— Давай, пшел! – решетчатая дверь за спиной Брута захлопывается и тут же раздается едва слышное гудение – проволочная ограда, отделяющая арену от зрительских трибун, во время боя всегда под напряжением. Наверняка оно для киборга не смертельное – слишком велика вероятность, что кто-то из бойцов поджарится, случайно на нее наткнувшись, и испортит зрителям удовольствие, но достаточное, чтобы удержать их внутри.
Измельченная галька хрустит под подошвами его ботинок; спустя несколько неторопливых шагов, что отделяют его от середины арены, вялый гул на трибунах превращается в слитный оживленный гомон, перемежающийся отдельными криками и улюлюканьем.
Противник Брута дожидавшийся его вот уже какое-то время, проводит первичное беглое сканирование враждебного объекта и переходит в боевой режим.
«Ну, привет, Банни, — думает Брут, — наконец-то я тебя нашел».
На зайку широкоплечий русоволосый DEX с армейской стрижкой ёжиком, резкими чертами лица и шрамом на щеке похож примерно как Теодор Лендер на солистку балета, но у его опекунши весьма своеобразный подход к выбору имен.
«Запрос доступа»
Брут ждет, тянет время, медленно, очень медленно расстегивая стесняющую движения тяжелую, зато модную, куртку из искусственной кожи.
«Доступ предоставлен»
Вырвавшийся у Брута вздох облегчения легкий, почти незаметный – драться всерьез с другим DEX-ом которого ни в коем случае нельзя убить, или покалечить, задачка из серии невыполнимых.
«Привет, Банни, меня зовут Брут, я частный детектив. Нас с напарником наняла Мириам, которая очень переживает и хочет поскорее увидеть тебя дома живым и здоровым. Что скажешь? Хочешь попасть домой?»
Светлые словно опаленные брови его противника сходятся на переносице, нарушая кукольную неподвижность черт.
«Ты зря сюда пришел. Отсюда не выбраться, я уже пробовал. По периметру здания стоят «семерки», у охранников глушилки. Нет никакой возможности послать сообщение – внешняя связь заблокирована. Нам придется драться, потому что так просто умирать я не собираюсь. Эти люди обещали отпустить меня если выиграю три боя подряд».
«Приятель, ты вроде разумный киборг — у тебя и мозги работают, и процессор тебе в помощь. Неужели ты всерьез думаешь, что тебя отпустят? Ты знаешь где находится арена для подпольных боев, ты видел лица этих людей. Думаешь они станут рисковать и сдержат свое слово? Правда думаешь?»
Пара секунд заминки; шум на трибунах нарастает, выкрики становятся раздраженными, а арбитр звонко колотит дубинкой по стыкам на ограждении, побуждая бойцов поскорее начинать шоу.
«Ты, я так понимаю, в отличие от меня очень умный.– Ироничный тон вполне ощущается даже по киберсвязи. — У тебя есть план?»
«Если бы у меня не было плана, я бы сюда не заявился. Потому что я тоже не собираюсь просто так тут умирать. Не отключайся, будем действовать синхронно».
Брут, все это время медленно освобождавшийся от своей куртки, отбрасывает ее в сторону, оставшись в открытой майке, и картинно поигрывает мускулатурой. Зрелище производит впечатление – гул чуть стихает, а по рядам зрителей ползет тревожный шепоток. В криминальной среде татуировки, выдающие принадлежность к могущественному мафиозному клану, узнаваемы многими. Он породил легкую тревогу, и это ему на руку – тревога при определенном стечении обстоятельств легко перерастает в панику. Разумеется, организаторы боев теперь не рискнут держать его живым еще хотя бы какое-то время, утилизируют сразу после окончания этого поединка, если он поединок переживет. Впрочем, он и так не собирался тут задерживаться.
Брут переходит в боевой режим, и они с Банни кидаются друг на друга с нарочитым азартом – атакуют, уворачиваются от ударов, совершают прыжки с переворотами и прочие эффектные акробатические номера, заставляя зрителей подвывать от восторга. Реальный же открытый бой между двумя DEX-ами выглядел бы куда менее эффектно и длился бы от нескольких секунд до минуты.
Никто не замечает, что бойцы в процессе перемещаются все ближе и ближе ко входу. Атаки Банни становятся более яростными с каждой секундой, кажется, он загоняет Брута в угол, заставляя отступать все ближе к ограждению, тот уже едва уворачивается от ударов в тесном пространстве между противником и чуть вибрирующими от электричества прутьями решетки.
А затем внезапно оба синхронно прекращают атаки и резко развернувшись одновременно бьют кулаками по датчикам электронного замка – Брут по верхнему, а Банни по нижнему. Замок искрит, резкий запах горелой изоляции бьет по ноздрям всем, кто находится поблизости.
В следующую секунду воцаряется хаос – охрана кидается к распахнувшейся двери, арбитр рвет из-за пояса глушилку и судорожно жмет кнопку. Излучение радиусом полтора метра заставляет Банни мгновенно скорчиться и рухнуть навзничь, прижав пальцы к вискам и одновременно случайно вырубает подоспевшую «семерку» из охраны. А Брут ко всеобщему ужасу остается на ногах – молниеносным почти неуловимым движением вырывает у арбитра глушилку и тут же ловко прикрывается его телом от двух выстрелов из бластера. Воспользовавшись его же оружием, со снайперской точностью снимает стрелявших и отбрасывает за ненадобностью человеческое тело с двумя обуглившимися дырками в груди.
Пару секунд Брут стоит неподвижно с глушилкой в левой руке и бластером в правой, сканируя пространство на предмет новых угроз и не обращая внимание на вопящих и разбегающихся как тараканы зрителей, которые в панике сбивают друг друга с ног.
Да уж, усовершенствованная Збышеком антиглушилка, которую можно замаскировать под любой аксессуар, реально незаменимая вещь.
Развернувшись, он взваливает Банни на плечи и неторопливо движется к выходу.
Снаружи промозгло, пахнет дождем, и Брут во всех смыслах ощущает свободу – действие блокирующего внешнюю связь устройства ограничивалось пределами заброшенной фабрики, принадлежавшей «DEX-компани» где проводились нелегальные кибер-бои.
На внутреннем табло всплывают семь непринятых вызовов от Данди и восемь сообщений разного рода тревожности. Новый сигнал поступает спустя пару секунд; тон у напарника взвинченный до крайности даже по киберсвязи.
«Совсем совесть потерял – пропал с концами, связь отключил! Я уже у Хасановых, все тебя ждут, особенно Мадина. Ты забыл что ли о ее дне рождения?!»
«Не кипятись. Я нашел нашу пропажу. Ты был прав – Банни похитили организаторы подпольных боев».
«Ты что – сунулся туда в одиночку?! Где твои мозги?! Нельзя на полдня одного оставить, чтобы ты не нашел приключений на свою идеальную задницу!»
«Рад, что ты такого высокого мнения об этой моей части тела. Я сейчас завезу блудного киборга Мириам и приеду. Ждите».
Спустя пол часа их с Данди потрепанного вида старенький спидер ловко занимает последнее место на парковке перед кондитерской известной сети, а спустя четверть часа Брут выходит оттуда с коробкой пирожных, перевязанной ярко-красной ленточкой.
Банни уже не лежит на заднем сидении, скорчившись в позе эмбриона – приподнявшись на локте, разминает кисти рук. Его процессор только начал перезагружаться после отключки, а от неуправляемых имплантов тяжелеют и немеют мышцы.
На коробку он глядит понимающе.
— Хозяйке?
Брут чуть приподнимает уголки губ; в его органической памяти внезапно всплывают карие, похожие на вишни глазищи с длинными ресницами, глядящие на него по-взрослому серьезно.
«Когда я вырасту – выйду за тебя замуж. Вот».
Он качает головой и отвечает неожиданно для себя самого.
— Нет. Не хозяйке. Невесте.