Сверху мусорная свалка напоминает природное кладбище – прессованные в брикеты бытовые отходы укладываются огромными штабелями, похожими на туши издохших животных, облепленных деловито снующими насекомыми-падальщиками, роль коих выполняют мини-дройды на гусеничных платформах. Дройды собирают мелкий мусор и обеззараживают верхний слой грунта, тщательно зачищая окружающую территорию, но жители ближайшего к свалке микрорайона все равно постоянно жалуются на неприятные запахи и маслянистые выделения из открытых участков почвы.
Покалеченному армейскому DEX-у по имени Квазимодо подобные сравнения в голову не приходят – он методично осматривает с двадцатиметровой высоты окружающее пространство, отыскивая цель, и, зафиксировав, уверенным движением направляет туда синий ромбовидной формы флаер с оранжевой эмблемой единой муниципальной службы на обоих бортах.
Несмотря на новейшие технические разработки, утилизация мусора в условиях мегаполисов до сих пор головная боль для чиновников, и губернатор Пантеона не является исключением.
Планету освоили одной из первых, она входит в перечень пяти самых густонаселенных колоний. Методики терраформирования со временем совершенствовались, так что колонистам сравнительно недавно освоенных планет куда больше повезло с климатом и экологией, чем местным обитателям – колебания температур в пределах одного климатического сезона здесь порой достигают пятнадцати градусов по цельсию, а погода может кардинально меняться в течении дня.
Вот и сейчас местное светило, потихоньку проваливающееся за горизонт, становится похожим на мутно-розоватый сплющенный диск, а из стремительно сгустившихся облаков накрапывает дождь. Киборг не обращает внимание на погоду, сосредоточившись на поставленной задаче — в десяти метрах от него виднеется завалившаяся набок безжизненная тушка одного из дройдов.
Держа ящик с инструментами наперевес, Квазимодо движется вперед своей вихляющей походкой, перекосившись на правый бок, перебирается через несколько развалившихся мусорных брикетов, но вдруг замирает, уловив какой-то едва различимый звук.
Несколько стремительных шагов в нужном направлении и источник звука обнаружен – детеныш ящероптицы, одного из немногих видов исконных обитателей планеты, переживших терраформирование, слабо шевелится, придавленный горой отходов из рассыпавшегося брикета и издает жалобный писк, больше похожий на скрип.
Киборг пристраивает ящик на свободный от мусора кусочек пространства и аккуратно освобождает птенца, не обращая внимание за крошечные игольчатые зубки, впившиеся в ладонь. Взлететь найденыш и не пытается – его левое крыло перебито и безжизненно свисает вдоль тушки. Стянув с головы форменное кепи, Квазимодо бережно укладывает туда пострадавшего словно в гнездо, попутно запуская поиск в инфранете на предмет ближайшей ветеринарной лечебницы.
А потом DEX случайно поворачивает голову чуть влево и натыкается взглядом на объект, которому здесь точно не место – полностью обнаженное человеческое тело, валяющееся среди отходов в позе сломанной куклы. Согласно данным от его сенсоров стопроцентно мертвое.