивали. Просто тупо обрезали ветви деревьев, прореживая крону, вместо того, чтоб придать ей искусную форму какого-нибудь животного или птицы. В одном месте лошадь заупрямилась и даже ударила задом, намекая седоку, что может быть, лучше в объезд, хоть дольше. Дэн постучал по ней каблуками в ответ, и скоро узрел причину странного поведения животного. Улица вышла к пожарищу.
Сгорел большой склад или что-то такое. Под остатками просевшей крыши виднелись опорные столбы и остатки ящиков. Место было огорожено веревками, которые почему-то еще не украли. Тенью мелькнула, и ушла не оформившись мысль – лошадь под ним опять захрапела, забила задом пятясь. Дэн отъехал подальше, спешился и вернулся к пожарищу. Лошади не бояться огня, особенно уже давно погасшего. Лошади чувствуют магию и ее не любят.
Под недосгоревшую крышу уже были подведены опоры, но рабочих и даже следов активной работы не было. Хотя в целях безопасности города пожарища предписано разбирать в кратчайшие сроки. Мало ли, что там может случиться? Вдруг опять полыхнет? Но местный градоначальник явно пренебрегал своими обязанностями. И это пренебрежение, а точнее уже злостное их игнорирование вызывало тревогу. Почему чиновник, присягавший Трону и Императору, посмел так себя вести? Даже наместники, ну да, воруют, куда без этого, но совсем уж от выполнения обязанностей не уклоняются. Под ногами хрустели угли, пепел оседал на сапоги. Прогоревшие доски просели под ногами и, чтоб не упасть, Дэн схватился за ближайший столб. С отвращением отряхнул руку от черной пыли и замер осознавая – ладонь ощутила на просто неровность сгоревшего дерева, она ощутила вырезанный узор. Огонь уничтожил большую его часть, но что-то сохранилось… и это что-то следовало зафиксировать. Дэн воспроизвел схему ясности. Вырезанные на дереве следы были ему незнакомы. Это, несомненно, был какой-то символ. Но если тут проводили запрещенные ритуалы – почему не сработала тревога, почему не узнали об этом Пестрые. Перенеся найденный рисунок на бумагу, сыщик обошел весь склад. Рисунки нашлись еще на двух уцелевших столбах, и каких-то обугленных досках, скорее всего от ящиков. Пришлось отнести находки к лошади и навьючить на нее.
Стараясь не очень запачкаться, он тщательно изучал помещение, пока не вернулся к тому же месту, откуда начал осмотр. Под такими постройками землю тщательно выравнивают, и скорее даже приподнимают над землей, чтоб не скапливалась вода. И уж точно не должно быть никаких ям… толстые доски не поддавались ни рукам, ни рычагу. Зато палка, которую он пытался использовать в этой роли выгребла что-то темное, подозрительно изогнутое… и только взяв в руки Дэн опознал человеческое ребро. Отбросив палку, он просунул в дырку руку и принялся шарить – к первой страшной находке добавились еще кусок черепа и оплавленный знак Частной Сыскной Гильдии.
– Я передам весть твоим сослуживцам и семье! – дворянин склонил голову над последним прибежищем почти коллеги. И обратился к отсутствующей шаманке: – Значит, дорогая, огонь взял? Я тоже хочу кого-то взять. И других желаний у меня нет.
– Мне очень жаль, господин сыщик. – Тихий, и даже какой-то печальный голос настиг, ударил в спину.
Дэн медленно обернулся, чтоб увидеть закутанную в темный плащ фигуру, простирающую к нему руки, а на запястье одной из которых серебряной змейкой сверкнул браслетик…
«Значит, любит трофеи», — успел подумать он, прежде, чем мир завертелся, опрокинулся, чтоб предстать под новым и несколько неожиданным углом. В нос ударила жуткая вонь, зато краски вокруг выцвели, посерели. Словно он перестал их различать. Дэн чихнул, поднес к лицу руку и завизжал – мало того, что движение было неудобным, так еще и перед глазами возникла мощная когтистая лапа.
– Какая незадача, волк в городе… и какой здоровенный… наверно, людоед… охотникам предстоит тяжелая работа, – насмешливо протянул его противник, на ладони мага полыхнул огонь, заставив зверя шарахнуться в ужасе. – А ну, пошел прочь, светлейший!
Дэн зарычал, попятился. Зубами сорвал остатки одежды, благо превращение мало что от нее оставило, и бросился прочь. По дороге свернул, прыгнул, рванув зубами повод лошади, пусть бежит. Увернулся от копыт и понесся дальше, пугая людей. Инстинкт гнал прочь от пожарища и опасности. В лес…
В баре посидели душевно, причем настолько, что у Жана закончились деньги на карте, и к ним с предложением оплаты подошел уже бармен. Страйк печально поглядел на рыдающего и ругающегося Жана и вытащил свой видеофон. Ладно, Селл за пару коктейлей его не убьет. Хотя… Страйк оценил, насколько уменьшилась сумма счета, и вздохнул — за такие расходы ввалит. Но не страшно, бывало и хуже. Декс задумался, что может быть хуже разгневанной хозяйственной мэрьки, которая вращает скалку похлеще, чем средневековый ниндзя нунчаки.
— Давай, я тебя домой провожу? — тоскливо предложил декс, но Жан бодро замотал головой.
— Там скучно, и я хочу с тобой быть.
— А я не очень, — Страйк знал несколько способов избавиться от назойливого клиента, но все они были чересчур радикальны. И в свете новых событий некорректны.
Жан уронил голову на руки и разочарованно всхрапнул. Страйк поднялся с непроницаемым лицом и взвалил человека на плечо. Можно побыть для этого балабона личным киборгом и доставить тушку по месту жительства.
— Куда вы меня несете? — вдруг не в тему возмутился Жан. И грозно потребовал: — Верни обратно!
Страйк замер на долю секунды. Парень сказал это достаточно громко, чтобы его услышал не только декс. А неподчинение приказам… Киборг послушно, но и без особого пиетета, шмякнул человека обратно на стул. Что ж, придется еще немного подождать и повторить попытку.
Жан пару минут попыхтел носом в стол, потом снова пробудился и потребовал повторить выпивку.
— Может хватит? — обреченно поинтересовался Страйк. Скрутить парня и убраться с ним куда подальше — это он запросто, но как-то не принято в публичных заведениях киберам так поступать с хозяевами. А жить как-то хотелось. Да и впечатлений Саньки от лаборатории хватило с избытком, чтобы не повторять эксперимент.
— А тебе что, жалко? — Жан из-подо лба уставился на декса. И припечатал: — Жмот! Мне вот для тебя ничего не жалко. Потому что ты мой друг.
Страйк подумал, что для такого хорошего друга особенно пиздюлей не жалко, но промолчал. Жан сцапал у подошедшего официанта пару бокалов с более крепкими коктейлями и даже метко поднес один ко рту. Второй поставил на стол, но из рук не выпустил.
— Допивай, — предложил мрачно Страйк, — за дружбу!
Жан согласно икнул и присосался к трубочке.
— А теперь глоточек за искренность! — выдал новый тост декс.
Жан охотно похлебал напиток за верность, за честность, за доверие, и даже за девственность — последний тост он провозгласил так печально, что Страйк понял, что у мужика и на личном фронте без перемен. Киборг забрал опустевший бокал — платить еще и за побитую посуду было влом. И, оценив взбодрившегося парня, придвинул ближе второй.
— Давай за любовь!
За любовь Жан выглушил почти половину коктейля одним махом. Потом менее охотно допивал за женщин, за мечту космодесантника, и за верных подруг, которые ждут. Страйк представил, с каким видом его ждут верные подруги Селл и Карри, и поежился.
— Да когда ты, гад, уже отрубишься? — в сердцах поинтересовался декс, глядя, как Жан браво заказывает «стаканчик плазмы пожарче». И уже всерьез прикидывал как бы понезаметнее помочь «хозяину» отключиться.
Вторая попытка после плазмы унести Жана из бара также провалилась: парень стал размахивать руками и кричать, что он еще живой и хоронить его под утилизатором еще рано. Тут к ним подошел уже охранник бара и сурово поглядел. Страйку пришлось снова усаживать Жана на стул, но теперь он постарался сделать это так, чтобы парень приложился задницей об сидение почувствительнее. Персонал бара понять было можно — клиент платит, значит его можно не выкидывать, а поить дальше. Страйк снова оплатил два стакана, очевидно, что от Селл влетит, и крепко, но ведь не убьет же она его. Может, пожалеет?
«За понимание!» и «За хорошо сидим!» Жан опустошил еще один стакан. Страйк просканировал парня — куда в него столько жидкости уже влезло? Судя по поведению, так по-черному Нытик напивался впервые в жизни. Отсюда и перепады сонливости и возбуждения, у опытных по части пойла солдат такого не бывало — выглушил свою норму и свалился. А тут организм неподготовленный, еще и, сволочь, сопротивляется алкогольной интоксикации.
Когда в восьмой раз подошел официант с новым заказом и за оплатой, Страйк поднял на него честные глаза и четко доложил:
— Лимит средств исчерпан. Рекомендуется обратиться к хозяину за дополнительным расширением платежного функционала.
Возле столика над похрапывающим телом Жана мгновенно собрался консилиум из официанта, бармена и охранника. Люди чуток поспорили и сошлись на том, что не оплачена всего одна порция выпивки, но под это дело можно еще что-то приплюсовать. Потом неодобрительно поглядели на невинно пялящегося на них Страйка и решили, что приплюсовать хрен получится. Наверняка эта кибермодифицированная скотина и запись ведет. Однако полицию все же вызвали. Наверное, чтобы перед хозяином бара отчитаться.
Страйк почувствовал, как внутри все холодеет и сжимается в противный ледяной ком, когда перед глазами замаячил активированный полицейский жетон. Подчиниться! Декс стоял с кукольным выражением лица и имплантами приглушал колотящееся, как бешеное, сердце.
— Декс! Полное подчинение! — устало приказал полицейский. Страйк мельком отметил, что мужик забавно забил на поддержание физической формы и с философским пофигизмом размахивает жетончиком на расстоянии вытянутой руки от сорванного кибера. Хотя по инструкции должен стоять за три метра до тех пор, пока не получит подтверждение выполненного приказа.
— Приказ принят! — согласился Страйк. Когда было надо, он мог минимизировать активность процессора и действовать на органике. А для обычного мозга хоть маши жетоном, хоть нет — ему пофиг.
— Сообщи, кто твой хозяин?
— Жан Кавэ, — Страйк для верности вперился взглядом в дрыхнущего парня. Он киборг, нормальный, который сопровождает владельца. И вряд ли полицейскому придет в голову требовать базу данных и настройки системы. Киборги не врут. Эта опция доступна только людям. Но разумные киберы умеют показывать высокий процент правды.
— Передашь это хозяину, когда он очнется, — полицейский выдернул из комма виртуальный документ и сбросил через специальный канал дексу квитанцию на двойной штраф. — А сейчас бери его и при домой.
— Приказ принят, — Страйк уже перестал бояться и мстительно застыл на месте.
— В чем дело? — полицейский недоуменно покосился на кибера.
— Хозяин при предыдущих попытках изменить место его дислокации оказывал сопротивление перемещению. И отдал приказ его не трогать ни под каким видом. Противоречие приказов.
— Дубина, — вздохнул полицейский, не поясняя, кого именно имеет в виду. И сам вздернул Жана на ноги. Видно, что мужик много работал с киберами и знал, что махать значками и ругаться тут не подействует. Приказ хозяина первого уровня перебить можно кодом, но тогда надо переписывать кибера на себя, переподчинять. А это муторно. Жан вякнул, и тоже огреб профессиональную плюху, от которой сразу присмирел и перестал буянить. — Вот теперь бери и волоки домой.
Страйк взял и поволок.
— Придурок, — покачал головой полицейский. — В руки возьми. Не волоком же. И не за ноги.
Страйк решил больше не искушать судьбу. И так повезло, что нормальный мужик попался, другой бы мог и прижать. Поднял Жана на плечо и доложил полицейскому, что выбран оптимальный вариант транспортировки и оборудование выполняет приказ. И быстро вышел из бара.
***
По третьему разу носиться по городу было уже как-то глупо. И постепенно все поисковые команды стеклись на базу. Селл немножко повздыхала и погоревала о неудачных поисках, потом занялась привычными делами. Ей надо было покормить своих, а еще Игоря и Саньку. При воспоминании о поцелуях пришлось искусственно блокировать реакцию сосудов и успокаивать дыхание.
— Обычный декс, — сердито бурчала Селл, шинкуя морковку в салат с таким энтузиазмом, словно она была кровным врагом. Ну или его частью. — Типа Страйка.
Селл задумалась, пытаясь образно представить на месте Саньки своего декса. Впечатление было не тем, хотя вроде бы та же комплектация.
— Через двадцать минут будет рагу и отбивные.
— Надеюсь, отбивные не из Страйка, — хмыкнул Зет, и переслал Селл лог расходов с общего счета.
Мэрька недоуменно моргнула, открыла на терминале доступ к счету и с подозрением уставилась на циферки. Циферки мигнули и уменьшились.
— Ах, паразит! Ну, только вернись!
— Мы можем за ним смотаться, — предложил Санька, вскакивая с такой готовностью мчаться хоть на край света, что Игорь даже торопливо схватил декса за рукав.
— Да это лишнее, сам вернется, — судя по тому как мэрька нахмурилась, она явно перешла в боевой режим. — У меня обед готов. Сначала покушаем.
Страйк перед дверью офиса замялся, но ребята и так знали, что он уже тут. Связь работала на расстояние до пятисот метров. Просто было как-то неловко возвращаться с пьяным телом Жана. Но попасть в квартиру Нытика он не смог. На пути встала грозная консьержка и заявила, что в таком состоянии она никого не пустит и нечего тут по свежевымытому полу грязь натаптывать. Пусть жилец возвращается в пристойном виде, тогда милости просим. А куда еще отнести Жана Страйк не знал.
— Вернулся, — констатировала Селл, и в ее руке словно сама собой материализовалась скалка.
— Знаю, что виноват. Стукни, только не ругайся, — покаянно попросил Страйк: — Только можно, я его на диван положу?
Селл чуть посторонилась, пропуская декса. Страйк действительно сгрузил свою ношу на диван, удивленно глянул на Игоря с Санькой, и замер, ожидая неизбежного наказания. Мэрька замахнулась, но тут сзади нее мгновенно оказался Санька и перехватил руку кибер-девушки.
— Не надо, — ласково попросил парень, и мэрька почему-то послушалась.
— Давай выпьем, — Страйк махнул рукой бармену. А что тут такого? Киборг имеет право, выполняя хозяйский приказ, заказать выпивку. Или это у него просто паранойя стала прогрессировать? Так и кажется. что все пялятся на него и ждут, когда он слетит с катушек. — Мне тоже, наверное, надо.
— Страйк, — Жан вдруг заговорил непривычно тихо и решительно, — я догадываюсь… ну, я понял. Ты можешь меня убить. Только не ври: ты ведь об этом думал? Я заметил, как ты глянул на меня. Даже спорить не буду, а защищаться от тебя бесполезно. Если считаешь, что я для тебя опасен — действуй. У меня все равно никого нет, плакать тоже некому будет. А насчет искать… ты, я думаю, можешь все рассчитать так и обставить, чтобы походило на несчастный случай? Я читал. Никаких записывающих штук на мне нет, правда. В общем, я все сказал. Только не обязательно меня накачивать алкоголем. Я вообще почти не пью, тошнить начинает. А знаешь, валяться дохлым и в блевотине… это как-то не эстетично. И ты ведь можешь убить… ну, сразу? Чтобы безболезненно? Чтобы один удар и все? Да? Давай тогда так сделай, я тебе плохого не желаю.
— При-ду-рок, — медленно, по слогам резюмировал Страйк. К тому, что этот клиент всегда болтает много и не по делу, он уже привык. И теперь человек только подтвердил свой диагноз — даже в преддверии скорой смерти продолжал пиздаболить, причем умный бы давно заткнулся и слинял.
— Сам придурок, — обиженно огрызнулся Жан. Но порыв поругаться прошел, даже толком не начавшись. Парень меланхолично понаблюдал за тем, как кибер-официант бухнул на стол еще два больших бокала с коктейлем. Этого точно с человеком не спутаешь. Механические движения, стеклянные глаза, машинный голос. А Страйк — Жан перевел взгляд — он живой. Вон даже лоб наморщил и глаза прищурил. Думает, как бы его прибить потактичнее? — причем законченный. У тебя друзья есть?
— Есть, — неожиданно признался декс. Даже не учитывая своих киберов из службы психологического спасения, у него еще были Санька и Игорь. Ну пусть Санька тоже киборг, но ведь Игорь-то человек.
— Откуда? — удивился Жан. По его мнению, декс должен был быть глубоко одинок и категорически несчастен. И тогда был бы шанс заполучить его самому… в качестве надежного и верного приятеля, и хранить его тайну. А такого положения дел он явно не учел.
— Ну… — Страйк замялся, не зная как ответить. Врать не хотелось, а выдавать лишнюю информацию было просто стремно. — Жизненные обстоятельства так сложились, что… короче, много приключений было.
— Везет тебе, — Жан предпочел проигнорировать изменившееся выражение лица декса. Он и сам умел кривиться, когда зубы ныли. — А у меня ничего и никогда. Только ты вот.
Парень быстро допил коктейль, не чувствуя ни ароматизаторов, ни градуса алкоголя. И замер, что-то то ли обдумывая, то ли припоминая. Сидел, подперев щеку рукой, только глаза стали совсем тусклые.
— А знаешь, — Страйк взял бокал, подержал немного и отставил подальше. Напиться-то он может — достаточно отключить опцию нейтрализации алкоголя. Но смысл? Пьяного человека с неадекватным поведением всего лишь скрутят и отправят в больницу или домой. В зависимости от того, насколько тот опасен для общественности. А пьяного кибера убьют просто и незатейливо. Потому что обычной биомашине не нужно топить тоску и неприятности в градусах, у нее не бывает таких человеческих потребностей. А сорванные или разумные, или живые киберы — это прямая угроза, которую проще устранить, чем разбираться с причинами, мотивами и последствиями. — У меня было… Вот скажи, нахрена тебе такие приключения, когда в груди несколько дырок от плазмы, а тебя, вместо того чтобы послать отлежаться, отправляют в бой? Или когда вместо положенного пайка, чтобы восстановить энергетический запас, даже не разрешили попить воды? Или когда приказывают стоять и не дергаться и просто бьют… руками, ногами, девайсами и называют это тренировкой? Тебе надо такое? Хочешь на своей шкуре почувствовать такие приключения?
— Н-нет, — торопливо помотал головой Жан, потом сник и чуть слышно пробормотал: — Извини. Я не совсем так… представлял.
— А знаешь, как я попал к своему нынешнему хозяину? Он отбил меня у предыдущего хозяина, который со своими дружками меня хотел сжечь живьем, потому что восстанавливать было нерентабельно. И понимаешь, какое странное дело, вроде бы от огня, который охватывает тело и сжигает кожу, больно. Но при этом в голове мысль — наконец-то, еще чуть-чуть потерпеть и все закончится…
Несколько секунд Жан судорожно вдыхал и выдыхал воздух, словно выкинутая на берег рыбина. Потом взял себя в руки, закрыл рот и принялся болтать о том, как его, непонятно за что, любит всякая живность. Причем даже слишком сильно и незамысловато любит, даже в зоопарке, приученный ко всяким незадачливым и назойливым практикантам козел, почему-то из всей толпы неофитов выбрал именно его, Жана, и долго с угрожающим блеянием гонял его по всей территории. А ему приходилось не только убегать от озабоченного козла, но еще и стараться не разъебошить поднос с пробирками и какими-то пробниками. И все дружки-однокашники, вместо того, чтобы помочь, дико гоготали и делали ставки: догонит и боднет в зад их сотоварища, или тот все-таки более прытким окажется и изворотливым. И даже служители этого зоопарка встали на сторону зла, то есть козла и подбадривали того обидными выкриками: «Борька давай, поднажми!».
— Спасибо, — Страйк пристально поглядел на человека, оценил попытку его отвлечь от неприятных и болезненных воспоминаний. — Ты хороший человек.
— Да плевать, — Жан покосился на нетронутый бокал декса. — Не будешь?
— Не буду, и тебе больше не надо, — киборг совершенно нелогично подхватил выпивку и быстро влил в рот. Потом пояснил: — Напиваться не буду, и про убивать тебя… чушь ты себе какую-то придумал. Я сразу сказал, что ты придурок.
***
Бегать по городу было энергозатратно особенно потому, что сканеры пахали на запредельной мощности. Но иголку на сеновале найти проще — достаточно притащить магнит и слегка пошуровать. А тут многомиллионный городишко, в котором тысячи киберов. Ну и пусть у каждого свой идентификационный номер, но считать его можно только с определенного расстояния. Даже если разбить город на квадраты и методично их проверять, то все равно, где гарантия что Страйк будет их ждать на одном месте двое или трое суток?
— Хозяин, надо пополнить… — Зет сбился и неожиданно хрипло договорил без машинного канцелярита: — Пожрать бы.
Игорь, прифигев, покосился на ириена.
— Я у тебя каким боком хозяин?
— Да мы все тебя внесли как лицо с правом управления второго уровня. Это мы сами так решили, — Зет смущенно отвел глаза и жалко добавил: — Просто ты нам нравишься.
— Да ты… вы… — Игорь раскашлялся, но взял себя в руки, — вы все… того?
— Нет, мы же можем принимать решения, — Зет понурился: — Ты обиделся?
— Нет, — Игорь отдышался, успокаиваясь. Все-таки это неожиданно: узнать что в дополнение к одному киберу присоединилось еще четверо. — Ну, спасибо, что хоть в известность поставили.
Вряд ли с Калаем, конечно, что-то случится, живет себе мужик тихо-мирно, но если что… то впрягаться за ребят придется ему, а из-за того, что он у них прописан — он это сможет сделать официально. Может, так даже и лучше: все-таки не придется доказывать, кем он им является. Но могли бы хоть предупредить… хотя уже как бы сообщили.
— Так мы это чисто для себя, — стал оправдываться Зет, насторожившись: смена настроений у человека нервировала. Игорь был растерян, немного злился, потом стал слишком задумчивым и сосредоточенным. — Что не так?
— Да просто, — Игорь постарался улыбнуться почти приветливо, — думаю, что мужику, резко сменившему статус с холостяка на «многодетный отец-одиночка», еще хреновее.
— Можно подумать, что ты не был прописан хозяином у кучи киберов там… когда воевал, — Зет чуть обиделся. Не такие они ведь и плохие, чтобы от них отказывался человек. Да ведь они и не навязываются.
— Там другое, — Игорь подобрался, как-то разом замкнулся и помрачнел, — там я их не знал. Киберы там, как бластер или ружье, легло в руку и пошел отрабатывать задания. Да я про Саньку догадался только, когда его… А вы… вас я знаю, и вы для меня… люди. Понимаешь разницу?
— Ну и не меняй тогда свое к нам отношение, — резковато вякнул Зет, потом опомнился и смущенно опустил голову: — Извини?
— Не волнуйся, — Игорь неожиданно для самого себя сграбастал ириена за плечи и, подтянув к себе, крепко обнял, тихо шепнув прямо в ухо парню: — Друзей не продают и не предают, иначе это не дружба, а мерзость.
— Ты не сердишься? — Зет пару минут молча стоял, тоже обнимаясь в ответ, и искренне старался, чтобы его объятия были настоящими, а не программными.
— Если бы сердился, то надрал бы тебе уши, — рассмеялся наконец-то Игорь. Надо будет Калаю сообщить, только предупредить, чтобы за самовольство не ругался на ребят. Хотя за тем памятным застольем они вроде и так договорились. Вот прикол будет, если его Санька психолога себе тоже в хозяева записал. А если нет, то надо будет сказать парню, мало ли что…
***
На что способны домашние мэрьки Санька точно не знал, хотя примерно представлял: маломощные модели, высшая миссия которых варить обеды и бегать с тряпкой по дому, а еще сказки читать детишкам. Селл, после поисковых забегов по городу, как-то слабо вписывалась в эту характеристику. То есть готовила она чудесно, и офис чистотой сверкал, хотя к процессу уборки припрягались парни, насчет книжек… декс как бы был не в курсе. Но вот о том, что кибер-девочка способна так профессионально вести розыск, декс даже не догадывался.
Мэрька успевала не только сканировать окружающее пространство на предмет знакомого сигнала, но еще попутно опрашивать людей, меняя на ходу легенды. К молодым девушкам она подходила с романтической любовной историей о парне, который защищал ее честь и пропал. К женщинам с байкой о неверном изменнике, которого она с братом выслеживает. К мужчинам приставала с просьбой помочь найти брата, который вообще-то хороший, но может иногда перебрать лишку и пойти творить приключения на все части организма.
Санька только диву давался, наблюдая, как работает мэрька. С такими программами домашний кибер может и бонда за пояс заткнуть. Но если девочка сама, без софта, то… Декс погрустнел. Для него такой уровень коммуникабельности — запредельная мечта.
— В этот бар тоже зайдем, — скомандовала Селл. Она быстро шагала, правда соблюдая скорость молодой и активной девушки, чуть обгоняя своего напарника.
Декс покорно кивнул: они и так не пропустили ни одного бара, заглянули во все злачные заведения и даже пообщались с каждым подозрительным представителем ночного, утреннего и дневного социума. Селл не пропустила ни одной проститутки, как человеческой, так и кибернетической. Лезла с вопросами ко всем водителям таксофлайеров, допрашивала уборщиков и продавцов круглосуточных маркетов. И, самое удивительное, что девушке отвечали и давали информацию даже киберы.
— Игорь, — Селл активировала вызов, — у нас ничего. Район рынка и прилегающую территорию обошли. Куда дальше? Хорошо, поняла. Так, Санька, сейчас двигаемся на набережную и гостиничный вал.
— Хорошо, — декс тоскливо оценил уровень энергии. Знать бы на чем мэрька так активно функционирует? Но упоминать про еду как-то постеснялся.
Новый участок прочесывали также динамично. То, что за ними наблюдают, первым засек Санька, но предупредить девушку не успел. Оставалось только действовать: декс мгновенно схватил девушку, прижал к себе, и, припомнив сценку из галафильма, принялся жарко целовать.
Патрульные несколько минут любовались на обжимающуюся под прикрытием угла дома парочку. Но целоваться в публичном месте было не запрещено, да и одеты ребята по погоде. Так что вроде и придраться не к чему.
— Кхм, — вежливо кашлянул один из полицейских, привлекая внимание, — чего делаем?
— Офицер, — развязно начал Санька с явной неохотой прерывая свое занятие, — разве не видно?
— Видно, — смутить патрульного было сложно, — но для продолжения нашли бы место поинтимнее.
— Так мы туда и собрались, — бойко пояснила Селл, демонстрируя одну из улыбочек скопированных у Карри. — Но немного увлеклись, простите, больше не будем.
— Да мне без разницы, я не полиция нравов, — буркнул патрульный, — а кого ищете?
— Да друзья потерялись, вчера тусили вместе, а потом они где-то отстали, думали так найдем, если поспрашиваем, — Санька наморщил лоб, — а видеофоны не отвечают.
— Ладно, а документики… — начал было второй патрульный, но первый, глянув на раскрасневшуюся парочку, лишь досадливо махнул рукой: смысл дергать, ну погуляла молодежь, что такого. — Можете идти.
— Спасибо, офицер.
Санька крепче приобнял девушку, и потащил за угол, чувствуя, как ускорилось сердцебиение напарницы. Но за углом вместо того, чтобы припустить со всех ног, припечатал кибер-девочку спиной к стенке и снова стал страстно целовать. С одной стороны, люди бы не побежали, а продолжили. С другой, киберы так себя точно вести не будут, так что определить, кто они такие, патрульные визуально не смогут. А киборга при них не было. Да и вообще, ему это действие почему-то понравилось, а когда еще представится новая возможность повторить?
Трактир нашелся неподалеку. Трактирщик предложил всего четыре блюда: кашу со шкварками, суп из рыбы, вареные раки и еще маринованные овощи «для радости желудочной». Аппетита сей список не вызвал, но и куда-то идти да искать новое заведение было лень.
Под пристальным, откровенно мрачным, взглядом эра хозяин заведения вдруг осознал: что его посетили не обычные, а очень даже знатные гости. Трактирщик встрепенулся, наорал на служанок, сбегал в подвал и все-таки подал ветчину, курицу и, конечно же, овощи, куда без них. К его разочарованию гости пива не заказали, а потребовали чай с медом, причем сопроводив свое пожелание небольшой молнией. Пришлось бежать на кухню сломя голову, и даже воздержаться от плевка в чай — фиг их разберет этих магов, не по нраву так будешь потом от чесотки остаток жизни лечиться.
– Не знаю как ты, но лично я сейчас сдохну с голоду, – заявил Дэн, падая на лавку.
– В ратуше, господин, разве не подадут угощение? – маг тоскливо посмотрел на блюдо. Отдельных мисок им не поднесли, объявив: «после вчерашней драки нетути». И жди теперь, пока там дворянин свою часть употребит со всеми церемониями! Его же не сжигает изнутри необходимость восполнить резервы, как обычные, так и магические. Но Дэн понял. По лавке придвинулся вплотную к товарищу, отделил ножку курицы и кусок грудки, а остальное отложил на другой край блюда для напарника. И с изумлением увидел, как тот впился в мясо зубами так, что аж захрустели кости.
– Можем вторую курицу заказать, – предложил он.
– Одной хватит, – с полным ртом отозвался Игрис. И добавил, извиняясь и одновременно пытаясь поддеть ложкой маринованные овощи: – я не это… господин, просто надо очень!
– Приятного аппетита, – Дэн, вспомнив как едят дворовые слуги, первым запустил руку в тарелку с овощами. Подхватил щепоткой и отправил в рот. Эрская гордость взвыла и получила в очередной раз по мозгам, зато маг расслабился и, бросив бесполезный столовый прибор, сделал тоже самое. Парню явно было привычнее обходиться руками, хоть он и старался не позорить высокородного спутника. Скорость, с которой Игрис поглощал пищу, наводила на мысль, что не зря им сегодня семьи погибших выкладывали информацию, не запираясь и не темня. Поразмыслив над необходимостью хорошо кормить слуг и питомцев, эр Беррис подозвал трактирщика и заказал еще пирог с медом и орехами, и по большому чайнику чая каждому.
Горячий сладкий пирог доедали уже не торопясь, коротая время в приятной беседе. Игрис осторожно направил разговор к УМИНу и, в частности, к Лабиринту Чар. Эр Беррис охотно подхватил тему:
– Я сам долго думал, что он такое. И пришел к выводу, что это больше всего похоже на взбесившийся архив. Только архив магический. Куски заклинаний, которые можно видеть только частично, тренировочные сражения и поединки — и все это плывет перед глазами. Я, например, успел увидеть, как темный маг убивает друида.
– Конечно, убивает. У друидов есть боевые заклинания, но они все требуют времени, а Тьма мгновенна и неотвратима. Кто их поставил друг против друга?
– Не знаю. Я же говорю, это было мгновенное видение. Причем, если пройти то же место даже несколько раз, то картинки не повторяются. Я проверил, – Дэн мотнул головой. Он тогда доэкспериментировался до приступа тошноты, и память услужливо восстановила все события, включая и этот момент.
– Мой господин, – любопытство оказалось сильнее социальных различий, – а, правда, что в УМИНе учился сам Наследник Черного Трона?
– Правда. И про него до сих пор ходят легенды! – Дэн пригубил чай. – Знаешь, кто был личным наставником этого типа? Библиотекарь! Я его видел. Это просто старик! Не знаю, что он мог дать лучшему бойцу Крепости Отчаяния, но факт остается фактом. Ему подсунули в наставники библиотекаря и Берган слова не сказал!
– Я слышал о Наследнике, и о его привычке убивать неугодных ради развлечения, – задумчиво ответил Игрис, – может быть, назначали того, кому все равно умирать скоро?
– Может… – Дэн припомнил виденное в Лабиринте Чар. Он не сомневался в том, кого видел в тот момент. Да и видел так ясно, словно он и сам стоял там, глядя на этот странный бой…
…«за прозрачной стеной арены взметнулся песок, друид атаковал до ритуального поклона. Толстая шипастая лоза взметнулась — темный маг прыгнул в сторону, но… зеленая плеть уже захлестнула щиколотку, сбивая на землю. И тут же рассыпалась в пыль от ответного удара. Штанина Темного намокла, светлый песок арены заалел первой кровью. Темный маг ударил ладонью по песку — тот взметнулся, стремительно темнея, образуя смерч, который окружил чародей и опал. Уже одетый в доспех, больше напоминающий змеиную кожу, маг смерти вскочил на ноги и атаковал «плетью». Друид увернулся, не тратя силы на бесполезный щит. Заклинания сплетались в безумном танце, оба мага били в полную силу, уворачивались, отражали чары. И в этом магическом ужасе было ясно только одно: эта машина смерти, Наследник темного трона, не хочет убивать, каждый раз давая возможность более слабому противнику уйти. Даря доли секунды, необходимые для маневра…
Друид лежал на потемневшем от его крови песке. Длинные рыжие волосы парня частично обгорели, ожог спускался на лицо, не пощадив глаз и превратив кожу в спекшуюся корку, остатки одежды не прикрывали израненное тело. И все-таки он ударил, вкладывая в последнее усилие всю оставшуюся у него магию. Наследник небрежным взмахом отразил ее, обернулся к зрителям, слегка поклонился. На редкость мерзкая улыбка, напоминающая оскал, раздвинула губы. Из руки Темного выметнулось «копье смерти»».
– Если умеешь снимать память, то могу показать, – Дэн наклонил голову. Польщенный доверием Игрис прикоснулся двумя руками к вискам дворянина, считывая дозволенную информацию.
– У Наследника точно один перелом, если не больше, он слишком медлил, – заявил он, просмотрев подарок. – Не понимаю. Друид ему на одно заклятье, у них даже есть такое «ветер времени». Вся эта зелень просто сохнет и осыпается вместе с противником. Я как-то видел последствия… то есть нас возили, показывали. Вплавленные в спекшуюся землю кости. Наследник им точно владеет. А тут… зачем столько времени возится с недоучкой?!
– Вот поэтому и легенда… – звук сработавшего «почтового сторожа» перебил мысль и речь. – Игрис, откроешь прямо здесь или надо поискать укромное место?
– Ха! – маг соорудил прикрывающий полог. Для всех присутствующих они продолжали сидеть и лениво обсуждать погоду. Плотный пакет, адресованный эр Беррису, был распакован в четыре руки: любопытно было обоим. И Дэн не стал ждать, пока маг, с положенным почтением, вручит ему послание. Просто бросил «помогай» и сломал сперва личную печать господина Гора, а следом и официальную печать ИСКа.
– О! Надо же! Шелковая лента и грамота проверяющего инспектора! – восхитился эр, извлекая алую с золотой вышивкой ленту и вышитую на плотной парче грамоту. Обоих предметов он коснулся сперва лбом, а потом губами, принимая назначение. – Не пойму… он что, до Реша добрался?
– Вам помочь с облачением, господин? – Игрис с интересом присматривался к регалиям. Хотел и потрогать, но опасался как бы ненароком не нарушить какой-нибудь проклятый запрет или, что хуже, не активировать защитные заклинания.
– Не нужно. Это я использую в самом крайнем случае, если припрет. Веселее посмотреть на собеседников, когда они не подозревают с кем имеют дело. – Дэн уловил интерес помощника и протянул ему оба предмета. – Я их принял, так что для тебя они безопасны.
Маг прикоснулся к прохладному шелку ленты, пробежал по золотым нитям подушечками пальцев. Каждая нить, каждый стежок покалывали спящими заклинаниями и чарами. И страшно было представить, какая сила пробудится, если с принявшим регалии что-то случится. Во что тогда выльется активация древних чар? Игрис с поклоном вернул вещи эр Беррису.
– Благодарю, мой господин! Клянусь быть вашим верным слугой, если вы почтите меня своим доверием.
– Доверяю! — Ритуальный ответ прозвучал как «отстань». Дэн вытащил свернутый лист бумаги и, заглянув в текст, протянул магу: – Это скорее тебе, чем мне. В случае успешной операции твой перевод в ИСК обеспечен.
– Благодарю, господин! – Игрис мысленно примерился. Увеличение жалования в три раза! А еще отдельное жилье, вместо стандартной комнаты на несколько человеко-магов! Призы за хорошую службу были очень привлекательными! Осталось совсем немного: завершить дело так, чтоб не только убийца попался, но и выжил его неуемный начальник, который, увы, твердо решил ехать один. Шесть медных монет зазвенели по столу, пора было продолжать расследование.
***
– Будьте осторожны, господин! – маг придержал стремя эру, помогая запрыгнуть в седло, и, как бы невзначай, коснулся рукой его ноги. – У меня предчувствия не очень хорошие. Может быть стоит вызвать энока?
– Не стоит. В случае опасности я смогу призвать его мгновенно. Но уверен, что мне ничего не грозит. Не безумцы же они: нападать на эр Берриса.
– И все же, господин, я не прощу себе, если с вами что-то случится!
– Ничего не случится, Игрис! Давай по остальным пострадавшим. Встретимся в трактире.
Первой мыслью Петровича, когда он открыл глаза, было: почему я не сдох вчера? Второй: за что меня так родили? А третьей: если он за свою бурную жизнь так нагрешил, то почему его гуманно не пристрелили? После того, как Петрович попытался отклеить намертво припаянную к подушке голову, то решил, что пристрелить это чересчур гуманно, впрочем, он бы теперь даже согласился на средневековую гильотину или дажа на громилу с топором и в красном застиранном колпаке.
— Декс? — тихонько простонал в пустоту Петрович. — Дексик? Дексюшка?
Декс уныло внимал воззваниям. У него был опыт общения с похмельными хозяевами, и этот опыт подсказывал, что лучшее решение «держать дистанцию». Он и так сделал для человека все положенное: пообнимал, пока хозяин не захрапел, переложил на койку и даже частично раздел. А вот попадаться по больную голову и горячую руку страдающего хозяина он не согласен. А то отхватит люлей ни за что, за колбасу хоть не обидно было бы.
— Дексеночек? Родненький? — молил шепотом Петрович, от звука громче тихого шелеста бумаги у него взрывалась в голове ядреная граната. — Дексенька?
Декс отмалчивался и отсиживался в санузле, верно рассчитав, что хозяин до этого места не скоро сам доползет. И ждал, подумывая о режиме гибернации на пару часиков, пока хозяин пройдет все полагающиеся после крутой попойки стадии.
— Дексушка? Миленький? Подсоби? Прибей, а?
Декс сердито нахмурился: совсем эти люди озверели со своими дебильными приказами. Ну выполнит он его, и что потом? Болтаться неприкаянному и без хозяина? Ну уж нет, пусть человек сам страдает.
— Сволочь ты кибернетическая… — стонал Петрович, — я ж к тебе, дексистская рожа со всей душой, а ты…
Декс подтянул колени к груди, поудобнее устраиваясь на биоунитазе. Жалко, что Антилопа маленькая и мест затихариться совсем нет. Да и вообще — он не сволочь. Хотя стенания хозяина что-то даже его разжалобили… Киборг вздохнул, совсем по-человечески, и вытащил из недр биоуниатза припрятанную там заначку. Поколебался: стоит ли ополоснуть тару или и так сойдет, но все же сунул под кран с чистой водой. А то люди как-то нервно реагировали на органические отходы, особенно на их запах.
Петрович действительно подозрительно принюхался, но опознав пахнущий объект, просиял:
— Ах ты мой спаситель! Дай я тебя расцелую.
Декс дал, и терпеливо стоял нагнувшись, пока хозяин беспорядочно лобызал его в щеки, в губы, в нос, и даже зачем-то в ухо.
Закончив с любезностями, человек кое-как выбил пробку и, даже не вставая, присосался к горлышку. Декс затосковал. Сейчас хозяин опять надерется до состояния пьяной стельки, и снова полезет к нему с нежностями, и потом опять будет страдать от головной боли, а другой заначки у него нету.
— Ну вот, теперь я чувствую себя живым, — взбодрился Петрович, жестом фокусника заливая в рот остатки винишка, того сорта, который рекомендуется наливать изрядно подвыпившим гостям, которых особо и не любишь. — Эх, прямо вкус молодости.
Декс просканировал бутылку: хреновая молодость какая-то, такой и отравиться недолго. Но хозяин, видимо, привычный.
Петрович осторожно, словно голова стала хрустальной и очень хрупкой, стал сползать с койки. Медленно сантиметр за сантиметров отрывался от одеяла и принимал покачивающееся, но почти вретикальное положение.
— Вот в упор не помню, как раздевался, — Петрович с подозрением уставился на свои выдающиеся семейники. — И как ложился тоже. Хотя… вроде же с тобой лег… Так декс, а ты не помнишь случайно, что у нас с тобой было? И было ли что-то вообще?
Декс тоже посмотрел на семейники. По сути ничего не было, но хозяин требовал ответ и киборг включил аудиофайл.
Петрович выслушал признание в любви и побледнел.
— Ты это того… И… ох… не бери близко к сердцу, но я даже по молодости с парнями не того. Я по бабам больше специалист. — Человек вгляделся в абсолютно безэмоциональное лицо киборга и попробовал утешить: — Но ты не переживай, мы тебе подберем кого-нить, по вкусу.
— Органика очень питательная, — согласился декс.
— Да не в том смысле, — протянул Петрович, — я ж тебе про любовь толкую, а не про жратву. Да и мне вообще после вчерашнего кусок в горло не полезет.
— Протолкнуть? Или затолкать? — услужливо предложил декс.
Петрович представил и сглотнул. Понимая, что его отнюдь не фигурально подташнивает. Да и рассуждать о высоком, когда голова гудит и вибрирует похлеще древней трансформаторной будки — не лучшее решение с утра пораньше. С утра? Человек напрягся, пытаясь сориентироваться.
— Котоскин, а сколько времени? И какой у нас сегодня день?
– Понедельник. До столкновения с космическим кораблем класса СТ-907 полтора часа, – уведомил вредный котяра, улыбаясь из стены одной только головой.
— Вашубиоинженерию, — невразумительно пробормотал Петрович и разом оказался на ногах. Поморщился, но бодро стал разыскивать носки, и даже сам полез под койку за штанами. — Я ж ей сообщил, что буду через сутки еще на прошлой станции… А? Стой. — Петрович так резко дернул вверх головой, что привинченная к полу койка попробовала, правда безуспешно, подскочить. — Мы ж в зависе. Хотя она все равно не поймет, и убьет. Котоскин, сколько до столкновения? Ага! Херня короче, возьми другой градус и куда-нить левее. Эх, еще бы градуса… Дексик, а больше нету?
— Нет, — Декс подфутболил пустую бутылку и та, описав идеальную дугу, звякнула точно в центр утилизатора.
Петрович проследил глазами за коротким полетом тары и скомандовал подавать сигнал SOS на общей частоте. И, почесывая свеженабитую шишку, уже сам дошкандыбал до пульта и набрал кодом: «Трубы горят!».
— Так точно помогут, — Петрович повернулся к дексу, объясняя: — Все же люди. Даже ты.
Долететь без остановок не получилось, хотя Петрович именно так поначалу и планировал. Но то ли человек с планами просчитался, то ли судьба послала мелкий грузовичок по маршруту не указательным пальцем, а каким-то средним перстом… Но движок заглох сразу после выхода из прыжка. Причем показательно чихнул, фыркнул и скорбно затих. Тишина в кабине Антилопы повисла гробовая, а Котоскин вообще пошел белыми пятнами, выцветая от перенапряжения.
— Ну чего? — на одиннадцатой минуте томительного ожидания помертвевшими губами спросил Петрович.
— Херня, — так же шепотом отозвался Котоскин. — Пока ж не сдохли.
Дрейфовать, ощущая себя чем-то близким к классификации «космический мусор», было странно, но других вариантов все равно нет. До спасательного буксира еще попробуй докричись, да и не факт, что ценник там будет не живодерским. Петрович на третьем часу такого «плаванья» по космическому бездорожью стал даже повторяться в ругательствах. А киборг закрыл и сохранил файл — словарная база модернизирована, а комбинировать уже занесенные в активный словарь выражения он и сам умеет.
На пятом часу разговаривать человек стал нормально вслух, до этого, словно чего-то опасаясь просто натуженно хрипел горлом. На шестом по Антилопе прошел повторный обыск. Но то ли заначки закончились, то ли искал не особо тщательно. Еще через час Петрович обратился уже к киберу на предмет, «а не мог бы ты поискать?». Декс, разумеется, мог, но если выбирать между всего лишь злым человеком и пьяным злым человеком, то первый вариант как-то безопаснее.
— Объектов, подходящих под заданные параметры, не обнаружено, — послушно отчитался киборг.
Петрович выдал четыре новых для кибера выражения и попробовал поспать, потом поесть. Но сон не шел в голову, а кусок не лез в горло. Котоскин, просчитав все результаты, грустно сидел на голоплатформе и даже не вылизывался, а выражение на морде было настолько опечаленным, что искина даже захотелось погладить и утешить блюдечком молока. Но доить было некого. Да и запас продуктов как-то не растягивался на длительную остановку.
— Выберемся из этой передряги, — меланхолично решил Петрович, — пополним кладовку. И хрен с тобой, молочка куплю.
— А нахрен? — удивился Котоскин, — лучше софт К-12ЙЕК! Там такие утилитки! Яйца оближешь.
— Хм, спасибо, обойдусь, — покраснел отчего-то Петрович.
— Я про свои. — Котяра обиженно моргнул.
— Я так и понял. — Краснеть дальше было некуда и Петрович стал розоветь.Волна закатного окраса медленно растекалась от нахмуренного лба, опалила нервно раздуваемые ноздри и скатилась по подбородку вниз. Декс пристально уставился на мужчину, сканируя через комбез — докуда же докраснеется хозяин. Картинка, подкинутая человеку воображением, видимо, была не настолько невинной.
На второй день вынужденного простоя у человека то ли включились, то ли, наоборот, выключились мозги — и он стал раскурочивать систему охлаждения. С одной стороны в компактном, небольшом, но, при желании, очень вместительном, рефрижераторе все равно ничего не было ни съедобного, ни мало съедобного, ни примерно съедобного, ни даже приблизительно. Но ломать работающую вещь ради чего?
Декс наблюдал, Петрович воодушевленно напевал:
— Имидж ничто, жажда рулит,
Выпивка манит, словно магнит,
Пойлом, бухлом наполним-ка чаши!
И повторим, чтобы жизнь стала краше!
Куплет повторялся, словно заезженный сигнал СОС. Кибер даже подошел поближе — помочь, но от него отмахнулись. Под вечер человек гордо ткнул пальцем в странный много трубчатый агрегат, шипящий похлеще продырявленного парового котла.
— Ну вот! — Петрович аж лучился удовлетворенностью и радостью. — Теперь поживем.
— Недолго, — рационально констатировал декс, подсчитав, сколько продлится это проживем. Человек по глупому высыпал в внутрь собранного механизма весь запас сахара, приготовленный для кибера. Без дополнительных калорий и при пустых полках — он протянет недели три. Человек еще меньше. Декс посмотрел на хозяина, тоже органика, но как-то… жалко что ли.
Механизм запыхтел еще более грозно, раскашлялся паром и затрясся, словно разваливающийся челнок перед стартом. Но не развалился, а выдохнул еще порцию противно пахнущего дыма и мерно загудел. Петрович затопал ногами с таким энтузиазмом, что кибер невольно попятился. Хотя вроде ничего опасного в телодвижениях человека не было. А у людей такие пируэты вообще назывались танцем.
Петрович поскакал и потопал перед агрегатом минут десять, потом уселся на пол, подвернув ноги, и принялся медитировать на подергивающиеся бока и поскрипывающие трубки конструкции. Декс, помедлив, тоже пристроился рядом. Захотелось узнать у человека, что это и зачем оно нужно именно сейчас.
Посидели, помедитировали, погрустнели. Киборг просканировал аппарат: ну, процесс переработки, органическое преобразование, химическая реакция типа дистилляции. И что в этом такого? И зачем оно? И чем может помочь?
— Эх, сегодня, видать, не дождемся, — огорчился Петрович, — ладно пошли спать.
Спать долго не получилось. Декс на ногах оказался за долю секунды, когда еще звук «пх-бух!» резонировал по внутренним стенкам кораблика. Декс включил инфракрасное зрение и сканеры на полную мощность.
— Что за хрень? — Петрович матернулся на красноглазый силуэт как бы между делом, сконцентрировавшись на главной проблеме. Декс изобразил уважительное внимание на фейсе. Хозяин у него все-таки отличный, умеет выделить главное.
— Внутреннее воздействие на накопительный элемент превысило допустимую прочность изделия, — предоставил отчет кибер.
— Значит, хреновое изделие, — согласился Петрович. — Да и чего еще ожидать от шоарра?! Стенки тонкие… у нас отечественные презервативы и то крепче, чем их тазик металлический.
Последствия были не катастрофические, но неприятные. Кабина обляпалась ароматической жидковатой субстанцией, которая противно стекала со стенок, накрапывала с потолка и при этом откровенно пованивала. Изогнутые спиральные трубы уцелели при взрыве, и даже стеклянная тара, в которую медленно капала прозрачная жидкость, тоже целехонькая. Зато металлическая банка с двадцатью килограммами перебродившего сахара рванула, как бумажная. Судя по анализу, эта смесь была вполне съедобной и достаточно калорийной, а куски разорвавшейся посудины настолько крупными, что их можно просто выплевывать. Киборг пальцем мазнул по стенке. подцепив немного субстанции, и тщательно облизал.
— Ну, можешь облизывать и все остальное, — Петрович оглянулся как раз в тот момент, когда декс с чмокающим звуком всосал в себя вторую порцию смеси с пальца. — Все равно все отмывать. Так хоть меньше работы будет. А… могу тебе в кастрюлю это соскрести. Хочешь?
Уборка оказала благотворное влияние на нервы хозяина, он меланхолично соскребал ложкой смесь сначала в кастюльку, потом в сковородку, затем в ведерко для мытья пола, последнее, правда, чуток прополоскал в санузле. Фазы соскребывания чередовались с перерывами, во время которых человек прикладывался к таре с жидкостью. Каждый раз, когда хозяин вытаскивал пробку, в кабине усиливался подозрительный аромат. При этом периоды отдыха со стаканом «вонючей жидкости» в руке становились все продолжительнее, а периоды уборки сокращались.
— А знаешь, ничего так вышло, — Петрович вместо закуси тоже помакал пальцем в натекшую со стенки лужицу. — Жрать можно. Ты это закусывай и запивай.
— Приказ принят.
Потом он получил новый приказ «запевать» и немного подвис — хозяин не дал указания насчет репертуара. Но после очередного опрокинутого в рот стакана и душевного фырканья сам подал пример.
— По ди-и-иким косми-и-ическим тро-опам, где ре-э-эют одни корабли… То-а-аварищ, ле-е-этим мы далеко, подальше от милой зе-я-мли-и-и…
Завывал хозяин душевно, и так же задушевно фальшивил. Декс несколько минут внимал образцу, но так и не сумел в точности подстроиться под скачущий козлом мотив. Поэтому решил петь по оригиналу.
— Мой кэп, я уж ва-а-ахту не в силах стоять, ик-искин бара-а-ахлит, вот зараза… И грузы про-о-о-о-тухли, и нечего ждать… И че-о-о-орные дыры… все сразу…
Теперь песенка тянулась на два голоса. Петрович недовольно покосился на декса: у кибера получалось красиво и ностальгически, а у него выходило каким-то подозрительным и неприятным фальцетом. Но петь не прекратил. Даже наоборот подбавил громкости.
Про тяжкую долю космических дальнобойщиков допели, и человек набулькал жидкости уже в два стакана.
— Давай, по маленькой. — И лихо опрокинул в рот свою порцию.
— По какой маленькой? — уточнил декс.
— А не мудри, мудрила… пей давай… у нас энтот… как его? Сабантуй! Во! — Человек хэкнул и зачем-то полез обниматься к дексу. Киборг удивленно застыл, но покорно позволил себя сцапать за плечи, прижать к груди, и даже согласно наклонил голову, в которую человек зачем-то подышал. — Во! Другое дело! Теперь ты!
Декс не понял смысла ритуала, но тщательно все повторил. Хозяин вяло потрепыхался в стальных объятиях, и как-то ругательно заскулил.
— А все ты понимаешь, — выдал Петрович, когда его кибер наконец-то отпустил, — и даже кирнуть могешь! Нормально. Живем. Давай наливай, а то… тут че-то бутылок две стало. И я не знаю, какую выбрать. О, мать моя героическая, и киберов двое… а хорошо… щас мы это… на троих сообразим!
Декс понял, что человек уже сообразил. Пить и петь одновременно у хозяина не получалось, но он сильно старался. Тара с прозрачной жидкостью постепенно пустела, а человек начал признаваться в любви. Оказывается, хозяин крепко любил и собственного декса, и всех окружающих дексов, количество которых все увеличивалось. И очень любил производителей, причем производителей любил особо изощренно и в разных позах. И сильнее всего человек выразил свою любовь к производителям этого шоарского тазика, там любовь была чересчур эпичной.
— Ты меня уважаешь? — Петрович потянулся с очередным обниманием, промахнулся, и ляснулся бы на пол, но декс сам подсунулся под руки человека. — И я тя уважаю. За взаимно…. взаимо. взаймо… как это взять? за уважение!
Человек торжественно провозгласил новый тост и полез целоваться. Декс вздохнул. Ну и ладно, если хозяину так хочется, он может даже поддержать инициативу. Киборг стал поддерживать, иначе хозяин просто соскальзывал и заваливался в разные стороны. Человек влажно и смачно чмокнул в одну щеку декса, во вторую, в нос и, финальный чмок в подбородок!
— Во, другое дело! — удовлетворился поцелуями Петрович. — Ты мужик!
— Ну да, — согласился кибер. — Модель ХУ!
— Да нах твое ху, наливай давай! — скомандовал Петрович.
Тара опустела, человек огорченно поглядел на посудину, огладил ее руками снаружи, потом попробовал заглянуть внутрь. Перевернул и даже потряс. Декс подобрался — обычно после попойки люди или сваливаются в спячку, или их тянет на подвиги. А из всех доступных подвигов — самое простое отмудохать кибера или отдать ему какой-нибудь тупой приказ, не заморачиваясь насколько кибер может пострадать, его выполняя. Но все равно ничего не поделаешь. Он будет терпеть. И хорошо чтобы это было просто физическое воздействие.
— Закончилось, — пожаловался Петрович. — И че?
— Я готов выполнять твои приказы, хозяин, — декс послушно развернулся к владельцу.
— Да какие нахрен приказы, пошли завалимся…
Пойти у человека не получилось, а завалиться вполне. Декс хотел было поднять человека и транспортировать на койко-место, но решил не вылезать со своей инициативой, тем более что хозяин вяло пробормотал: «Тут так удобно». Удобно человеку было вместе с кибером — Петрович потянул к себе декса и снова душевно расцеловал.
— Я тя уважаю! — пробормотал Петрович, засыпая.
— А я тебя люблю, хозяин, — согласился киборг, укладываясь рядом с человеком.
Все — люди и киборги — уставились на небольшой смерч, клубящийся над голоподставкой. Внезапно дым осыпался белой пылью, открывая стоящего во весь рост высокого мужчину с взлохмаченной гривой белоснежных волос, спадающих ниже ягодиц. Однозначно красавцем его, пожалуй, не всякий бы назвал, но его узкое лицо с выступающими скулами, тонким острым носом с довольно высокой переносицей, крупным ртом и миндалевидными яркими сиреневыми глазами привлекало внимание своей необычностью. Незнакомец был широкоплеч, мускулист и… абсолютно гол. Впрочем, это его нимало не смущало. Глядя исподлобья на Серафима, он многозначительно разминал свои длинные пальцы, которые заканчивались длинными острыми ногтями.
— Лемисс, — первым заговорил Хамелеон. — Что и требовалось доказать!
— А-альт? — пролепетала Рина, старательно избегая спускаться взглядом ниже груди беловолосого мужчины.
Тот бросил быстрый взгляд на покрасневшую девушку, хмыкнул, и от его ступней вверх замелькали пиксели, покрывая светлую кожу серебристо-серым комбинезоном с белыми вставками, обтягивавшим тело, как перчатка.
— Альт, — церемонно кивнул он. — Рад услужить прекрасной даме. Особенно родственной по крови.
— По крови? — удивилась Арина. — В смысле?
— Ты на четверть лемисса, о чем особенно ярко свидетельствуют твои глаза и вот это. — Он продемонстрировал выпускающиеся и втягивающиеся довольно внушительные и явно острые ногти на руках. — Следовательно, сразу отпадает твой второй вопрос — не являюсь ли я твоим блудным папашей. Максимум, кем я мог бы быть, так это твоим дедом или дядей. Дедом быть не могу по причине отсутствия детей, дядей — по причине отсутствия братьев. Хотя был бы горд иметь такую дочь или просто родственницу.
— Рин, а Рин, покажи, они у тебя тоже выпускаются? — возбужденно зашептал Фим.
Девушка пихнула приятеля локтем в бок, окончательно засмущалась и еще пуще залилась краской.
— Теперь понятно, почему искин оказался таким необычным, — протянул Алек. — Лемиссы — мастера своего дела.
— Да что за лемиссы такие вообще? — вклинился в разговор недовольный парень.
— Архипелаг Лемисса, специализируется на различных научных технологиях: клонирование, кибермодифицирование взрослых людей и ксеносов. Самые процветающие отрасли бизнеса: биотехнологии, новые органы, новые тела, конечности, любая пластика. Лемиссы — ближайшая к людям раса, почти не отличима по физиологии, способны давать полноценное общее потомство. Светловолосые — белые, серебристые, платина, — и светлоглазые — голубые, серые, желтые, желто-зеленые, сиреневые. Умеют выпускать очень острые ногти и прекрасно видят в темноте, как кошки. Плюс еще некоторые особенности, вроде дополнительной пары ребер, — выдал краткую справку гард.
— Спасибо, Дик, — кивнул беловолосый искин. — Я же говорил — неуч!
— Кто?! Я?! — взвился Серафим.
— Так! Стоп! — встала между ними Арина. — Прекратите немедленно! Еще и работать вместе не начали, а уже цапаетесь! — она повернулась к спаю. — Что ты хотел сказать, Алек?
— Я думаю, у тебя не просто необычайно эмоциональный искин, — погладил подбородок полицейский. — Лемиссы научились создавать цифровую матрицу личности. С памятью, чувствами и эмоциями, присущими этой самой личности. Точную копию. Это тебе не просто программа субличности, как у наших киборгов и искинов. Это технология сканирования, картирования и переноса сознания в какую-то другую систему, на компьютер, например, или на инфокристаллы. А компьютер, в свою очередь, призван моделировать все необходимые процессы, которые происходили в мозге оригинала таким образом, чтобы загруженное сознание могло продолжить реагировать на внешние раздражители неотличимо от того, как оно реагировало бы в биологическом оригинале.
— Вот это да! — восхитилась Рина.
— Перед нами, как я понимаю, искин, в основе которого заложено вот такое перенесенное сознание, — продолжил Алек.
— Какой умный… полицейский! — прищурился Альт и послал Хамелеону сообщение: «Не зря я тебя опасался».
— Интересно, а эта самая матрица сознания может быть перенесена другому носителю? — глаза девушки горели любопытством. — Клону, например, или киборгу?
— Может, — ответил лемисс. — Но у нас эта технология не применяется направо-налево, а строго регламентирована. Матрицу сознания создают, например, для ученых, занятых исследованиями, связанными с риском для жизни, солдат и тому подобное. Но это дорогое удовольствие, поэтому распространено не особенно широко. То есть, частные лица его редко практикуют.
— Значит ты мог бы переместить свое сознание, скажем, в тело Дика, если бы он подключился к искину? — проявил интерес и будущий парамедик.
Беловолосый мужчина, скептически приподняв левую бровь, посмотрел на парня сверху вниз.
— Теоретически — да, практически — нет, — ответил он. — Технической возможности нет, это первое. Подходящее оборудование имеется только у нас на Лемиссе. Второе, мы очень уважаем права личности. Киборгу, у которого развилось собственное сознание, ни в коем случае не может быть перенесено чужое, — он отправил сообщение по внутренней связи и спаю, и гарду: «Вам нечего меня опасаться. Я даже не буду пытаться завладеть вашими телами в качестве носителей. Это слишком опасно, в первую очередь, для меня самого. Рисковать я не намерен».
— Так Дик проснувшийся?! — чуть не подпрыгнул Ардыч.
— Разумный, — поправила Арина. — Можешь его не бояться. Он вполне адекватный.
— Если правильно формулировать задания, — усмехнулся Алек.
— Понятно, — протянул парень, на всякий случай решив держать с кибером ухо востро.
— Так что мы решим с кухонными обязанностями? — решила прояснить все раз и навсегда девушка.
— Да, буду я готовить, буду, — буркнул студент. — Набросились сразу…
— Предлагаю поступить следующим образом, — полицейский примирительно положил руку парню на плечо. — Раз уж Серафим согласен стать по совместительству нашим корабельным поваром, то я, в свою очередь, согласен платить ему за эту работу. Подожди задирать нос! — осадил он встрепенувшегося парня. — Поскольку ты у нас не профессиональный повар, платить я тебе буду четверть твоей ставки практиканта-парамедика. И можешь иногда привлекать для помощи Дика. Только никакого софта ему не устанавливать! Он у нас и так боевой киборг-механик. Все согласны?
Рина с Фимом дружно закивали. Альт стоял молча, царственно скрестив на груди руки, всем своим видом показывая, что ему все равно.
— Слушайте, — вспомнил вдруг Ардыч. — А у него, что, правда три яйца?
Все взгляды опять устремились к лемиссу.
— Ариш, ты уверена в ориентации своего друга детства? — склонил голову набок беловолосый мужчина. — Что-то он проявляет слишком подозрительный интерес к моим… гениталиям!
Студент возмущенно засопел и сердито уставился на него.
— Альт, а почему ты мне никогда не показывался в таком виде? — спросила девушка.
Лемисс присел на корточки, чтобы не слишком нависать над миниатюрной девушкой.
— Тебе же крыс нравился, — открыто улыбнулся он. — Вот я и не стал ничего менять. Пока некоторые не достали, — он покосился на мужчин. — И потом, я на этом корабле и был подключен в качестве визуализации именно в виде крысы.
— И кто ж тебя такого интересного визуализацией сделал? — не удержался от шпильки Серафим.
— Наш навигатор. Альтамир Элидари. То есть, по сути, я сам, — ухмыльнулся беловолосый мужчина.
— А что случилось с катером, можно узнать? — поинтересовался Алек. — Официальную версию про нападение пиратов я знаю. Так и было?
Лемисс выпрямился, посмотрел на киборга, потом щелкнул пальцами и позади него появилось кресло, в которое он и уселся. Остальные решили последовать его примеру, поняв, что рассказ будет не из коротких.
— На нас напали люди одного, скажем так, очень умного ученого. Просто непризнанного гения. Некоего господина Райнерта, — аметистовые глаза мужчины встретились с глазами Хамелеона. — Он решил заделаться бессмертным, перенося свое сознания из одного тела в другое. Ну и попутно скрываться таким путем от ГСБ. Каким-то образом доктор Райнерт, как он любит себя называть, прознал про то, что на этом катере летел специалист по лемисским технологиям моделирования личности, который направлялся на… по приглашению ГСБ, если коротко. Наш катер атаковали у врат перехода, как раз, когда мы только вышли из подпространства. Получив серьезные повреждения маневровых двигателей, мы вынуждены были сдаться. Меня, то есть, настоящего Альтамира Элидари ранили, и все, что он успел, это произнести кодовое слово. Наши ученые, обладающие секретными знаниями, в обязательном порядке устанавливают в теле капсулу с ядом мгновенного действия, который впрыскивается в кровь при произнесении определенного кодового слова, которое каждый выбирает сам. Жестко, но ничего не поделать — секретная технология, являющаяся достоянием целой расы, не должна достаться не тем, кому не стоит. Остальных бросили с тяжелыми ранениями умирать на разгерметизированном судне. Мы пытались спастись, но все оказалось напрасно, — голос искина стал механическим. — Один за другим члены экипажа умирали на моих глазах, а я… Я ничего не мог сделать. Пробоины были слишком большими. Для устранения утечки воздуха необходим был выход в открытый космос, но люди Райнерта расстреляли все скафандры из бластеров. Средства связи были уничтожены, да и бортовой компьютер изрядно пострадал. Они взломали искин в поисках информации по лемисским технологиям, но ничего не нашли. Инфокристалл с моей матрицей сознания был у нашего пилота, замаскированный под обычное украшение, на которое никто не обратил внимания. Он хранился у него по приказу Альтамира Элидари, на всякий непредвиденный случай. Он активировал его позднее, надеялся, что я смогу чем-то помочь. Увы, ничего не вышло. Потом я остался один.
В кубрике воцарилась гнетущая тишина. Альт вздохнул и продолжил:
— Катер полгода болтался в этом всеми богами забытом секторе. Дважды попадал в метеорный поток. Потом его подобрали мародеры и продали Мурмелю. Дальше, ты, Ариш, все знаешь.
— Вот же ж сволочи! — стукнул кулаком по столу Ардыч. — Бросить раненых на медленную смерть! Лучше бы уж сразу убили, тварюги!
Беловолосый мужчина покосился на взволнованного парня и грустно усмехнулся. «Еще один повод найти доктора Райнерта», — получил он сообщение от спая.
— Эх, если бы можно было купить киборга и перенести в него матрицу личности Альта, — протянул Серафим.
— Чего это ты так вдруг обо мне заботишься? — недоверчиво скосил на него глаза лемисс.
— Честно? — прищурился студент. — Ты, конечно, считаешь меня бездарью и лентяем. Где-то ты прав. Но я не сволочь бесчувственная. И мне даже представить страшно, каково тебе было эти полгода.
— А потом еще три года у дядюшки, — добавила Рина.
— Я — цифровая информация в чистом виде, — с горькой иронией сказал Альт. — На ее хранение не требуется энергии. Так что в физическом плане я не пострадал.
— Да кто про физические страдания говорит? — всплеснул руками Фим. — Я про то, каково это — видеть смерть своих друзей и быть не в состоянии им помочь.
Лемисс мрачно посмотрел на парня и ничего не сказал. Он поднялся со своего кресла, которое пылью осыпалось позади него. «Найди его». — пришло короткое сообщение Хамелеону.
Некоторое время все молчали, потом голос подал спай:
— Выходит, лемиссы не только разработали, но и практически осуществили теорию бессмертия. Для узкого круга лиц.
— Ты не совсем понял меня, — повернулся к нему Альт. — Да, матрица сознания создается для определенного контингента. Например, ученых, работающих над важными проектами, выдающихся военачальников, политических деятелей. Есть даже несколько деятелей искусства. Тем, кто не служит на благо всей цивилизации, получить копию сознания невозможно. У нас и так средняя продолжительность жизни около трех сотен. Хочешь подольше пожить — ради Звезд! Веди здоровый образ жизни, — что там еще способствует долголетию? — и живи хоть 500 лет! — развел руками искин. — И еще. Матрицу личности создают только по желанию этой самой личности, и только по ее же желанию, зафиксированному документально, в случае гибели переносят ее же собственному клону.
— То есть, вы еще и генетический материал сдаете? — спросил Ардыч и, получив утвердительный кивок, — задал еще один вопрос. — Получается, тебя, возможно, уже клонировали и теперь где-то там на Лемиссе живешь ты №2?
— Получается так. Времени прошло более, чем достаточно, — спокойно сказал лемисс.
— Из рассказанного тобой я понял, что навигатор Альтамир Элидари и был тем самым приглашенным специалистом по моделированию личности. А как получилось, что у него с собой имелась его собственная копия сознания? — поинтересовался полицейский. — Разве она не должна была остаться на Лемиссе?
— Она и осталась, — ответил Альт, — Точная копия. Я № 1 занимался исследованиями в области корректировки личности. Ставить опыты на чужой личности он пока не начинал. Поэтому экспериментировал со своей собственной копией — себя-то уж знаешь от и до. И то ему позволили взять только откорректированную копию.
— То есть? — Алек внимательно слушал каждое слово.
— У меня стерто из памяти все, что касается секретных лемисских технологий, в первую очередь — переноса сознания и моделирования личности, — осклабился искин. — Все знания остались на Лемиссе. Так что лично я интереса в этом плане не представляю.
— Эк все продумали, бестии, — покрутил головой Серафим.
Альт довольно ухмыльнулся.
— Паранойя у нас в крови.
— Интересно, что в тебе намоделировал твой создатель? — полюбопытствовала Рина.
— Альт № 1, точнее Альтамир был довольно сдержанным мужчиной. Спокойный, вдумчивый, иногда въедливый, фанат своей работы. Вот только слишком застенчивый. Иногда, — улыбнулся искин.
— По тебе не скажешь, — припомнив голого лемисса, ввернул студент.
— А мне он добавил немного чувства юмора и побольше уверенности в себе, — наставительно поднял указательный палец Альт.
Он уселся на краю голоплатформы, свесив вниз длинные ноги. В принципе, он мог спроектировать себя почти в любом помещении катера, лишь бы там были установлены голокамеры, а звук перенаправлял так, что казалось, будто он исходит именно от голограммы.
— О да! Ему это удалось! — рассмеялась девушка. — Язва получилась еще та! Сколько раз ты меня подкалывал, подзуживал, потешался надо мной, — она показала ему кулак. — У, зараза такая! Экспериментальная!
Лемисс расхохотался, запрокинув голову. У него это получилось настолько заразительно, что присоединились все, разве что Дик, с затаенным любопытством прислушивавшийся к их разговору, мало что понял, а потому благоразумно прикинулся правильным киборгом и промолчал.
— Похоже, получилась не только язвительная зараза, но и Казанова в цифровом формате, — отсмеявшись, заметил Хамелеон.
— Да ладно! Не преувеличивай, — отмахнулся «Казанова», мгновенно сверившийся с информацией из инфранета. — Вы просто завидуете, что у меня такая… харизма! — патетически воздел руку искин.
— В Средние века на Старой Земле при дворе какого-нибудь короля тебе цены не было бы как шуту, — хмыкнул Алек.
— Шуту? — недоуменно посмотрел на него Альт.
— Тогдашние монархи часто держали при себе каких-нибудь карликов, уродцев или дурачков, которые их развлекали своими выходками. Вот их и называли шутами, — объяснил полицейский, и в ответ на недовольную мину искина, добавил, — хотя физические недостатки и умственная отсталость вовсе не были обязательными. Часто среди них попадались на самом деле очень умные, хитрые люди с весьма едким чувством юмора, которые нередко оказывались близкими советниками коронованных особ.
— Понятно, — кивнул лемисс. — Моему прототипу, а по сути мне самому, не хватало этого: способности легко общаться на отвлеченные от науки темы, развлечь собеседника, — совершенно серьезным тоном сказал он. — Иногда это очень мешало. Особенно с теми, с кем не против был бы завести отношения. Теоретически мы все мастера вести остроумные беседы, говорить комплименты и так далее. Но, как правило, до или после того момента, когда это было нужно. В своих мыслях. Он сделал меня таким, каким хотел быть сам.
— А сколько тебе лет? — поинтересовалась Арина.
— Сорок восемь, — Альт посмотрел на девушку. — По нашим меркам совсем еще молодой, если соотнести с человеческими годами, то старше Серафима, но младше Алека. Но это Альтамиру № 1 было. А мне всего-то три с половиной, — усмехнулся он.
— Как Дику? — удивленно оглянулась Рина на киборга.
— Так у меня-то сознание уже взрослого мужчины, — развел руками искин. — А у Дика оно только-только формируется. Он сейчас где-то на уровне восьми-десятилетнего мальчишки.
Все дружно посмотрели на почти двухметрового гарда, который тут же спрятался за процессор.
— Кстати, там обед доставили, — прислушавшись к чему-то, заметил Альт.
А потом по внутренней связи скинул сообщение спаю: «Неподалеку от нас на площадке находится флайер, в котором замечен человек с оптическим устройством, направленным в сторону нашего катера. Что делать будем?» «Подумать надо», — отозвался тот, — «Однако мне это не нравится». «Аналогично, — передал искин и напомнил: — Курьер таки ждет».
— Фим, Дик, идемте со мной, — скомандовал полицейский.
— Чего ж ты назаказывал, что троим получать надо? — покачала головой Рина.
— Увидишь! — усмехнулся Хамелеон и вышел из катера вслед за практикантом и гардом.
Оставшись один на один с лемиссом, девушка спросила:
— А почему ты никогда не упоминал, что ты навигатор? Мне тогда не пришлось бы ломать голову, где его взять.
— Я много чего не говорил, как ты могла заметить, — покачал головой мужчина. — Навигация для меня скорее хобби, хотя я и владею ей на вполне профессиональном уровне. Согласно последним уложениям, судам такого типа, как наша «Милка», не обязательно иметь живого, так сказать, навигатора. Достаточно двух искинов и навигационной программы. Тогда у тебя был только один искин, — пожал плечами он.
— Значит, теперь нам не надо искать навигатора? — Девушка с надеждой смотрела на беловолосого. — Ты же сможешь, правда?
Альт одним гибким движением соскользнул с голоплатформы и встал перед девушкой.
— Только прикажи!
— А можно я попрошу? — смутилась Арина.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Только пожелай!
Выйдя из катера и ставя оттиск пальца на планшете в графе заказа доставки, спай одновременно просканировал посадочную площадку. Наблюдения корабельного искина подтвердились и его собственными выводами, и пришедшим от Дика сообщением. Да, похоже, за старшим инспектором велась слежка. Срочно надо что-то предпринять.
«Убедился?» — пришел вопрос от Альта.
«Убедился», — ответил Алек, — «Что ж, не подаем вида, что заметили, а на катере они бессильны со своей оптикой».
Ардыч тем временем увлеченно болтал о каких-то пустяках с парнем из доставки, а гард стоял рядом, добросовестно пялясь стеклянным взглядом в пространство. Забрав коробки с едой, все трое вернулись в кубрик «Милки». Рина и Альт все еще стояли друг напротив друга у голоплатформы.
— Ставьте туда, — указала на кухонный уголок девушка. — Оттуда уже на стол подадим, как разберемся, что к чему.
Искин, как по ступеням, поднялся на свое место, сотворил себе удобный гибрид кресла с кушеткой и вольготно на нем развалился, включив какую-то ненавязчивую музыку. Свой вызывающе обтягивающий комбинезон он сменил на более свободный костюм из мягко льнущего к телу материала, а от обуви избавился совсем. Остальные быстренько распаковали доставленные блюда, расставили их на столе и приступили то ли к позднему обеду, то ли к раннему ужину.
Хамелеон явно не пожадничал. У Серафима азартно загорелись глаза при виде этого изобилия: тут и изысканный суп в горшочках, имитирующих керамические, и сочное жаркое с запеченным гарниром из местного аналога картофеля, и маленькие, прожаренные до аппетитного хруста иссарские же рыбки, и несколько видов закусок и салатов, и разные десерты.
Дика тоже усадили за общий стол, чему кибер, привыкший питаться остатками с кухни или пищевыми брикетами, был несказанно удивлен. Теперь он сидел и с зачарованным видом пробовал различные блюда, а Фим, где-то потерявший свои опасения по поводу проснувшегося киборга, то и дело предлагал ему что-нибудь новенькое, словно радушный хозяин дорогому гостю. Арина и Алек просто обсуждали что-то из предстоящих переделок.
Когда компания добралась до десерта, Рина заметила, что Альт с интересом наблюдает за ней. Даже сел по-другому — выпрямился, подогнув под себя правую ногу и слегка подавшись вперед. Длинные пальцы задумчиво поглаживали стакан с каким-то напитком, который оказался у него в руках.
Словно прочитав ее мысли, искин вывел рядом с собой вирт-окно, и девушка прочитала: «Я могу смоделировать вкусовые ощущения, сохранившиеся в моей памяти, даже, при желании, вызвать состояние опьянения», — он покачал янтарную жидкость в стакане. — «Хотя, конечно, это жалкий эрзац настоящего. А ты ешь, ешь. Не стесняйся. Попробуй ликито. Он же тебе нравится».
Девушка улыбнулась и взяла с блюда фрукт, формой напоминавший банан. Ликито был еще одним из эндемиков Иссары и тоже высоко ценился гурманами. Под толстой белой кожурой с леопардовым бордовым узором скрывался чуть изогнутый початок, напоминавший кукурузный, вот только зерна его были скорей похожи на земные гранатовые. Бледно-розовые, с мягким семечком, словно светившимся в глубине зерна, они были настолько нежными, что их надо было не сгрызать, как кукурузные, а осторожно снимать губами, иначе при малейшем повреждении тоненькой кожицы норовил разбрызгаться восхитительный кисловато-сладкий сок. Какой юморист дал сему фрукту такое название — покрыто мраком.
Аринке доводилось пробовать ликито на дне рождения одной из одноклассниц, поэтому она знала, что нужно делать. Срезав вершинку плода, она аккуратно разделила кожуру на три дольки, открывая сам початок с зернами. Она так и не поняла тогда, почему девчонки так хихикали, когда ели его.
Девушка уже съела больше половины своего ликито, когда вдруг увидела, что Альт, расплывшись в улыбке до ушей, делает ей какие-то знаки. Она вопросительно подняла брови, продолжая осторожно слизывать сок, брызнувший ей на пальцы. Лемисс, сделав страшные глаза и явно изо всех сил сдерживая смех, указывал ей на сидящих за столом мужчин. Прихватив еще порцию ликитовых зернышек, Рина незаметно посмотрела на них.
Спай сидел с выражением какой-то тихой задумчивости на лице, а Фим застыл с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Мороженое, которое он как раз собирался съесть, растаяло и теперь медленно сползало с ложечки обратно в вазочку. И только Дик спокойно уписывал свой ликито, нисколько не заботясь о том, что испачкается соком, и с любопытством наблюдал за окружающими.
Арина выронила остатки своего плода на тарелку и зажала себе рот обеими ладонями. У нее был полный рот ликитовых зернышек и она просто рисковала подавиться ими. Лихорадочно жуя треклятые зерна, она едва не плакала от усилий не рассмеяться именно сейчас.
— Что с тобой? — озабоченно наклонился к ней через угол стола Алек. — Подавилась? Постучать по спине?
Студент, наконец, отмер и сидел теперь, непонимающе хлопая ресницами. Гард без долгих разговоров хлопнул девушку по спине, от чего она едва не ткнулась носом в тарелку со злополучным ликито.
— Спасибо, Дик, — с чувством выдохнула она, потом посмотрела по очереди на Ардыча с Алеком и прыснула со смеха.
От голоплатформы донесся откровенный гогот искина. Рина встретилась с ним взглядом и расхохоталась еще громче, а Альт совсем уж беззастенчиво ржал, согнувшись пополам и держась за живот.
— Да чё случилось-то? — возопил парень. — Чё вы ржете, как ненормальные?
Лемисс без сил откинулся на спинку своей кушетки, а Аринка просто рыдала, пытаясь жестами показать что-то.
— Альт, хватит уже паясничать, — строго сказал полицейский. — Покажи уже, что вас так развеселило.
— Вы сам напросились, — утирая глаза, предупредил искин и запустил запись того, что буквально пять минут назад наблюдали они с Риной.
Алек и Фим ошеломленно смотрели на выражения своих лиц, а параллельно цифровой провокатор демонстрировал им, как Арина с сосредоточенным видом ест проклятущий ликито. Девушка тихонько заскулила и повисла на шее у Дика, больше уже не в силах смеяться. Громкий хохот студента и полицейского включился в общий хор.
Немного отсмеявшись, полицейский с затаившимся в глазах лукавством спросил:
— А ты знаешь, прохиндей, что ты и Рину сейчас подставил?
— Да ладно тебе, — хихикнула девушка. — Я и так собиралась есть этот чертов ликито. Откуда мне было знать, что вас так закоротит!
Серафим снова заржал, чуть не упав со стула.
— А, так он еще и тебя спровоцировал взять именно его? — Алек с трудом сдерживал смех, хотя губы сами собой расползались в улыбке.
— А кто его купил? — задал резонный вопрос Альт. — Ну, и потом, любуясь, как Аринка ест свое любимое лакомство, я тоже получил свою долю э… эстетического удовольствия, — улыбка стала, как у Чеширского кота.
— Эстетического, значит? — простонал студент. — А я-то думал другого.
— Другое, судя по вашим физиям, вы получали, — открестился искин, вызвав еще один взрыв хохота.
Ардыч принялся убирать со стола, благо посуда была одноразовой, хоть и выглядела не хуже настоящего фарфора. Парню оставалось только сгрузить все в утилизатор да убрать в холодильник то, что еще можно было съесть на завтрак.
Девушка привычно уселась за пульт, чтобы перепроверить все перед тем, как отправиться на отдых. Внезапно сработала сигнализация. Рина вопросительно посмотрела на перетекшего в кресло навигатора искина.
— Ферхи, наверное, — с легкомысленным видом взмахнул кистью руки он. — Я силовое поле выставил.
— Силовое поле? — Арина округлила глаза. — Это еще зачем?
— Ну, так чтобы глупые попрыгунчики не забрались под катер. А то залезут в дюзы, зажарятся же, когда взлетать будем, — пожал плечами Альт, а по внутренней связи отправил сообщение Хамелеону: «А как этот „ферхи“ матерился, получив разряд! Ты бы слышал!»
«Да уж, эти „попрыгунчатые ушастики“ понаразвешивали „ушей“ по всему дому. Успели же, гады мелкие», — откликнулся киборг.
— Ой, помню, у меня была парочка ферхи дома, — ностальгически подпер щеку ладонью Серафим. — Потомство раздавать еле успевал.
— Я тоже хотела хотя бы одного попрыгунчика, но Мурмельша такой вой подняла! — припомнила Рина. — Хорошо, хоть у Жара(?) можно было поиграть с ними вволю. Они такие милые ушастики.
— Я еще нужен? — широко зевая поинтересовался Ардыч. — Если нет, то я в душ и спать. Чё-то устал.
— Иди, располагайся, — кивнула девушка, поглядывая на показатели работы систем жизнеобеспечения катера.
«Не волнуйся, Ариш, я за всем слежу», — пробежала в вирт-окне строка сообщения от искина. Она повернулась к месту навигатора. Лемисс сидел, заложив руки за голову. Встретив взгляд девушки, он ободряюще подмигнул ей. Рина улыбнулась, чувствуя, как отчего-то потеплело на душе.
После завтрака, как и было решено, объехали все дома погибших. Начать решили по старшинству. С дочери бывшего Наставника Знаний. В доме этого почтенного человека, двадцать пять лет учившего книжной премудрости юношей и девушек, сыщика встретили сам Наставник и трое его сыновей. И насели с такой яростью, что пришлось едва ли не оправдываться, что не нашел он убиенную за один день. Девица была сговорена с сыном его близкого друга, и, вроде бы, у них даже чувства возникли. Вела себя, как обычно, и к побегу, вроде бы, не готовилась… во всяком случае они ничего не знают. Так что ее исчезновение было большой неожиданностью и большим позором для Наставника. Еще выяснилось, что неудовлетворенная работой здешних сыщиков семья погибшей наняла частного дознавателя. Но бедолага или сгинул следом или удрал с авансом. В любом случае, награда за голову убийцы ждет своего героя. Пообещав приложить все усилия, Дэн удрал из дома учителя.
– Тоже мне, Наставник, – ворчал недовольный визитом маг, – а у самого пожелание счастья с двумя ошибками на стене написано!
– Да все равно не работает вся эта муть! – согласился Дэн. – У меня приятель повесил пожелание спокойной жизни, а жена родила трех близнецов! Да еще и ее матушка в гости постоянно приезжает. Какой тут покой? По идее, нам бы посетить жениха, но… Мы же рядом с торговым кварталом? Давай глянем на невесту единственного пропавшего парня!
Маг молча кивнул и поскакал следом. Дом-то они нашли быстро, он был недалеко, вначале улицы. Двухэтажный добротный. Стены окрашены в темно-красный цвет, осветленный белыми наличниками и настоящими стеклами в окнах. Но дальше возникли затруднения. Скособоченный приказчик, держась за поясницу, сообщил, что госпожа-хозяйка Милина Кулн толи в раздумьях, толи в обмороке и беспокоить ее себе дороже, а юной госпожи нет. Госпожа Весбена Кулн отбыла утешать несостоявшуюся свекровь. И ведь даже приданое не взяла! Только самого необходимого пару сундучков захватила всего да служанку! Сопровождать сыщиков к девице приказчик отказался, зато как-то сочувственно помахал вслед рукой…
Квартал был окраинный, нищий. Скособоченные домишки, грязь под ногами, вылитые прямо на улицу помои. Искомая лачуга нашлась быстро – возле нее стояла повозка. А в самом доме обнаружилась спокойная, как дохлая курица купцова дочь. Девица сидела рядом с маленькой невзрачной женщиной и приобняв ее за плечи ласково гладила по голове. Дэн представил себя и мага. Игрис повел себя странно, он, подойдя к девице провел сложенными щепоткой пальцами над животом и перекошено улыбаясь поздравил обеих женщин: в отличие от отца ребенок был не просто одаренным, а очень сильным одаренным. Девица, а точнее, не девица, сообщила, что здесь теперь ее дом, и никуда она не пойдет. Ибо любит своего Доршеньку больше жизни. И коли папеньке надо, пусть сюда обеспечивает, а другой жених ей не надобен! Вот сейчас Ринка с базара вернется, они и обед для матушки спроворят, ей кушать доктор повелел! Бульоны с травами, для здоровья, а то зачахнет, внука не повидав!
Дэн кивал головой и впервые радовался, что ему просто выдадут супругу без всяких чувств, потому что так политически и экономически выгодно. Главное – завести наследника или несколько, даже с помощью магии, и забыть друг о друге навсегда.
– Вы мне только скажите, кто любимого уморил, – глаза Весбены почему-то напоминали арбалетный болт, нацеленный в грудь. – А уж я поговорю с ним.
– А убивать нехорошо, это преступление. – погрозил пальцем Дэн.
– Так убивать-то зачем? Подруженькин батя свиней держит, сводим посмотреть. А там хояки знатные, заглядится болезный, та в загон и того… упасть дело не хитрое. А девицы мы трепетные, пока на помощь позовем… – девушка прихлебнула чай из щербатой глиняной кружки. И стянув с пальца перстень, протянула магу. – А ты, чародей, напиши мне бумагу с руною, что не простой младенчик у меня. И забирать меня нельзя. Здесь у меня самое место благоприятное, при матушке моей! И чтоб Доршенька мой, мужем числился! Не заберут его у меня, понятно?
Игрис на начальство покосился, но эр Беррис усиленно изучал низкий потолок, не замечая, что кольцо само заползло в карман. Маг развернул на столе пергамент и поставил личный знак. Все равно надо выписать сертификат, чтоб гильдия уже сейчас приглядывала за младенцем и матерью. Не разбрасываются теми силами, что он ощутил в нерожденном.
– А странного ничего у вас не происходило? – спросил Дэн, отвлекаясь от созерцания темных досок и переводя взгляд на мать Дорши. Та не обратила на его слова никакого внимания, продолжая тихо всхлипывать в невестку.
– Не трожь ее, господин! Как Доршенька сгинул, так не говорит она, – сурово сказала невестка. – А странное было. Скелетина к нам заходила как-то. Матушка только задремала, и я вышивала сидела, бдила. Может воды ей подать, если опять поплохеет. Только вот вышивка не скалалсь, и тут эта пришла. Да наглая такая, руки тянет к сокровенному. И ладно бы хоть парень дохлый – оно и понятно, что при жизни не хватило, но эта-то чего? Вот взяла хворостинку из угла, да отходила ее, чтоб того… не лезла под руку и вышивку не путала!
Сыщики перевели взгляд на «хворостинку» явно бывшую в прошлой жизни частью оглобли и переглянулись.
– А зачем вам этот предмет, госпожа Весбена?
– Так это… приказчиков отцовых да слуг гонять, чтоб меня того… не перемещали от матушки! Они раз в пару дней заходят. А я тут батюшку жду. Он к свадьбе обещал быть с дел торговых.
– А господин Кулн не против такого неравного брака? – спросил Дэн, оглядывая еще раз жилье, состоящее всего из одной комнаты служащей и кухней тоже.
– Так я же старая уже! Мне же двадцать один год минуло. Не милы мне претенденты были, а как встретила я Доршу и как в глаза взглянула, так и поняли мы, что только его и ждала! И батюшка согласился сразу. А то последний жених уж больно низко летел с лестницы, к дождю вечернему. Или я от любви ослабела? – Весбена встрепенулась. – А ты маг, сделай, чтоб другие ко мне не лезли! Дитя растить буду!
– Можно посмертный брак оформить, – мгновенно сориентировался Игрис, когда к нему змеей устремилась золотая цепочка. – Прецеденты бывали. Только в следующий брак вступать можно только через три года, не раньше.
– И то хлеб! – согласилась девица. – Вот и пиши. Чего не пишешь то?
Расстались они почти друзьями. Девица, получив вожделенную бумагу, охотно поделилась городскими сплетнями, в том числе, и кто замуж собрался. Собрались многие. Включая дочь городского главы.
– А по сговору или по любви, да кто ж их, этих эров знает? Все у них не как у людей, простите, господин столичный!
– Счастья вам, госпожа, – поклонился Дэн, пятясь и пригибаясь, чтоб не врезаться в притолоку. На улице он вздохнул с облегчением. Потрепал лошадь по шее.
– И как она там живет, после отцовских хором?
– Нормальный дом! С крышей и не течет даже. – отмахнулся маг. – Между прочим, девица тоже не проста, вон как взятки раздает! Я пытался остановить, но у нее талант ювелира. Ей кольцо, что в карман переместить, что в горло забить, трепетной этой! И забила бы, если б я хоть слово поперек сказал.
– А я думал, это ты! – Дэн даже покраснел, сообразив, что, не задумываясь, приписал напарнику нечестное поведение. – Извини за недостойные мысли!
Игрис достал цепочку и бросил на землю. Протянул над ней руку. Золото начало плавиться, теряя форму.
– Так – могу. А вот чтоб само в карман заползло или вокруг шеи обвилось – нет, господин. Это особый талант. Ей любое украшение повинуется. Она и стоимость определит сразу, и все примеси и как делалось. Мастерица и нищий, какая ирония судьбы, господин! И какие могли бы быть дети… преступник и правда, должен заплатить жизнью! – Маг устало запрыгнул в седло. – Может, перекусим, прежде чем дальше опрашивать?
– Давай пообедаем, и наверное, разделимся, – решил дворянин. – Я в ратушу смотаюсь, а ты свидетелей доопроси. От меня там пользы мало, я не маг.