В его сне чуть припорошенная белым бурая степь лениво утягивалась за горизонт; промышленные вездеходы на гравиплатформах медленно ползли через пустое пространство к невысокой горной гряде, оставляя за собой едва заметный след.
А потом он увидел Стэна. Чужого, не похожего на себя. Осунувшегося до резко выступивших на лице скул, небритого, с отросшими волосами, одетого в серую робу. Он лежал в полной темноте, забывшись тревожным сном, а потом вдруг над его головой ярко вспыхнула лампа, и он инстинктивно прикрыл рукавом воспаленные глаза…
Данди рывком садится на кровати, вперившись взглядом прямо перед собой; прикроватная лампочка, среагировавшая на движение, начинает слабо светиться. За грудиной, там, где бьется в ускоренном темпе сердце, медленно разливается болезненная пустота, так часто бывает в последнее время. Мэй говорила, что это не органика сбоит, просто эмоции. А процессор уже механически анализирует полученную информацию, сверяя с имеющимися данными.
Привычку неосознанно подключаться во время сна к инфранету, эдакий вид лунатизма, Данди заметил за собой пару месяцев назад. Довольно полезную привычку: ведь интуиция — это исключительно человеческое свойство, и бессознательные рандомные набеги во всемирную паутину навели его на новый след в его поисках, который он в данный момент отрабатывал.
Верзила, до сей поры лежавший рядом совершенно неподвижно, внезапно выскальзывает из-под одеяла и поднявшись на ноги, потягивается, напоминая кого-то из крупных хищников семейства кошачьих.
Пока усталая органическая часть мозга Данди, за последние несколько суток получавшая куда меньше сна, чем требовалось киборгу его линейки, пытается сообразить, что этот абсолютно голый DEX делает в его постели, процессор услужливо прокручивает все события последних суток – поздний завтрак в баре, вести о киборге, убившем хозяев, знакомство с Верзилой, попытки убедить толпу фермеров и прибывшего следом шерифа повременить с выводами.
Следом — визит в офис шерифа, анализ пятен крови, изучение сделанной DEX-ом видеозаписи, подтвердившей все, что он сказал, поездка на место преступления, куда сотрудника ОЗК брать не хотели, но он настойчиво напросился. Как оказалось, не зря – во время осмотра дома он заострил до предела свой анализатор запахов и почуял, что на постели одной из гостевых комнат убитая хозяйка дома совсем недавно занималась сексом. Но не с мужем, а с другим мужчиной. А еще, помимо, перерезанного горла, у женщины была травма головы – не смертельная, но гарантировавшая сотрясение мозга. И если травма неизбежно будет обнаружена при осмотре тела судмедэкспертом, то факт прелюбодеяния вполне мог остаться никем не зафиксированным.
Данди устало трет переносицу, мимолетно думая, что люди зря так редко используют киборгов в расследованиях преступлений, а следом вспоминается Стэн, и тот рассказанный им анекдот, герой которого после попойки проснулся поутру в одной постели с голым мужиком и сильно чего-то там испугался. Данди тогда долго и дотошно выпытывал у Стэна причину испуга, и почему пробуждение в одной постели с голой женщиной вызвало бы совсем другую реакцию.
Сейчас он не испытывает страха, оказавшись в аналогичной ситуации, в конце концов он сам предложил шерифу взять над Верзилой временную опеку, а в снятом им гостиничном номере оказалась всего одна кровать. Ощущение похоже на тоскливое раздражение – вместо того, чтобы искать Стэна, он влип в историю с убийством и вынужден помогать этому DEX-у. Разумеется, вчера он связался с ОЗК, и Мэй обещала прислать кого-нибудь, но этот кто-нибудь доберется сюда минимум дней через шесть, а Данди не планировал здесь так долго задерживаться.
С тяжким вздохом вновь обратив взгляд на живую причину своих затруднений, Данди замечает, что Верзила даже и не думает одеваться, а сноровисто заваривает чай, красуясь отменной мускулатурой и обнаженными поджарыми ягодицами. В памяти всплывает ироничное высказывание Стэна о том, что если киборги надумают податься в модельный бизнес, то людям там делать будет нечего.
Тела многих DEX-ов и вправду отличаются скульптурным совершенством, не говоря уже об Irien-ах, хотя, обилие шрамов на боевых киборгах весьма затруднило бы карьеру модели. Вот и Верзила не исключение – на спине явно след от плазмы, поперек живота уродливый шрам от колюще-режущего оружия, а левую ногу как будто кто-то пытался откусить чуть выше колена. А на правом плече… Стоп. Эти татуировки чертовски знакомо выглядят…
Мигом проснувшаяся органическая часть мозга Bond-а заработала в унисон с процессором. Некоторые хозяева наносили своим киборгам тату, в основном гламурная молодежь, чтобы хвастаться друг перед другом. Но это совершенно точно не тот случай.
На самом деле, значение этих рисунков нельзя было просто так найти в инфранете. Данди понимал его исключительно потому, что во время работы на спецотдел одно из их со Стэном заданий было связано с мафиозными кланами. И еще он знал, что мафия не наносит своим киборгам таких татуировок, их частенько просто клеймят как скот, но вот такие знаки имел право носить не просто какой-нибудь «солдат». «Верзила», значит… Простой фермерский кибер, грузчик и уборщик навоза. Ну да, ну да…
Между тем, почуяв пристальное внимание к своей персоне, DEX оборачивается с чайником в руке. Вид у него совершенно невинный. Был бы, если бы не ироничный прищур и заметно повысившийся уровень феромонов.
Что ж, откровенное разглядывание голого киборга человеком можно истолковать и так, почему бы и нет. Данди наверняка производит впечатление потрепанного судьбой неудачника, чья сексуальная жизнь способна нагнать уныние на кого угодно, а такие особи не особо разборчивы – за неимением фигуристой девицы, или нежного, умелого Irien-а сойдет и здоровенный боевой DEX, который на данный момент полностью от него зависит. Верзила явно готов отплатить сотруднику ОЗК за свое спасение и последующую помощь, и Данди, определенно, имеет желание ею воспользоваться безо всякого стеснения.
Поднявшись на ноги, Bond делает шаг вперед, не сводя глаз с татуировок. Сердце ускоряет темп, мозг, соединившись с процессором, прорабатывает варианты развития событий. Мафия… Это хороший шанс… Приблизившись, он проводит пальцем по рельефу бицепса вдоль черных линий. Верзила, чуть склонившись, вкрадчиво-многозначительно произносит:
— Ничего что я без одежды? Ты велел мне ее вчера постирать, и она еще не высохла. Тебе чай с сахаром, или без? Не знаю, какой ты предпочитаешь, тут был только черный.
Данди поднимает голову, глядит ему прямо в глаза. Начинает говорить – жестко и отрывисто.
— Я хочу, чтобы ты уяснил – вчера я удержал тебя на плаву, но также легко могу и слить. Уверен, ты это и так понимаешь. Мне нужно от тебя кое-что, но вовсе не то, о чем ты подумал. Я знаю, что означают твои татуировки, — заметив, как каменеет лицо DEX-а, как стекленеют его глаза, Данди продолжает, не дав ему вставить ни слова, — И не вздумай мне тут изобразить тупого кибера и выдать что-то вроде «информация не сохранена». Чтобы заслужить такие рисунки, нужно продвинуться не ниже капо, а то и выше. Киборги не продвигаются в мафиозной среде дальше расходного материала. Обычные киборги. А ты явно ооочень необычный киборг. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Потом мы заключим сделку. Если сделка не состоится – я сделаю все, чтобы тебя признали причастным к убийству. Это понятно?
Кивнув, DEX ставит чайник на стол и скрещивает руки на груди.
— Вопрос первый – как твое настоящее имя? Уж точно не «Верзила», верно?
Ответ звучит спустя пару секунд раздумья, во время которых DEX явно успевает что-то для себя решить.
— Брут. Меня зовут Брут.
Данди чуть приподнимает уголки рта.
— Хозяин назвал? У людей бывает довольно странное чувство юмора. А самого хозяина случайно не Цезарем звали?
Брут кивает.
— Информация подтверждена. Моим первым хозяином был дон Чезаре Горацио Монтенья. Первым и единственным.
— Вот это даааа…, — невольно вырывается у Данди, и звучит восклицание совсем по-мальчишески удивленно-восторженно. Кажется, теперь у него есть отличный шанс сильно продвинуться в поисках Стэна.