Из видеотчета первого помощника капитана Тьяро Келли.
Абэсверт, открытый космос
Тем временем дела у Келли шли не лучшим образом. Через три часа после того, как Влана Лагаль улетела на Грану, несколько нетрезвый капитан получил странный приказ.
Специальная эскадра запрашивает ЭМ-17
Приказ для капитана Гордона Пайела
«Срочно прибыть на флагманский корабль специальной эскадры Его Императорского Величества».
Военный инспектор лорд Джастин
Флагманский корабль специальной эскадры назывался «Факел». На нем, как следовало из приказа, находился сам лорд Джастин, главный военный инспектор, правая рука и советник военного министра Империи. Человек жесткий и наделенный массой самых странных полномочий.
Даже при нормальном положении вещей внимание инспектора к их маленькому кораблю совсем не обрадовало бы Келли. А теперь и подавно. Врать, однако, не имело смысла. Он приказал связисту отписаться в строгом соответствии с действительным положением вещей, но без лишних подробностей – капитан в госпитале, неизвестная инфекция. И точка.
Ответ пришел незамедлительно.
«Принято.
Лорд Джастин ждет заместителя капитана по личному составу Влану Лагаль».
Келли обалдел. Он знал, что Агжей не посылал в армаду документы на Влану. Там даже не могли знать, что она существует!
Что же делать?
Девушка просила тянуть резину…
Келли вспомнил, что с утра его приглашали на дружескую вечеринку на «Пфрай» («Выплеск»), где главным техником служил старый знакомый. Вечеринка сейчас начнется, если еще не началась. Допустим, Влана вылетела туда…
Из видеотчета замполича Вланы Лагаль.
Абэсверт, открытый космос
– Господин заместитель капитана по личному составу! – уже просочившись сквозь решето экзотианских кораблей, обратился к Влане Рос. – «Широкий» запрос по специальной связи. «Факел» разыскивает Влану Лагаль.
– Что за «Факел»? – насторожилась девушка. Сдвинула брови… Нет, опасности она не ощущала.
– Флагманский корабль с инспектором в корзинке, – фыркнул Рос, уже привыкший немного к Влане и начинающий помаленьку с ней шутить.
– С инспектором?
– Военный инспектор, советник министра лорд Джастин. Говорят, что… – Рос метнулся между астероидами, прячась, как от чужих, так и от своих. Если его не запросят, пилот подберется к эмке неопознанным, так уж устроен. – Опасный, говорят, человек. Чего отвечать-то?
Выглядел Рос живописно – без шлема, страховочный ложемент амортизационного кресла разблокирован. Келли или Агжей давно обратили бы на это внимание, но Влана ничего не замечала сегодня. Она попыталась почувствовать, что скрывает в себе этот странный вызов… Стоп, лорд Джастин… Мальчик говорил, что и он тоже…
– Откликайся, – скомандовала она.
Рос согласно кивнул и нажал отзыв.
– Просят к себе, – сообщил он, спустя две секунды.
– А что, можно отказаться? – удивилась Влана.
– Да уже поздно, собственно, – засмеялся пилот. – Мы, в общем-то, рядом…
Они находились не так уж и рядом, но шли на такой скорости, что пора было начинать тормозить.
Влана кивнула. К сожалению, она ничего не знала о лорде Джастине.
И вдруг шлюпку развернуло почти на триста шестьдесят градусов! Девушку, не смотря на полностью активированное кресло, сильно дернуло. Ален придержал ее сзади за плечи.
– Рос, ты больной?
– Стыковаться просят с госпиталем. А мы его уже проскочили, – беспечно доложил пилот. Он сидел как влитой.
Влана только головой покачала, нашел же время шутить.
– Сильно проскочили?
– Да ерунда, минут десять потеряем. Просто в кривую уже не вписывались. Ерунда, – Рос оглянулся.
Глаза хитрые. Неужели и правда нарочно?
Лорд Джастин был невообразимо стар. Несмотря на многочисленные реомоложения, у него оказалось очень пожившее лицо. И необыкновенно молодые глаза – ясные, любопытные. Влана улыбнулась, она просто не смогла такому не улыбнуться.
Рядом с лордом, одетым подчеркнуто скромно, маячил подержанный грантс, в черном с серебром. Но Влана узнала бы его и без родовых цветов. Это был тот, к кому она летела, мастер Ивэ Аэо, скотина порядочная, как определила она для себя. Влана запомнила рубцы на руках мальчишки.
Мужчины ждали ее в специальной гостевой комнате, рядом со шлюзом. Видимо, и инспектору не полагалось просто так бродить по госпиталю.
– Ну что ж, леди, – сказал лорд Джастин, улыбаясь в ответ. – Пойдемте, посмотрим на вашего капитана. Меня предупреждали, что ему нужна твердая рука, но, похоже, ошиблись. В этом состоянии ему больше пригодится ваша.
Он шагнул в сторону, пропуская Влану вперед. И она пошла первой, вслед за провожатым в красной форме медика. Ремьену и Джобу приказали остаться в гостевой.
Агжей выглядел не лучше, чем утром. Лицо его побледнело, но и только.
Лорд Джастин остановился в изголовье медкапсулы, задумчиво посмотрел куда-то мимо…
– Да, – сказал он. – Плохо его дело.
Влана сжалась и прикусила губу.
– Но вы же, – сказала она тихо, – вы же можете…
– Могу, – спокойно констатировал лорд. – Но зачем? Что особенно хорошего успел сделать этот парень, чтобы я его спасал? Да еще от собственной глупости?
– Но он не сделал и ничего плохого. Везде, где он был, он оставался человеком, разве этого мало?
Влана сама удивлялась тому, что ей не хочется плакать, ведь все утро она только и делала, что боролась с подступающими слезами.
– Может и не мало… – лорд Джастин думал. Глаза его смотрели куда-то внутрь.
Влана ждала. Инспектор был добрым человеком, он не заставлял умолять себя, но если он откажется, то уже никто ничего не сможет изменить.
– Вы согласны пожертвовать ради этого молодого человека своей репутацией, леди? – спросил наконец лорд Джастин.
– Нет у меня никакой репутации, – пожала плечами Влана. – Было бы, чем жертвовать.
– Вам нужно будет дать пощечину главному медику госпиталя. Он сейчас зайдет. И сказать ему какую-нибудь гадость. Возможно, это негативно повлияет на вашу карьеру. Возможно – нет. Но будет в любом случае неприятно.
– Зачем? Я вижу, чувствую – они сделали все, что могли.
– Но не сделают сегодня, – покачал головой инспектор. – Сегодня ночью у вашего капитана наступит кризис, но дежурный врач проспит это событие. Если же вы оскорбите главного медика, заснуть он не сможет и лично обойдет пациентов ночью. Решайтесь, леди, другого шанса я вам не дам. У вас, конечно, будут потом неприятности…
– Да к Хэду неприятности, – выругалась Влана. – Просто медика жалко. Я бы лучше другому кому по морде дала… – она глянула искоса на низенького грантса.
Лорд Джастин понял, кому была адресована угроза.
– А вы поразмыслите сначала, леди, вполне возможно, этот «другой» находился перед той же дилеммой, что и вы.
Инспектор кивнул, прощаясь, и направился к выходу, оставляя Влану принимать решение в одиночестве. Но вдруг замедлил шаг у дверей. Обернулся.
– Да, когда все закончится, разберитесь, пожалуйста, с последними приказами лично. Корабль поступает в мое подчинение. Временно, пока капитан болен, замещать его будете вы. Не беспокойтесь, я тоже по возвращении объясню кое-что своему связисту.
Когда Влана вернулась наконец на эмку, она застала Келли за бутылкой настойки и многоэтапной перепиской со связистом «Факела». Все это время зампотех сообщал на «Факел», что разыскивает по всей системе Влану Лагаль, изобретая уже самые неправдоподобные версии ее отсутствия.
За спиной у Келли маячили дежурный и навигатор, но оттащить его от пульта боялись. Капитан что-то рассказывал бутылке настойки, а потом выдавал очередной умопомрачительный ответ на запрос с «Факела»…