Черный источник найти оказалось очень просто. Кадар снял с шеи один из своих бесчисленных амулетов и поднял его в руке за цепочку. Штучка немного покрутилась, и вдруг цепочка натянулась и повисла горизонтально, то есть параллельно земле!
— Вот туда нам и надо, – обрадовал меня отец.
Ехали не спеша. Висюлька тянула, как хорошая ищейка. Надеюсь, обратно мы дорогу найдем, лес становился все гуще и гаже, сухих деревьев вокруг все больше, как и костей под копытами наших лошадей. Под конец мы уже не обращали внимания на непрерывный хруст. Привыкли.
А потом я ощутил это. Много-много магии. И поймал себя на том, что стараюсь обогнать моего старика. Меня туда тянуло со страшной силой. Старик лукаво на меня смотрел, не пытаясь остановить. Наконец, показался и сам источник. Небольшое озерко-лужа, метра два в диаметре. Вода в нем была черная и густая, как кипящая смола, и даже так же пузырилась. Зрелище довольно мерзкое, но мне оно показалось самым прекрасным в мире. Я спрыгнул с Белки, и, подбежав к озеру, попытался перехватить магический поток, проводя над жидкостью руками. Ого! Там была не только черная скользкая дрянь. Там внутри было что-то живое, а главное – съедобное. Оно, судя по всему, подумало про меня то же самое. Вокруг запястья захлестнулось черное щупальце, я перехватил его второй рукой, воскликнув:
— Попался, сука!
Некоторое время мы боролись, черное существо пыталось сперва утащить меня в жидкость, потом вырваться, но я держал крепко. А еще Кадар заботливо уселся мне на ноги, придавив всем своим немалым весом. Я начал вытягивать магию, обессиливая тварь. Склизкое щупальце выдиралось, выскальзывало из пальцев, пыталось нырнуть в светлеющую воду. Но я не сдавался. Еще чего не хватало! Это мой ужин! И какой! А если оно сбежит, это как? Дали лизнуть блюдо и отняли, ну уж нет! Я вцепился двумя руками и потянул на себя. Кадар схватил меня за пояс и вытащил нас обоих на сушу. У меня на ладонях лежал небольшой пульсирующий шар, который иногда отращивал щупальца, больно обжигающие кожу. А еще он был напитан магией, даже больше, чем та уничтоженная мной магическая школа. И эта магия теперь принадлежит мне!.. Когда я открыл глаза, тварь была мертва. А вместо смолы озеро наполняла обычная вода. Зеленая и мокрая, хотя и лишенная жизни: в ней не бегали шустрые водомерки, не было червей, только мутная зелень.
— Восстановится, Дэйк! Жизнь вернется сюда! – голос Кадара дрогнул, но он справился с собой. – Я впервые вижу сердце источника. Обычно их удается изгнать, но убить… Такое на моей памяти впервые. Что ты об этой твари скажешь, малыш? Какой она была?
— Ну… — я задумался, как передать свое ощущение. – Знаешь, отец, она была вкусной!
***
Следующие пару дней мы ехали до потемнения в глазах. Старик не желал останавливаться в трактирах, устраивал привалы, когда я уже падал вместе с лошадью, а поднимал нас на рассвете. Он торопился. А потом мы увидели дом. Точнее, сначала мы проехали лес, потом болото, а уже потом увидели дом. С высоким забором, за которым виднелась кровля второго и башенка третьего этажа.
— Что скажешь? – Кадар с интересом на меня посмотрел.
— Огромный, три этажа. Судя по звукам народу много. Установлена какая-то странная защита, виски ломит.
— Угу. Виски ломит. Значит, правильно я тебя привез!
Мой отец постучал, и сбоку от ворот распахнулась калитка. Молодой парень высунулся, увидел Кадара и, изменившись в лице, бросился бегом звать хозяина. Тот явился незамедлительно. Полнеющий, но еще не потерявший былой стройности, добродушный такой дядька, только глаза… Взгляд, скользнувший по мне, скорее подошел бы барышнику оценивающему лошадь или работорговцу. К тому же, он маг, к ведунье не ходи!
— Привет, старый друг! — он распахнул Кадару объятия. — Я слышал, ты вроде в отставку вышел? И вдруг такая радость! Кто это с тобой?
— Да вот, щенка завел, Нес Телий, надо кое-чему поучить. Да и познакомить не мешает, сам знаешь, связи в нашем нелегком деле — главное.
— Всей душой — за! – колдун мне тепло улыбнулся. Оценивающий взгляд исчез. Видимо, я сменил в его глазах статус. — Что требуется от меня? Люди? Магия? Только скажи, все сделаю!
— Сейчас покажу, есть ненужный амулет?
Стоящий у ворот парнишка, повинуясь жесту хозяина дома, снял с руки и протянул кольцо. Кадар бросил его мне. Слабенькая игрушка, там магии почти не было, вернул я уже пустышку. У Неса широко раскрылись глаза.
— Вот это щенок у тебя, старый ты пес! Ты же мне смерть в дом привел! Впрочем, ты прав… не будь я некромантом! Проходите! Марид, — кивнул тому же парню у ворот, — подбери гостям комнаты! А ты, парень, как тебя зовут?
— Дейк.
— Так вот, Дейк, требуй, что надо у любого, можешь с ними делать, что хочешь, только не убивай без спроса, понял?
— Что тут непонятного? Они рабы?
— Хуже, — он недобро засмеялся, — они ваша добыча, лэйны Гончие Псы, бывшая добыча!
Мы с отцом гостили у мастера Неса две недели. Пока Кадар отдыхал, проводя все время в саду или в библиотеке, он серьезно занимался со мной, практически забросив своих подопечных. За что, как выяснилось, они мне были очень благодарны. Он называл их цепными слугами или просто цепными. Не знаю, чем ему не угодило слово «раб», фактически, они ими и являлись. Некромант быстро обнаружил, что я могу управлять своей силой, вернее «антимагией», как он это назвал. Уверял, что зрелище красивое, но жуткое. Мне было обидно: себя я не видел, зато отлично видел, как он окружает силой себя, словно черная туча сгущается.
— Это только для красоты, — со смехом объяснял он, — можно и так, чтобы не видно было. Только с тобой есть сложности. Даже я нервничаю, потому что каждый раз, когда я призываю энергию, у тебя вид становится, как у голодного при виде отбивной, а цепные при одном твоем приближении в обморок падают.
— Я их не трогаю, — возмутился я. — И я не голоден!
— Да трогай! – весело воскликнул он. – Трогай, сколько хочешь! Я им велю бантики на одежду нашить. У кого они есть, хоть зажарь на ужин, они уже покойники! А теперь еще чуть-чуть поработаем!
Мы сидели в отведенной мне комнате, потрескивал огонь в камине, а на столе лежала кучка амулетов, которые я учился разряжать частично. И заодно видеть магию, которой они наполнены.
— Они видят, что остается от их амулетов. И отдача там такая, что ублюдков с ног сбивает. Это, конечно, всего лишь тренировка, но им страшно, что ты прямо на них перейдешь. Какая магия?
— В кольце? Огненная и живая — чушь какая-то! Оно что должно прорасти, а потом сгореть? Или наоборот?
— Да, сочетание неудачное. Брошь?
— Черная — значит, некромантическая или нижняя, нижняя отпадает, здесь нет демонов, значит, магия смерти, правильно?
— Молодец! Я из тебя человека сделаю!
— Не надо, мне и так хорошо, мастер! Но вот чего не понимаю, отец сказал, что мы задержимся тут на пару недель, но вроде как магов обучают годы?
— Небесные лэйны! Обучают, потому что они ленивы, им дают много теории, экзамены принимают. А я старой школы, мальчик! Мы готовили учеников быстро, минимум для выживания, умение правильно тренироваться, а экзамен — жизнь! Ты знаешь, что сейчас маги на экзаменах не гибнут? Это же смешно! В мое время из группы выживало человек пять лучших! А раньше, говорят, вообще один, который забирал жизни остальных! Зато они и горы двигали одним мизинцем! Вот взять хотя бы… Разрушителя. Ты про него слышал?
— Слышал, — пожал я плечами, — больше напоминает страшную сказку!
— Сказку? Мальчик, ты слышал о Повелителе Юга дар Тарионе? Так вот, жуткие башни-стражи Тариона созданы именно Разрушителем. Это была одна из его крепостей вроде как. И до сих пор Черные башни стоят, готовые уничтожить любого врага, хотя сам Разрушитель погиб, убитый своим слугой.
— И это слышал. Я правда не понял, зачем он его убил. Амулет бракованный, пробивается магия и может взорваться, — я разрядил чью-то неудачную поделку.
— Потому что его застали раненым, против него были все волшебники мира, и чтобы не попасть в плен, этот маг приказал верному слуге убить себя. Вот это?
— Паутина какая-то… Ой! — амулет вспыхнул в руках, и я выронил его, потирая ладонь.
— Теперь будешь смотреть, куда лезешь! Больно, чтоб тебя! — он коснулся груди и кашлянул. — Вот смотри, что мы выяснили: первое, если ты не разбираешься, куда лезешь, оно может взорваться; и второе, отдача от твоей деятельности действительно сильно бьет по создателю заклинания. А этот амулет я делал сам. Дальше, не останавливайся! Попробуй уничтожить только одну магию из двух! Ну?
— Не получается… — очередная поделка, полностью пустая легла на стол.
— Пробуй, пока не получится! Сосредоточься. Сиди и тренируйся, а я приду — проверю! Заодно и поужинаешь. Когда тренировку закончишь, и предъявишь мне хоть один частично разряженный амулет, — он рассмеялся и закрыл за собой дверь. Я подошел и подергал за ручку — заперто. Ах ты, демонов сын! Ну, ты вряд ли будешь страшнее моего создателя, чтоб ему в царстве Лейта икалось.